Вернуть время вперёд. Новое небо

– Может быть, конечно. Но проверить есть смысл. Всё равно, рано или поздно надо будет изучать и этот остров. Кстати, посмотри на это пятно, – Александр показал Зинаиде на маленькое пятнышко, вблизи вершины одной из треугольных линий, – Похоже, что это не деревья.

Вечерний семейный разговор перешёл в попытки решения ребуса, который был обнаружен Иваном на карте. Но разрешения карты было недостаточно для получения каких-либо выводов.

– Давай спать, – предложила Зинаида.

– Пожалуй, ты права, утро вечера мудреней, – улыбнулся Александр, выключая монитор, и задвигая перед ним шторы, на которых было стилизованное изображение гравискафа первопроходцев на планете исполинов в лучах восходящего солнца.

Глава 4. Мумия

Ещё перед встречей с Иваном, Александр отправил зонд к острову. Он предложил Ивану дождаться изображений острова с малой высоты, а тогда решить, есть ли смысл уделять особое внимание этому району. Но уже через четыре часа, когда координатор по науке и технике с геодезистом группы исследователей Иваном снова сидели перед мониторами, мнение Александра определилось.

– Да, Иван, тебе не откажешь в способности видеть почти невидимое. Смотри, что принёс наш голубь!

На экранах медленно перемещалось изображение полосы леса, над которой пролетел зонд. Когда показался остров, зонд начал снижение, облетая остров по сходящейся к центру острова спирали. Изображение при этом не вращалось. Непрерывно появлялись новые и новые детали рельефа, стали заметны отдельные деревья, расположение которых было неестественно упорядоченным. А вот и пятно, на которое вчера и сегодня утром, на встрече с Иваном, внимательно смотрел Александр.

– Это похоже на посадочную площадку, – произнёс Иван.

– Или на площадь перед входом в здание, которое скрыто грунтом и деревьями, – Александр показывал Ивану на начало полосы отходящей от северной стороны площадки, и сразу скрывающейся под зеленью леса.

Высоты на уровне площадки и на уровне вершин деревьев отличались почти на тридцать метров. Эта «стена» никогда не могла оставить свою тень на площадке в силу своего расположения на севере от неё, что и не позволило обратить на неё внимание даже автоматическим инструментам обработки изображений поверхности.

– Но не исключено, что это природный артефакт, – продолжая рассматривать всё ещё обрастающее подробностями изображение, произнёс Александр, – Тем не менее, есть смысл посетить это место.

– Мы с друзьями ещё вчера подумали об этом, – поддержал идею Иван, – ты можешь нас направить туда хоть сейчас.

– Сколько вас?

– Со мной трое. Семён и Григорий. Они ещё до экспедиции получили опыт работы в труднодоступных районах чужих планет. Здесь условия намного мягче. Мы сможем за пару дней обследовать остров, и эту площадку.

– Я направлю с вами исследователя Катю и хорошего технаря Василия. С ними работа будет более эффективной. Вот их контакты. Свяжитесь с ними, и завтра утром можете взять аэрокатер. Обязательно возьмите портативные радиостанции. Они позволят вам непрерывно передавать видео во время работы. Здесь с вами на связи будет Вячеслав. В случае чего, он сможет оперативно направить к вам помощь. Надеюсь, конечно, что такого случая не произойдёт, но лучше подстраховаться.

– Хорошо, Александр. Я сейчас свяжусь с Катей и Василием, и мы начнём подготовку к завтрашней вылазке. Не знаю, как они, а мы с друзьями уже соскучились по такой работе.

– Кате с Василием опыта тоже не занимать. Они всё-таки из первопроходцев, и обеспечивали подготовку всех площадок для вас. Думаю, что и они с удовольствием примут участие в этом обследовании. Катя, кстати, высококлассный пилот. Аэрокатер в её руках становится абсолютно безопасным транспортом, особенно, если рядом Василий.

– Спасибо, Александр. Перед отправлением доложить лично или по связи?

– Я подойду к аэрокатеру, чтобы посмотреть на вашу подготовку.

– Тогда до завтра, Александр.

– До завтра, Иван.

***

Перед аэрокатером собрались Катя, Василий, Иван, Семён и Григорий. Они вчера ещё подробно обсудили план экспедиции на остров, проверили исправность всего оборудования, даже сделали облёт посёлка на аэрокатере, чтобы сегодня не возникло лишних вопросов и неожиданностей. Кроме Василия, все мечтали о том времени, когда прибудет многочисленная группа переселенцев и можно будет заняться только своей любимой работой. Василий не разделял такой ностальгии. Он рассказал, что всю жизнь занимается почти всем. В число первопроходцев он попал изначально, просто как Катин муж. Но позднее, все убедились, что любая поставленная перед Василием задача всегда будет решена. И ему нравилось заниматься тем, чем до того не приходилось, – решать головоломные задачи, участвовать в рискованных мероприятиях. Вот и сейчас, он рад принять участие в экспедиции на остров не потому, что возвращается к своей привычной работе, а просто потому, что это ещё одно дело, участие в котором он хочет принять.

– Таким, как ты, – обратился к Василию Григорий, – наверное, в жизни легче, чем узким специалистам. Во всяком случае, морально.

– Ты прав, Григорий, я редко испытываю дискомфорт в жизни. Вот, разве что, когда Катя мной не довольна, – ответил Василий и приобнял Катю.

– Должен же кто-то направлять жизнь специалиста широкого профиля в узкое русло семейной жизни, – улыбнулась Катя, благосклонно принимая ласку Василия.

– А вот и Александр, – показал в сторону делового центра Семён.

– Здравствуйте, друзья, – Александр быстрым шагом подошёл недавно образовавшейся команде исследователей-разведчиков.

– Судя по вашему настроению, вы готовы к выполнению задачи. Не обижайтесь, но старшей среди вас будет Катя.

– Какие могут быть обиды, – отвечал, улыбаясь, Иван, – Мы и так уже поняли, что она и командиром может командовать, так пусть уж сама без посредников.

– Вот и прекрасно. Оборудование, инструменты, рации проверили?

– И аэрокатер тоже, – ответила Катя.

– Через три часа Василий будет у монитора на связи. Чуть позднее и я присоединюсь. Удачи вам!

***

Василий сидел у монитора и смотрел на онлайн видео, которое передавала камера аэрокатера. Остров уже был виден. Аэрокатер снизился ниже ста метров над уровнем реки, начав облёт острова по периметру, меняя в небольших пределах высоту. Трудно было представить, как можно через такой густой лес пройти по острову пешком. Когда аэрокатер пролетал южную окраину острова, на изображении показалось место, где должна была находиться площадка. Оно было отмечено навигационной системой, которая обвела это место прозрачным квадратом с тонкими серыми сторонами. Теперь, независимо от положения аэрокатера, эта метка всегда указывала на интересующее всех место. На втором круге аэрокатер, приблизившись к площадке на безопасное для полёта расстояние, занял более удобную позицию для её осмотра. Площадка примыкала к стене, которая по первому впечатлению казалась каменной. Цвет её был таким же, как цвет скальной породы, которую уже изучили вблизи посёлка. Сама площадка была засыпана старой листвой и сухой травой, никаких живых растений на ней заметно не было.

Аэрокатер продолжил облёт острова на минимально возможной высоте от крон деревьев. Деревья были похожи на сосны. Всё пространство под соснами было заполнено низкорослыми деревьями и кустарником. На северной стороне острова, на высоте, точно соответствующей высоте площадки, промелькнул и снова скрылся в зарослях какой-то грот или вход в пещеру. На очередном круге аэрокатер почти завис вблизи этого объекта, медленно приближаясь к нему. Действительно, это был грот, внутренности которого в глубокой тени рассмотреть было почти невозможно. Но снаружи грот имел очертания правильного треугольника, обрамлённого матовой, похоже, сделанной из металла, широкой полосой.

– Сможет ли аэрокатер войти в грот на малом ходу? – спросил Вячеслав по рации.

Похоже, что нет. Если это искусственное сооружение, оно должно иметь отношение и к площадке. Предлагаю опуститься на площадку, осмотреть, а потом действовать по обстоятельствам, ответила Катя.

– Хорошо, давайте попробуем, – попутно Вячеслав уже распечатывал наиболее впечатляющие виды острова на пластик.

Аэрокатер произвёл осторожную посадку на площадку, медленно увеличивая нагрузку на поверхность, уже коснувшись её своими опорами. Катя готова была снова взлететь при первых подозрительных ощущениях ненадёжности поверхности площадки. Уже закрепившись на ней, аэрокатер простоял с включёнными реактивными двигателями некоторое время, и с площадки смело листву и траву, накопившуюся, по всей видимости, за несколько лет, обнажив матовую серую поверхность. Место не представлялось абсолютно диким или заброшенным. Создавалось впечатление, что его посещал уже кто-то относительно недавно до землян.

– Готовимся к выходу, сообщила Катя.

– Будьте осторожны, – ответил Вячеслав, понимая, что его предупреждение носит абсолютно формальный характер.

Изображение на мониторе сменилось на пять отдельных изображений, получаемых от персональных камер участников экспедиции.

При ближайшем рассмотрении поверхность площадки оказалась металлической. Если в этом месте мог дуть достаточно сильный ветер, листва могла периодически заменяться. В таком случае время использования площадки до посещения людей можно было отодвинуть на более ранний период. Это подтверждалось большим скоплением листвы под стеной, которое исследователи осторожно расчистили. Поверхность стены была абсолютно ровной. Ничего, что можно было бы принять за замки или средства управления входом замечено не было. Справа и слева от стены после расчистки стали видны узкие дорожки, которые огибали треугольный холм. Сметая листву, группа обошла сооружение, и на экранах появился грот, который ранее был виден с воздуха.

Внутри грота, освещённого фонарями его посетителей, был виден круглый люк.

– Теперь уж точно не природный артефакт, – услышал Вячеслав голос Кати.

– Осмотритесь, проверьте радиационный фон и состав атмосферы на микропримеси.

– Да, Вячеслав, Василий уже работает.

– Незначительные примеси фтора в атмосфере, радиационный фон в норме, слабый структурированный микроволновый сигнал от центральной части люка, включился в разговор Василий, – предлагаю скормить структуру сигнала искусственному интеллекту. Включаю трансляцию.