Оружейники: Aftermath: Зверь из Бездны. Из глубин. Беглец/Бродяга

– Ой… Денис, таких совпадений не бывает!

– Ты про второй вариант? Ну да, это же очевидно – задействовать уже имеющийся ретранслятор, вернее, одну из сопутствующих функций Инструмента… что автоматически возвращает нас в исходную точку – придется переться на Элву. Других вариантов нет. Но, блин, месяц!

– А почему, собственно, мы должны пользоваться исключительно традиционными методами преодоления пространства?

– А ты знаешь какие-то еще? – ухмыльнулся я. С изрядной примесью иронии и самой чуточкой сарказма, ага.

– Какой же ты невнимательный, Дениска! Вспоминай: ты встречаешь Кийоко в шлюзе, вы идете по барахолке, разговариваете… она делится последними новостями о корпорации Такэда…

– Портальные технологии, – угрюмо вздохнул я. – Не буду отрицать, я о них думал. Но… снова чертовы сроки! Земляне портальную сеть не активировали, люди старого Юити, судя по всему, тоже еще весьма далеки от результата… и что нам с этих порталов?

– Денис, ты Оружейник, или кто?! Это же работа по твоему профилю! А у тебя еще и доступ к Информаторию есть! Чего еще надо?! Поднял задницу с дивана, и вперед, работать!

– Это ты меня так подбадриваешь?

– Нет, всего лишь мотивирую.

– Молодец. Считай, что получилось. Осталось только обрадовать Мака. Ну и с кэпом посоветоваться…

– Лучше с Зевсом, – перебила меня Элисон. – Если задаться целью… не берем систему Алабужева, ищем ближайшую из тех, где порталы точно есть, и лучше всего, чтобы на наш потенциальный объект уже земляне нацелились.

– Согласен, с таким и у нас больше шансов…

– Сколько вам с Гленном понадобится времени, чтобы запустить портал, когда мы его локализуем?

Ого! Вот это хватка! А говорила, что ничего в ней не изменилось… впрочем, за что боролись, на то и напоролись.

– Без понятия. Но, думаю, всяко меньше, чем месяц.

– Ну и чего ты сидишь?! Бегом к капитану!..

* * *

Окрестности системы Алабужева, территория Корпорации «Space Technologies Group», 23 октября 2138 года

– Э-э-э… все в сборе?

Капитан Иванов обвел апартаменты-люкс, в очередной раз превратившиеся в кают-компанию, немного потерянным взглядом, и задержал его на мне. Как будто поддержки искал, право слово! Честно, ни разу его таким не видел. Впрочем, и немудрено – вместо привычного междусобойчика «охреневший от безнаказанности мажор плюс старперы-оппо-зиционеры» здесь и сейчас имело место расширенное заседание закрытого клуба неудачников, как его обозвал язвительный мастер-рейнджер Макдугал: присутствовали собственно ваш покорный слуга, Элисон, Мак и кэп. С Артуром до сих пор нянчился Зевс в своем физическом воплощении, а Асти изволила хандрить в гордом одиночестве. Впрочем, от этих двоих на данный момент проку никакого, стоявший на повестке дня вопрос не по их профилю. Да-да, именно вопрос, то есть один. Но глобальный: где именно будем резвиться на следующем этапе? Вот уже на месте их по-любому придется к делу пристраивать, а пока пусть побездельничают.

– Да, Михаил Владиславович, можно начинать, – ответил я за всех. – Зевс, давай карту.

Незримо присутствующий в корабельной сети искин дважды просить не заставил – активировал голопроектор, и половина люкса, более-менее свободная от мебели, превратилась в объемное изображение Колониального союза с пограничными территориями. На сей раз масштабироваться от рукава галактики до отдельно взятого сектора нужды не было, Зевс сразу сформировал политическую звездную карту в конкретных границах, с выделенной синим сетью телепортационных узлов и красным – зоной с выявленными точками соприкосновения сил самообороны и флотов вторжения. Отдельно почти в самом центре багровела клякса владений Старой Земли с Сателлитами.

– Красиво, – хмыкнул Мак.

– Это все, что ты можешь сказать?

– А что ты еще хочешь услышать, Дэнни-бой? Еще масштабно.

– Спасибо, мастер-рейнджер, мы учтем ваше мнение, – поддержал меня кэп. – Но хотелось бы большей конкретики. У тебя есть что сказать, Денис?

– А как же!

Не зря же мы столько времени убили на анализ… мы – это я, Зевс и Элисон. Да-да, я не побежал к капитану сразу же после принятия судьбоносного решения, как на том настаивала девушка. Я даже не стал ему звонить или отправлять сообщение на инфор. Вместо этого припряг два халявных искина к обработке информации: Зевс выуживал необходимые сведения из Информатория, скидывал на рабочий терминал люкса для Эли, а та их сортировала, перенаправляя наиболее удобоваримые варианты на мой виртуальный «монитор». Да, не очень удобно, плюс отчетливо отдает паранойей, но даже так получалось довольно шустро – к исходу третьего часа мы коллегиально сошлись на четырех вариантах. А вот дальше дело застопорилось – одна система крыла три другие удачным расположением, но проигрывала по всем остальным признакам. А те три, в свою очередь, оказались практически равнозначными, так что наши мнения распределились очень равномерно – по одному голосу. В общем, малый совет закономерно уперся в логический тупик, вот и пришлось звать подмогу – еще два голоса при любом раскладе позволили бы выявить фаворита. Но начал я с другого – довольно сжато изложил кэпу с Маком содержание нашего с Элисон разговора, по результатам которого мы решили заморочиться с телепортами. Что характерно, критиковать нас за это решение не стал ни один, ни второй. Капитан даже сохранил каменное выражение лица, а Гленн ограничился поговоркой про дурную голову, которая ногам покоя не дает. Естественно, по-русски. Подождав еще чуток, но так и не дождавшись альтернативных предложений, я перешел к конкретике:

– Итак, господа… и дама, проанализировав всю доступную на данный момент информацию, мы выделили четыре возможных варианта. Обратите внимание на схему…

На карте незамедлительно подсветились нежно-розовым четыре звездных системы – три в зоне вторжения, и одна довольно далеко от той самой сферы радиусом в шестьдесят световых лет, в пределах которой активно действовали земляне. Зато последняя располагалась в непосредственной близости от системы Алабужева. Да, это тот самый вариант, что крыл остальные по расположению. Но на этом, к сожалению, его плюсы и заканчивались.

– С вашего позволения, начну с наиболее от нас удаленной.

Виртуальная «камера» скользнула вглубь проекции, в результате чего одна из подсвеченных систем скачком приблизилась, преобразившись из световой точки в объемную схему с довольно яркой желтой звездой в центре и двумя десятками разнокалиберных планет по орбитам в плоскости эклиптики. На большей их части виднелись условные значки со свернутыми сносками, а вокруг одного из планетоидов – девятого, если считать по удалению от светила – разлилось зловещее оранжевое пятно.

– Семьдесят вторая Геркулеса, она же система Клейтон с одноименной Колонией. Основана в самом начале Третьей волны, из-за удачного расположения и богатой инфраструктуры в настоящее время находится на довольно высоком уровне развития. От корпоративных владений равноудалена, поэтому до сих пор сохранила независимость. Общая численность населения перевалила за миллиард, из него девятьсот с небольшим миллионов обитают на Сантосе – четвертой планете системы. Она земного типа, отличается мягким климатом и разнообразием условий. Остальное население рассредоточено в пространстве внутри орбиты Клейтона-17 – вот этого газового гиганта. Девятая планета – Селекта – одна из сырьевых баз Колонии. В настоящее время контролируется флотом вторжения. Местным это совсем не нравится, они сосредоточили военно-космические силы поблизости, но дать генеральное сражение пока не решаются. Но равновесие очень хрупкое, если судить по поступившей информации. Правда, она слегка устарела – примерно на пару суток. По данным Информатория, телепортационный узел расположен вот здесь, на пятом спутнике Клейтона-17. Он так и называется – Перекресток. Естественно, в переводе. На языке оригинала я его воспроизвести не в состоянии. Из плюсов: мы точно знаем, что он там есть. Он довольно далеко от плацдарма землян. В этой зоне отсутствует активность местных обитателей. Таким образом, мы сможем осуществить проникновение и основной объем работ скрытно. Минусы: работать придется на необитаемом планетоиде с небольшой силой тяжести, без атмосферы. Скорее всего, это будет какой-то скрытый в грунте комплекс – либо рукотворный, либо встроенный в естественную сеть пещер. Ну и не понятно, где конкретно сформируется «пузырь перехода». Это особенность технологии телепортации конкретной расы Предтеч, предыдущих хозяев системы, – пояснил я, перехватив недоуменный взгляд Мака. – Самоназвание у них непроизносимое, так что даже не упрашивай. Но если вкратце, то у них нет собственно эмиттера, то бишь замкнутой конструкции, внутри которой образуется «окно», как в нашем следующем случае. Но это забегая вперед. На планетоиде расположен генератор поля, «прокалывающего» пространство. Фокусное расстояние луча довольно большое, насколько я понял из описания, это сделано для того, чтобы небесные тела не попали в зону переноса. Ну а раз нет эмиттера, то образуется сферический «провал в никуда». А уже к нему, в свою очередь, подключается приемный контур. Кстати, это еще один минус – не уверен, что мы сумеем дистанционно активировать «выход» в районе Элвы. Что скажете, коллеги?

– А ты сам что решил, Денис?

– Наши голоса – меня, Элисон и Зевса – распределились по одному. Конкретно за Клейтон выступает Элисон. Для нас с Зевсом минусы перевешивают плюсы.

– По мне, очень даже неплохо, – задумчиво покивал Иванов. – Скрытность проникновения – раз. Мы сможем совершить посадку на «Молнии» и сформировать переходный рукав к входу в управляющий комплекс – два.

– Который еще нужно обнаружить, – уточнил я. – Мак?

– Ненавижу работать при пониженной силе тяжести, да еще и в скафандре. Эти… неназываемые Предтечи, они хотя бы воздухом дышали?

– Да. Но не факт, что мы сможем оживить систему жизнеобеспечения.

– А потом еще к этому твоему «пузырю» тащиться…

– Это не проблема, Гленн.

– Я понимаю, капитан. Но давайте сначала Дэна дослушаем.

– Ладно, тогда номер второй из нашего списка фаворитов.

«Камера» повторила трюк со стартом к границе зоны вторжения и последующим зумом на второй системе, расположившейся довольно далеко от Клейтона, но, с учетом сферической формы рассматриваемого куска пространства, на соизмеримом расстоянии от «Молнии» – тут уж какой курс перед прыжком зададим. В этом, кстати, и следующий вариант с предыдущими схож, что и немудрено, поскольку это один из учтенных при выборе параметров.

– Система Глизе 3293, Колония Третий Форпост. Как видите, светило хоть и того же класса, но помассивнее и потусклее, и планетная семья победнее – их всего четыре. Но есть три астероидных пояса и пылевое облако. Третья волна, освоена выходцами из России. Земляне не взяли под контроль ни одну из планет, сконцентрировали ударную группировку на краю пылевого облака, тем самым защитившись от флота Сил самообороны. Телепорт – вот это сооружение. – Я выделил курсором и увеличил в отдельном «окне» означенный пространственный объект и усмехнулся: – Так и называется – Кольцо.

– Почти как в «Гало», а, Дэн?

– Не отвлекайтесь, Гленн.

– Извините, капитан.

– В общем, местные эту бандуру к делу не приспособили, по крайней мере, официально. А вот всякий антисоциальный элемент…

– Так и говори – пираты!