Корона Аш-Шемра. Принц Дорг

– Убейте этого пса, хан Дуарте насыплет вам шапку золота.

Неизвестно смог бы Карото отстоять ворота, но из крепости уже спешила княжеская дружина. Городской гарнизон собирать было долго, но и они спешили к воротам. В наполовину открытые ворота уже проникали амваджы и князь принял решение выйти за стены и оценить обстановку уже на поле.

Откинуть противника оказалось просто. Как выяснилось, это были копейщики из феомитов. Но когда они оказались перед всей ордой, то стало ясно, что силы явно не равны. Если амваджы пойдут в атаку от воинов Вакастлура никого не останется.

Трубач затрубил отступление. И в этот момент амваджы пошли в атаку. Но больше всего встревожило другое. Звук тревоги с другой стороны города. Дружинники не смогли удержать ворота и бросились к крепости. Там уже шла битва гарнизона с амваджами, и против их стрел шемритам нечего было противопоставить.

Для дружины не было другого выхода как уходить в крепость. Карото не стал вступать в сражение и увел свой отряд в другую сторону. Пока шло разграбление города, им удалось под покровом ночи уйти незаметно.

Веньено сидел на циновке и слушал доклад секретаря Санту. Месяц прошел с того дня, когда он отправил своих лучших офицеров на север. Беженцы с Керборона все прибывали, и давно уже стало понятно, что Аграв был прав. Гонец из столицы прибыл с письмом, где королева сообщала, что король отбыл в Когиду. Королева-мать приказывала Веньено вернуться и доверить проблему кочевников решать опытным полководцам.

– Беженцев разместим в городе, – глухо произнес Веньено, – А мне приказано вернуться. Руководство по обороне Бенлура поручаю Аграву Кингарос. Я постараюсь привести королевское войско до того, как город падет.

– Мой принц, – заговорил Аграв, – Это честь для меня, но я осмелюсь дать вам совет не уезжать. Вы наместник и будущий король и на вас будут смотреть ваши поданные. Соберите войско и дайте бой этим кочевникам. Вакастлур пал и скоро враг будет у ворот. Капитан Карото сообщил что это не вся орда. Значит набег, но силы там все же серьезные.

– Согласен мой принц, – поддержал Аграва Тевальто, – Уезжать нельзя, здесь князья, которым доверия нет. Поднимем войско наше и княжеские дружины и встретим врага.

– И как вы представляете кочевники могут подойти уже завтра, а я соберу воска лишь через неделю и то только в том случае если князья захотят выступить. Я потому и хочу уехать, потому что без королевского приказа мне не собрать войско.

– А землю буду зорить и грабить, – сказал Тифон распорядитель земель наместника, – Вы можете победить, но много людей пострадают. Народ все помнит также как и виновника гибели людей в Красной битве. И король ваш отец поставил вас сюда не для того чтобы вы ждали его указаний. Он ожидает, что вы станете защитником народа.

Принц опустил голову размышляя. Он сильно боялся страшных амваджей. С детства он слышал жуткие истории о грозных амваджах и вот теперь он столкнулся с ними и нет у него пути назад. Единственный шанс собирать войско пока Бенлур будет в осаде и надеяться, что город выстоит. Даже хорошо, что Уфала нет в городе, иначе он бы побоялся оставить город.

– Решено, – твердо произнес он, – Я должен собрать войско пока Бенлур будет в осаде. Поэтому Тевальто или Аграв вы остаетесь здесь, и держите город в осаде пока я не подойду с войском. Необходимо собрать войска и здесь мне нужен Аграв поэтому тебе Тевальто поручаю держать город.

– Но мой сао…

– В этом нет необходимости, – перебил Тевальто Аграв, – В связи с угрозой вторжения я порекомендовал нашим военным провести военные учения совместно с дружинами князей. Если бы ни это вторжение мы бы все уже сегодня принимали в Крагдене победителя военных игр. Но нужен лишь приказ и войско направится сюда.

Тевальто недовольно смотрел на Аграва. Вечно он впереди. И угрозу увидел, и военные части все поднял еще и выкрутился как ловко. Очень опасный конкурент и необходимо избавляться от такого. Тут он вспомнил про обещанное письмо с наговором на Аграва и решил переговорить с отцом после всей этой войны.

– Так у нас есть войско, – обрадовался Веньено, – И ты молчал Аграв а я уверен что это ты все затеял с этими учениями. Ты спас наше королевство, поэтому тебе и честь вести войско. Мы сядем в осаду и будем тебя ждать.

На вершине крепостной башни стояли три сановника и смотрели как Аграв в сопровождении отряда воинов уезжает из города. Санту тихо произнес:

– Высоко взлетел птенец дома Эльведа. Но лучше он, чем сынок Коргана тот вообще не считается ни с кем. Это я подержал Аграва против Тевальто, потому что предпочитаю иметь дело с нормальным ходоном, а не этими выскочками.

– А я ему не поверил, поскольку это слишком уж невероятно. Мы же прогнали амваджей неужели они опять посмели сунуться в наши земли. Одно плохо Аграв не имеет опыта командования войском, и я опасаюсь, что сражение пройдет не так хорошо как мы думаем.

– Этот малец, – вставил свое слово Тифон, – Он знает свое дело, и я уверен, что он сможет разобраться на поле боя кого и куда направить. Он воевал с амваджами и был при штурме Керборона. Ну а здесь мы сможем убедить Веньено поручить командование опытным людям.

Тевальто смотрел вслед Аграву и не понимал, как мог взлететь так высоко этот юноша. Как бы было хорошо избавиться от него, но сейчас это было невозможно. Ничего милости королей и принцев недолговечны и это успокаивало.

Вакастлур был захвачен быстро и амваджы три дня грабили и жгли. Хан Дуарте расположил свою ставку недалеко от города и сегодня призвал своего лучшего нойона Клема. Тот поклонился хану и сел напротив.

– Когда крепость возьмешь, – спросил Дуарте, – Три дня прошло, а мы так и не смогли захватить их цитадель. А я хочу тебе напомнить, что основные силы этого князя, как и его казна, находятся там. Поэтому делай, что хочешь, но мы должны идти к Бенлуру. Возьмем Бенлур, и весь Аш-Шемр будет наш.

– Мой повелитель я делаю все, что в наших силах, но пока мы возьмем крепость, пройдет месяц. Поэтому я прошу позволения взять выкуп с этого князя и я уверен, что он пойдет на это. А потом после взятия Бенлура мы можем вернуться сюда.

– Это ты хорошо придумал. Бери выкуп, и уходим пока Бенлур не подготовился к осаде. Впрочем, мы хорошо поработали. Войско сейчас на севере и потому город падет. Я хочу завтра выступить, поэтому поторопись.

Клем ушел, а Дуарте еще раз подумал, как лучше наступать. Если он захватит Бенлур то посмеется над своим братом каганом Калуфом. А может так случится, что ставшего трусом кагана убьют и на ковер поднимут его.

– Скоро я стану каганом, – усмехнулся хан, – И ни Калуф ни Налин мне не помешают.

Восьмая глава

Битва в долине Соленого озера

Веньено раздражено смотрел на своих сановников. Аграв привел войско, а амваджы все не появлялись. Принц устал ждать и жаждал действия. Очередное письмо от королевы матери еще больше его взбесила. Королева приказывала вернуться в Метулур, а в случае непослушания угрожала прислать отряд воинов для сопровождения в столицу силой.

Веньено ответил в жесткой форме, велев больше ему не угрожать, поскольку он наместник и его обязанность защищать королевство. Больше всего принц боялся, что собственные его помощники усомнятся в его праве руководить.

Между тем Тевальто говорил:

– Стены здесь крепкие сядет в осаду, и подождем до осени. Они сами уйдут с приходом дождей. А на следующий год король пришлет сюда войско, и мы пойдем в степи и накажем этого хана.

– Они будут жечь мои города и села, угонять ваздонов в рабство, творить насилие и разорять наши амбары. Так поступали князья шемритские в прошлом, и ты это советуешь будущему королю. Я выступлю ему на встречу и дам бой. Ваши предложения?

Тевальто начал надоедать этот юный принц. Еще совсем недавно он трясся от страха, а сейчас возомнил себя Карумом Воителем. Но и Тевальто ошибался в своих планах, поскольку не имел опыта руководства сражениями. Он был всегда при штабе, но реально боевыми действиями не руководил.

Возможно, король Карум подался эмоциям и назначил военачальником человеком без опыта. Так многие могли бы подумать, кто хотел занять теплое место возле наследника. Но возможно все дело было в том, что король Карум Воитель никогда не полагался полностью на свои силы. Король принял королевство раздробленное и объединил княжества под властью короны.

Король всегда знал, каких людей ставить на самые высокие должности. Он создал легендарных полководцев грозу амваджей. Он сформировал новое войско, которое смогло противостоять кочевой коннице. Поэтому никто не оспорил его решение в отношении Тевальто. Сам Тевальто надеялся не опозорить свой род и не разочаровать короля.

– Самый лучший выход это отступить в гористую местность, где у наших копейщиков будет преимущество. Я не желаю выводить на равнину войско, где они все полягут под стрелами амваджей. Если вы пойдете на это, то я пошлю жалобу королю. Вы погубите людей, но я не буду принимать участие в этом.

– Как я скажу, так и будет, – холодно произнес Веньено, – Я слышу нытье, а хочу разумные предложения. Здесь все понимают, что на равнине амваджы имеют преимущество, но отсиживаться в горах или за стенами глупо.

– Наш дорогой генерал Тевальто просто боится встретиться с противником, выступив из города. Мы можем найти место, где и встретим нашего врага. Если амваджы еще не выступили, то у нас есть еще время.

Тевальто посмотрел на Аграва неприязненно и сказал:

– Каким это образом я смогу выманить противника в то место. А если он пойдет другим путем, и мы бросимся в погоню. И тогда все кончится нашей гибелью.

– Настоящий полководец выбирает место для битвы сам, ты же здесь глава всех военных вот и выбери это место. Например, равнина между Соленым озером и рекой. По этой дороге двигаются все караваны и амваджы пойдут там же. Когда-то там произошла Красная битва, когда копейщиков оставили умирать во имя высоких целей. Мы можем сегодня выступить и припомнить амваджам ту битву.

– Они обойдут озеро, – возразил Тевальто, – Если ты вспомнил ту битву, то амваджы одолели когидцев, именно обойдя озеро. Сейчас они поступят также.

– На нас идет Дуарте а не Калуф, – произнес Санту, – Они идут наскоком и о тактике не думают. Поэтому я думаю, шанс есть. Жаль, что бенлурцев нет с нами, они бы быстро заняли оборону пока наши копейщики идут своим ходом.

– А почему их нет, Аграв ты должен был привести всех. Как мы можем выступать, когда вокруг одни изменщики. Ты Аграв сговорился с Уфалом, я теперь это вижу. Мой принц ваш фаворит изменник и уже, поэтому я не выступлю в долину с войском.

– Тевальто не стоит преувеличивать опасность, – заговорил Тифон, – Я против твоих планов, потому что будет большой урон хозяйству от набега кочевников. А в отношении Уфала то это приказ принца Веньено оставаться на границе.

– Итак, генерал Тевальто ты получил приказ и должен его исполнить. Поэтому выступай немедленно и запомни, попробуешь отступить с поля боя и пойдешь в столицу в кандалах как изменник.

Тевальто вышел из Зала Совещаний в ярости. Он хорошо знал по сообщению Тхуна главы разведки, что большая орда появилась на северных границах. Поэтому Уфал получил приказ защищать границу. Но какой был шанс убрать Аграва и не идти в этот гибельный поход.