Голодное воскресение
– Ставрополье. Родители мои давно туда перебрались из Северо-Кавказского края. Из села Мекеги. Мухтар еще долго рассказывал о кавказских обычаях, о героических поступках смелых джигитов и многом другом.
– Как попал сюда?
– Знаешь, чтобы вырастить поле пшеницы, нужны десятки рук. А чтобы погубить десять человек хватит одного лживого языка. Это все что ответил Мухтар, не желая продолжать беседу о прошлом.
Баржа медленно ползла по речному пути. Слева и справа тянулись пологие, местами отвесные берега. Высокие ряды деревьев кое-где свисали практически до самой поверхности реки. Небо закрытое рваными кусками облаков, сыпало мелкой водяной дрожью. Весна начала набирать силу.
Рассвет возвестил о новых жертвах. Получая паек, умещающийся на ладони, некоторые не выдерживали. Шайка Коряги обирала мертвеца до нитки. Позже почти не задумываясь и не смотря ни на что, бандиты стали забирать у всех то, что им заблагорассудиться.
При утреннем обходе палубы патруль обнаружил труп конвойного. Молодую голову разбили припрятанным камнем. Пропали пистолет и штык нож.
После не удачных поисков оружия, начальник приказал вывести на палубу двадцать арестантов.
– Бах. Расставив вдоль борта, ружейными выстрелами их отправили на дно студеной реки.
Восемнадцатого мая тридцать третьего года плавучие эшелоны остановились. Причалив к неровному побережью, бросили хлипкий, деревянный трап. Солнце начало скромно выглядывать из за туч. После освобождения трюмов, стали выгружать умерших. Застынув в неудобных позах, они напоминали высохшие мумии. Первозданная, нетронутая природа острова еще не видела такого количества покойников.
Напротив, через реку стояли старые, покосившиеся избы. Река покачивала облупившиеся корпуса барж. Бригада, отвечающая за захоронение, ходила по своим делам. Ожидая и дальше хорошей погоды, начальник, разрешил им отдохнуть пару часов.
Один из служивых шарахнулся в сторону. Разогретая весенними лучами кровь, быстро побежала по жилам сложенных в ряд тел. Вдохнув свежий воздух, некоторые из них начали оживать.
Шатаясь, Андрей искал, в чем принести воды. Пригодилось забытое кем-то у трапа ведро. В общей суматохе каждый думал о собственных проблемах, не обращая внимания на него. Вырвав кусок подкладки от плаща, парень макал им в воду, вытирая обветренные губы узников мокрой тряпкой.
– Лучше о своей шкуре позаботься сумасшедший. Заметил проходящий поодаль военный.
– Как там Света?! А мама? – Малыш, наверное, уже родился. Первый, беспомощный крик младенца, теплые, крохотные губы, ищущие материнской груди. Все это осталось за тысячи километров отсюда. Андрей размышлял, как хрупка и непредсказуема жизнь. – Оказывается! Какое счастье просто быть рядом с близкими. Любить, обнимать, их.
День прошел очень быстро. Не имея почти никакой организации, заключенные разделились на маленькие группки. Люди разбрелись, кто куда. В наступивших сумерках дым от костров застилал окрестности. Вечерняя прохлада заставляла уходить все дальше от небольшого лагеря в поисках пищи и тепла.
– Надо уходить. Сказал Мухтар, растолкав засыпающего на берегу Андрея. – Тут нельзя оставаться на ночь.
Не разбирая дороги, Андрей поплелся сзади, отставая и спотыкаясь. Ему уже не хотелось есть. Уже ничего не желая, он сам не понимал даже, зачем идет. Одна мысль крутилась в налитой свинцом голове. – Скоро конец.
У сваленного дерева, Андрей упал. Мухтар натаскав под ствол полусухих ветвей, перетащил товарища на них.
Маленький Андрюша перепрыгивает через сине – желтые булыжники, появившиеся из неоткуда на мощеной тропинке, ведущей к дому. У высокого деревянного крыльца расположились вырубленные из гранита фигурки львов, покрытые бесцветным лаком. Их свирепые пасти поблескивают, отражая горячие лучи. Вскочив на верхнюю ступень, он толкает внутрь высокую, обитую железным рисунком дверь. Тяжелый механизм, открываясь, протяжно скрипит. Меж стен узкого коридора, обросших темно-зеленым мхом, гуляет ледяной сквозняк. Вторая дверь, оказавшаяся в самой глубине, не желает поддаваться усилиям мальчика. Рывок и перед взором предстает комната с высокими, рельефными потолками. Посреди помещения стоит стол овальной формы, за которым на железных стульях сидят девять людей в черных одеяниях. – Папа! Удивляется мальчик, рассмотрев родное лицо. Остальные кушают белыми приборами из ослепительно сияющих тарелок. Мужчина встает и проходит мимо.
– Подожди?!
– Не могу сынок.
– Мне холодно папа. Захныкал Андрюша, хватая за рукав.
Склонившись Мухтар, тряс Андрея за плечо.
– Ах. Это ты. Приоткрыв глаза, вздохнул парень. Мышцы одеревенели, не желая слушаться.
– Ешь. Но, только потихоньку. Мухтар подал кусок мяса, покрытый перьями.
– Что это?
– Не знаю. Какая-то птица. Я нашел ее не далеко отсюда. Если закрыть нос, вполне съедобно. Половина уже у меня в желудке.
– Не надо Мухтар. Я не протяну долго. Тебе не зачем тратить время впустую. Андрей хотел отвернуться в другую сторону, но и это было тяжело сделать.
– Вера рождается в сердце, правда на острие клинка. Как бы не было тяжело, встань. Помнишь, ты рассказывал о жене и ребенке?! Как любишь их! Ты должен верить, что обретешь свою семью и бороться за это! Мухтар потянул за бессильные руки. – Как написано в священной книге. Бог сотворил Адама из глины. Скажу тебе, высохнув, она становится тверже мрамора. Ты размяк как та самая глина. Дай времени поставить все на свои места.
– Спасибо друг. Я постараюсь. Можно я пока здесь посижу? Не вставая с земли, спросил Андрей.
– Нет. Помог подняться Мухтар. – Бездействие это сорняк. Он медленно врастет в твою душу. Незаметно оплетая, займет все пространство. У него тысячи масок и оправданий. Кажется маленькая слабость, что такого? Но когда, напитавшись: ленью, страхом, отчаянием наберет силу, он убьет тебя! Трави и выжигай его, только так можно спастись.
Медленно разжевывая мясо, Андрей оживал.
Болезненное чувство в животе немного утихло. Выйдя к побережью, товарищи повсюду встречали таких же, как они истрёпанных голодом бродяг. От них стало известно, что это остров, омываемый рекой с двух сторон. Продовольствия по-прежнему не было. Рядом перетирая друг друга в кашу, по реке неспешно плыли крупные куски льда. Студеный ветер забирался под одежду. Весна будто отступила перед последней волей зимы, которая высыпала с неба крупные хлопья снега.
Тут и там можно было увидеть сотни человек рыскающих в бесплодных поисках съестного. А изначально, по словам одного из комендантов, по прибытии высадили шесть тысяч. Наименее приспособленные во второй день стали массово умирать. Под кустами, в речке, на берегу, всюду лежали они с распахнутыми, остекленевшими глазами. Похоронная бригада уже не успевала выполнять свои задачи. Иногда в лесу встречались костры, где собравшись компании из десятка арестантов. Шептались, что-то жевали. При появлении посторонних, стараясь не показывать, они прятали еду в одежду. Некоторые сдирали кору с деревьев, жевали мох, лишь бы набить чем-то желудок.
В дальней части острова, Андрей с Мухтаром натолкнулись на группу конвойных. Пара из них, сидела на корточках у трупов, что-то записывая на бумаге. Развороченные рты, разрезанная одежда пропитанная кровью, отсутствие некоторых частей тела, напомнили Андрею нападение волоков на их с матерью экипаж.
– Нет. Эти не похожи. Выцедил один из них, тщательно осмотрев одежду с карманами подошедших парней. – Пошли прочь животные! А то свинцом угощу. Добавил второй, плюнув в их сторону. Пять дней к ряду Андрей с товарищем выживали, питаясь корой и корнями растений.
На острове то и дело находили останки растерзанных людей. Пойманных на месте и уличенных в зверствах преступников сразу расстреливали. Однако многое так и осталось тайным. Местами стоял резкий, гнилостный запах разлагающейся плоти.
К шестому дню, пришло судно с провизией. Изобразив подобие очереди, люди ждали положенной порции муки. Напирая друг на друга, они ругались, вскоре превратившись в большую свалку.
– Бах. Прозвучал ружейный залп. В страхе впередистоящие толкали середину. Пытаясь спастись, они дрались и кричали. Вдавливая упавших в землю. Позднее получив свои граммы, некоторые тут же разжевывали ее в сухом виде. После этого в течение каких-то пары минут, они падали замертво.
Офицер вытащил из очереди парнишку в драной телогрейке, лет двадцати с виду. Уличив в том, что тот хотел получить сверх нормы, отвел в сторону. Стальное дуло изрыгнуло огонь.
– Тех, кто хочет лишнего, могу угостить. Громко прокричал он, убирая пистолет в кобуру. Осунувшийся, невысокий мужчина лет сорока пяти, дрожа от слабости, зачерпнув воды, развел в шапке болтушку. Его примеру последовали и Андрей с Мухтаром, дотянув на таком рационе до дня отплытия.
На девятый день пребывания, зачищающие отряды стали вновь сгонять выживших на баржи. Предстоял завершающий путь к исправительным лагерям.
Так начались долгие, беспросветные наполненные тяжелым трудом дни. С раннего утра до позднего вечера Андрей был на заготовке древесины. Работал, не разгибая спины, до исступления. Только так можно было хоть немного заглушить тоску по родным сердцам. Выполнив норму, арестант получал положенную пайку. В противном случае она урезалась вдвое.
Были и беглецы. Подстрекаемые слухами, они забредали в непроходимые таежные болота, сгинув без следа. Тонули в реках. Некоторые возвращались, поняв тщетность таких попыток.
Так продолжалось до тысяча девятьсот сорок второго года. Утреннее построение состоялось на час раньше. Лагерный глашатай объявил срочный сбор.
– И так, товарищи сидельцы. Начал свою речь, лично пришедший начальник. Родина великодушно предоставляет вам шанс на искупление. Не нужно строить иллюзий относительно войны. Многие из вас полягут в первых боях. Отказаться от этой чести, нельзя. Сейчас будет зачитан список, подлежащих мобилизации, остальные отправятся на работы по обычному распорядку.
– Дарсамов! Прогремела из уст коменданта первая фамилия. Мухтар похлопав по плечу Андрея, вышел из строя. Он хорошо понимал, такой возможности может и не быть больше. Война все ж лучше, спокойного, убогого, скудного существования в лагере.
– Кулаков. Сердце Андрея подпрыгнуло.
– Какая удача. Радовался он, делая заветные два шага. После не долгой подготовки, новобранцев доставили в распределительный пункт, откуда на поезде отправили на фронт.
С сентября сорок первого года продолжалась блокада Ленинграда. Не было минуты, когда Андрей не думал бы об этом.
– Ни одного дня меня не было рядом с малышом. Никогда не видел его невинной улыбки. Не знал его объятий. С досадой сжимал кулаки Андрей. – Уже год как их придавила жесточайшая нужда, и возможности что-либо изменить нет.
– Может вы в числе эвакуированных?! Хоть бы это было так. Обращался мысленно он к жене с ребенком.
Выбритые, чистые, одетые в серо-зеленое обмундирование бывшие заключенные изменились. Как будто и не было десятка лет за колючей проволокой. Осанистость и горделивость появилась в их движениях. Это наблюдение немного отвлекло Андрея. Пока в спокойствии и относительной сытости происходящее казалось забавным приключением.
– Доберемся до их Европы. Вот где можно вволю разгуляться. Делились они между собой сокровенными мыслями, представляя будущие веселые деньки. Жаркий, сухой воздух обходил по сторонам мчащийся на запад поезд. Пыльные, закопчённые тормоза заскрежетали, останавливая состав. Духота разморила бойцов. Обливаясь потом в большинстве своем, они дремали. Сведения с передовой, рисовали не самую радужную картину, а командование требовало свежей, живой силы. Буквально через двое суток, набитые солдатами, прибывшими из заключения, грузовики тронулись к фронту. Находясь в одном батальоне, Мухтар с Андреем попали в разные роты и не могли часто видеться.
Люди тряслись в открытых кузовах. Они вспоминали прошлую жизнь. В ней было не все гладко.
У этого остались престарелые родители, нуждающиеся в помощи. Родная деревня сгорела, и не было известно, что с ними. Другой печалился о дочке, оставшейся на улице, без матери и него.
– Мама живет в другой части города. Могли ли они встретиться со Светой?! Раздраженно заламывал руки Андрей. – И почему мама не захотела жить вместе с нами?! Квартира Свете досталась по наследству, и она была не против свекрови. Но Мария рассуждала, так что молодая семья, должна быть во всех отношениях независима.
– Бах! Клацнул взрыв с правой стороны борта грузовика, подбросив к верху. Ребята попадали на землю. Фашисты узнали о военной колонне от своей разведки и подготовили нападение. Не обращая внимания на боль в груди, Андрей побежал. Услышав гул двигателя самолета разворачивающегося для повторной атаки, он повернул в сторону. То и дело, спотыкаясь, он оглядывался. Рядом взрывались снаряды, распарывая и переворачивая и без того рыхлую почву. Легкие пульсировали от нагрузки. Мгновенно тело всколыхнулось, Андрей почти в полный рост столкнулся в вечерней тьме с человеком. Услышав ругательство на немецком, Андрей замер на мгновение. Вцепившись в горло, неприятель хотел его свалить. Ватные мышцы еле поднимались. Собравшись с силами Андрей, перехватив кисти рук, вырвался из захвата. Подсев под самый корпус фрица, он потянул его руку и сыграл ногами. Описав полукруг в воздухе, неприятель ударился о землю со всей высоты своего роста. Набросившись, Андрей стал крушить врага. Бока, шея, лицо горели от напряжения. Он встал только тогда, когда немец перестал дышать. Внутри по-прежнему била дрожь. Было трудно, что-то разглядеть. Шум взрывов ушел далеко. Рокот пулеметных и автоматных очередей изредка нарушали тишину.
– Почти ничего. Перешерстив карманы покойника, вздохнул Андрей, отыскав среди вещей: кусок хлеба, губную гармонь и цепочку. Прихватив добытые вещи, он зашагал, как ему казалось в сторону, откуда прибежал.
– Стой! Кто идет. Прозвучала из темноты короткая команда.
– Рядовой Кулаков.
– Руки вверх. Вперед. Утром глянем кто ты такой. Завязав за спиной руки, трое солдат пошли за Андреем.
Через час пришли в их расположение. Усталость отравляла, давила на веки, растворяла мысли. Привязав пленника к столбу, оставили его одного.
Жаркие, испепеляющие лучи освещали мостовую, вымощенную тесаным камнем. Обнаженные ступни ног жутко жгло. Навстречу неспешно ступала Света. Ослепительно белое платье раскачивалось в такт стройному стану. Кружевные, бархатные узоры обрамляли плавные чудесные изгибы. Русые волосы от середины завивались в чудесные локоны – пружинки.
– Откуда можно взять такую одежду в военное время?! Изумился Андрей. Тем временем жена подошла совсем близко. Алые губки подарили нежный поцелуй. Так хотелось о многом сказать, но женщина засмеялась низким, гортанным голосом. Вцепилась острыми ногтями в волосы. Тоска и боль пронзили испуганное сердце. Перевернувшись на бок, Андрей проснулся. С лица и шеи стекала вода.
– Долго спишь солдатик. Пришлось будить. Лысый тип с плоской мордой поставил пустое ведро на полку.
– Где я?
– Не в том положении ты, что бы задавать вопросы. Встать. Пошел! Ткнув коротким дулом под ребро, поднял Андрея. Пробравшись через лабиринт траншей, они спустились в глубоко выкопанный блиндаж. Прямо на входе, тяжелый удар сбил с ног. Сменяя друг друга, кулаки отбивали дробь по связанному телу. Перед взором стремительно поплыли синие круги. Черная пелена накрыла сознание.
– Сколько вас? Запыхавшись, лысый осветил разбитые скулы.
– Один я. Ничего не понимая ответил Андрей.
– Где остальные?
– Не знаю. Как немцы подбили, никого не видел больше.
– Карманы полные добра немецкого, а он нам голову морочить будет. Раздраженно прошипел лысый. Согнутые пальцы, израненная кожа распухли. Настил покрылся свежей кровью.
– Толку нет. В расход его. Уходя выдавил второй. Выйдя к полевому штабу, он встретил идущих на встречу солдат.
– Товарищ старшина. Разрешите обратиться?
– Слушаю.
– Наша колонна вчера была разбита. Я видел, как к вам вели бойца. Похож на нашего. Разрешите взглянуть.
– Четверть часа прошла. Он уже покойник. Долго идете!
– Разрешите удостовериться! Настаивал парень.
– Черт с вами. За мной.
– Ты закончил? Входя спросил старшина.
– Нет. По нужде выходил. Ответил лысый.
– Не торопись. Вот солдатики с передовой, настаивают, что их человек, может быть. Мол, видели издали, как ведешь его, да сомневались.
– Ну что?! Нетерпеливо гаркнул военный, ожидая у входа.
– Он!
Позже уже самому Андрею товарищи объяснили, что по приказу командира взвода прибыли в это расположение, пополнить запасы воды. – Случай сохранил жизнь.
Безумным вихрем проносились дни, насквозь пропахшие порохом и дымом. Апрель тысяча девятьсот сорок пятого подходил к концу. Сапоги стерлись до дыр. Сотни километров выжженной, пропитанной слезами земли остались позади. Села, поля и леса Европы возрождались после ужасных сражений. Лишь единицы из батальона, где служил Андрей, добрались живыми до Берлина. Немцы бились за полуразрушенный город, уже не имея ни одного шанса. В дни, когда голова трещала по швам от непрекращающегося гула орудий, лишь мечты о мягком, сладком поцелуе Светы давали силы. Хотелось чтобы поскорее закончилась война и вернуться в родные края. Советская армия вошла в самую сердцевину фашизма, устлав путь к победе своими и вражескими головами. Изломанные, сокрушенные стены старых домов горели. Выстроенные когда-то давно, искусными мастерами, теперь они были искусно уничтожены адскими машинами. Даже в руинах столица значила для берлинцев больше чем сама жизнь. Засев в дотах, почти не зная отдыха и сна, они воевали до последнего патрона. Каждый советский воин, пришедший сюда, имел свои счеты с Германией. К моменту капитуляции при взятии Берлина в сражениях пали восемьдесят тысяч советских солдат. Остатки армии Гитлера, оставшиеся без сил и поддержки, начали сдаваться.
Проходя мимо полуразрушенного, жилого дома, Андрей услышал женские крики. Войдя через узкий, обветшалый коридор, он заглянул в первую открытую дверь. Внутри повалив с ног, на пыльном полу крупный мужчина сжимал желтоволосую, фигуристую немку. Брыкаясь и царапаясь, она тщетно пыталась вылезти из под него.
Выбравшаяся из шкафа девочка, поправив заплетенные в волосы белые бантики, попыталась оттолкнуть, своими малюсенькими ручками огромного человека. Отмахнувшись, он разбил детский носик.
– Иди по добру, отсюда солдат. Сказал он, указав пальцем на три больших звездочки на своих погонах.
Не найдя что ответить, Андрей опустил глаза. Вышел. Война на исходе. Зачем эти проблемы?! С верхушкой свяжешься, и конец всему. Заслугам, свободе.
– Она враг. Фашисты убили миллионы. За дело получают. Утешал себя Андрей.– Никто и не узнает, наверное.
– Нет! Если оставить так, значит быть как они.
Не пройдя и восьми шагов, Андрей развернулся.
– Прекратить! Прокричал Андрей, забежав в квартиру.
– Ты червяк! Завопил полковник. – Убью! Он достал из кобуры пистолет и прицелился.
Отпрыгнув в сторону, Андрей услышал, как пуля просвистела над ухом, отбив от стены кусок штукатурки. Прозвучали еще три выстрела, два из которых завершили дуэль. Взяв плачущую малышку на руки, женщина кивнула и поспешно ушла.
– А ведь и моя жена может быть сейчас без помощи. Пусть все идет своим чередом. А если придеться ответить, пускай будет так. Андрей не стал никому говорить об этом случае.
В мае тысяча девятьсот сорок пятого вместо боевых снарядов, в небо полетели торжественные салюты. Водрузив красное знамя над рейхстагом, армия праздновала победу. Лишения и тяготы войны померкли перед великой, всепоглощающей радостью.
После полного окончания военных действий, пришлось проходить ряд проверок. Не меняя повседневной формы, на которой теперь блестели два ордена, реабилитированный в правах Андрей отправился в Ленинград.
Дверь открыла пожилая, сухопарая женщина. На вопрос о месте проживания предыдущих жильцов, она отрицательно покачала головой.
Жизнь в Ленинграде потихоньку налаживалась. Мягкие августовские деньки еще сохранили вкус уходящего лета. К вокзалам подходили составы с эвакуированными детьми. Воспрянувшие духом горожане после работы, восстанавливали пути, поднимали мосты, отстраивали разрушенное жилье, сажали деревья. Будто и не было восьмисот семидесяти двух дней голода и смертей.
Андрей направился в район, где раньше жила Мария. В маминой квартире тоже жили другие люди.
– Вот почему, письма оставались без ответа. К счастью они подсказали ее новый адрес. Темноволосый мальчишка, на вид лет пяти распахнул настежь ободранную, покосившуюся дверь.
– Здрасти. Пробегая мимо, шмыгнув носом, поздоровался он.
– Здравствуй малыш. Растерялся Андрей.
Вошел. Под ногой громко скрипнула половица.
– Сема это ты? Из глубины комнат, послышался до боли знакомый голос. Сердце защемило, разорвав невидимые, чувствительные струны.
– Мама, мамочка. Повторял Андрей, сжав в крепких объятиях вышедшую старушку. Оба не могли насмотреться друг на друга.
Мария сняла с плиты горячую кастрюлю супа. Налив сыну полную тарелку, присела рядом на изветшалый стульчик.
– Где Света? Дрожа всем телом, спросил Андрей.
Окрашенные тревогами и временем в белый цвет волосы спадали чуть ниже понурых, усталых плеч. Тонкие линии морщинок разбежались вниз от уголков рта и глаз.
Двенадцать лет прошло с их последней встречи. Мария уже не надеялась поцеловать единственного ребенка.
– Вернется ваш оболтус, как нагуляется. Ехидничал тогда милиционер, в ответ на просьбу матери помочь в поисках сына. В другом участке сообщили, что Андрей погиб в лагере. Эта новость серьезно подорвала и без того слабое здоровье Марии. Соответствующие органы выдали выписку о смерти.
Глухой взрыв в душе смешал чувства. Не в силах стоять, Мария еле доплелась тогда до квартиры Светы. Крепыш недельного возраста сладко спал.
– Ненавижу. Света смяла казенную бумажку. Грудь сдавила горькая обида.
Уаа. Жалобно затянул кроха. Женщины, утирая слезы, захлопотали по хозяйству. В повседневных заботах проносились дни. Света сдружилась со свекровью, называя мамой.
– Выходи замуж за соседа Костю. Сказала однажды пришедшей с прогулки невестке Мария.
– Что вы мама?! Как можно! Всплеснула руками девушка.
– Я видела во дворе, как он смотрит на тебя. Глаз не сводит. Да и мальчику нужен отец. Прошлого не вернуть. Не хочешь?
– Уже предлагал, но я не знаю. Замялась Света.
Не желая стеснять молодых, Мария съехала в коммуналку к знакомой, продолжая трудиться на фабрике. Спустя пять лет совместной жизни Светлана родила второго мальчика.
– Мама, пожалуйста, не томи. Оторвал от воспоминаний Андрей.
– На Лиговском проспекте, жили его родители. В тот вечер Света с мужем отправилась к ним, оставив детей со мной. В здание попал снаряд. Разорвав в клочья половину стены, он унес все жизни.
Слова размякнув, потеряли форму. Раненая душа заметалась.
Ааа. Кричал Андрей, сжимая в бессильной ярости кулаки.
В квартиру вбежал Сема. Задохнувшись, за ним ворвался паренек постарше.
– Все хорошо. Не пугайтесь! Ваш папа вернулся. Прижав сына к сердцу, Мария улыбнулась.
