Пространство

Ощущение постороннего взгляда сильно ослабло, но не исчезло совсем. Теперь я не мог определить, с какой стороны оно исходит, непосредственной угрозы не чувствовалось, поэтому я постарался отстраниться от этого и заняться делом. Выход из пещеры был один, вариантов не было и я двинулся в темноту.

«Эль, а можно сделать так, чтобы видеть в темноте?» – спросил я, остановившись метрах в пяти от пещеры. Пол в тоннеле был сухой, покрыт толстым слоем пыли, по которой было вполне нормально ходить. Лишь пару раз под пылью попадались мелкие камешки, а так нормально.

«Это возможно, но потребуется длительное обучение.»

«Ясно…»

Я задумался и потихоньку вернулся в пещеру. Осмотрев стены, потрогал светящуюся плесень. Она по консистенции напоминала мягкий пластилин, покрывающий стену на пол сантиметра. Решение нашлось быстро – выбрав пару осколков от разбитого люка, я взялся соскребать плесень со стены. Спустя десять минут у меня в руке был импровизированный фонарь, состоящий из продолговатого осколка камня, облепленного толстым слоем светящейся плесени. Света он давал совсем немного, но по крайней мере видеть в пределах пары метров я смогу. Эль молчала и никак не комментировала мои действия, ну и ладно. Надеюсь плесень не ядовитая.

Двинулся в тоннель и по мере удаления от светлой пещеры оценил свой фонарь. Света он давал достаточно, чтобы видеть обе стены, пол и потолок на несколько метров вперед, а этого вполне хватало. Тоннель был метра три шириной и в высоту около четырех, прорубленный в сплошной скале, никаких трещин, или ниш не попадалось. Метров через сто я вышел в другую пещеру, примерно такую же по размеру, как пещера с капсулами, только тут вместо капсул в стороны расходились тоннели, в количестве пяти штук. Мой и три других были одинаковыми, а один явно побольше, скорее всего именно там находился выход. В него я и направился.

Тоннель постепенно заворачивал вправо, а пол еле заметно повышался и я уже было предвкушал скорый выход из этого подземелья, но метров через сто меня ждал полный облом – я уперся в сплошной завал. Быстрый осмотр показал, что тоннель завален полностью, причем разобрать его моими силами не представляется возможным, слишком уж глыбы огромные, я такие и не сдвину с места. Потыкавшись в разные щели, я развернулся и понуро побрел назад. Была надежда на наличие запасного выхода, хотя Эль считала это маловероятным. Вернувшись в пещеру-перекресток, отправился в другой тоннель. Заблудиться я не боялся, следы на полу четко отмечали мой путь.

Примерно через час я сидел на полу в пещере и бездумно рисовал каракули в пыли. Все остальные тоннели заканчивались точно такими же колыбелями, из какой я выбрался. Выход отсюда был один и он был завален.

«Какие у нас варианты?» – уже ни на что не надеясь, спросил я. Настроение было паршивое, чувство безысходности подавляло.

«Есть два варианта…» – грустно сказала Эль, – «Первый – это покинуть физическое тело, вобрав из него максимум энергии и в эфирном состоянии выйти наружу. Там отыскать зарождающийся организм и вселиться в него. И второй – попытаться законсервировать это тело, ввести его в состояние анабиоза и просто копить энергию на пространственный прокол. Но…»

«Но! Этот гадский бог где-то тут рядом!»

«Да. В первом случае мы станем очень слабы, а второй вариант займет очень много времени.»

«Хреново! И так и эдак.»

– Но русские не сдаются! – вслух прохрипел я и поднялся на ноги. Как говорится – надежда умирает последней. Сидеть и ждать незнамо чего мне не нравится, как не нравятся и оба варианта, предложенные Эль. Несмотря на окружающую вонь, грязь и темноту, мне нравилось ощущать себя живым и лишаться этого вновь совершенно не хотелось. Я подхватил импровизированный фонарь и побрел в ближайший тоннель. В голове родилась одна мысль и я хотел её проверить.

При осмотре колыбелей заметил, что та из которой вышел я, более поздняя, а остальные были явно намного старше. Особенно одна, в которую я и направлялся. В моей колыбели все было покрыто плесенью, на полу еще не засохла жижа, которая и являлась видимо пищей для плесени. В соседней тоже было немного плесени, но она уже почти сдохла, так как жижа высохла. Следующая была совсем темная, без плесени, но выглядела вполне нормально, а вот последняя, была явно намного древнее. В ней не было и намека на плесень или жижу, крышки люков в большинстве рассыпались на куски, да и на стенах имелись трещины, но самое главное, мне показалось, что воздух там чище. Возможно где-то есть какая-то дырка, ведущая наружу…

Прибыв на место, я начал тщательный осмотр стен и капсул. На стенах кроме трещин ничего стоящего не было, а вот во второй капсуле мне повезло – задняя часть капсулы просто отсутствовала, являя собой путь в темноту.

«Видишь что-нибудь?» – спросил я Эль, присев на край слома и пытаясь что-то увидеть в бледном свете плесневого фонаря. Но его мощности не хватало, передо мной была лишь тьма. Вверх, вниз и в стороны отходила почти ровная стена – видимо скала когда-то раскололась, отделив часть капсулы, но насколько широка эта трещина и как глубока, было неясно. Спуститься вниз тоже не представлялось возможным, слишком гладкая стена, зацепиться не за что.

«Метрах в десяти внизу вода, глубину определить не могу. До противоположной стены около пятидесяти метров.» – сообщила Эль.

– Хм… Вода, говоришь… – пробормотал я и решил все же проверить. Вернулся в пещеру и набрал несколько камней. Камни я кидал по разному – один просто отпустил вниз и он булькнулся в воду, значит можно не бояться зацепить скалу, прыгая вниз. Остальные покидал в разные стороны, пытаясь определить размеры подземного озера или реки, но везде попадал в воду. Только вот глубина… Если там не больше метра, то я нехило приложусь о дно, могу и не всплыть, а ведь можно и на острый камень напороться…

Сидел я в этой обломанной капсуле минут десять, обдумывал, взвешивал, решался. В конце концов меня взяла злость на самого себя, на свою трусость и нерешительность. Что я теряю, кроме жизни? Если не получится найти выход, загнусь тут от голода, или впаду в анабиоз (если сумею!). Если погибну внизу, то просто покину тело и придется использовать первый вариант Эль.

Вскочив на ноги, я размахнулся и запустил свой фонарь далеко в дыру. Он описал длинную дугу и плюхнулся в воду, быстро исчезнув из вида и я остался в абсолютной темноте. Нащупав край обрыва, я резко оттолкнулся и прыгнул в неизвестность, сгруппировавшись «бомбочкой», как в детстве при прыжках с вышки.

Глубина оказалась большой, по крайней мере я не достал до дна, да и не пытался. Всплыв на поверхность, вдохнул свежий воздух и попытался осмотреться, но вокруг было абсолютно темно и куда плыть непонятно. Вода оказалась ледяной и я сразу начал коченеть. Единственным правильным решением показалось плыть в любую сторону пока не достигну края этого озера, а там по обстоятельствам. Да, это явно подземное озеро, так как течения не ощущалось, если оно и было, то совсем незаметное.

«Блин, я так окоченею и никуда не доплыву! И не надо будет никакого анабиоза…» – послал я мысль своей незримой спутнице.

«Я помогу с этим. Придется, правда, потратить немного энергии, но это необходимо.»

Я давно заметил, что Эль в отношении энергии ведет себя как хомяк. Какие-либо непредвиденные траты она пытается свести к минимуму, а лучше вообще их избегать. Что это, жадность? Ха-ха, она же искусственный интеллект! Если только такая экономия изначально в неё заложена создателем. Надо будет прояснить этот момент.

По мере движения вперед, холод начал отступать и я перестал трястись. И тут же заплыв закончился – я припечатался носом в каменную стену. Потерев ушибленный орган, стал думать, что дальше. Касаясь ладонями стены, я почувствовал, что меня сносит вправо, значит тут есть течение. Плыть против течения я смысла не видел, во-первых тяжелее, а во-вторых маловероятно, что там найдется выход. Лучше плыть по течению, вода куда-то уходит, а значит есть шанс, что и я смогу там пролезть. И я двинулся вдоль стены по течению.

Вскоре почувствовал, что течение постепенно ускоряется, а еще через какое-то время я оказался в каменном тоннеле, три-пять метров шириной, большей частью наполненном водой, которая все ускорялась. Когда я понял, что вернуться уже не смогу, течение просто не даст, потолок резко опустился, ударив меня по голове. Точнее тоннель резко уходил вниз и вода теперь заполняла его полностью. В последний момент я сумел зацепиться за небольшой выступ на потолке, но долго так не удержаться.

«Черт, что делать? Вернуться я наверное не смогу!» – обратился я к Эль.

«Около получаса ты сможешь обойтись без воздуха. Будем надеяться, что тоннель не настолько длинный.»

Умеет она успокоить. Я сделал большой вдох и отпустил руки. Течение тут же подхватило меня и понесло в неизвестность. Ощущения были очень неприятными, вокруг было абсолютно темно, меня постоянно мотало из стороны в сторону, цепляя за стены, потолок и пол. Через минуту я уже не смог бы определить где что находится, меня вращало и колошматило не давая сориентироваться в пространстве. Как я не нахлебался воды, даже не представляю. Пару раз от удара головой сознание вышибало и я оказывался в эфтеле, но быстро возвращался назад, чтобы не захлебнуться. Сколько это длилось, я не знаю, просто потерялся во времени.

Моё экстремальное путешествие закончилось коротким полетом вместе со всей массой воды и падением в небольшое озеро. Здесь было светло. Меня прибило потоком воды ко дну, но я смог кое-как выплыть на поверхность и убраться подальше от водопада. Быстро добравшись до каменистого пологого берега, я растянулся на камнях, вдыхая чистый воздух и щурясь от яркого света. Выбрался!

Немного отлежавшись, с трудом поднялся и осмотрел себя. М-да… Меня словно прокрутили в центрифуге! Всё тело покрыто ссадинами и ушибами, на голове несколько шишек, болит абсолютно всё. Хотя это я еще легко отделался, повезло, что не попалось никаких острых выступов, а то могло брюхо распороть, или башку пробить. Видимо тоннель неплохо отшлифован водой за долгие годы.

Находился я в огромной пещере, центр которой занимало озерцо с водопадом. Через большой округлый выход виднелось голубое небо, на улице сейчас был солнечный день. Место мне это понравилось и можно было бы здесь отдохнуть, подлечить раны, только необходимо определиться в едой… Стоило подумать о пище, как желудок дал о себе знать и потребовал срочно его чем-то наполнить. Я залез в холодную воду и принялся смывать с себя кровь и остатки присохшей слизи, которые сохранились даже после экстремального подземного плавания. Как ни странно, ссадины уже успели покрыться коркой, хоть прошло очень мало времени.

«У этого тела более высокая регенерация, по сравнению с твоим прошлым.» – прокомментировала Эль, – «Но и энергии оно требует намного больше.» – добавила она. Ага, кто бы сомневался, ничего в мире не дается даром.

Покончив с умыванием, я выпил много воды, оказавшейся очень вкусной, пытаясь обмануть желудок, и мне это кажется удалось. Заодно высматривал какую-нибудь живность в озерце, но так ничего и не заметил. Жаль… Что ж, будем искать чем поживиться снаружи. Еще бы одежду какую-нибудь, а то мало ли тут аборигены какие встретятся… Неприятно будет. С такими мыслями я направился на выход из пещеры, пробираясь по нагромождениям булыжников, которых тут было навалено очень много. Между них вытекал ручей из озера и устремлялся вниз по склону.

Выбравшись из-под свода, я окинул взглядом потрясающую картину. Пещера находилась на склоне довольно высокой горы, практически в самом её низу. Вправо простиралась горная гряда, кое-где вдали виднелись даже снежные шапки. А все остальное пространство представляло собой зеленое море лесного массива, раскинувшегося до самого горизонта. Над головой, на фоне голубого неба, плыли легкие облачка и светило обычное с виду солнце. Ляпота!

Следовало определиться с дальнейшими действиями и я уселся на нагретый солнышком камень, чтобы подумать и посовещаться с Эль. К тому же пришла пора получить сведения о богах. Чужой взгляд ощущался по-прежнему, но как-то отдаленно, ненавязчиво.

«Давай, красавица, колись! Рассказывай о богах.» – потребовал я. Что делать дальше и так понятно – спускаться с горы в лес, искать пропитание и жилье, ну и прикрыть наготу не помешает. Также надо понять, есть ли здесь какая-либо цивилизация. Отсюда никаких признаков не видно, но это ничего не значит, возможно вон там, в лесу стоят хижины аборигенов, просто их не видно. Лес, правда, был какой-то странный, только я не мог понять, в чем именно заключается эта странность. Решил не заморачиваться, а посмотреть на месте и начал спуск.

«Боги – это по сути те же эфтела, только более мощные. Большинство из них имеют разум, но часто он сильно отличается от привычного. Тут надо отметить, что боги бывают разные, мне известно три вида – дикие, природные и падшие. Это я так назвала и сейчас объясню почему. Дикие боги появляются сами по себе – изредка очень сильные эфтела после смерти сохраняют память и сознание, и если успевают найти способ получения энергии, то со временем могут развиться в богов. Это наиболее распространенный вид богов, но не самый опасный… для мастера и высшего, конечно, для более низких ступеней грандов они представляют серьезную опасность.

Природные боги самые безобидные, они редко кому могут причинить вред, чаще помогают. Они развиваются из каких-то особых эфтел, которые не способны вселиться в физическое тело, но зато могут самостоятельно получать энергию из эфира. Такие сущности, развиваясь, обретают разум, который очень сильно отличается от обычного. С ними нужно вести себя осторожно, так как такие боги часто очень сильны и могут уничтожить даже высшего гранда, если будут считать, что делают правильно, руководствуясь своей непонятной логикой. Обычно они просто курируют миры, где родились, охраняют их, чем-то помогают разумным.

Ну и падшие – это бывшие гранды, избравшие неверный путь развития. Они самые опасные, так как обладают знаниями грандов. Правда таких не может быть много, потому-что гранды очень давно застраховались от возникновения новых падших, а старых уничтожили. Сразу скажу – во мне есть установка, которая не позволит тебе стать одним из падших. Ты должен об этом знать.»

«Да я и не собирался! Только я не все понял – ты говоришь, что природные хорошие, хоть и могут любого гранда порвать, а чем другие плохие?»

«Разница между ними в методах развития и добычи энергии. Природные получают энергию как и гранды, из эфира, правда в меньших количествах, они не способны поглощать эфир полностью, они лишь притормаживают его и берут чуть больше, чем обычные эфтела. Это особое свойство их эфтел. Дикие же боги, способны поглощать другие эфтела, забирая из них энергию и увеличивая собственное эфтело. По сути они пожирают души разумных.»

«Ничего себе! Вот твари!»

«Это конечно не единственный способ добычи энергии, в разных мирах боги придумывают множество различных способов получения энергии – например религия, или жертвоприношения. В определенный момент бог понимает, что души не бесконечны и когда-нибудь он сожрет все, после чего его ждет гибель, вот и приходится изобретать разные способы. Самый распространенный – религия. Разумные верят в бога, часто думают о нем, и постепенно между ними возникает связь, по которой бог получает небольшое количество энергии. После смерти разумного связь никуда не исчезает и эфтело находится в полной власти бога. Он может его поглотить, или просто высосать энергию и отпустить на перерождение.

Если бог просто поймает свободное эфтело и поглотит его, то получит лишь малую часть его энергии и силы, а если сожрет привязанную к нему душу, то получит намного больше, увеличив плотность своего эфтела. Ну а жертвоприношение, проведенное привязанными к нему разумными, позволяет поглотить душу почти полностью, а также получить часть памяти убитого существа. Тут есть еще множество нюансов, а многого я просто не знаю, у меня только поверхностная информация, которую создатель посчитал необходимым мне дать.»

«Да уж…» – у меня просто не было слов. К этому времени я спустился вниз по склону примерно на полкилометра, чуть ниже уже появлялась зелень. Странно, конечно, но на склонах гор почему-то ничего не росло, они были голыми. Зелень начиналась чуть выше уровня верхушек деревьев, росших ниже.

Достигнув первых зеленых кустиков, я сперва внимательно к ним присмотрелся. Это было какое-то ползучее растение, словно сеткой покрывавшее своими стеблями поверхность камней, от стеблей вверх росли небольшие кустики травы. Чем ниже по склону горы, тем выше росли эти кустики, а вдали вообще превращались в небольшие деревца. И самое главное – ни одного цветка, ни ягоды, или другого плода я не заметил. А еще не было сухих листьев, или веток, корни-стебли лежали прямо на голом камне, без какой-либо подложки.

– Как-то подозрительно всё это… – прошептал я и понял, что еще мне не нравится в окружающем мире – нет никаких звуков живой природы. То есть слышится шорох травы и шелест листьев на ветру, но ни единого крика животных, пения птиц, даже жужжания насекомых нет. Да и не видно никого вообще! Странное место. Мне стало как-то жутко, еще и этот взгляд, который так и не пропал…

Эль молчала. Я решил спуститься чуть пониже, где заметил растения с более широкими листьями, и сделать себе набедренную повязку. Хоть и не от кого прикрываться, но самому неприятно сверкать своими причиндалами. Да и на ноги можно подобие лаптей сплести (ха-ха, если что-то получится!), а то босиком прыгать по камням не очень приятно. Хотя, я успел заметить, что подошвы ног стали менее чувствительными, я вполне спокойно ходил даже по мелким камешкам, не ощущая особого дискомфорта. Видимо тело как-то подстраивается под условия окружающей среды.