Огненная невеста короля. Сердце Пламени. Часть вторая

– И почему же? – в груди разлилось тепло.

Мой путь труден, но на нём появились верные друзья.

– Потому что ты красивая? – коротко хохотнул он и весело прищурился, когда я отстранилась.

– Вряд ли я сейчас красивая, – ему удалось меня рассмешить.

Рикард умел поднимать настроение. Вот и сейчас тревоги отдалились, и я просто наслаждалась обществом друга.

– Поверь мне, несколько недель в лесу, и любая девушка кажется красавицей.

– Дурак, – теперь я давилась от смеха.

Так за тихими подначками я завершила перевязку, провела сеанс исцеления. Чувство вины больше не мучило. Рикард смог меня отвлечь. Но и он умел быть строгим. Так что после перевязки потребовал у меня заняться собой. Лекари действительно не столь эффективны в самоисцелении, но я успела заготовить достаточно снадобий. В том числе обезболивающих и бодрящих. Слабость отступила, как и боль. Я успела приготовить кашу к тому моменту, как проснулась Изольда. Мне готовка давалась легче, а в распоряжении было достаточно трав, которые можно использовать в качестве специй. Не хватало только мяса, но пахло аппетитно. Можно было садиться за поздний завтрак. Правда, Рикард вновь вернулся к дороге.

– Позову его, – накинув на плечи плащ, я двинулась к выходу.

Только замерла, ощутив тепло в знаке. За мгновение до того, как передо мной выросла мощная фигура Кассиана. Сердце громко вздрогнуло в груди и забилось чаще. Я невольно отступила, оглядывая его. Одежду и волосы припорошило рыжеватой пылью. Лицо потемнело под палящим солнцем. Усталость отпечаталась под глазами, мелькала в жестах.

– Лиандра, – выдохнул он с облегчением, сделав порывистый шаг ко мне.

Я и сама потянулась к нему. Хотела почувствовать его запах, очутиться в сильных объятиях. Ведь там только он не позволил мне впасть в отчаяние. Ощущение его присутствия помогало держаться. Кассиан вздрогнул, когда мои ладони коснулись его груди. Он перехватил их, сжал, чуть отклонившись назад.

– Я рад, что вы живы, льира, – голос его хрипел.

От меня не могло укрыться его волнение, его желание обнять, вторившее моему. Но он снова возводил между нами стену. Поступал правильно, как обычно. А сердце ныло, и в то же время в груди поднималась иррациональная злость. Понять бы на кого.

– Лиандра! – ко мне подлетела Раяна и бережно меня обняла. – Я так переживала.

– Как хорошо, что вы нас нашли, – я прижалась к подруге сильнее.

Отряд снова в сборе. Самое страшное позади. Хотя… так я считала и в Исенвале. Самир ведь не погиб. Он рядом.

Вскоре пещеру наполнили радостные голоса. Все они снова были со мной: Кассиан, Раяна, Люциан, Рикард, Изольда с Эри, Скрет, Лест и Висте. Уилла только отправили в Исенвале с наёмниками. Но он хоть жив. Вместо него в отряде появилась женщина. Флассийка по имени Зари. Грубая, наглая, но тем и располагала к себе. Мы разместились вокруг костра, неспешно переговаривались, обсуждая свалившиеся на наши головы неприятности. Мне стало известно, что происходило в Эльди после моего похищения. А я вкратце поведала о своих злоключениях.

Эту ночь тоже решили провести в пещере. Погоня вымотала всех. Рикарду и мне нужно было время на восстановление. Правда, завтра всё равно стоило сняться с лагеря. Проверить оставленные припасы и пополнить запасы питьевой воды. И в идеале найти водоём, чтобы помыться. Но это так, женские мечты.

– Льира, почему вы сидите тут одна? – фраза Кассиана вырвала меня из раздумий.

Я оторвала взгляд от мерцающего звёздами неба и посмотрела на него.

– В пещере душно, решила подышать, – пояснила, заёрзав на гладком широком камне, на котором удобно сидела. – Я за барьером, – напомнила, указав на еле различимые взглядом нити защиты.

Кивнув, Кассиан запрыгнул на камень и присел рядом. Стоит чуть сдвинуться в сторону, и наши плечи коснутся.

– Не уходите от меня. Мне будет так спокойнее, – это был не приказ, не наставление, а просьба.

Голос его чуть дрогнул, выдавая волнение. Моё похищение всех напугало. Но потому я и отошла. Меня слишком опекали, даже смотрели осторожно, будто в любой момент грянет истерика.

– Это бесит, Кассиан.

– Что? – растерялся он.

– Эта твоя «льира». Как бы ты меня ни называл, а ничего не изменится. Ты снова хочешь меня поцеловать, – лунного света было недостаточно, чтобы прочитать выражение его лица.

Да и я говорила не то, что думаю, а лишь то, чего сама желаю. Тепло его магии поддерживало меня, наполняло надеждой… на встречу с ним. А я слишком устала, чтобы бороться ещё и с собой. Может, потом, когда благоразумие пробьётся сквозь боль в теле?

– Лиа, – Кассиан качнул головой, не зная, что сказать.

Он был так близко. Наверное, поэтому я приподнялась и подалась к нему. Мои губы коснулись краешка его губ. Темнота лишала ориентиров, а волнение – ловкости. Кассиан будто обратился камнем, на котором мы сидели. Но следом стало ясно, что глубине у него кипит настоящая магма. Горячие губы прижались к моим, пальцы закопались в волосы, легли на затылок, привлекая меня ближе, теснее, яростнее. Это был поцелуй с привкусом соли испытаний и пыли дорог. Неправильный, но мы не могли остановиться. И я почувствовала, что перешла опасную черту, заступила за неё в своей наивности, а она рассеялась, не позволяя вернуться назад.

/Искательница/

– Когда же мы доберёмся?! – Раяна подняла отчаянный взгляд к голубому небу.

Чистому, без единого облачка и потому беспощадному. Их путь теперь проходил среди леса скал, под палящим солнцем. Каньон остался на северо-западе, а они двигались на восток. Растения представляли собой низкие иссушенные деревья и кусты, Верталь убегала в каньон, а на их пути не попадалось даже небольшого ручейка.

И будто этого мало, отсутствие растительности не предполагало хоть какого-то уединения. Даже справлять нужду приходилось за скалами, пока весь отряд находится в отдалении. Впрочем, всех так измучила жара, что смущением никто не страдал. Разве что Лиандра ощущала себя вполне комфортно. Можно сказать, находилась в своей стихии. Но и она была измучена пленом и последующим побегом. Да и Зари невозможно было чем-то вывести из себя. После зноя Флассии она лишь посмеивалась над их мучениями.

Все грезили об отдыхе, которого нет в скалистой пустыне Виридиса, потому упрямо продвигались вперёд. Но был и положительный момент: открытая равнина позволяла видеть местность на несколько километров вокруг, особенно глазам сумеречного воина. Опасность нападения не тревожила. Признаться, искательница сомневалась, что флассийский принц решится напасть. Он потерял всех своих людей. Тех, кто выжил после обвала, они добили. Ещё и обыскали вещи врагов. Потому Самир ко всему прочему лишился припасов и денег.

– Лучше не задавать этот вопрос, – Изольда скакала рядом, закрывая малыша тряпичным покровом.

– Неделя. Судя по карте, – Кассиан, как всегда, был суров и серьёзен.

Хотя нет, раньше он вёл себя отчуждённей. Он смягчился, хотя чаще пребывал в задумчивости. И ещё чаще тайком смотрел на Лиандру. А она на него. Щёки опаляло румянцем неловкости, когда Раяна размышляла о них. Ей оставалось надеяться, что всё это лишь её фантазия, а друзья не настолько беспечны. Ведь Лиандра – невеста короля.

– Это же просто восклицание, Кассиан, – поморщилась искательница. – Зачем ты про неделю?

– Чтобы полюбоваться твоим лицом, – коротко рассмеялся он.

– Все видели? Все? – громко уточнил Рикард, стремительно нагоняя верхом Браилла. – Он пошутил!

– Так твоя голова никогда не заживёт, – беззлобно фыркнул тот в ответ, и все рассмеялись.

Кассиан действительно… будто открылся. А Рикард не менялся, прямая угроза его не пугала и он ринулся выяснять, имеется ли у сурового приказчика короля чувство юмора. Раяна забылась и любовалась им. Яркой мимикой, блеском в тёмных глазах, широкой улыбкой, от которой в уголках твёрдых губ появлялись морщинки. И он заметил её взгляд. Растрепал припорошенные рыжей пылью волосы и подмигнул ей. Девушка сразу же отвела взгляд. Когда же это пройдёт? Она не должна так на него смотреть, не должна думать о нём как о мужчине. Они в одном отряде, товарищи, можно сказать, друзья. Её чувства лишние, а ему они вообще в тягость.

– Нравится? – ворвался в её безрадостные мысли голос Зари.

Флассийка поравняла свою пегую кобылку с её вороным конём. Губы девушки раздвинулись в кривой улыбке. Зубы казались белоснежными на фоне смуглой кожи. Вторая неделя в дороге вместе с новой спутницей, но необычная внешность всё ещё вызывает некоторую растерянность. Зари – союзница, помогала им, но искательница не могла проникнуться к ней тёплыми чувствами, потому что видела, что та тоже неравнодушна к сумеречнику.

– Что ты имеешь в виду? – Раяна попыталась изобразить удивление, но, судя по тому, что Зари продолжала улыбаться, ей не удалось.

– Рикард рассказал мне, что у вас не получилось.

– Он что? – к лицу прилила кровь от злости и смущения.

– Потому он меня и не подпускает, – фыркнула девушка. – Тебе не совестно?