Чёрные ночи Райстронга

– Наверно, взрослые панцирные свиньи не столь прыткие, как их детёныши, – сказал Затейников, вспомнив про миниатюрного поросёнка, который стремглав убежал от него в заросли.

– Никогда не видела пасущихся панцирных свиней, – проговорила изумлённая Светлана.

– Взгляните: детёныши панцирных свиней пасутся в соседнем загоне, – сказал Антон.

За соседним забором, повизгивая, резвились маленькие панцирные поросята.

– Пожалуй, я сражу лучом одного поросёнка, а потом перемахну через забор и принесу добычу в лес, – решил Олег

– Только надо чаще посматривать на небо, в котором могут показаться летательные аппараты райсгринов, – напомнила Катя.

– Вы заметили, что животные стали громче хрюкать и недоброжелательно поглядывают в нашу сторону? – отметил Антон. – Видно, почуяли нас.

– Вы тут занимайтесь панцирными кабанами, а я погляжу на поле с отцветшими растениями, – сказал Затейников, поглаживая Ребуса, уютно устроившегося у него на руках.

– Я провожу вас, профессор. Одному здесь ходить не следует, – решил Алексей.

– А потом мы сходим к полям, на которых растут фиолетовые и жёлтые цветы, ладно? – спросила Светлана.

– Ладно, сходим, – ответил Олег.

Затейников и Алексей проследовали краем леса к огороженному забором участку поля с коричневыми отцветшими и высохшими высокими растениями. За этим участком виднелись поля с цветущими растениями, а ещё дальше располагались загоны с различными животными.

– Посмотрите, профессор, какие крупные животные нагуливают вес в дальних загонах! Кстати, некоторые из них похожи на гигантских крыс, – отметил Белобородов.

– Я должен подробно исследовать хищные растения, – решил Затейников. – Олег с высокого дерева увидел не пашни, а делянки с отцветшими хищными растениями. Ты не находишь, что это довольно странное занятие аборигенов – выращивать хищные растения?

– Возможно, они их выращивают, чтобы доставать из бутонов и семенных коробочек растений мелких детёнышей, попавших в западню. Затем местные жители готовят из них деликатесные блюда. Ведь на Земле в ресторанах подают маленьких молочных поросят с хреном и со сметаной. Кстати, эти растения пахнут хреном, – принюхавшись, сказал Алексей.

– Неужели эти цветы ловят маленьких животных, которые сами запрыгивают через забор на это поле? Разве может детёнышей так привлекать запах хрена? Что-то здесь не сходится, – задумался Затейников.

– Что ещё можно предположить?

– У меня появилась бредовая идея, – сказал профессор. – Только обещай не смеяться.

– За время наших приключений мы стали свидетелями множества невероятных вещей. Меня трудно чем-либо удивить. Обещаю не смеяться. Я буду в восторге, если услышу от вас самую невероятную гипотезу, – пообещал Алексей.

– А что, если это не хищное растение, как мы предположили вначале, а растение, которое является инкубатором для выращивания животных на начальной стадии их развития. Я могу выдвинуть даже ещё более удивительную гипотезу – такие растения не только выращивают в своих бутонах и цветах миниатюрных животных, но и сами формируют зародыши животных. Вспомни показавшиеся нам странными слова Этлиона, когда рассказывая о местных фермах, он упомянул о делянках, засеянных семенами элокронии, и о животноводческом комплексе Местные животные здесь не размножаются половым путём, а вырастают в семенной коробочке чудесного растения – элокронии. Вот откуда здесь взялся гигантский бесполый гигант, похожий на крысу. Элокрония порождает местных животных!

– Вы либо прославитесь на весь мир за ваше великое научное открытие, либо вас обвинят в шарлатанстве, если вы не предоставите никаких доказательств, – сказал Алексей.

– Сейчас я их добуду, – пообещал профессор.

Он опустил на траву обленившегося Ребуса, вытащил из кармана нож, ловко перемахнул через заборчик и срезал светло-коричневую коробочку. Затем Альберт Анатольевич вернулся и стал раскрывать ножом семенную коробочку.

– Вот и он, наш панцирный поросёнок! – обрадовался Затейников, увидев на дне коробочки маленькое существо, которое приподняло маленькую голову. – Смотри, Алексей! Растение его вовсе не переваривает. Внутри цветка формируется зародыш животного, который, закрепившись на цветоложе, питается соками этого растения и за счёт этого растёт.

– Это гениальная догадка! – воскликнул Алексей.

В том месте, где находился загон, раздался истошный визг.

– Как бы наши друзья не привлекли к себе внимание хозяев этих загонов и делянок, засаженных удивительными цветами, – озабоченно проговорил Алексей.

Затейников не обращал внимания, ни на звуки, доносившиеся из загона для крупных животных, ни на слова Алексея. Правда, пронзительный визг со стороны загона больше не повторялся.

Профессор попытался оторвать странное создание от дна коробочки, но у него ничего не получилось. Альберт Анатольевич увидел, что удерживает малыша – животное было прикреплено к цветоложу тонким канатиком. Затейников потянул сильнее. Существо пронзительно пискнуло.

– Его удерживает пуповина! – прошептал изумлённый Затейников.

– Шутите? Какая может быть пуповина у растения? – удивился Алексей.

– Пусть это не пуповина, а канатик… И ещё одно интересная особенность, у этого малыша: как и у гигантской крысы, у него отсутствуют половые органы.

В этот момент животное изловчилось и перегрызло канатик, удерживавший его на цветоложе. Из пуповины брызнули мелкие капельки алой жидкости. Затейников осторожно взял существо пальцами и стал его рассматривать.

– Сок или кровь, выделившаяся из пуповины, свернулась, – сказал профессор.

Животное изловчилось и больно укусило профессора за палец. Затейников вскрикнул и выронил удивительное создание, которое тут же скрылось в траве.

– Что случилось? – спросил Алексей.

– Маленькое животное тяпнуло меня за палец. Такое ощущение, будто ужалила оса, только палец не распухает. А на месте укуса выделилась капелька крови. Значит, местные панцирные поросята уже в столь юном возрасте способны добывать себе пищу. Наверно, они не только травоядные, но и всеядные животные. Кажется, этот маленький панцирный поросёнок обрёл свободу, и теперь, благодаря мне, станет вести дикий образ жизни, – сказал Затейников, высасывая из укушенного пальца кровь. – Можно сказать, что я принял роды у этого удивительного цветка.

Затейников вскрыл дно семенной коробочки и высыпал на ладонь мелкие коричневые семена.

– Я плохо вижу, но почти уверен, что семена похожи на панцирных свиней.

– Действительно эти семена – копия взрослых панцирных свиней. Семена такие же, которые мы с вами уже видели у подобных растений на лесной поляне, – подтвердил Алексей.

– Это очень удобно для сеятелей.

– Каких сеятелей вы имеете в виду?

– Сеятелей, которые высаживают семена элокронии на этих полях. Ведь эти растения размножаются семенами. При этом каждый вид элокронии порождает определённых животных. Между прочим, молоко здесь мы вряд ли отведаем. Ведь животных, похожих на млекопитающих, здесь порождают растения. И для таких животных материнское молоко для вскармливания детёнышей, скорее всего, заменяет сок растений. Все местные животные – не млекопитающие и не живородящие. Впрочем, разумные коротышки, размножаются половым путём. Ведь Этлион говорил, что среди райсминов и райстринов есть мужчины и женщины, – вспомнил Затейников и разломил стебель, из которого выступил алый сок. – Сок похож на кровь. Думаю, что его состав близок к составу крови животных.

– Но ведь семян много! Подобные животные уже давно должны были быстро размножиться и заполонить всю планету.

– Ты забываешь о хищниках. Те же птицы уничтожают тысячи зародышей и маленьких животных в цветах и семенных коробочках.

– Научный мир на Земле будет потрясён этим открытием.

– Нам необходимо доставить семена элокронии на Землю, – сказал профессор и ссыпал семена в карман куртки.

В это время со стороны загона снова раздался пронзительный визг и топот. Потом шум стих, и снова послышалось мирное похрюкивание.

– Поспешим назад! Узнаем, что там происходит, – сказал Алексей.

Затейников и Алексей вернулись к загону и застали Олега за разделкой туши животного, добытого с помощью лазерной винтовки.