Боевые офицеры и солдаты, воевавшие в Корпусе сечевых стрельцов за Западно-Украинскую Народную Республику, даже после поражения Второй Украинской революции сдаваться не собирались, решая проблемы освободительного движения на своей Стрелецкой раде. Разделение западно-украинских земель между Польшей, Румынией и Чехословакией вызвало резкую радикализацию среди национальных патриотов, воевавших за ЗУНР и УНР в 1918–1921 годах, начавших создавать антиоккупационные подпольные кружки и группы. Мощную нелегальную революционную организацию, которая должна была готовить кадры для национально-освободительного движения, всеобщее восстание против Польши и возрождение украинского государства создал Евгений Коновалец (1891–1938) и его товарищи по оружию.
В 1909 году восемнадцатилетний Евгений Коновалец поступил на юридический факультет Львовского университета, воевал в Первую мировую войну, в 1919 году стал полковником и командиром Корпуса сечевых стрельцов, тесно сотрудничал с Симоном Петлюрой, сражался против большевиков и деникинцев. После разгрома УНР и ЗУНР он жил на Украине, в Чехословакии, в Праге, и впереди его ждали работа с 1926 года в Берлине, создание ОУН в 1929 году в Вене, после объявления ОУН террористической организацией, сделанного Лигой Наций под давлением Польши и СССР, переезд, в Женеву, получение литовского гражданства, активное сотрудничество со специальными службами Германии, Литвы и Японии, жизнь с 1936 года в муссолиновском Риме и взрыв НКВД СССР в Роттердаме 25 мая 1938 года.
В июле 1920 года на собрании Стрелецкой рады в Праге Коновалец с товарищами вместо нее организовали нелегальную организацию «Свобода», имевшую главный штаб и шесть поветовых отделов-коллегий. «Свобода» занялась созданием учетных списков бывших украинских военнослужащих, сбором оружия и военного снаряжения. Уже через два месяца успешной работы было решено начать создание «межпартийной подпольной украинской армии». В сентябре 1920 года на съезде делегатов украинских военно-патриотических организаций в Праге была создана «военная организация», с 1924 года называвшаяся УВО, Украинской Военной Организацией.
После больших тайных сборов офицеров сечевых стрельцов под Львовом во главе УВО встал Евгений Коновалец, организовавший ее Главное Командование – Начальную команду и управления-референтуры: организационно-кадровую, боевую, разведывательную и пропагандистскую.
25 ноября 1921 года бывший солдат Украинской Галицкой Армии Степан Федак во время демонстративного визита Пилсудского в занятый Польшей Львов неудачно стрелял в диктатора. Вскоре обложенная польской полицией Начальная Команда УВО покинула Украину и с октября 1922 года действовала из-за границы.
До 1925 года Украинскую Военную Организацию в Галичине возглавляла Краевая Команда во главе с товарищем Коновальца, бывшим начальником штаба Корпуса сечевых стрельцов полковником Андреем Мельником. УВО разделило Галичину на тринадцать военных округов, которые делились на поветовые-районные центры. УВО распространяла нелегальные агитационные материалы, готовила командиров будущей украинской армии, разработала мобилизационный план всеобщего восстания, в начале которого планировала развернуть на Западной Украине шесть полноценных дивизий.
Журнал УВО «Сурма-Труба» читали тысячи молодых украинцев. Степан Бандера в Стрые активно распространял нелегальную литературу, был связным, собирал деньги для тайного Львовского украинского университета, набирал новых членов гимназической подпольной организации, вместе с товарищами бойкотировал фальсифицируемые польскими властями выборы.
Разведывательная референтура УВО занималась сбором сведений о вооруженных силах Польши, ее военно-промышленном комплексе, средствах транспорта и связи, дислокации войсковых частей, их вооружении, системе подготовки кадров, командном составе, снабжении, морально-политическом состоянии войск.
Много информации разведка УВО получала прямо от польских военнослужащих, действовавших из корыстных побуждений, и смогла добыть даже копии мобилизационных армейских планов и сметы арсеналов. Разведывательная сеть Украинской Военной Организации работала не только на Галичине и Волыни, но и по всей Польше, в Варшаве, Кракове, Люблине, Торуни, в белорусских Гродно и Бресте. Генеральный штаб польской армии во главе с Пилсудским сквозь зубы говорил, что разведка Евгения Коновальца была лучшей в Европе, а его офицеры и старшины чуть ли не в очередь продавали УВО свою родину, совсем не споря над пословицей «деньги не пахнут».
В УВО появилось два течения. Одно настаивало на передаче военных сведений о Польше «генштабам чужих армий для использования в регулярной войне», что позволит финансировать деятельность организации по подготовке восстания. Другое говорило, что эти сведения следует собирать только для своих партизанско-повстанческих дел, а упор в работе делать на политических убийствах и эксах, силовых экспроприациях, нападения на государственные банки и почты для сбора денег. Проблему террора УВО в 1924 году, впрочем, решили сами оккупационные польские власти.
Известный общественный деятель Ольга Бессараб была и связной Украинской Военной Организации. Она окончила Торговую Академию в Вене, в 1918 году служила дипломатом ЗУНР, организовала женскую секцию Корпуса сечевых стрельцов и была хорошо известна в Галичине.
Польская полиция захватила Бессараб после передачи ей разведчиком УВО плана дислокации военных частей и гарнизонов польской армии. В Львовской следственной тюрьме польские полицейские несколько дней пытали и издевались над тридцатилетней женщиной, затем убили, а потом повесили в камере, поленившись достоверно инсценировать самоубийство, что, впрочем, было непросто, с учетом замордованности подследственной, которая никак не могла себя так изуродовать.
Убийственное полицейское дело вдруг и быстро стало известно всем и во вторых похоронах Ольги Бессараб участвовали пятнадцать тысяч человек, а вскоре потрясенная Украина читала выкарябанные ею в седьмой камере львовской тюрьмы на улице Яховича страшные слова:
«Умираю, замучена, отомстите. За кровь, за слезы, за руину – верни нам, Боже, Украину!»
Молодая Украина как будто взорвалась. В УВО пришло новое поколение национальных патриотов, не участвовавших в войнах и революциях 1914–1921 годов и не верящих в старых богов. Проблема террора в организации Коновальца больше не обсуждалась. Как власть с нами, так и мы с властью, там, где нет закона, – нет и преступления, а когда забираешь чужую жизнь, будь готов отдать свою.
В марте 1925 года по «делу Бессараб» десять членов Галичанской команды УВО во главе с Мельником получили по четыре года тюрьмы, а до 1928 года за действительный и мнимый шпионаж были осуждены более ста украинских националистов.
Пропаганда государственного возрождения в УВО стала дополняться покушениями на самых одиозных представителей польского оккупационного режима, подрывными акциями и диверсиями, ослаблявшими боеспособность поработителя чужой родины и дестабилизировавшими его режим. Зачем дергать волка за уши, это совсем не болонка.
В 1924 году, после неудачного покушения боевиков УВО на польского президента С.Войцеховского, их стали вешать и давать пожизненные сроки за покушения на политических, школьных кураторов ополячивания, чиновников – полонизаторов населения. В ответ члены боевых референтур УВОи ОУН с 1921 по 1939 год совершили шестьдесят три успешных политических убийства одиозных польских колонизаторов и активно сотрудничавших с ними украинцев. Ежегодно МВД Польши регистрировало десятки нападений на банки, почты, акции саботажа, поджоги имений захватчиков чужой земли, диверсии и взрывы артиллерийских складов, нефтепромыслов, массовые обрывы военных телефонных и телеграфных линий, и все это происходило в Восточной Галичине и на Западной Волыни.
После введения Юзефом Пилсудским в марте 1926 года так называемого «санационно-оздоровительного режима» в Польше, который утвердил «отказ от компромиссов с национальными меньшинствами и государственную ассимиляцию не польских этносов», количество акций протеста, забастовок, диверсий на Западной Украине стало измеряться тысячами.
Шовинизм и брутальность польских властей, силой стиравших другие народы на их собственных землях, вызывали ярость украинских оппозиционеров, патриотов-националистов. Украинская Военная Организация заявила, что «должна искать союзников среди государств – геополитических противников Польши», потому что собственными силами свалить впятеро сильнейшего противника не получится, а договариваться оккупанты с побежденными ни о чем не будут. Евгений Коновалец в письме митрополиту Андрею Шептицкому писал о сотрудничестве с совсем не фашистской, а веймаровской Германией, веками дравшейся с Польшей за балтийское побережье:
«Пусть сегодня мы находимся на обслуживании немецких государственных чиновников, но завтра мы надеемся с их помощью и под их руководством получить собственную государственность».
О контактах Евгения Коновальца с военной разведкой Германии с 1921 года было хорошо известно среди украинских националистов, считавших эти контакты совершенно естественными в условиях борьбы с оккупационной Польшей.
Связи УВО и созданного в 1919 году еще молодого абвера, включая и финансовые, осуществлял корректный и дипломатичный Рихард – Рико Ярый, официальный сотрудник немецкой военной разведки. По слухам, Рико Ярый получил в абвере кодовое имя «Консул», не позволявшее путать его с «Консулом I»– Андреем Мельником. С 1926 по 1929 год Ярый, бывший офицер австро-венгерской и галицийской армий, возглавлял и разведку Украинской Военной Организации. С УВО сотрудничали и другие специальные службы веймаровской Германии.
Ходили слухи, что за предоставление информации и проведение акций по официальному договору начальная команда УВО ежемесячно получала от абвера финансовые средства, снаряжение, оборудование и обучение кадров «за ведение разведки в Польше в пользу рейхсвера». В 1928 году на съезде по подготовке создания ОУН Коновалец, кажетс, докладывал товарищам, что с 1923 года УВО получила от Абвера около двух миллионов немецких марок, сотни единиц оружия и тонны взрывных веществ. Члены УВО учились на курсах абвера в баварском Мюнхене и в Голландии. Центры Украинской Военной Организации активно работали в Берлине, Праге, Вене, Париже, литовских Каунасе-Ковно и Вильнюсе-Вильно. В близкой к Польше и Украине Литве печатался официальный орган УВО «Сурма», у Евгения Коновальцы был литовский паспорт.
После 1926 года тайная полиция активно засылала в УВО своих агентов и провокаторов. Говорили, что ее крупной удачей стала вербовка референта краевой команды УВО, а затем ОУН в Галичине Романа Барановского, за двести злотых в месяц выдававшего своих товарищей. Барановского курировал начальник следственного отдела по украинским делам политической полиции во Львове талантливый Ю. Чеховский. Оуновцы после раскрытия Барановского даже не могли сосчитать, какое количество их планов и боевиков он выдал, включая и краевого проводника Юрия Головинского, убитого поляками.