Древние

Теперь, когда земля была готова к заселению, настало время создания первых форм жизни на Амалоте.

Одно щупальце Бога отделилось от его тела и начало преображаться. Оно свершилось в шар, похожий на самого К’Атога, но гораздо меньшего размера, с таким же обилием щупалец. Десятки глаз, пылающих гневом, открылись и осмотрели окружающий мир.

– Ты – мой сын, а я – твой отец К’Атог, Бог Амалота, – пророкотал К’Атог. – И ты поможешь мне создать армию могучих воинов, которые будут служить нашим повелителям верой и правдой. Имя тебе будет – Забытый.

– Повинуюсь твоей воле, отец, – ответил Забытый.

– Ты станешь королём нового народа, который мы вместе сотворим, и поведёшь их вперёд, к великим завоеваниям.

К«Атог и Забытый одновременно погрузили щупальца в земную твердь, и вскоре на поверхность стали выползать огромные черви. Цвет их кожи варьировался от пурпурного до тёмно-фиолетового; вдруг черви начали трансформироваться в двуногих существ. Одна из рук каждого была похожа на пучок щупалец, такой же, как у их создателей; другая заканчивалась тремя мощными пальцами, сжатыми во внушительного вида кулак. Чуть ниже уровня глаз находился ещё один пучок щупалец, постоянно извивающихся в разные стороны. Сначала десятки, затем сотни, тысячи грозных воинов положили начало рождению первой цивилизации на Амалоте.

– Добро пожаловать в новый мир, дети мои, – торжественно произнёс К’Атог. – Я именую вас туны, что на языке планеты Гхортанг, где я был создан, означает «Безликие». У всех вас одно лицо, нет имён, но есть бесстрашные сердца, благодаря которым мы завоюем этот мир!

Ответом ему был восторженный рёв тысячеголосой толпы Перворождённых (так впоследствии стали называть расы, появившиеся в Амалоте непосредственно от Древних Богов или титанов).

– А теперь, мои воины, принимайтесь за работу. Стройте крепости, куйте оружие, готовьтесь к войне!

* * *

За довольно короткий срок туны сумели выполнить всё, что приказал Древний Бог. Первым делом они построили огромные горны для расплавки металла. Вокруг было достаточно метеоритов, из которых они добыли железо. Туны оказались на редкость выносливыми и старательными рабочими, поэтому без особых усилий изготовили множество инструментов, которые использовали для строительства довольно крупных городов.

Самым большим стал город Ульдрак, вскоре получивший статус столицы королевства Безликих. Часть их, обладавшая недюжинными магическими способностями, сформировала элиту тунского народа. Они достигли совершенства в ментальном общении, а затем распространили эту способность среди остальных. Эти маги стали называть себя «троггами», что означало «великие». Они поселились за высокими стенами Ульдрака. Кстати, стараниями Безликих Ульдрак превратился в настоящее воплощение могущества этого народа и его прародителей, в частности. Высота стен столицы достигала ста метров, толщина стен – десяти. Вокруг города туны вырыли глубокий ров, дно которого усеяли стальными кольями. Сами стены ощетинились тысячами острых лезвий, установленных под таким углом, чтобы исключить даже самую малейшую возможность подняться нападавшим. У основания стен Безликие оборудовали десятки бойниц, куда установили механизмы, поливавшие пространство перед крепостью горючей смесью. Наверху сделали площадки, которые заняли разрушительные боевые машины – катапульты, способные вести огонь очередью, со скоростью примерно десять-двенадцать метаний в минуту, благодаря хитроумной системе автоматической подачи снарядов. Причём в качестве боеприпасов, заготовленных в несметном количестве, могли выступать как обычные камни, так и сосуды с зажигательной смесью, и бомбы, начинённые порохом. За внешней линией обороны находилась ещё одна – стена, на которой несли круглосуточную вахту расчёты пятидесятизарядных баллист и бесчисленные ряды лучников, размещённых таким образом, чтобы иметь возможность вести обстрел всей поверхности внешней стены. Выходы из Ульдрака располагались по одному на каждую сторону света; между первой и второй стенами находился такой же ров, как и снаружи; железные ворота с перекидными мостами через рвы тоже покрылись густой щетиной острых шипов. По всему периметру Ульдрака туны воздвигли восемь башен, оборудованных установками с горючей смесью, подобными тем, что находились у основания стен. Постоянные патрули Безликих гордо маршировали за стенами города, и, наверное, во всём мире на нашлось бы безумца, рискнувшего проникнуть, пусть даже с миллионной армией за спиной, внутрь Ульдрака. Тем более, гарнизон столицы насчитывал около ста тысяч воинов, вооружённых до зубов и не знающих слова «страх». Центр Ульдрака охраняли отряды Безликих Ужасов – уменьшенных копий самого Забытого, испускавших ядовитое дыхание и изрыгавших на противника кислоту, растворявшую любой предмет за считанные секунды. А подземные ходы под городом заполонили Твари из Недр – порождения огня, творения Балрога, созданные в сердце Ордуина из раскалённой лавы и отправленные демоном в Ульдрак для укрепления боевой мощи народа тунов.

Вторым по величине городом Безликих был Ульдамон. Построенный по подобию Ульдрака, он уступал столице лишь по численности гарнизона, достигавшей пятидесяти тысяч воинов. Правда маги-трогги не жили в этом городе, но их отсутствие с лихвой компенсировалось большим количеством Безликих-каргов, грозных воителей, не имевших столь обширных познаний в магии, как их собратья из Ульдрака, однако превосходивших многих других тунов силой и кровожадностью. Карги имели по четыре руки и несколько дюжин острых шипов на спине, плечах и груди, выступавших в роли дополнительного средства защиты и нападения. Все четыре руки каргов имели по три пальца, позволявших держать в каждой из них смертоносное оружие. Это были настоящие машины для убийства, и горе тому, кто встретился бы на пути разъярённого карга.

И наконец, третьим городом стал Улькер с гарнизоном в пятьдесят тысяч воинов и аналогичной постройкой укреплений. В Улькере в основном проживали туны-рабочие: строители, кузнецы, оружейники, которые объединялись в гильдии. Гильдиями руководили Безликие, именуемые Мастерами. Например, во главе строителей стоял Мастер Камня, кузнецов – Мастер Железа, оружейников – Мастер Войны. Была ещё одна гильдия, осуществлявшая надзирательные и карательные (на случай возможного непослушания) функции – гильдия Плети. Ею руководил Мастер Плети, которого боялись и уважали все туны Улькера. Этот Безликий обладал уникальной способностью вызывать из-под земли щупальца, которые обвивали провинившегося крепкими кольцами и нещадно хлестали до смерти, превращая тело наказуемого в сплошное кровавое месиво. Итак, можно сказать, что у Безликих присутствовала железная дисциплина, делавшая их армию непобедимой. Почти…

* * *

Балрог поселился в недрах Ордуина. Демон работал неустанно, днём и ночью. Из вулканической лавы он создавал уникальных воинов – Тварей из Недр, целые отряды которых затем отправлялись в подземелья Ульдрака, Ульдамона и Улькера, на верную службу народу Безликих.

Один из таких отрядов Балрог оставил в Ордуине и его окрестностях, сделав своей личной гвардией, абсолютно и безропотно выполнявшей любые приказания своего создателя. Впоследствии эта самая гвардия, поддавшись влиянию Древних Богов, станет тюремщиками демона, который после прихода титанов оставит служение Повелителям Бездны и перейдёт на сторону Света.

ГЛАВА 3: ЙОРГ-САМАН

Второй Бог Амалота, Йорг-Саман, занял южную часть материка. Он положил начало рождению цивилизации аканов – гигантских насекомых. Первыми из аканов стали дети Йорг-Самана – Аз’Акан, Раак и Арахна.

Старшим был Аз’Акан. Его облик был подобен огромному жуку-скарабею: три пары мощных ног и пара смертоносных рук; тяжелобронированный панцирь, покрытый чередой острых шипов; две пары широких крыльев, скрытые под половинами панциря; крепкие челюсти-жвала, способные оторвать голову практически любому противнику; зазубренный рог на голове, используемый в качестве ещё одного грозного оружия. Аз’Акан по характеру оказался самым кровожадным из потомков Йорг-Самана и отличался крайней нетерпимостью к представителям других рас, не относившихся к Перворождённым. Он стал родоначальником канаджей – одного из видов аканов. Канаджи, или силитаны, как их позже назвали титаны, – это большие насекомые размером от быка до слона, как наземные, так и летающие.

Народ канаджей существовал по законам строгой иерархии, напоминавшей распределение обязанностей среди жителей муравейника или пчелиного улья. Были рабочие, строившие жилища; няньки присматривали за потомством; охотники добывали пищу; солдаты, естественно, весь свой цикл существования посвящали военному делу. Но были и другие – аристократия канаджей, которая жила за счёт других, выполняя лишь функции руководства.

Столица канаджей, город Ан-Канадж, была возведена прямо посреди пустыни. Это грандиозное творение аканов, руины которого, оставшиеся после войны с троллями, до сих пор напоминают о былом величии древней цивилизации насекомых. Ан-Канадж был построен из подручных материалов, песка и глины, и состоял из двух частей – наземной и подземной. Наземная часть, Верхний Город, носила защитный характер и состояла из множества построек и укреплений. Здесь в основном несли службу солдаты-канаджи, а также находился дворец самого Аз’Акана. В Нижнем Городе располагались дома, точнее, норы жителей столицы, склады провизии, хранилища для потомства. Подземелья Ан-Канаджа были связаны между собой огромной сетью ходов и тоннелей, уходивших далеко вглубь и в стороны, что давало возможность содержать большую армию скрытно от глаз противника, а крепость становилась практически неприступной.

Второй сын Йорг-Самана – гигантский скорпион по имени Раак, ставший прародителем расы арахнидов. Раак по характеру недалеко ушёл от старшего брата, но отличался от него недостаточным терпением и излишней самоуверенностью, что впоследствии привело его к гибели в поединке с Ануб’аканом, князем паучьего народа нехуба.

Арахниды были кочевым народом, поэтому не строили каких-либо укреплённых поселений, ограничиваясь лишь кратковременными лагерями. Являясь жителями пустыни, арахниды в основном охотились днём, когда враг изнемогал от обжигающих лучей полуденного солнца. На ночь они зарывались глубоко в песок, нагревавшийся до температуры, достаточной для поддержания организмов в нормальном состоянии, не позволяя уснувшим арахнидам из-за переохлаждения впасть в анабиоз. Собратья Раака использовали тактику засад, как для войны, так и для охоты: закапываясь в песок, они терпеливо поджидали добычу, а затем молниеносно нападали. Естественно, ускользнуть от таких мастеров было весьма и весьма затруднительно, если вообще возможно.

И, наконец, младшая дочь Йорг-Самана – юная паучиха по имени Арахна. Она положила начало рождению уникальной цивилизации нехуба, гигантских паукообразных созданий, отличавшихся от других своих собратьев мудростью и рассудительностью. Конечно, в битве нехубианцы не уступали в ярости и мастерстве ни канаджам, ни арахнидам, а зачастую даже превосходили их, используя собственный стиль боя – тактику «булавочных уколов». Они широко применяли засадные действия и молниеносные рейды небольшими группами в самом центре вражеских лагерей. Возникая словно из ниоткуда, нехубианцы (как оказалось, непревзойдённые мастера по части подземных ходов и тоннелей) внезапно нападали на ничего не подозревающих врагов, устраивали кровавую резню и тут же исчезали в недрах земли. Тактика «булавочных уколов» в будущем изрядно потрепала нервы Королю-Мертвецу, который решил подчинить своей воле королевство Азол-Нехуб, хотя и не спасла большинство его жителей от гибели в боях с мертвецами Нер-Зула, а также от последующего оживления пауков уже в рядах Плети.

Часть нехуба обладала способностями в магии холода. Пауки-маги вскоре стали самой почитаемой кастой в нехубианском обществе, пользовавшейся высоким авторитетом. Когда юная Арахна единогласно была избрана королевой своего народа, они стали её главной опорой, мудрыми советниками и верными друзьями. В их числе оказался и князь Ануб’акан, с личностью которого связано немало важных событий в истории Амалота, как первобытного, так и современного. Он возглавил совет магов и стал первым в Азол-Нехуб после самой Арахны. Могучий полужук-полупаук, намного крупнее своих соплеменников, по внешности больше походил на канаджа, но обладал истинно нехубианским сердцем. Легенды гласят, что Ануб’акан был некоей частью эксперимента Йорг-Самана по скрещиванию канаджей и нехуба, правда, единственной и неудачной. Древний Бог сразу же после создания Ануб’акана отказался от задумки по скрещиванию рас, позволив им развиваться самостоятельно.

Нехуба, как любители низких температур, заселили самую южную часть континента, где и было основано древнее королевство. Их главный город, Нехубиан, стал символом процветания цивилизации пауков. Он был не столько укреплён в военном плане, сколько красив и величественен. Огромные ледяные колонны устремлялись к высоким сводам королевского дворца, каждая из них была украшена изображениями нехуба, а у входа поочерёдно несли службу сменные караулы из числа гвардейцев Арахны.

* * *

Йорг-Саман вёл разговор со своими двумя сыновьями – Аз’Аканом и Рааком. Арахну же он специально не вызывал, чтобы её уши не услышали тех слов, что положили начало вражде канаджей и арахнидов с нехуба, и вражда эта станет вечной.

– Дети мои, не стоит доверять вашей сестре. В недалёком будущем она всех нас предаст, и её народ перейдёт на сторону наших врагов – титанов. Поэтому присматривайте за ней.

Раак первым не выдержал:

– Так почему же не избавиться от неё прямо сейчас?

Йорг-Саман покачал головой:

– Её время ещё не пришло, Раак. Наберись терпения, которого тебе всегда не хватает.

– И зачем мы должны ждать, пока наша драгоценная сестричка вонзит нам когти в спину? – спросил Аз’Акан. – Я думаю, что Раак прав. От гнили в наших рядах надо избавляться немедленно, отец, пока Арахна не нанесла первый удар.