Сокровище Агремильдхора. Воля стихий

Я снисходительно улыбнулась. У меня было явное преимущество, так как к восхитительному виду дракона я давно уже привыкла, да и в парадных одеждах видела его не впервые. В этот раз он изменил себе в угоду моему наряду и облачился в светло-бежевый фрак с золотой вышивкой вдоль круглого высокого ворота-стоечки и по краю рукавов. Лишь золотистые пуговицы, расположившиеся под крутым углом от правого плеча к левой стороне бедра, выдавали его привычки.

– Прекрасно выглядишь, – усмехнулась я, подавая руку для церемониального приветствия. Йар тряхнул головой и легко коснулся губами моих пальцев.

– Прости, я был невежлив. Ты… Твой вид меня настолько поразил, что я позабыл о всяких манерах. Ты великолепна!

– Перестань! – я кокетливо махнула рукой. Приглушённый смех со стороны напомнил мне, что в комнате мы были не одни.

– Идите уже, напарнички!

Глава 30

Еще на подъезде к дворцу я поняла, что все мои представления о подобных зданиях были поверхностными и непродуманными. Хотя нас и окружали уже томно притихшие сумерки, широкая мощеная аллея светилась, словно стоял полдень. Магические светляки танцевали на расстоянии около двух метров от земли, вырывая у природы во власть света каждый камушек под копытами наших лошадей.

– Невероятно! – прошептала я, завороженно разглядывая приближавшийся архитектурный комплекс. Перед дворцом на круглой площади красовался высокий фонтан, выполненный из белого камня, напоминавшего мрамор. Вода в нём светилась голубоватыми точечками, напоминая мне о синем свечении моря в период цветения каких-то там водорослей у нас на Земле.

– Кристи… – Йар уже выбрался из нашего экипажа и стоял передо мной, протягивая руку, чтобы помочь спуститься.

– Как здесь красиво! – не смогла сдержать очередного восхищенного возгласа, ступив на твёрдую поверхность земли.

Вокруг, прямо из воздуха, лилась еле различимая музыка. Сам дворец описать словами у меня не вышло, как бы я ни старалась. Огромное великолепие из высоких стройных колонн, резных фигур волшебных существ, высоких окон в обрамлении каменных арок… Глаза не могли охватить все здание, устремлявшееся на многие метры вверх, к самому небу. Сейчас дворец сиял изнутри, насквозь пронизанный магическим светом.

– Крис… закрой рот, – улыбаясь, сказал Йар, возвращая меня с небес на землю. Моментально ощутив прилив крови к щекам, потупила взор.

– Прости, я… просто я никогда не видела ничего подобного!

– Я знаю, – он кивнул, подхватив мою ладонь и устраивая ее на сгибе своей руки. – Однако за нами наблюдают. А я не хочу, чтобы о тебе сложилось превратное мнение.

Я посмотрела на Йара с изумлением. Море в его глазах было спокойно и сверкало, подобно тому фонтану, мягким свечением.

«Какой же это цвет?», – в сотый раз задумалась я, пытаясь дать определение глазам дракона. Их оттенок постоянно менялся: то глубокий изумрудный зелёный, то грозовой синий, или даже стальной, а иногда и вовсе лазурный, или светло-бирюзовый.

– А почему тебя волнует, что обо мне подумает высший свет? – всё же спросила я, подозревая, что не захочу услышать ответ.

Йар ответил мне долгим взглядом. Потом он словно решил что-то, и его лицо озарилось шаловливой улыбкой.

– Я бы не хотел, чтобы о моей невесте составили неверное впечатление только из-за того, что она забыла вовремя прикрыть свой красивенький ротик, – и щёлкнул меня по носу.

– Эй! – я хотела было возмутиться фривольным жестом напарника, а потом замолчала. О его… ком? Невесте?! – Ну и шуточки у тебя, Йар!

Легонько стукнув его по плечу, я всё же вернула руку на сгиб локтя дракона, аккуратно ступая по каменным ступеням наверх.

– Не забудь поклониться Императору, – прошептал мне дракон, едва мы зашли в огромную светлую залу. Я сжала зубы, дабы снова не опростоволоситься перед знатной публикой проявлением своего восхищения.

Нас представил невидимый голос, вызвав в толпе сверкающих золотом и серебром гостей волну шёпота.

– Добро пожаловать к нам во дворец! – громыхнул голос Императора Ачиуска, а после я смогла разглядеть и саму фигуру правителя, гордо восседающего на троне. – Надеемся, путешествие не было слишком утомительным?

– Спасибо, ваше величество, дорога не доставила нам никакого неудобства, – поклонился Йар, незаметно потянув мою руку вниз, намекая на забытый поклон. Я с ужасом вспомнила об оплошности и опустилась в не самом красивом книксене перед монархом.

– Что же вы, милая Кристина, молчите? – Ачиуск смотрел на меня сверкавшими от еле сдерживаемого смеха глазами.

– В-ваше величество, позвольте выразить моё глубочайшее почтение и благодарность за приглашение во дворец!

– Не стоит скромничать, – Ачиуск медленно поднялся с трона и величественно прошествовал к нам. Взяв мою руку, он вынудил меня отойти от напарника и обратился к присутствующим гостям. – Позвольте пояснить. Эта красивая девушка – наша гостья из другого мира.

На этот раз волна шёпота стала громче. Одним взмахом свободной руки Ачиуск призвал всех к тишине и продолжил:

– Хотелось бы уточнить, что девушка находится под нашей защитой, и всякий злой умысел в отношении Кристины Илеай будет расценен нами как личное оскорбление Императору.

Могильная тишина заставила меня поёжиться. Я почувствовала на себе сотни прожигавших взглядов. Кто-то смотрел с любопытством, другие – с растерянностью и изумлением… а кто и с явным неприятием и злобой. Мне захотелось провалиться сквозь землю, бежать из этого великолепия куда глаза глядят. Я понимала, что Ачиуск сделал еще один широкий жест, официально признав меня как свою протеже, тем самым обезопасив от своих излишне ретивых подданных, однако чувствовала себя неловко. Император вернул меня напарнику и прошёл обратно к своему трону. Устроившись с комфортом на золотом кресле, он махнул рукой, и в зал поплыла красивая музыка.

– Да начнётся бал!

Йар подхватил меня за руку и закружил в медленном танце, до боли похожем на классический вальс.

– Ты дрожишь, – заметил напарник, наклонив голову к моему уху.

– Мне страшно, – призналась я. – Столько взглядов… И далеко не все – доброжелательные.

– А чего ты хотела? При дворе редко кого жалуют искренним радушием. И уж точно не тех, кто удостоился чести быть облагодетельствованным самим Императором.

Я молчала. Уж в этом наши миры были действительно схожи. И на Земле, и здесь под руку с титулованной знатью шествуют зависть, злоба и привычка идти по головам ради своей выгоды. Поёжившись, сжала ладонь дракона.

– Крис, тебе плохо? – тут же отозвался обеспокоенный Йар. Я попыталась улыбнуться.

– Всё хорошо. Просто… не так я представляла себе этот вечер.

– Понимаю… – задумчиво протянул дракон. – Как только позволят приличия, мы покинем это мероприятие. А пока потерпи… придётся усладить взор нашего Императора своими радостными улыбками.

Я подняла глаза на партнёра и улыбнулась. Теперь искренне. Какой же он хороший. Жаль, что всё так сложно…

Сделав несколько больших кругов по залу, мы остановились около столика с напитками. Музыка снова сменилась.

– Чего желаешь? Может, бокал склуха?

– О, нет! Никаких напитков крепче гвара! – я смущённо улыбнулась. Не хватало ещё напиться перед носом Императора.

Йар покачал головой, но промолчал. Пробежав взглядом по стойке, он нашёл кувшин с соком и налил мне в красивый хрустальный бокал красную жидкость. Я приняла напиток, понюхав его содержимое, и лишь после этого отпила глоток.

– Ты мне не доверяешь? – засмеялся Йар. Я покраснела. – Если бы я собирался тебя напоить, то делал бы это не на глазах у тысячи свидетелей, а наедине.

Меня обдало жаром. Видимо, в бальной зале стало слишком жарко от большого количества гостей.

– Доверяю. Просто… я и так слишком взволнованна. А крепкие напитки могут сыграть со мной злую шутку.

– Все хорошо, расслабься. Я на тебя не давлю, – Йар сделал большой глоток из своего бокала. – Не хочешь пить – не пей. Но себе я не откажу в удовольствии отведать вкуснейшего склуха из императорских погребов.

Его хитрая улыбка заставила меня разозлиться. Я бы тоже хотела! Но не здесь и не сейчас!