Тонконюх из Лисьего королевства

Она вдруг упала и Лита с ужасом увидела причину. Из ее спины торчало древко стрелы. Она вскочила и увидела, как появился Урфин Джюс. С других сторон появились еще воины.

– Как ты посмел. Я уважаемая женщина. Тебя ничто не спасет. Убирайся и я забуду обо всем.

Урфин схватил ее за платья и встряхнул.

– Но я не забуду, как ты натравила на моего человека своих головорезов, – прорычал он, – Ты бросила мне вызов. Так получай достойный ответ, от человека который не боится никого.

С этими словами Урфин воткнул свой кинжал ей в живот. Лита, упала на пол. А Урфин сел на софу. Рядом стоял Лан Пирот.

– Мы это сделали, – произнес он, – Пора уходить.

Урфин пнул тело Литы Йонси.

– Уходим, – скомандовал он.

Известие о зверской расправе над беззащитной женщиной всколыхнул Манчкинию. Многие обвиняли Урфин Джюса, но доказательств не было. Гингема пришла в ярость от такой наглости. Но Урфин Джюс был уже далеко.

Действия Урфин Джюса привели в дальнейшем к власти нескольких человек. Ник Востро стал полководцем и со временем стал одним из маршалов империи Оз и генерал-губернатором Винкуса.

Все земли Литы Йонси перешли по наследству к Рике Корус. Но она не пожелала ими владеть и Прем Кокус выкупил их. Это сделало его богатейшим магнатом Манчкинии. Он вошел в число советников Гингемы и в 1898 году был назначен верховным советником. Это помогло ему стать королем после смерти Гингемы.

Рика Корус после падения Лелории в 1897 году отдала все деньги своим родственникам и ушла вместе с новым мужем на Запад. А ее родич стал одним из богатейших банкиров.

Сам Урфин этого не знал. Он направлялся в Кунджулур. Отныне он сам создает свою судьбу. Ему плевать на королей и императоров. Возможно, в будущем он сам оденет корону. Все возможно в стране Оз.

17

На период сезона дождей жизнь замирает. Дворяне разъезжаются по своим поместьям, королевский двор в основном заботится о том, что мы не было потопа. А весной крестьяне начинали готовить поля и сеять кукурузу. Лишь в начале лета дворяне собирались в столицу, начинались военные либо строительные компании, увеселительные программы, пиры, турниры и балы.

Двор принца Реньо пожаловал в столицу самым последним, в середине лета. Но сам Реньо при дворе не показывался. Его приближенные иногда появлялись во дворце как свитские принца Реньо.

Тонконюх стоял с Уоррой во дворе королевского дворца. Придворные, дворяне, послы и просители все они находились здесь. Те, кому было позволено входили во внутренние помещения. Двор был устроен со всеми удобствами. Небольшие рощицы, водоемы и фонтаны, аллеи и беседки.

Тонконюх обратил внимание на группу дворян. Они окружили двух молодых людей. Один был похож на хемала, а другой вроде обычный данол. Этих он видел впервые. Может какие-то приезжие послы?

– Интересно откуда они приехали, – спросил Тонконюх, – Я их раньше не видел?

– Этих ты и не должен знать, – хмуро произнес Уорра, – Интересно Реньо знает. Если нет. То это будет шокирующая новость.

– Они что местные, – удивился Тонконюх, – Откуда они пришли. Кто они такие?

– Это Лан Пирот и Урфин Джюс, – со вздохом объяснил Уорра, – Они были верными оруженосцами Реньо. Они были вместе в тот день, когда в Черном замке был убит Куото. Лан Пирот сын высокого чиновника из приближенных Гудвина. Стал в манчурской армии полковником. А вот Урфин Джюс аристократ в дырявых штанах.

– Это как, – не понял Тонконюх.

– Ну, его отец благородный хемал. Но он его не знал. Вырос в одном из кланов Когиды. Появился в столице и как то сразу попал в оруженосцы к Реньо. У Гингемы стал Распорядителем сбора податей.

– И опять здесь. Странно все это. Я так понимаю, они были в опале, а теперь Гудвин их вернул. Что скажет Реньо.

Одинокий всадник ехал на лошади по дороге на запад в сторону Голубой страны манчкинов. Выглядел он как обычный небогатый дворянин. Одет был в обычную тунику, мокасины и легкий плащ. На голове носил обычную чалму.

Называл он себя при встрече с патрулями Тевальто Беллино ли Хомморус. Поскольку торговые связи тесно связывали Зеленую и Голубую страну, Тонконюху легко было объяснить свою поездку в Манчкинию.

Он ехал по широкой хорошо ухоженной дороге из желтого кирпича. Ему вспомнились дороги Желтой страны, узкие пути Карстена, степные направления Винкса. Насколько он знал древние империи Баланагар и Шандал первыми стали создавать целые сети вымощенные камнем дорог.

В эпоху рассвета Шемра каменные дороги связали города Теплого озера. За последнюю тысячу лет дороги постоянно строились либо укреплялись. Полтора столетия назад началась эпоха захватнических войн хемальских озов из Желтой страны.

По стране постоянно перемещались большие корпуса армий Великого оза либо его противников. На постройку новых дорог и восстановление старых сгонялись толпы рабов и крестьян. Дороги обрастали поселениями и постоялыми дворами.

Когда к власти пришел Гудвин, он решил позаботиться о дорогах на западе. Из Хоммории шли плоды хлебного дерева, из Манчкинии кукуруза. Поэтому на старую дорогу из камней положили новую, кирпичную.

Из кирпича строили стены городов, иногда дома в городах. Но дороги пока никто не строил. Кирпич был намного удобней в строительстве. А поскольку дорогу строила хемальская торговая компания, то кирпич был выбран желтого цвета.

Добравшись до реки Манч, Тонконюх повернул на север. Это был прямой путь в Кольвен. К тому сейчас мало кто ходил в Манчкинию напрямик. Встреча с безумным Крей Шемарусом и его шемритами Саблезубыми тиграми была бы не слишком приятной.

В южной Манчкинии, южнее Тигрового леса, там, где начинает свой неспешный бег, русло реки Шемуин, проходит северная граница Когидских кланов. Северный клан когидцев населяет область между рек Лелоруин, Шемуин и Когидуин. Южнее в Вендовой пустоши живут сами когидцы. Южные кланы населяют леса возле Тулора. А восточные кланы занимают большую территорию за Шемуином до самого Карстена.

В Когиде в Зале Совета сидели все четверо старейшин, уважаемые граждане и приехавшие с севера послы Гингемы. Мало кто знал, что за последний год в число совета пришел новый человек. До недавнего времени Ирт Карш был мелкий торговцем. Но получив от Рики Корус огромную сумму денег он стал первым богачом Когиды.

Сама Рика, ушла из Когиды. А вот Карш собрал крупных торговцев Когиды, создал Торговый дом Когида. И теперь он с полным правом сидел среди советников Когиды. Послом Гингемы был советник Прем Кокус.

– Итак. Я повторяю, – говорил Кокус, – Ваш князь Урфин Джюс лишен этого положения по приказу Гингемы. Вы вольны выбрать нового князя, после чего он должен предстать перед Гингемой. Наша госпожа очень хочет видеть Манчкинию единой страной.

– А почему госпожа лишила нашего князя своего звания, – спросил староста Когиды Фалк Торус, – Это входит у нее в привычку. Сначала по ее приказу Урфин Джюс устроил резню. Под меч положили всю княжескую семью Когидус. Мы приняли Урфина как князя. Он наш местный, не связанный ни с какими кланами.

– Так мы и предлагаем выбрать другого местного, – заметил Кокус, – Зачем вам испытывать ужасы вторжения армии Гингемы. Вы же знаете что у нашей владычицы армия в четыре раза больше вашего жалкого ополчения. Решайте быстрее. Моя госпожа очень торопится увидеть нового князя.

Староста переглянулся с другими старостами.

– Видите ли, в чем дело, – начал он, – Урфин Джюс стал князем по праву. Семья Когидус была мертва. А поскольку Урфин контролировал все южную Манчкинию народ признал его князем. Сейчас Урфин Джюс жив и мы не можем назначить новые выборы. Приходите тогда, когда наш князь покинет этот мир.

– Тогда вы все погибнете. Гингема уничтожит вас.

– Этого не будет, – вмешался в разговор Ирт Карш, – Мы подданные Урфин Джюса. Наш князь присягнул великому озу Гудвину. Получается мы теперь подданные Гудвина. Тронете нас, объявите войну Гудвину.

Прем Кокус поморщился. Вмешиваться в разговор, нарушая все правила тактичности можно лишь в этой глухомани. Он произнес:

– Гингема обо всем узнает. Но я бы на вашем месте хорошо подумал.

18

Послы уезжали на север. Тонконюх присутствовал во время разговора Прем Кокуса и старост. Плохо дело. Когидцы отделились от Гингемы. А у нее сейчас точно нет времени воевать. В этих лесах легко положить всю армию.

Он вздохнул. Наступила осень. Он выяснил все что необходимо. В тот день, когда принц Реньо узнал о помиловании Урфин Джюса и Лан Пирота был долгий разговор. Уорра позаботился пригласить и этих двоих для беседы.

Беседа явно не привела Реньо в хорошее настроение. Он три дня не выходил из комнаты. А затем отправил его Тонконюха в Манчкинию. Очень беспокоился принц о том, кто же возглавит манчкинов в случае вторжения в Данолию.

Ситуация все больше осложнялась. Когидцы отделились. Лелорцы уже тоже не смогут присоединиться, опасаясь атаки с юга. Похоже, принцу придется смириться и отказаться от глупых идей потеснить Гудвина на троне.