Одиночка. Лёд и Гром

– Апхчи! – тут же чихнул я, и в ужасе увидел, что получил дебафф «легкая простуда», понижающий уровень интеллекта и выносливости на десять процентов.

– Чёрт, надо двигаться быстрее, – сделал я вывод. – Если нас не убьют волки или ястребы, то меня добьет холод.

После недолгих обсуждений решено было, что принцесса залезет мне на спину, в таком положении прыгать удобнее всего. К счастью, ледяная скала находилась метров на двадцать меньше, чем наша, поэтому запас высоты для прыжка был достаточный. И первый прыжок показал, что я уже приноровился к изменённому весу, и смог точнее рассчитать количество вложенной в способности маны. Мы приземлились точно на вершину ледяного пика, который я ещё в полёте успел изучить с помощью магниточувствительности на предмет сюрпризов. Увы, никаких вмерзших эльфов в нём не обнаружилось. Но впереди, судя по всему, было ещё много прыжков и ледяных гор, поэтому шансы найти что-то полезное всё равно оставались.

К сожалению, спустя десяток прыжков мы так ничего и не нашли в толще льда, зато вновь столкнулись с опасностью:

– Ястребы, – вдруг сообщила принцесса, указав куда-то в небо.

Эльфийка явно обладала более зорким зрением, что логично для лучницы, поэтому я торопливо выпил наш единственный оставшийся эликсир маны и приготовился к бою.

Ястребов оказалось не так много, всего три особи. Лично я их воспринял исключительно как источник ценных эликсиров, которые могут ускорить продвижение к пещере. Всё-таки прыжки с долгими восстановлениями меня порядком утомили своей монотонностью, ведь прошла уже пара часов, а мы нисколько не приблизились к огромной горе – месту обитания Ледяного Лорда.

На открытом пространстве мы стали отличной мишенью для перьев ястребов, но и у эльфийки появилось больше места для маневров. Она двигалась грациозно и очень быстро, с легкостью отбив все направленные на нас атаки. Как выяснилось, ястребы могли одновременно метать не больше пары перьев, поэтому задача охраны моей ценной тушки оказалась не такой уж и сложной для эльфийки. А пока она отбивала атаки, я смог захватить одну из птиц электрической цепью, и сдернуть её к нам на бренную ледяную землю. Принцесса добила беднягу за несколько ударов, и продолжила успешно защищать меня и себя от ледяных перьев. В общем, с тройкой ястребов мы разобрались на удивление быстро, а самое приятное, что я смог полностью восстановить просевшее от холода здоровье и ману.

Мы ещё несколько раз сталкивались с ястребами, и только благодаря выбитым из них эликсирам я не загнулся здесь наверху от холода. А спустя примерно два десятка прыжков нам наконец-то повезло. Уже приземляясь на ледяной утёс, я привычно проверил его магниточувствительностью и увидел прямо под ногами тело в доспехах.

– О, ещё один труп! – воскликнул я.

– Будь поуважительнее к героям моего народа, – тут же осадила меня эльфийка, по-моему, просто от усталости.

– Хорошо, ещё одно тело великого и героического героя народа эльфов, героически погибшего, исполняя своё героическое предназначение, – фыркнул я. – Апчхи!

Шутка так себе, но меня оправдывала подхваченная простуда второго уровня, существенно понизившая характеристику интеллекта. За время наших перемещений я так продрог, что уже и сам был не против сменить свою броню электромага на что-нибудь с защитой от холода. Обычные игроки наверняка бы чувствовали лишь лёгкую прохладу, я же со своим уровнем болевых ощущений будто оказался в Сибири, одетым в лёгкую курточку и штанишки.

Тело эльфа оказалось достаточно глубоко во льду, на глубине несколько метров под нашими ногами. Ума не приложу, как он тут вообще оказался, возможно, все эти ледяные иглы, торчащие из холмов, вообще имели не естественное происхождение, и были последствиями применения каких-нибудь высокоуровневых заклинаний? И если Ледяной Лорд владел такими силами, то я даже не представляю, что мы можем ему противопоставить? Ох, надеюсь, я всё-таки ошибался.

Эльфа мы выкапывали вместе: я – лазером, а принцесса мечом.

– Хоть бы это был лучник или маг, – мечтательно промычала эльфийка. – Нам бы очень пригодился боевой посох или хотя бы лук. С ними я буду чувствовать себя гораздо уверенней.

Когда мы наконец вытащили тело эльфа, оказавшегося беловолосым магом довольно преклонного возраста, принцесса выглядела уже не так радостно. Глядя на лицо седовласого старца, она медленно проговорила:

– Его лицо кажется мне знакомым…

И в этот момент эльф открыл глаза.

Глава 3

Мы с принцессой одновременно шарахнулись в стороны, а поскольку площадка была небольшой и порядком раскуроченной лазером, я чуть не рухнул вниз. Но недавний мертвец неожиданно проворно оказался рядом со мной, схватил за руку и затянул обратно на площадку.

– Осторожнее, человек, – музыкально проговорил наш свежеразмороженный труп, тут же отпустив меня с такой брезгливостью, словно боялся испачкаться.

Выглядел он как классический эльф из фильмов – острые черты лица, каждый острый изгиб которых подчёркивает высокомерную мину, ярко-голубые глаза и длинные седые волосы с аккуратной и ухоженной бородкой. Не знал, что эльфы могут быть бородатыми, у Толкина я таких точно не видел, но его причёска выглядела так эстетично, словно только вышел из барбершопа. Одежда эльфа тоже отличалась особым изыском, лишь отдалённо напоминая тот комплект брони, что сейчас носила принцесса, более вычурный, с красивыми золотыми вставками и множеством рун.

– Похоже, я должен отблагодарить вас за своё спасение? – поинтересовался бородач, глядя исключительно на эльфийку и, кажется, даже незаметно вытерев об одежду руку, которой касался меня. Хотя, мне наверняка показалось, ведь аристократичные эльфы не могли вести себя настолько невоспитанно.

Над головой спасённого эльфа теперь появилась полоса жизней, которая восстанавливалась буквально на глазах. Имя эльфа мне особо ни о чём не сказало, в отличие от внушительного 150-го уровня. И ещё, если этот эльф выглядел настолько старым, то сколько же ему было лет? По идее, они же должны жить тысячи лет, разумеется, в случае Арктании это бы просто добавило им более долгую и проработанную предысторию.

– Ильфур, это правда вы? – удивлённо спросила принцесса, зачем-то держа перед собой меч. Как-будто она что-то могла противопоставить противнику такого уровня, если размороженный эльф решит нас убить.

– Мы знакомы? – с сомнением спросил эльф, как-то очень подозрительно поглядывая на Спина и Хаосита, висящих в воздухе над нами. К сожалению, отозвать Спина я не мог, поскольку он постоянно лечил меня, компенсируя урон от холода, а Хаосит был моей единственной страховкой на случай нападения, ведь сработавший шанс сбить заклинание в самый ответственный момент мог спасти мне жизнь.

– Я принцесса Ариэлла, дочь Короля Эльфийского Царства Айканара Буревестника, – коротко поклонилась принцесса. – А вы были главным советником моего дедушки, так ведь?

Эльф поклонился девушке значительно ниже.

– Именно так, ваше высочество. Очень рад знакомству с вами.

– Но как вы здесь оказались? – с интересом просила принцесса. – Это место использовалось для испытаний на высший ранг воина, а вы Магистр Магии. И кто, а главное, как, заточил вас в ледяную гору?

Я стоял рядом и молча слушал их беседу, поскольку понятия не имел, чего ожидать от старого высокоуровневого эльфа, тем более, Магистра. Всё-таки я украл меч из дворца, и если принцесса пожалуется этому монстру, то он меня одним заклинанием в порошок сотрёт.

– Долгое время мы использовали Ледяной Ад в качестве своей тренировочной площадки, отправляя воинов на испытание для закалки воли и получения боевых навыков, – начал рассказывать эльф, вышагивая по нашей небольшой площадке и оглядываясь по сторонам. – Но в какой-то момент абсолютно все наши воины стали погибать, возвращаясь в точку возрождения ни с чем. Сначала король решил, что уровень подготовки испытуемых ухудшился и повысил требования к кандидатам, но никто победить Ледяного Лорда так и не смог. Тогда Светлейший Король Эльфов, то есть, ваш дедушка, решил отправить отряд во главе со мной, чтобы разобраться, в чём причина смертей воинов. Увы, Ледяной Лорд стал слишком силен, он с лёгкостью уничтожил весь наш отряд. Все эти ледяные горы вокруг, раньше их не было, это всё результаты массового заклинания Лорда. И лёд этот, поскольку имеет магическое происхождение, тоже далеко не так прост, он способен гасить любые заклинания.

Эльф резко замолчал и вопросительно посмотрел на принцессу.

– Сколько времени прошло с того момента, как мы пропали?

– Примерно сто лет, – чуть смутившись, ответила принцесса.

– Ох, даже не представляю, что со мной жена сделает, – без тени улыбки сказал эльф. – Но почему вы пришли только спустя столько времени? Неужели Король предал меня и бросил здесь?

Услышанное принцессе явно не понравилось.

– Так меч, являвшийся ключом к порталу, был сломан! – с возмущением воскликнула она, сжав кулаки. – Никто не мог попасть сюда!

– Допустим, один меч сломался, – спокойно кивнул Магистр. – Но мы же их создали три десятка.

– Сколько?! – ошарашенно переспросила принцесса, мгновенно растеряв всю воинственность.

– Было бы странно, если путь к испытанию открывал лишь один артефакт, – заметил эльф. – Ученический Меч был у каждого воина. Он не только был ключом, но и значительно ускорял получение опыта. Но куда же делись остальные мечи?

– Не знаю, – нахмурилась принцесса. – Мой отец считал, что Деревянный Меч один в своём роде, и он сломан. Дедушка погиб во время войны с культом Тёмного Бога и Империей примерно в то же время, возможно, он просто не успел сообщить отцу о других мечах.

Для меня предыстория игры была тёмным лесом: кто, когда и с кем воевал, откуда какие расы пришли и кому молятся. Нет, я что-то читал, но в голове это совершенно не отложилось, а что отложилось, уже благополучно выветрилось. Но зато это отлично объясняло отношение Магистра ко мне, ведь в его времена между людьми и эльфами шла война.

– Людишки убили Анадруина?! – воскликнул эльф, бросив на меня яростный взгляд, и я почувствовал, что сейчас, похоже, меня будут уничтожать.

– Это было давно! – поспешно сказала принцесса, встав между мной и эльфом. – Вот уже девяносто шесть лет между нами и Империей людей нейтралитет.

– Нейтралитет, это не мир, – заметил Магистр. – Но это хотя бы объясняет, почему человек рядом с вами и не в рабском ошейнике. Но как же вы тогда попали сюда, если единственный оставшийся Деревянный Меч был сломан?

Принцесса покосилась на меня.

– По нелепой случайности, это сейчас не важно. Но как вы смогли выжить во льду?

– Магистра Магии Жизни не так-то просто убить. Я успел включить пассивную регенерацию здоровья, а скорость восстановления маны у меня достаточно высокая, чтобы этот процесс не прерывался, хотя сам я был заморожен. Правда, теперь я думаю, что проще было бы умереть и спокойно вернуться в точку возрождения, пусть я и потерял бы все свои артефакты, и в том числе единственный в своём роде Посох Единства Жизни и Смерти.