Разговор при свечах

Ирина ещё три дня назад была предупреждена о цене. О том, что нужно выбрать одного близкого человека – друга или не кровного родственника, чья жизненная сила будет заложена в плату за магию. Ирина отмахнулась. Что за предрассудок бабки? Такой информации она нигде не находила. Жизнь не должна быть обязательно человеческой. Решила, что заложит в дар какую-нибудь птицу. Бабке сказала имя на обум, не было у нее знакомых и родных Иванов.

Старая соседка лишь покачала головой. Наверное, всё поняла. Но у неё не было времени. Да и не беспокоила её судьба дурёхи. Не хочет сама цену называть, её дело. Сила сама выберет. Силу же эту ей нужно было скорее передать. Бабка чувствовала, что костлявая с косой уже скребётся на её пороге. Она отдала Ире золотой кулончик с большим черным морионом и проводила растерянную девушку.

Ирина, конечно, расстроилась. Она рассчитывала, что вот, начнется наконец настоящая магия. Ей расскажут как ворожить, портить, крадники ставить. Но ей просто подарили кулончик. Только утром, когда обнаружили, что соседка ночью умерла, Ирина поняла. Она передала ей силу. В тот же вечер выяснилось, что и квартиру она завещала своей преемнице.

Тело бабки сразу увезли и Ирина в ту же ночь осталась в её квартире. Ожидая магии и силы она не представляла с чем столкнется. В полночь начали оживать тени. Поднялся какой-то ужасный шум и шепот. Она в общем фоне могла разобрать лишь некоторые слова – «новая», «наша», «ищи», «жизнь». Тени сгущались по углам и словно смотрели на неё внимательно изучая. Страх овладел ею. Она была не рада никакой силе и магии. Сжалась на кровати обхватив колени руками и спрятав в них голову. Так она просидела до утра.

Следующие три дня тени следовали за ней повсюду. Каждая ночь была как первой. Пока Ира не села за бабкин стол и не взялась за карты. Она сделала один расклад, потом другой. Изучила руны. Все значения и толкования приходили к ней как-то интуитивно, спонтанно. Она почувствовала силу. Она приняла её.

Ира стала активно прибегать к сильной магии. Приворожила мужчину с работы. Нет, она не была влюблена в него, так, нравился, не более. Это больше ради эксперимента. Тот бросил семью и увивался за ней по пятам. Когда молодой ведьме надоело, она разорвала приворот, оставив бедного подопытного без семьи и средств к существованию.

Самым любимым колдовством Иры были крадники. Она раскинула целую паучью сеть. Одалживала людей какой-то мелочью, услугой незначительной. Всё, якобы, бескорыстно, из добрых побуждений. Бедные и благодарные люди не понимали, почему начинали чаще уставать и болеть. Не понимали куда девалась привычная удача или талант. Всё было взыскано ведьмой как плата за те самые «бескорыстные» мелочи.

Таинственная сила манила как наркотик. И не могла она слезть с этой магической иглы даже когда стали приходить страшные вести из дома, одна за другой. Сначала сгорел родительский дом. Чудом все выжили. Потом погиб брат. Мать скончалась от инфаркта. Отец начал пить и угорел в летней кухне оставив включенным газ на плите. Ира потеряла всех родных. Она понимала, что с неё тоже взыскали. Рыдала. Билась в истерике. Боль от потери близких жгла её душу. Но она снова и снова, каждый вечер садилась за стол старой бабки.

***

– Не слишком ли большую плату Вы взыскали с девушки, мой господин? – спросил старик, потом поняв, что его вопрос может быть не верно истолкован, пришел в ужас и поспешно оговорился, – не в коем случае не посчитайте, что я …, -он запнулся, – я любопытства ради спросил, любопытства ради.

Кот приподнялся, озираясь то на старичка, то на их гостя. Он почувствовал какое-то напряжение.

Реакции гостя увидеть было невозможно, пламя свечи по-прежнему не хотело дарить ему своего света. Возможно этого не хотел сам гость. В темноте угла лишь сверкали глаза. Безразличные.

– Разве за глупость и обман есть достойное наказание в этом мире? Любого будет мало.

Хозяин хижины облегченно вздохнул. Прочистил горло и одним глотком допил остаток чая. Последний, двенадцатый рассказ был изложен. Отчет подошел к концу…

Эпилог

Отставив кружку, наш рассказчик, он же хозяин хижины, пытался всмотреться в окутавший угол сумрак, в котором сидел гость. Тщетно.

Старик застыл в напряжении, ожидая реакции гостя. Он надеялся, что его отчет примут. Всегда принимали. Он всегда делал свою работу верно. С самого начала…

***

Эти события произошли очень давно. Так давно, что нет, и быть не может среди людей живых свидетелей.

Когда на Русской земле ещё искренне верили в Бога, когда почитали царя-батюшку и сильны были общинные узы на селе, он был простым деревенским старостой. Нет, не простым. Очень почитаемым и авторитетным старостой.

До глубоких седин дожил староста не опорочив ни своего имени, ни имени своей семьи. Детей воспитал достойно. Грех не гордиться. Вот и уважали старика люди. Десять лет уже как в старосты избрали, так и довольны по сей день.

Даже местный помещик знает деда. По имени к нему, с уважением, не смотря что он крестьянин обычный.

Вот только горе случилось у старосты. Два сына у него были. Оба на Юг воевать ушли. Старшого раненным привезли. Еле живой остался. А младший в гробу приехал. Много их, деревенских парней и мужиков с фронта возвратилось уже в самые первые месяцы войны, кто раненный, как старостин старший сын, а кто в гробах, как младший.

Да беда только, как известно, одна не приходит. Солдатики раненные в деревню родную не одну только славу привезли. Хворь страшную. Начали деревенские один за одним заболевать какой-то проказой. Не только сыпь да струпья пошли, так ещё и жар поднимался. Да такой, что в бред кидал. Не долго первых могил ждать пришлось.

Что только не делали деревенские. И в домах запирались, стараясь заразу не подцепить, да и не разносить. Бес толку. Лекари с города приезжали, да тоже руками разводили. А как двое из них сами долго жить приказали от этой хвори, так вообще лекарей присылать перестали. Две соседние деревни тоже заразились. Проклятыми эти три деревни называть стали, да все стороной объезжали.

Староста организовал мужиков, что в здравии были, решили из срубов церквушку поставить, может господь да снизойдет, избавит от хвори. Да и деревня селом станет. Только не успели достроить. Мало кого из крепких и молодых на ногах осталось. Слегли все. Схоронил старик и сына старшего, болячка добила раненного. След за ним и внучку младшую. Только они с бабкой остались, да внучка старшая. Молился он за них крепко. Судьбу клял, что хворь проклятая лучше б его старика взяла, пожил уже. Молодых жалко, сколько еще пользы родной земле принесли бы.

Однажды в деревню забрел какой-то отшельник. В серой длинной рясе. С длинной седой бородой. Но на священника он не походил. Ни крестов, ни книг священных в обозе. Трубку покуривал.

Надо сказать, староста, да кто деревенский на ногах были за сумасшедшего его приняли. Ведь все, кто в здравом уме три этих проклятых деревни за семь вёрст объезжают. «Не местный поди», подумал староста. Пошел встретить, да предупредить.

Путник сказал, что хвори той не боится. А приехал он потому, что дело есть к селянам. Помочь он может. Якобы целитель да знахарь. Ведомо ему, что за болячка людей косит, и как побороть проклятую. Но сказал, что цена его велика и необычна. О ней он потом расскажет. Сейчас нужен лишь доброволец, кто заплатить возьмется.

Стоит ли удивляться, что наш многоуважаемый староста и рта никому раскрыть не дал? Он в ответе за деревню. Ему и услугу закрывать. На этом точку поставил. Спорить никто не стал, лишь в мыслях очередной раз помолились за него, да Бога поблагодарили, что власть им послал справедливую.

Отшельник не стал медлить, в эту же ночь прошел по местному кладбищу, что там делал – никто не знал, лишь видели, как бродит средь могил. Потом в лес ушел и вернулся под утро. Выспался. К обеду начал по домам ходить, какие-то заговоры читал, да мазь с отваром людям давал. Научал что со снадобьями теми делать.

Велика радость села была, когда от хвори той более никто не умер. А через неделю уже и поправляться начали. Велико было и горе старика-старосты, когда узнал он, какую цену ему платить предстояло.

Обманут страшно был староста. Поведал ему старый отшельник, что за силу свою и колдовство черное перед самим сатаной в ответе. И вот уж близок час, когда нечистый за душой его явится. Да сам, лично. Так велик и страшен долг колдуна. Староста поверить не мог, а оставшиеся волосы на лысой голове стали подниматься дыбом от ужаса, когда услышал, что колдун знает, как спастись – взамен его душонки могут принять столь же чистую и праведную душу, на сколько грязна и черна его. Вот какую плату староста заплатит за спасение деревни – свою душу.

Бедный старик не знал во что верить, и верить ли вообще. Он был человеком искренне религиозным. Но никак поверить не мог, что бы настолько сила темная Бога не боялась, что такие дела при свете божием творить смела. Он был поражен. Но больше испуган. Нет, не дьявола, если он и встретится с ним, а греха. Ведь нет более страшной участи для люда православного, чем быть зачерненным делами сатанинскими. Не видать таким душам царствия божьего.

В ту же ночь, когда открылась страшная цена старосте, поднялся лютый ураган. Никто из избы выйти не решался. Молния лютовала, словно на верху кто-то в страшном гневе был. Да грозил кому-то.

В ту же ночь староста пропал, как сквозь землю провалился. Никто его с тех пор не видел. И никто даже подумать не мог, что он действительно сквозь землю ушел. Не обманул старый колдун, сам сатана-дьявол, лично, пришел за душой его.

Колдуна же освободили, как от долга, так и от сил его. В тот же миг настигли темного все хвори и годы, которые он черной магией обманывал. Да рассыпался весь в одну минуту в пыль.

***

Старик не пылал в геенне огненной, да на сковороде черти не жарили его. В котле тоже варить не стали. Он понял, что на место, куда он попал, совсем по-другому нужно смотреть.

Талантам его было найдено применение. Учтено было и то, что душа его к свету белому тяготеет. Вот и дано важное поручение в мире смертных.

В течении двенадцати лет старичок собирает самые достоверные сведения о таких делах, в которые не поверит простой человек. О делах, жертвой которых он и сам стал. Разве найти лучшего эксперта в темной магии?

На тринадцатый год он отчитывается о работе этих сил в мире смертных. Отчитывается непосредственно темному владыке. Вот уже тринадцатый раз дает свой отчет темный инспектор. Если отчет примут – последний. На его место придет новый. Старик ждал этого. Он надеялся на это.

Гость глубоко затянул трубку, потом положил её на стол и резко встал.

За ним подлетел старик. Кот тоже подпрыгнул испугавшись и недовольно заорал.

– Я доволен. Хорошая работа. Пусть продолжают. – прогремел удовлетворенно повелитель Ада, -я принимаю твой отчет, инспектор.

С этими словами гостя пламя свечи ярко вспыхнуло и впервые за всю беседу озарило его лицо, а потом резко затухло и комната погрузилась во мрак.

Кто-то, увидев лицо гостя в тот миг, мог сказать, что видит привлекательного и властного мужчину средних лет. Кто-то, что видит обглоданный скелет без кожи. Кому-то бы привиделся нечеловеческий ужасный лик, увенчанный рогатой короной. Наконец, кто-то готов был бы клясться, что перед ним стоит юноша невообразимой, ангельской красоты. И все они были бы правы. Все эти образы и есть суть его.

Когда старик дрожащей от радостного волнения рукой зажег спичку, а от неё снова свечу, то в комнате кроме него и кота уже никого не было. Из деревни, что разлеглась за пролеском, донеслись крики первых петухов. Занималась заря.

Старик обессиленно и с огромным облегчением упал в кресло. Наконец, он обретет покой, лишь жаль, что туда, где души его бабки, да сыновей с внучками, ему не попасть. С этой тяжелой думой его глаза закрылись навсегда.

Если бы кто-то был в хижине кроме кота, то мог бы увидеть, что не пришли за душою темного инспектора слуги его недавнего господина. Позади кресла махнули белые крылья, кто-то подхватил призрачный силуэт старца и понес его ввысь.