Оружейники: Aftermath: Зверь из Бездны. Из глубин. Беглец/Бродяга

– Авантюризма, балбес! Все, забирай, больше не налью.

– А что это? – подозрительно принюхался я.

– Особая настойка для особых случаев. Старинный семейный рецепт Смальковых, производится в строго ограниченных количествах, потребляется исключительно с благословения главы рода.

– А что за особые случаи?

– Да так, всякое… благословление на брак, рождение ребенка… ты чего, сын?!

Чего-чего! Подавился и закашлялся, блин! Сказанет же такое!

– Отец, ты чего-то попутал, – отдышавшись, выдавил я. – Какой, к чертям, брак?! Какие, к дьяволу, дети?!

– Тебе виднее, – фыркнул папенька. – Но ты, как обычно, не дослушал. Сегодня у нас иной повод – становление юнца мужчиной.

– Э-э-э… чего-то путаешь, днюха не скоро. Да и совершеннолетний я уже.

– Все верно, – помотал головой отец, сходу отвергнув мои оправдания. – Сегодня ты еще немного поднялся в моих глазах. И я понял – пора.

– Хочешь сказать, что признаешь меня равным?

– Еще чего! Ты как был пацаном, так им и останешься. По крайней мере, в наших с маман и Николаем глазах. Поэтому не надейся, без родительских подзатыльников не останешься. Но требовать я теперь с тебя буду еще больше – не как с дитя неразумного, а как с великовозрастного балбеса. За тебя, Денис!

А ничего так, оригинально… а уж послевкусие!.. Не зря рецепт секретный.

– Сереге ты то же самое сказал? – поинтересовался я, сполна насладившись букетом и блаженным теплом, что растеклось по телу.

– Примерно, – не стал отпираться папенька. – Еще в прошлом году.

– Да ты никак на покой собрался, старик?!

– Не дождетесь! – щелкнул меня по носу отец.

Совсем как в детстве, блин. И как это у него всегда получается?! При всей моей реакции и рефлексах – как старых, так и новообретенных – еще ни разу не увернулся.

– И на том спасибо, – облегченно выдохнул я.

Не хватало еще на кабинетную работу переходить в связи со сменой власти в Корпорации. Нет уж, я лучше по космосу годок-другой-десяток помотаюсь. Сея бардак и анархию, ага.

Помолчали, думая каждый о своем.

– Ты ведь мне соврал при всех, да? – нарушил я тишину через некоторое время. – Навешал лапши, чтобы только я согласился впрячься. В надежде, что я из принципа доведу дело до конца.

– А ты поумнел, сын, – медленно кивнул папенька. – Значит, я принял верное решение. И да, в целом ты прав. Я не мог потерять лицо. Только не в такой момент. И не перед теми людьми, на которых собираюсь опираться во всем.

– Поня-а-а-атно… значит, никуда не отпустишь, и «ключ» не дашь?

– А тебя только это волнует?!

– Ну, по большей части… остальное решаемо.

– Пока не будет ясности с вторжением, не отпущу. Когда ситуация хотя бы немного устаканится, делай что хочешь.

– Тогда уже может быть поздно. Пойми, отец, это даже не дело случая! Вероятность может взбрыкнуть в любой момент! Даже рядовая стычка пары патрульных фрегатов способна запросто перерасти в тотальную бойню! Или по стечению обстоятельств безобидный разведывательный полет обернется катастрофой и заражением целого материка! Или еще что-нибудь стрясется. Просто поверь мне – я всей душой разделяю твое стремление избежать большой крови, играя с землянами в кошки-мышки. Но это не выход. Кровь будет. Просто потому, что Химере нужна энергия, а получить она ее может лишь из одного источника. И мы сейчас играем на ее поле. Ты можешь управлять вероятностями? – Отец попытался было вклиниться в мой горячий монолог, но я остановил его жестом и с жаром продолжил: – Нет! И я тоже не могу. Но зато могу попытаться устранить источник этого влияния… черт! Я ведь тем самым повлияю на систему… изнутри… парадокс на парадоксе!

– Запутался?

– И что с того? В главном я уверен! Нужно устранить причину, не дожидаясь последствий. Их, последствий то бишь, все равно не избежать, но можно попытаться хотя бы минимизировать.

– Ни в чем ты не уверен, Денис. Уж поверь своему старику. Со стороны виднее.

– Что, настолько все плохо?

– Сын, ты же знаешь, какой я авантюрист. Но…

Кстати, да. Против правды не попрешь. Но не сдаваться же?..

– Ты мне не веришь?

– Не то чтобы не верю… знаешь, в твоем возрасте я бы обязательно все бросил и ломанулся в очередное приключение. И очень может быть, что оказался бы прав и избавил всех от больших неприятностей. Но сейчас… у нас за спиной не только и не столько Корпорация, за нами по факту весь Колониальный союз. Мы и О’Мэлли – самая мощная на данный момент сила в освоенном космосе. А если еще и старика Такэда подтянуть удастся…

– Удастся, он намекал уже. Жди послания.

– Тем более. В общем, никто кроме нас не сможет остановить вторжение землян. И потому сейчас не время для авантюр. Мы должны сосредоточиться на настоящем деле. Запустить в работу реальный план. И только потом, когда хоть немного разгребемся, можно будет подумать о проблемах… эфемерных.

– Тогда уже может быть поздно, говорил же!..

– И тем не менее. Синица в руке лучше журавля в небе. Научись расставлять приоритеты, сын.

– Уже.

– Не похоже, – отрезал папенька. – Существование, ни много ни мало, нашей Вселенной – это проблема чисто умозрительная, из области философии. Я не представляю, как ее можно уничтожить…

– Вселенную целиком вряд ли, а вот, к примеру, рукав Ориона галактики Млечный Путь – очень даже. Или все живое в нем. Ты хочешь для человечества судьбы Предтеч?

– Ты повторяешься. И это все недоказуемо.

– Для тебя. Я же уверен на все сто.

– Субъективщина чистой воды. Ты не можешь быть уверен на все сто в реалиях маятника вероятностей. Ты противоречишь сам себе.

– Расценивай, как хочешь.

– То есть ты остаешься при своем мнении?

– Бинго. Так ты мне поможешь?

– Нет. Работай по плану. Умерь свое эго, загони поглубже гордость и осознай, наконец, что один человек не может определять судьбу всего Колониального союза.