Да узнать, как правит царь,
Твой великий государь».
Молодец остановился
Да на путника воззрился.
«И тебе, отец, привет! –
Начал молвить он в ответ. –
Занесло тебя далеко,
Только много ль в этом прока?
Скажешь тоже «царь велик!»
Вздорный и пустой старик,
О народе не печётся,
С трона весело смеётся
И скупой своей рукой
Нагло грабит род людской,
Только подать повышает
Да в казну всё загребает.
Ну, а нам хоть жуй траву:
Для него мы скот в хлеву.
Хорошо жить господину –
Тяжело простолюдину».
Царь заметно покраснел,
Рот открыл да муху съел.
Ножкой тонкою затопал,
Негодующе заохал
И пустился во дворец,
Точно скороход-гонец.
Весь вспотевший и измятый,
Прибежал в свои палаты,
Скинул с головы парик
И давай кричать старик:
«Злой холоп мне плюнул в душу,
На него весь гнев обрушу!
Стража! Слуги! Караул!»
Во дворце раздался гул.
И на буйный зов владыки,
Лишь едва утихли крики,
Как бегущая волна,
В двери хлынула толпа.
Глядь: владыка их багровый,
Разодет в костюм грошовый,
Пляшут молнии в глазах.
Сжал людей внезапный страх:
Что такое? Кто обидел?
Царь кого возненавидел?
«Царский слушайте приказ:
Привести мне тот же час
Негодяя молодого,
Здоровилу вот такого!
Руки-ноги заковать,
Чтоб не вздумалось сбежать!