Вечный плеск океана

Яхтсмены направились к паруснику.

– Пётр – капитан и штурман, Андрей – связист. Павел – моторист. Они по очереди будут стоять за штурвалом. Все они отличные парни и опытные специалисты, – сказал Билоу.

– Так мы пойдём под парусом или будет работать двигатель? – спросил Перепёлкин.

– Регламент гонки позволяет использовать двигатель в критических ситуациях: при спасении человека, упавшего за борт, во время шторма, при поломке рей и других неполадках, – пояснил Билоу.

– Позвольте полюбопытствовать, кто является фаворитом гонки? – поинтересовался Затейников.

– Основные лидеры – это парусники «Золотая луна» и «Мурена». Мой «Альбатрос» вряд ли войдёт в тройку лучших яхт, – махнул рукой Билоу. – Наша задача заключается в том, чтобы прийти к финишу в первой десятке. Тогда мы получим приз в сто тысяч долларов.

– А какой главный приз за победу? – поинтересовалась Светлана.

– Два миллиона долларов, – сказал Билоу.

– Ничего себе! – присвистнул Перепёлкин.

– Так может, мы ещё выиграем гонку! – сказал Затейников. – Если сильно захотеть, то самые фантастические мечты сбываются.

Они вернулись на виллу к вечеру. За ужином, который завершился далеко за полночь, они снова вспоминали про общих друзей. Билоу пообещал завтра познакомить гостей с достопримечательностями Лос-Анджелеса.

После двух дней проведённых в Городе Ангелов, гости устали от жары и суеты. Все они мечтали, как можно скорее, очутиться на паруснике в открытом океане.

И вот, наконец, прекрасным солнечным утром Билоу и его спутники поднялись на палубу «Альбатроса». Владелец яхты и все пассажиры, включая Светлану, были в белых теннисках и джинсах. На матросах были синие рубашки и чёрные брюки. Профессор Затейников держал на руках пушистого чёрного кота. На берегу толпились многочисленные зеваки и провожающие. У одного из капитанов брал интервью корреспондент. Яхтсмены на всех парусниках суетились, готовясь к отплытию, а зеваки, собравшиеся на пристани, любовались восхитительной картиной раннего утра. Все двадцать парусников были очень красивы.

Пассажиры «Альбатроса» испытывали трепетный восторг от предстоящей гонки.

«Альбатрос» стоял рядом с «Муреной» и «Золотой луной». На корме каждой яхты развевался флаг. В основном здесь были звёздно-полосатые американские флаги, а также флаги Канады, Японии, Британии и Германии.

– Мы стоим рядом с лидерами гонки, – отметил Перепёлкин.

– Справа от нас, на паруснике, все матросы – азиатского происхождения, – сказала Светлана.

– Это японцы. Они идут на «Мурене» под японским флагом. У них самый опытный экипаж, – пояснил Билоу. – А слева от нас – самый лучший парусник из Сан-Франциско – «Золотая луна».

– Один из пассажиров «Золотой луны» – наш соотечественник, – с удивлением сказал Антон.

– Кто же это? – теперь уже удивился Александр.

– Иван Павлович Остапов. Видишь вон того степенного лысого русобородого человека средних лет с бородой? Ты его должен помнить. В южноамериканской сельве вы с ним встречались, – напомнил Перепёлкин.

– Припоминаю, – проговорил Билоу. – Он, кажется, был священником?

– Думаю, что он проник на «Золотую луну» именно с целью побывать на диких островах, на которых аборигены ещё не успели примкнуть ни к одному из религиозных течений, – сказал Перепёлкин.

Ударил гонг. Яхты отошли от причала.

«Золотая Луна» сразу же вырвалась вперёд, а Остапов скрылся в трюме.

Пассажиры «Альбатроса» смотрели на удаляющийся берег.

– Пока ветер не слишком сильный, – сказал Перепёлкин.

– Зато попутный. Но сейчас мы переменим курс и пойдём на юго-запад. В том направлении мы поймаем течение, которое нам поможет, – пояснил Билоу и посмотрел на отклоняющиеся от основной группы парусников четыре яхты.

Затем он о чём-то переговорил с Петром, и вскоре «Альбатрос» повернул и последовал за четырьмя парусниками.

– Потом пойдём, подгоняемые течением, которое ускорит наш ход, однако при этом наш путь станет длиннее. Надеюсь, что ближе к финишу мы вместе с четырьмя яхтами, идущими впереди нас, возглавим гонку. Надеюсь, это преимущество позволит нам оказаться в числе десяти первых яхт. Кстати, вы заметили, что большинство парусников направились по прямому пути?

– Да, перед нами идут только четыре яхты, – кивнул Антон.

– Заметьте, что на всех этих парусниках очень хорошие капитаны и штурманы. «Золотая Луна» и «Мурена» лидируют среди этой пятёрки с самого начала, как я и ожидал. Основная же группа парусников надеется в основном на ветер. Поначалу они вырвутся вперёд, а вот затем отсутствие попутного течения должно сказаться. Судя по прогнозам погоды, ветер пока останется умеренным. Это нам на руку, – рассуждал Билоу, стоя на носу яхты.

Берег скрылся из виду и пассажиры заскучали. Затейников с чёрным котом на руках спустился в трюм и закрылся в своей каюте.

Светлана не покидала палубу. Она попросила Антона намазать ей спину кремом и теперь загорала, лёжа на скамье. Антон сидел возле борта и смотрел на однообразный океанский пейзаж.

К вечеру ветер стих. Антон и Светлана сидели, обнявшись, на скамье возле борта. На палубу вышли яхтсмены и Билоу. Затейников не покидал свою каюту. Ему нездоровилось – сильно болела голова.

Ушедшие далеко вперёд яхты были едва заметны на горизонте.

– Как я и предполагал, «Золотая Луна» и «Мурена» идут впереди, – посмотрев в подзорную трубу, сказал Билоу.

– Можно включить двигатель, пока рядом никого нет, – предложил Пётр.

– Не надо поступать нечестно. Тем более, датчики не обманешь, – сказал Билоу.

– Я поймал сообщение, – сообщил Андрей. – Соперники разбились на две группы и сейчас можно определить лидера по расстоянию до финиша. Это яхта «Стреляный Воробей» с британским экипажем на борту.

– Это не фаворит гонки, – покачав головой, сказал Александр. – Скорее всего, это один из наших конкурентов за попадание в первую десятку.

– А наш «Альбатрос» тоже уже прославился, мистер Билоу. Только своеобразным образом, – добавил Андрей. – Мы идём последними.

– Это меня нисколько не удивляет, – хладнокровно произнёс Александр. – Но гонка только началась. Вся борьба впереди

В это время из воды вылетела стайка серебристых рыб, сверкнувших под лучами тускнеющего красного солнца. Одна рыба, трепеща раскрытыми плавниками, упала на палубу.

– Какая странная рыба! – удивилась Светлана.

– Это летучая рыба. У неё вкусное мясо, – пояснил Билоу. – Но у нас достаточно провизии, поэтому её можно отпустить.

Он нагнулся, поднял рыбу и выбросил её за борт.

Вскоре резко стемнело. На небе зажглись сочные, источающие зелёный свет, звёзды. Над морем взошла жёлтая луна.

– Давайте спустимся в трюм и перекусим, – предложил Александр.

– Есть не хочется, – сказала Светлана и пожаловалась: