Бирюзовые льды Айсниры

– Да дело не в копчёном окороке! Там, в сосняке, на проталинах расцветают подснежники! – возбуждённо заговорил Петрович.

– Какие ещё проталины и подснежники? Ты детских сказок начитался? Зубы мне заговариваешь? – нахмурился майор.

– Там цветёт мать-и-мачеха и медуница, – растерянно проговорил Петрович.

– Я всё понял! – воскликнул майор. – Вы меня специально дурачите и косите под браконьеров, хотя на самом деле, ими не являетесь. А ведь это вы вчера совершили преступление на шоссе! Вы всё расскажете: и как сжигали автомобили, и куда спрятали трупы. Не могли же трупы сгореть дотла. Внутри выгоревших автомобилей местами даже сохранилась обшивка.

– Вы ошибаетесь. Поверьте мне! – запричитал Петрович. – Вы поглядите: тут сосны недавно сгорели. И эти молодые люди вам расскажут, что видели здесь ночью инопланетян. Тут пришельцы побывали, а мы с мужиками ни в чём не виноваты. И ляжку кабанью не я зажарил.

– Утром к нам поступили заявления от родственников о пропаже пяти человек. Все пропавшие, один из которых – сторож, находились вчера на дачных участках, к которым ведёт это шоссе. Так что вам ещё придётся доказывать свою непричастность к их исчезновению, – сказал майор и приказал:

– Да брось ты ляжку, хапуга, и ступай к своим подельникам в наш фургон.

– Вы можете подбросить нас до города? – попросил Андрей.

– Конечно. Мы приехали на двух машинах. Я вас подвезу. Правда, не до Москвы, а только до райцентра, – пообещал майор.

И тут он замер, увидев цветущие жёлтые цветы.

– Это что такое? – изумился майор.

– Цветы расцвели. Тут вчера ночью действительно произошло нечто невероятное. Скорее всего, тех пропавших людей похитили пришельцы, – сказал Андрей.

– Странные длиннорукие незнакомцы на наших глазах затащили людей в фургон, который потом взмыл в небо, – добавила Вика.

– Действительно, всё тут странно. И обугленные сосны стоят в нескольких местах, словно молнии в них попали. До сих пор гарью пахнет. Надо будет сюда направить следственную группу, – решил майор.

– Сюда ещё учёных следует пригласить, – предложил егерь.

– Может, и их пригласим, – согласился полицейский. – Поехали в райцентр. Нам ещё с задержанными надо разобраться.

– Я попозже подъеду к вам в отделение, – сказал егерь. – Ещё раз обойду свой участок и проведаю егерскую избушку.

– Здесь, как я понял, происходят аномальные явления. Одному далеко в лес не стоит заходить. Да и мороз снова усиливается. В избушке посреди леса лучше не ночуй, а возвращайся в город. И машину свою на дороге надолго не оставляй, – посоветовал майор.

Все, кроме егеря, вышли на шоссе. Полицейские уже посадили задержанных в чёрный фургон.

Майор сел за руль автомобиля с мигалкой. Молодые люди устроились на заднем сиденье.

Полицейские машины поехали в сторону города. На шоссе остались «Уазик» егеря и два сожжённых легковых автомобиля.

По пути майор не переставал удивляться странному происшествию.

– Неподалёку отсюда находится воинская часть, – сказал майор. – Наверняка локаторы зарегистрировали в воздухе неопознанный объект. Думаю, скоро сюда направят учёных и сотрудников спецслужб. Вам ещё предстоит рассказать обо всём, что вы видели. И не только мне.

– Конечно, расскажем, – сказал Андрей.

– Всё расскажем! Только отвезите нас поскорее в город, – попросила Вика. – Я не могу больше видеть этот подступающий к шоссе мрачный лес.

Оставшись один в лесу, егерь ещё некоторое время стоял и с удивлением смотрел на золотистые цветки, которые на глазах покрылись инеем. Он снял рукавицу и сорвал один цветочек, который оказался холодным и твёрдым.

– Ишь ты, только расцвёл, как тут же закоченел, – с жалостью произнёс Степан Антонович и убрал цветок в карман.

И тут он услышал птичье пение. Егерь взглянул вверх и увидел сидевшую на рябине фиолетовую птичку с красной грудкой. Таких трелей в зимнем лесу он никогда не слышал. На соседние ветки уселись ещё несколько таких же птиц. У некоторых из них грудки были серые. Что это были за птицы, егерь определить не смог. Потом он перестал любоваться птицами из-за слепящих ярких солнечных лучей, которые били ему в глаза.

– Мороз крепчает. При этом в лесу расцвели цветы и заливаются трелями птицы. Мороз и солнце… Цветы и птицы… Странный выдался денёк! – сам себе сказал Степан Антонович, и на широких лыжах направился вглубь леса.

Глава 2. Блуждающая во тьме

В понедельник Андрей и Вика занимались подготовкой материала для очередного номера журнала.

– Как думаешь, Эвменида – это планета? Разве летают в космическом пространстве неприкаянные планеты? – спросила Вика.

– Эта блуждающая во тьме дальнего космоса планета летит по чрезвычайно вытянутой эллиптической орбите, надолго удаляясь от Солнца, а затем возвращается к нему приблизительно раз в две тысячи лет. Посмотри на новые снимки, полученные из космоса: Эвменида уже пролетела мимо орбиты Плутона, – сказал Андрей.

Вика подошла к монитору, стоявшему на столе Андрея, и стала рассматривать фотографию Эвмениды.

– Очень красивая планета. Её поверхность покрыта расположенными в беспорядке цветными пятнами: жёлтыми, красными, фиолетовыми, зелёными и синими, – сказала Вика.

– Эвменида необычайно красива, – согласился Андрей. – Однако реально она выглядит иначе. Не забывай, что она покрыта большим слоем тысячелетнего льда. Этот снимок подвергнут компьютерной обработке. Разноцветные пятна – это то, что находится под толстым слоем льда.

– Это цвета растительности?

– Возможно. Впрочем, есть предположение, что это участки поверхности Эвмениды, на которых преобладают те или иные минералы. Эвменида не только красива, но и очень опасна. Её сближение с любой планетой может привести к катастрофе. По расчётам астрономов, Эвменида пройдёт в опасной близости от Земли, что представляет угрозу для нашей цивилизации.

– Интересно, почему шеф в восемь утра вызвал нас к себе и запретил публиковать рассказ о наших с тобой невероятных приключениях? Ведь ты ему вчера всё рассказал по телефону. Неужели он не заинтересовался или посчитал, что мы всё выдумали ради сенсации? – спросила Вика.

– Он сказал, что даже для такого журнала, как наш «Потусторонний вестник» этот материал слишком неправдоподобен. Но я думаю, дело не в этом. Скорее всего, он поделился этой информацией с владельцем издания, и тот посоветовал этого не делать. Наверно, это правильно. Сейчас многие опасаются паники. Вот послушай, какие к нам в редакцию прислал стихи один читатель:

Летит смерть из глубин Вселенной,

Неся смиренье и покой

Той слабой пене жизни тленной,

Что рождена была Землёй.

Его поверхность ледяная

Укрыта мраком гробовым.

И звёзды, путь его меняя,

Мерцают светом голубым.

– Просто жуть! – грустно сказала Вика.

– Хорошего мало. В случае столкновения с Эвменидой на Земле никто не выживет, – согласился Андрей.