Тонконюх из Лисьего королевства

Уже через год король Пастория умер. Все сторонники Гудвина собрались к нему в Юленор и провозгласили королем Данолии. Началась война за независимость Данолии от империи Оз. в этой войне они потеряли своего младшего брата Арама. Его убил князь Бенлура Хунолд.

Дуарте так жаждал мести, что когда Хунолд сдал город, Дуарте убил его. Победить империю Оз было тяжело, но Гудвин, опираясь на оритов смог сделать это. Более того когда империя пала, и корона перешла к королю Арголу, тот передал ее Гудвину.

Так империя Оз возродилась в новом качестве. С гибелью Гингемы больше не осталось тех, кто мог претендовать на корону озов. А вот братья Биланы достигнув положения фельдмаршалов стали опасны для Гудвина. Возможно, Дуарте стремился повторить путь Беллино, но с хорошим концом.

Иногда Эрам думал о том, почему Гудвин встал во главе. У него был авторитет и не более. Но братья Биланы, данольские мятежные командиры и джинкиты постоянно враждовали. Поэтому Гудвин встал во главе и постоянно всех примирял. И вот они пошли против него. В результате Дуарте казнен, а его убийца стоит на том берегу и насмехается.

Эрам Билан выехал на берег и, заприметив могучую фигуру Урфин Джюса, закричал:

– Эй! Когидская свинья! Кровь моего брата Дуарте взывает к тебе. Я убью тебя Урфин Джюс!

Урфин Джюс поднял коня на дыбы и затрубил в рог. Кавалькада всадников с гиканьем понеслась по реке. Перебравшись на другой берег, всадники вступили в сражение с наемниками. Эрам Билан трубил в рог и пытался собрать вокруг себя всадников, но наемники были в шоке от такой атаки и уходили во весь галоп в сторону лагеря.

Эрам Билан остался один. Манчкини проносились мимо него. Он посмотрел им вслед и понял, что Тонконюх не сможет остановить бегство своих воинов. Это полный разгром. Он повернулся в поисках Джюса. Его он заметил слишком поздно. Сверкнуло лезвие копья и Эрам Билан почувствовал удар. В следующий миг он оказался на земле. Голова гудела, взор застлала пелена.

Когда в глазах прояснилось он попытался встать. Но он даже не смог пошевелиться. Урфин Джюс сидел рядом на корточках. Он не улыбался, но и не злорадствовал. Он тихо сказал:

– Ты могучий воин Эрам Билан. Но твое время ушло. Я убил твоего брата. Он был враг. А ты всего лишь помеха. Кстати спасибо. Без тебя я бы может, простоял здесь до осени.

– Я должен убить тебя, – прошептал Эрам, – Брат не простит.

– Простит, – спокойно ответил Урфин Джюс, – А вот примут ли вас боги. Вы с братцем пролили много крови. Например, убили мирно сдавшегося князя Хунолда. Такое даже я не творил. Прощай Эрам Билан.

Урфин Джюс поднялся. Взяв копье, он одним ударом пробил глотку Эрам Билана и сев на коня направился к армии, что добивала остатки армии Тонконюха.

45

Урфин Джюс преследовать Тонконюха не стал. Обнаружив лагерь пустым, он понял, что большая часть армии разбежалась. Если начать преследование, то можно обнаружить собравшихся воинов Тонконюха в какой-нибудь лощине. Рисковать пока не стоило.

Армия Урфин Джюса вошла в Холур под приветственные крики горожан. Жрецы и знать приветствовали князя Храбросердце и его союзника Урфин Джюса. Сопротивляться никто и не думал. Тонконюх бежал и все отвернулись от него.

– Жрецы в честь приезда Урфин Джюса принесли благодарственные жертвы за освобождение от узурпатора. Вся казна перешла в руки манчкинов. Город полностью контролируется когидскими войсками. Горожане возмущены поборами и разбоем. Все чаще наблюдаются стычки на улицах между горожанами и когидцами.

Гонец свернул послание. Тонконюх мрачно посмотрел на него. Долгохвост не сидел сложа руки. Передать столь подробное описание сквозь стены контролируемые когидцами. Все это время Тонконюх пребывал в апатии. Поражение сильно отразилось на нем.

Он долго добирался до Лонха, даже не надеясь на милость со стороны горожан. Опасаясь нападения когидцев, Тонконюх планировал уйти речным путем на острова, но горожане перекрыли порт и не дали ему возможность бежать.

После бегства с поля боя лонхитские воины вернулись в Лонх. Они очень сожалели о своем бегстве и клялись перебить когидцев всех до одного. Впрочем, такая поддержка не окрыляла. Тысяча воинов против пяти тысяч манчкинов было слишком мало. К тому же, кто бежал один раз, побежит и в другой.

Отпустив гонца Тонконюх в мрачном настроении, прошел в приемный зал. Там его приема ожидал очередной полководец с наемной армией. Он сел на помост устланный коврами. Придворные сидели вдоль стены на коврах.

Гвардейцы открыли двери, и распорядитель приемов объявил:

– Тандис ли Дуарте Карвенто Билан Карено Йиппос.

Тонконюх с интересом посмотрел на вошедшего. Тот по традиции перешагнув порог, прошел несколько шагов и упал на колени. Тандис был чуть старше самого Тонконюха. И судя по одежде, он был воином. Но в тоже время он знал придворный этикет и молчал.

– Тандис Билан, – произнес Тонконюх, – Я немного знавал Биланов, но тебя вижу впервые. Знавал ли ты Дуарте и Эрама Бианов?

– Да господин, – ответил Тандис, – Дуарте был моим отцом.

– Он ушел от нас, – сказал Тонконюх, – Но оставил после себя достойного наследника. Твой дядя Эрам погиб (тут Тонконюх подумал, что если бы тот выжил, то он Тонконюх лично бы убил его). Но я готов дать приют тебе и твоим людям. Кстати сколько вас?

– Уже две тысячи бойцов, – ответил Тандис, – Я повстречал группы наемников бежавших с поля боя. Они присоединились ко мне. Кроме них я нанял тысячу бойцов на островах. Они все жаждут погреметь мечами и получить за это золото.

– Две тысячи воинов, – удовлетворенно произнес Тонконюх, – Мы найдем им применение. Тандис тебя проводят. За городом есть равнины, где можно поставить лагерь. Но мы потом это обсудим.

Тандис поклонился и вышел.

Тонконюх обратился к арату Лонха Карвенто.

– Видал каков? Чтобы я доверился еще раз Билану. Никогда. Посылай посольство в Шанолию. Мне нужен союз с шанолами. Только тогда я смогу одолеть и Храбросердце и Урфин Джюса.

Урфин Джюс сидел в кабинете и перебирал бумаги. Вошел Храбросердце. По традиции сидели на циновках или коврах. Столы соответственно были низкими. Этот кабинет когда-то занимал Островзор а сейчас как хозяин здесь сидел Урфин Джюс.

Поискав где бы сесть, он взял циновку, лежавшую у дальней стены. Тяжеловато князю так унижаться перед каким то араном. Но пока он вынужден был смириться с этим. На все смотрел Урфин Джюс внутренне усмехаясь чванливости этого князька.

– Сао (господин) Эв (князь или хан) Хоммора, – вежливо произнес Урфин титул Храбросердце, – Чем обязан визиту?

– Пришел я к тебе князь пожаловаться на твоих людей, – мрачно произнес Храбросердце, – Ты раздал казну своим людям. Твои люди творят насилие над горожанами. Народ возмущен.

– Возмущен, – Урфин Джюс вспылил, – Ты знаешь, что это за бумаги. Это донесения по факту убийства десятка моих людей. Их завлекают в подворотни и забивают насмерть. Я помог вернуть тебе твой город, но сейчас я могу все потерять. Мало того что я отдал Когиду так теперь Прем Кокус требует армию. У Кольвена появились повстанцы. Сынок Эрам Билана Тубаго жаждет уничтожить Манчкинию. Тевальто Амалос уже спешит с войском. Если я не появлюсь, то это будет означать разрыв союза с империей Оз.

– Ты уходишь, – опешил от неожиданности Храбросердце, – Но как же я. Если Тонконюх вернется, то мне не устоять. Он опять наймет наемников. Я кстати слышал, что к нему на службу поступил Тандис Билан.

– Это просто наемники, – отмахнулся Джюс, – С Тандисом мы потом разберемся. Примирись с братом. Отдай ему Лонх. Другого совета я тебе не дам. Если я останусь, то потеряю все, что у меня есть.

Дальнейший спор был бесполезен. Армия Урфин Джюса покинула Холур. У Храбросердце еще оставалась дружина из двух сотен воинов да ополчение из десяти сотен мечников. Но он понимал, что с наемной армией Тонконюх превосходит его в силе.

Между тем армия Тевальто оза и арана Урфин Джюса встретилась с армией сепаратистов под Колвеном. В ожесточенном сражении сепаратисты были разгромлены. Тубаго Билан сложил свою буйную голову в бою.

Урфин Джюс больше не вернулся в Хоммор. Армия нужна была для сдерживания шанолов. К тому же шанолы вступили в союз с Тонконюхом, и это сильно напрягало Урфин Джюса и Тевальто.

Как только земля подсохла после весенней распутицы, армия Тонконюха выступила на север. Помимо двух тысяч наемников и тысячи ополченцев здесь было еще тысяча латников шанолов. Такая сила могла сровнять с землей любую армию.

В пути Тонконюх размышлял о многом. Ему пришлось взять в жены шанолскую принцессу. Были сделаны большие уступки в вопросах торгового сотрудничества. К тому же наемная армия могла сильно в будущем осложнить ему жизнь. Потому он намеревался опереться на шанолов.

Но Холур оказался покинутым. Храбросердце бежал с немногими своими сторонниками. У него был лишь один путь, в горы. Он опять стремился навести на Хоммор варварские племена.

Горожане встречали своего князя радостными криками. Весь город собрался у ворот и под радостное ликование Тонконюх въехал в Холур. В троном зале придворные склонились, когда вошли король Тонконюх и королева Быстроногая.

Долгохвост громко заговорил:

– Наш князь одержал много славных побед. Он доказал что выше любого князя. Я предлагаю пресечь дальнейшие споры князей о наследовании трона. Сегодня мы коронуем истинного короля и его королеву!

Придворные с радостью подержали конец усобицам князей. Наиболее дальновидные воскликнули:

– Да здравствует король Тонконюх и королева Быстроногая!