Босс, кот и кастрюля супа

Миндальные круассаны, киши с пореем и козьим сыром, булочки шу с кремом с горгонзолой и инжиром, фокаччу с черемшой и крошечные тарты из песочного теста с земляникой.

Коллеги, которых я щедро угощала своими кулинарными шедеврами, принесёнными из дома, только жмурили глаза, как коты на солнце, довольно урчали и потом смотрели на меня весь остаток рабочего дня влюблёнными глазами.

Тоже мне, удивили! Мужчины! Но что-то пока мне не встречался ни один голодный принц, а только сплошные инженеры и менеджеры строительных проектов в касках, с пузиками, и довеском в виде жён и детишек.

Все полки у меня дома уставлены кулинарными книгами с рецептами со всех стран мира. Сколько себя помню, в еде я находила утешение и радость.

Но девочка-отличница с пятёрками не могла пойти учиться в кулинарный техникум, поэтому, естественно, готовке отводилась роль скромного хобби.

Которое только и поддерживало меня всегда на плаву. Потому что все невзгоды в личной жизни я всегда решала с помощью венчика, миски и ванили. Творила для себя и для остальных волшебство.

Все вокруг всегда с удовольствием уплетали мои кулинарные шедевры, приговаривая: «Саша, да тебе свой ресторан надо открывать».

Приговаривали и ели дальше.

Но когда я всё-таки решилась взять огромный кредит под залог собственной квартиры, чтобы открыть крошечное кафе в центре, все точно так же начали в один голос на меня кричать, как будто я отбирала у них их последние честно заработанные грошики.

Ты что, совсем с ума сошла?!

Кризис на дворе!

Людям сейчас не до ресторанов! На хлеб бы наскрести!

У тебя отличный диплом и прекрасная должность! Всем бы такую!

Ты и месяца не протянешь!

И это был далеко не весь список всех «добрых и тёплых слов поддержки», которые я выслушала за всё то время, что искала помещение, делала ремонт, разрабатывала меню и открывала свой ресторанчик в историческом центре города «Булочки от Шурочки».

Да, вот такое простое и тёплое название.

Потому что кризисы и невзгоды будут всегда. Пенсионный возраст, возможно, повысят до ста лет, а вкусная еда с начинкой из любви и свежеиспечённые булочки будут людям нужны независимо от штормовых предупреждение и общей погодной обстановки в мире.

И теперь, на открытии моего кафе, вся та же «группа поддержки» уже уплетала приготовленные мною конфи из утки, камамбер в тесте и эклеры с лавандой, и с сожалением посматривала на меня, всем своим видом показываю: «Ну что же. Открыться тебе всё-таки удалось. Теперь посмотрим, сколько ты протянешь…»

И я тянула. Тянула как могла. Месяц, два, три, пока в моё скромное кафе не стала выстраиваться огромная очередь из постоянных посетителей и клиентов.

Кредит всё ещё висел надо мной, но я видела, что такими темпами за год я смогу всё отдать и работать уже на прибыль.

И вот сейчас я с любовью осматриваю своё уютное кафе в прованском стиле – я никогда там не была, но когда-нибудь, когда я закрою долги, расширю свой бизнес, я обязательно поеду в Прованс, во Францию, в столицу мировой кулинарии, смогу сама вдохнуть этот пропитанной трюфелями и лавандой воздух полной грудью. А пока я достаю из печи хрустящие багеты, за которыми уже выстроилась очередь. Не пройдёт и получаса, как их все разберут, и мне придётся выпекать новую партию.

Ничто не может радовать меня ещё сильнее.

Звенит колокольчик, и я вижу, как в моё кафе входит Валера – владелец помещения, с которым у меня договор на аренду.

Я так благодарна ему, что он в своё время сдал мне это кафе, согласившись дать мне скидку! Помещение всё равно пустовало, а у меня было денег впритык, и мы договорились, что через год он повысит мне арендную плату в два раза, потому что я была уверена, что смогу к этому времени заработать достаточно.

Я просто верила всегда в себя и во вкусную еду. Так, как никто никогда не верил в меня.

– Кофе? – уже беру я шоколадный тарт с розовой солью, и делаю знак баристе, чтобы он принёс Валерин любимый эспрессо с щепоткой кардамона мне в кабинет.

Валера послушно идёт за мной в глубь ресторана, где у меня располагается личная комнатка, которую я оборудовала под свой кабинет.

– Сначала попробуй, – подвигаю я к нему тарелку с моим тартом, и мужчина послушно откусывает кусочек.

Прикрывает глаза, его лицо словно застывает на мгновение. Просто обожаю этот момент: когда люди пробуют что-то в первый раз и время будто для них замирает.

Я вижу, как блаженство начинает разливаться по его лицу, как всё его напряжённое тело словно расслабляется, и во взгляде я читаю всю гамму эмоций: от удивления до восхищения.

Именно в такие мгновения я понимаю, что это мы, повара, управляем миром.

Скажи я сейчас Валере встать передо мной на четвереньки и облизать мои кроссовки, как знать, возможно, он сделает это.

Учитывая, как он всегда с любовью и страстью посматривает на моё чрезмерно пышное декольте, которым меня щедро наградила матушка-природа, я не удивлюсь, что рано или поздно от признается мне в любви.

Только я-то знаю, что в этим моменты во всех этих многочисленных мужчинах говорит не сердце, а их вечно голодный желудок!

– Ты просто восхитительна, – наконец-то прожевав пирожное, произносит Валера. – Я хотел сказать, это, – поправляет он себя, смущенно сглатывая.

Надеюсь, он не собрался сейчас признаваться мне в любви?! Только этого мне не хватало!

Я-то вижу по его глазам, что уже точно протоптала дорожку к его вечно голодному сердцу. Через его желудок.

И, словно собираясь прыгнуть с обрыва, он зажмуривается, делает глубокий вдох и произносит:

– Я разрываю с тобой контракт аренды.

2

– Что значит, разрываешь договор? – я, наверное, ослышалась. – У нас ведь с тобой ещё целых девять месяцев! – подсчитываю я в уме.

– Прости, Саша, – с видом кота, утащившего из-под ножа сосиску, произносит Валера, продолжая жрать мой восхитительный шоколадный тарт.

С розовой солью крафтовой добычи.

Скотина!

– Просто мне поступило предложение, от которого я не смог отказаться, – вот так просто заявляет он, и в кабинет входит мой бариста Толик, который как раз принёс чашечку ароматного кофе с кардамоном для этого мошенника.

Этот подлец тянет уже к нему руки с блаженной улыбкой, как я рявкаю своему баристе:

– Унеси! Не надо кофе!

И тот мгновенно захлопывает за собой дверь.

Словно почувствовав, что его сейчас лишат и моего тарта, Валера судорожно пытается его запихнуть в рот, и я кричу на него:

– А ну положи мой тарт на место! Ты не достоит его есть! Ты не достоин даже к нему прикасаться! – и я пытаюсь вырвать его у него из рук.