Без души

– Ну я подумаю и может поставлю его себе на будильник. – не переставая улыбаться, Джон присел на край кровати. – Так чего тебе понадобилось в такую рань. Будильник еще даже не звенел. – он посмотрел на часы, висящие на стене. На них было без пятнадцати минут десять. Он перевел взгляд на Элис и увидел, что она ухмыляется. – Вот черт, я проспал, да?

– Вот именно, мистер Пунктуальность, вы проспали запланированную встречу. И хочу вам напомнить… – она сделала многозначительную паузу, пристально глядя ему прямо в глаза.

– Ну ладно тебе, я же вчера поздно вернулся и мало спал… – пробормотал парень, отводя взгляд. Оправдание было так себе, всё равно это был его косяк. И вроде бы, что такого в опоздании, учитывая, что все их встречи всё равно проходили прямо здесь? Но дело было в том, что еще в первый месяц его карантина, во время одного из разговоров с Элис, он похвастался что никогда ничего не пропускает и абсолютно пунктуален. Тогда-то они и поспорили, что, если однажды это случится, он Джон должен будет Элис одно желание. И ему несложно было выигрывать всё это время, но внезапная задержка в разломе сбила ему весь график.

– А ладно, проигрыш есть проигрыш. – вздохнув и посмотрев в полные триумфа глаза Элис, сказал парень. – Что хочет несравненная госпожа лейтенант? – грустно улыбнувшись, спросил он.

– Пффф, так я сразу тебе и сказала. – фыркнула девушка. – Мучайся теперь от осознания неизбежности наказания за свои проступки! – пафосно произнесла она, уперев руки в бока и горделиво вздернув подбородок вверх. – Расскажу, когда увижу, что ты достаточно намучался.

– О нет, за что мне это?! – патетично воскликнул Джон, вскочив с кровати, воздев руки к потолку и вопрошающе посмотрев в… голопроектор. «Не небеса конечно, но тоже своего представителя регулярно отправляет. Еще и миленького такого.» – подумалось ему. Он протянул руки к девушке и жалостливо улыбаясь продолжил. – Может хватит обнимашек и закончим на этом?

Он шагнул к ней, ожидая что она опять сбежит, но прошёл прямо сквозь нее. Девушка победно ухмыльнулась и заявила не оборачиваясь: – Два раза подряд такое не пройдёт, нашел ду… – и тут она увидел две руки, медленно тянущиеся к её груди из-за спины. С визгом рванув вперед, она выскочила за пределы проекции и через пару секунд запрыгнула обратно, с яростью глядя на невинно улыбающегося Джона.

– Я придумаю тебе такое наказание, что поход в разлом с монстрами покажется тебе легкой прогулкой! – прорычала она.

– Если вместе с вами, госпожа лейтенант, то я готов ко всему. – обезоруживающе улыбаясь ответил её парень.

Хмыкнув в его сторону, она прошла мимо него и села на свой стул. Выразительно посмотрев на парня, она ткнула пальцем в сторону его стола: – Садись, хватить уже моё время тратить!

Джон не стал сопротивляться и уселся на него, как обычно, задом наперёд. Положив подбородок на край спинки, он ожидающе посмотрел на Элис. Девушка устало вздохнула и заговорила:

– Я отправила твой запрос умникам еще ночью. Утром от них пришёл ответ – им требуется больше времени. После внезапно включившейся карты, они хотят попытаться докопаться до еще каких-нибудь скрытых в ядре голема функций. Так что можешь пока сам порыться в архивах. Большая часть уже доступна тебе с терминала, но кое-что хранится на бумаге. Копии этих книг через пару дней прибудут к тебе через систему доставки. – она горделиво вздернула носик. – И запомни хорошенько, если бы не я и мои связи, то не видать бы тебе ничего из этого!

– Конечно, ты крута и влиятельна. Низкий тебе поклон. – иронично улыбнувшись, Джон слегка поклонился, взмахнув рукой. Подняв голову и увидев, что Элис смотрит на него с подозрением, он поднял руки в примирительном жесте. – Всё-всё, никаких больше шуток. Я искренне благодарен за помощь.

– То-то же! – хмыкнула девушка. Она было потянулась к браслету на руке, но внезапно вспомнила: – Умники передали, что поправили что-то в капсуле, и теперь время автономного подключения не ограничено. Обещали, что чувства дикого голода после возвращения больше не будет. Ну, думаю, как они работают, тебе стоит это проверить, а то мало ли…

– Угу, завтра займусь. – откинувшись на кровать, Джон зевнул и беззвучно засмеялся, услышав со стороны Элис ответный зевок. Он приподнялся на локтях и посмотрел на зевающую начальницу.

– Почему завтра, чего тянуть? – прикрывая рот ладошкой, спросила девушка. Она выглядела уставшей, ведь спала еще меньше Джона.

– У меня сегодня выходной. – заявил тот. – Посижу дома, почитаю документы. Если разберусь сам со схемой, то схожу проверю что это.

– Ну хорошо, раз уж тебя отправили в свободное плавание, то думай сам как лучше потратить время. – Элис махнула на него рукой и просто отключилась. И уже из пустоты донеслось: – Только для экспериментов выбери коридор подальше от базы. Если разнесешь там всё оборудование, начальство тебя по головке не погладит.

– Окей, проблемы мне не нужны. – ответил пустоте парень и упав обратно на кровать закрыл глаза. Можно было не торопиться и еще немного подремать.

––

Проснувшись через пару часов, Джон как обычно принял душ и позавтракал. Хотя он и пропустил время завтрака, на кухне всегда был запас его любимых батончиков. Они были сделаны по всем стандартам, содержали всё что было необходимо организму и были неплохи на вкус. В принципе можно было питаться только ими, но на такое Джон пошел бы только в крайнем случае.

– Нужно не забыть сказать Элис, что надо бы включить ручной режим у автокухни. – пробормотал он. Всё это время он жил по одному и тому же расписанию, и такая функция была не нужна. А вот сейчас она очень бы пригодилась.

Запасшись едой, Джон поднялся наверх и подошёл ко второй двери в комнате. В этом доме был небольшой балкон, и в хорошую погоду он там часто проводил свободное время. На нем был установлен старый, деревянный шезлонг, маленький столик возле него и зонтик, чтобы в жару спрятаться от солнца. Выгрузив свои запасы на стол, Джон вернулся в комнату и подошёл к терминалу. Взявшись за монитор обеими руками, он потянул его вверх и тот с легким щелчком отсоединился от стола. Парень провел одной рукой по боку устройства, и пока тот загружался, вышел обратно на балкон, улегся на шезлонг и открыл первый батончик. Этот монитор в общем то и был терминалом, для работы с ним больше ничего не требовалось. Вариантов управления было несколько – сенсорный экран, виртуальная клавиатура, управление голосом или с помощью взгляда. А стол являлся своего рода док-станцией. Через него терминал заряжался, в него было встроено множество периферийных устройств, вроде клавиатуры, трекбола, сканера и принтера.

Жуя свой завтрак, Джон просматривал почту. В письме от Элис были документы, подтверждающие его доступ к архиву, а на рабочем столе появилась новая пиктограмма, запускающая программа самого архива. После запуска, в окне программы, парень увидел строку для ввода текста и кнопку «Поиск» рядом с ней. В принципе было понятно, что для поиска достаточно ввести ключевые слова поиска. Принцип работы был как у поисковых систем в прошлом.

В углу программы было еще две кнопки, «Текст» и «Картинка». После щелчка по второй, текстовой поле заменила кнопка «Обзор».

– Ну тут всё предельно понятно. Нужно дать ему файл с картинкой и он сам всё найдет. А где у нас картинка…? – парень задумчиво поскреб подбородок, а потом резко вскочил с шезлонга. – Вот же, забыл!

Чертыхнувшись, Джон отложил еду и с терминалом в руках вернулся в комнату. Установив его на стол, он нашёл листок со схемой, которую ночью показывал Элис, и уложил его рисунком прямо на поверхность стола. Терминал сам отыскал сканируемый лист, показал его на экране и сохранил, получив подтверждение от Джона.

– Так-с, теперь можно и поискать. – пробормотал себе под нос парень. Запустив две копии архива, он в одной загрузил отсканированный рисунок, а во второй решил поискать другую информацию, пока алгоритмы программы ищут схему целиком или по частям.

«Надо посмотреть, как мне добывать образцы. Не киркой же мне махать в век магической инженерии?» – подумал он. Наверняка были какие-нибудь плетения для облегчения работы геологов или шахтеров. Решив начать с общей информации, он ввел в программе «поиск полезных ископаемых». Архив пару секунд подумал и выдал целый шквал результатов. Слегка ошалев от неожиданности, Джон отсортировал записи по сроку давности. В самых старых статьях рассказывалось о методах, используемых до катастрофы. Тут и подобие радара, когда эхо от взрыва небольших зарядов взрывчатки считывали множеством датчиков и определяли плотность породы. И использование электричества для определения разных руд по их проводимости. Ну и конечно бурение для взятия образцов. Ни один из этих методов ему не подходил, для них требовалось много дополнительного оборудования, времени и обучения.

В более поздних статьях говорилось, что в этом времени используют похожие способы, но применяя современные инструменты. Вместо взрывов используют направленные выбросы сжатой маны, а вместо электричества – жгуты их неё, проводя их между двумя артефактами сквозь породу. Даже образцы берут теперь с помощью магии, попросту выталкивая колонну породы необходимой длины на поверхность.

В небольших масштабах, например для определения направления рудной жилы в шахте, используют одновременно простой, но трудоемкий способ – маг выпускает ману из тела, пропитывает её нужный участок шахты, и используя её как дополнительную конечность «ощупывает» породу изнутри. Для этого от мага требуется превосходный контроль и большой запас маны. Обоими этими качествами обладает не так много людей, поэтому подобные специалисты всегда нарасхват. У Джона пока был слабый контроль, но если удастся добиться в этом поддержки от голема, то с его внутренним запасом маны и её концентрацией в разломе, этот способ будет лучше всего.

Удовлетворившись найденным решением, Джон перешел к вопросу добычи образцов. Тут всё было еще интереснее. Мелкие фирмы до сих пор используют ручную или полуавтоматизированную механическую добычу. Кирки, отбойные молотки и лопаты к них до сих пор в почете. Средние фирмы нанимают магов, которые используют плетения, дробящие руду, и артефакты, вывозящие её на поверхность. Ну а крупные компании используют сложные и дорогие артефакты, которые, затрачивая гигантское количество маны, размягчают большие объемы породы и сразу отделяют ценное сырье, телепортируя его на склад. Параллельно из пустой породы формуются каменные блоки, которые используют как для укрепления самой шахты, в которой добываются, так и в строительстве вообще.

Спустя пару часов Джон отложил терминал и устало откинулся на шезлонг. Ему пришлось перелопатить кучу статей в поисках нужных плетений и печатей. Повезло, что информация о технологиях, не связанных с военной сферой, не была засекречена. Простые плетения были относительно безопасны и могли использоваться в быту. А сложные и потенциально опасные требовали огромных затрат маны, хорошо развитого магического контроля и лицензии на использование, и поэтому оставались в свободном доступе.

– Ну, думаю на сегодня достаточно. – Джон лежал с закрытыми глазами и прислушивался к щебету птиц и шуршанию ткани зонтика на ветру. – Надеюсь умники не подведут… а чёрт, забыл!

Он резко открыл глаза и взял отложенный было терминал. Перечитывая все эти статьи, он чуть не забыл изначальную цель выходного. Он развернул копию архива и просмотрел результаты поиска по схеме. Целиком печать опознать не удалось, а вот отдельные части определялись без проблем. Как он и думал, в центре был блок накопителя. Рядом с ним находился экстрактор маны, для её извлечения из окружающей среды. По другую сторону от накопителя размещались блок приема и передачи информации, и процессорный блок. По краю печати, в круг и через одного, были установлены сенсоры и излучатели. Было не ясно, на что именно запрограммирован процессорный блок, но общую картину можно было уловить. При активации последние два вида блоков создают сферу, что-то излучающую и улавливающую. Данные с сенсоров обрабатываются процессорным блоком и отправляют куда-то результат. При этом есть обратная связь, возможно для управления или настройки.

– Какие точно команды прописаны в процессорном блоке смогут сказать только умники. – прошептал Джон. – Но учитывая, что это как-то относится к карте… нужно срочно испробовать!

Он подскочил с шезлонга и быстрым шагом вошёл в дом. Вернув терминал на стол, он было рванул в гараж, но пробегая через холл запнулся, внезапно услышав звон колокола. Джон остановился, перевел дыхание и посмотрел на часы. И не особо раздумывая пошагал на кухню обедать. Хоть ему и хотелось поскорее опробовать всё, о чем он вычитал, но вкусно поесть он любил больше чем работать.

Глава 5

Не торопясь шагая по коридору лабиринта, Джон вспоминал всё что узнал за сегодня. Удивительно вовремя раздавшийся сигнал к обеду дал ему шанс притормозить и обдумать свои дальнейшие действия. Если бы не это, он бы уже сидел где-нибудь на одном из перекрестков и самозабвенно выцарапывал на полу ту самую печать. А так, посидев и подумав, парень решил, что ему нужно составить хоть какой-то план. В идеале ему нужно опробовать все методы поиска и добычи образцов, проверить печать и обыскать все доступные коридоры.

«Видимо придется-таки пронумеровать все развилки.» – уныло подумалось ему. Он уже прошёл пару из них, и на пробу поставил метки. В центре развилки Джон выцарапывал на полу метку вроде «Р1», где «Р» означает что это развилка, а цифра – порядковый номер. Он любил когда всё было систематизировано и точно, поэтому уточнял тип метки, на случай если встретит что-то вроде пещеры и лестницы, тогда метки будут «П1» и «Л1». А около проходов он проставлял их порядковые номера в конкретной развилке. Но чтобы всё это работало, ему пришлось повторять все метки на карте. По итогу на каждую развилку у него уходило минимум минут пятнадцать. Это было слишком долго, поэтому он решил пока забить на обследование всей карты и отмечать только те места, которые он проходил по пути к интересующей его точке.

Для своих экспериментов он выбрал место, где, судя по карте, за не очень толстой стенкой проходил другой коридор. А еще это был довольно сильно отдаленный от базы участок лабиринта, что было хорошо в плане безопасности. Что именно могло произойти в ходе испытаний он не знал, поэтому решил подстраховаться.

Поднявшись с пола очередной развилки, где он оставлял метки, Джон сместил взгляд вверх и вправо, где светилась новая пиктограмма в виде часов со стрелками. Стоило ему это сделать, как она увеличилась, её форма исказилась и теперь в том же углу появились обычное электронные часы. Сейчас они показывали только примерное время, потому что он смог активировать эту функцию голема совсем недавно, пока шел по лабиринту. Он так хотел нечто, что может отсчитывать время, проведенное в разломе, что голем, видимо, просто сжалился над ним.

Судя по часам, он потратил путь и всю эту возню с картой около двух часов. Хорошо, что это место было последним перед нужным коридором. Проставив напоследок метки на карте, он повернул в один из проходов и пройдя буквально насколько десятков метров, остановился и повернулся лицом к стене. Именно за ней был другой коридор, отмеченный на карте.

Идя вдоль стены, он высматривал в сером каменном монолите какие-нибудь вкрапления, вроде тех, что он замечал раньше. Во-первых, Джон надеялся, что это что-то полезное, а во-вторых, ему нужно было на чем-то проверить прочитанную с утра информацию. Через несколько метров он заметил темные пятна на небольшой высоте от пола. Подойдя ближе, он присел и пригляделся. Более темный материал отличался от камня вокруг не только цветом, но и текстурой. На нём были видны светлые волнистые полосы, а сам материал отливал металлическим блеском.

«Наверное это металл? Похоже на окислившееся серебро, но тогда не было бы блеска.» – Джон поскрёб пятно пальцем, но на нем даже царапин не осталось.

«Стоп, а почему оно блестит?» – пришла ему в голову неожиданная мысль – «Тут же нет света, а значит нечему отражаться». Он уже задумывался об этом, это вообще очень странное место. Тут нет света, нет растений, животных или насекомых. Даже воды он не видел. Напоминает пустой подвал в нежилом, тщательно законсервированном доме. Единственное, что тут было в изобилии, кроме камня, это мана. Он чувствовал её вокруг себя, она ощущалась как свежий воздух, наполненный озоном, после грозы.

«А раз тут есть только мана…» – Джон сконцентрировал её на кончике указательного пальца и медленно поднес к пятну. По мере приближения пальца, неизвестный материал начал менять цвет на зеленый. Приблизившись практически вплотную, он начал сжимать ману, наблюдая, как пятно, ставшее ярко-зеленым, начинает светиться всё сильнее и сильнее. И вот, глядя на яркий свет, бьющий из стены, Джон на секунду задумался, а потом пожал плечами и ткнул пальцем в пятно.

––

«Интересно, что это так бумкнуло?» – размышлял Джон, лежала спиной на полу и смотря на серую пыль, оседающую на него сверху. Он успел увидеть яркую вспышку и услышать грохот, а потом мир вокруг него на мгновение закрутился-завертелся и всё потемнело. Дальше он ударился обо что-то всем телом, отскочил и упал на спину. Шокированный из-за такого неожиданного поворота событий, он просто лежал, пытаясь собраться с мыслями. Боли не было, всё-таки это тело каменное, но он догадывался, что без проблем его маленький эксперимент не обошелся. Он попробовал подняться на ноги, но что-то пошло не так. Сосредоточившись и прощупав тело голема маной, он мысленно присвистнул от удивления. У него отсутствовала правая рука, у головы не хватало куска, а торс раскололся на две половины. Он решил, что зрения нет именно из-за проблем с головой, поэтому первым делом надо было починить именно её. И хотя он не знал, как это сделать, но был уверен, что это умеет система поддержки.

«Раз уж карта включилась тогда, когда мне это было нужно, то и тут должно сработать.» – с надеждой подумал Джон. Он еще раз просканировал голову, мысленно представил её, а потом так же мысленно «починил». В момент, когда образ головы стал цельным, он почувствовал, как из тела выскользнуло несколько нитей маны, пошарили по полу, впились в найденные каменные осколки и закутали их в коконы. В тот же миг осколки размягчились, их очертания оплыли, и через несколько секунд они превратились в каменные лужицы, которые потекли к Джону. Он ощутил, как они добрались до его головы и попросту впитались в неё. Материал головы тоже размягчился, но не расплылся, впитав в себя осколки, а наоборот, зарастил «раны» и вернулся в изначальную форму.