Одиночка. Древо Страха

Все бы ничего, но спустя двадцать дней я лишусь десяти уровней, поскольку не стану выполнять задание виртуального дяди-некроманта. А через месяц еще и Айсхёрт Бладштейн заберет двадцать уровней. Простая математика подсказывала, что как раз к заключительному этапу задания «Дороги мечей» я могу очень сильно ослабеть. Разумеется, при оптимистичном варианте развития событий, когда я смогу найти все мечи вовремя.

– Эй, ты чего завис? – раздался рядом женский голосок. – Не лучшая идея заниматься изучением инвентаря или на что ты там пялишься, находясь посреди улицы.

– Привет, – поздоровался я, мысленно смахнув меню в сторону. – Я многозадачный, могу и по меню лазить, и по сторонам смотреть.

– Ну-ну, – скептически хмыкнула девушка. – Я тут уже минут пять стою у тебя перед носом руками машу.

В суете бесконечных боевых действий на двенадцатом часу игры я, если честно, совершенно не запомнил, как выглядела Пинки. Нет, общие черты лица и одежду я видел, но присмотреться к девушке времени не хватило. А при ближайшем рассмотрении она оказалась очень даже ничего: стройная, раскосая, явно восточной внешности.

– Кхм, – смутился я. – Извини, не выспался просто. Денек вчера был слишком насыщенный.

– Так о чем ты хотел поговорить? И о каком квесте шла речь? Ты в курсе, что открылось уже несколько огромных порталов Инферно, и на плато перед городом нескончаемым потоком идут орды демонов и игроков фракции Инферно? Твой квест связан с этим? – тут же обрушила на меня множество вопросов девушка.

Я запоздало осмотрелся по сторонам и понял, почему меня никто не беспокоил, пока я изучал характеристики и предметы. Город опустел.

– А где гремлины? – озадаченно спросил я. – Они же должны защищать свой город.

– Сбежали практически все, – фыркнула девушка. – Сразу после того, как узнали о вратах Инферно. Зато за стенами города собираются кланы игроков, готовые рискнуть и вступить в бой с демонами. В основном те, кто имеет различные клановые задания, связанные с убийством демонов. Плюс церковники со всей Империи и гномы. Похоже, именно здесь произойдет первая масштабная битва между Инферно и остальным миром. Эпохальное событие, можно сказать. Даже я со своим девяносто третьим уровнем не стала бы соваться в предстоящую мясорубку, а уж ты… – она скептически осмотрела меня с ног до головы. – Либо свои случайно локтем зашибут, когда будут замахиваться, либо какой-нибудь демон затопчет и не заметит.

– Я все же рискну, – уверенно сказал я. – Поверь, даже со своим низким уровнем я внесу немалую лепту в оборону города.

Точнее, я надеялся, что смогу это сделать. Осталось узнать, что за древние механизмы стоят рядом с городом, и как их можно применить в бою. Надеюсь, с моим четвертым уровнем способности появится больше возможностей, нежели простое включение, выключение и подрыв.

– Окей, – легкомысленно улыбнулась Пинки. – Тогда я составлю тебе компанию. Тем более, что «Неназываемые» тоже участвуют в обороне во главе с Антибиотиком. Они будут рады помочь.

– Дорогой, я тебя уже заждалась! – неожиданно раздался подозрительно знакомый женский голосок, и на улицу перед нами выскочила невысокая фигурка в темном платье. Разумеется, это была принцесса Ар-Норте, кто же еще. Я не удивлен, что с моим «везением» именно она оказалась среди тех гремлинов, что так и не покинули город.

Гремлинша схватила меня за руку и прижалась всем телом.

– Мой герой, ты же спасешь Аркем от захватчиков?

С чего это она так странно общается и заглядывает в глаза? Опять хочет обдурить? Быстро вызвав меню, я убедился, что репутация с принцессой Ар-Норте имеет значение + 2700, вот только рядом стояла приписка «влюбленность». Какого черта?! Во всех других случаях репутация больше двух тысяч дает простое дружелюбие, откуда влюбленность-то?!

– Кхм, с чего ты взяла, что я могу сделать нечто подобное? – подозрительно спросил я, прочистив горло.

Пинки стояла рядом и откровенно ржала надо мной, с интересом рассматривая принцессу.

– Ты же мой будущий муж и Хранитель знаний древних! – хлопая глазами, сказала Ар-Норте. – Сам Фа-Рукат признал это!

Странно, этот титул я должен был получить только в случае выполнения задания по защите Аркема. Поэтому откуда она могла знать… Стоп, что она сказала! Будущий муж?!

Глава 2

– Допустим, титул Хранителя знаний древних я получу, если смогу защитить город, – согласился я, пытаясь отцепить от себя гремлиншу. – Но с чего бы я решил жениться на тебе?! Я же еще не сошел с ума. Об этом даже разговора не было!

Кое-как я смог избавиться от цепких лапок принцессы, и поспешно спрятался за Пинки, но девушка проворно отскочила в сторону.

– Не-не, это ваши любовные разборки, я в такое не лезу.

– Малыш, наше счастье – это лишь вопрос времени, – ничуть не смутившись, заявила принцесса Ар-Норте, и очень многозначительно подмигнула.

Если кто-то смотрел фильм «Гремлины 2», то примерно представляет, как это выглядело. И если бы не острая необходимость получить титул Хранителя знаний древних, я бы прямо сейчас воспользовался свитком портала и сбежал из Аркема куда подальше. Всё, лишь бы не видеть рядом хитрую зеленую вредительницу.

– Свитки телепортов не работают, – будто почувствовав, о чем я сейчас думаю, ехидно сообщила принцесса. – Кроме того, не забывай, что Гремлинская Демократическая Республика рассчитывает на тебя.

– Да, да, – отмахнулся я, размышляя над неожиданно возникшей проблемой. Я-то считал, что в случае чего могу спокойно свалить отсюда и заняться третьим этапом задания богини. – А куда пропали все гремлины, если свитки не работают?

– Ушли в хаос, – отмахнулась Ар-Норте. – Вернутся, когда всё успокоится. Мы всегда так делаем.

– А что же ты не ушла… в этот хаос?

– Я не могла оставить тебя одного, милый, – промурлыкала гремлинша, заставив меня поежиться от брезгливости. Я, конечно, не расист, но зеленые карлики точно не моя тема. К тому же репутация в игре важна, но не настолько, чтобы перекроить характер персонажа, поэтому я не особо верил в искренность её чувств. Уж сколько раз Ар-Норте обманывала меня, подставляла, издевалась и пыталась убить. Мы и знакомы-то всего пару дней, а она столько наворотить успела.

– Ну-ну, – скептически хмыкнул я. – Раз уж ты воспылала ко мне такой любовью, то может расскажешь, как обстоят дела с подписанием договора с Инферно?

– Какого договора? – мило улыбнулась гремлинша. – Впервые слышу.

– Ты же говорила, что тебе поступило очень выгодное предложение по продаже Родины, – напомнил я.

– Как ты мог даже подумать, что я предам свою расу?! – прям очень искренне возмутилась Ар-Норте. – Я же дочь Короля! Моя единственная забота – это безопасность жителей Аркема.

– То есть, без Каменного Меча Драконьих Гор ты демонам нафиг не сдалась? – предположил я.

Принцесса надулась, как еще не поспевший зеленый помидор, и буркнула под нос:

– Да. И оборону города мне правители тоже не доверили, лягушки проклятые.

– То есть, всё-таки не все гремлины ушли? – уточнил я. – Есть те, кто будет вести войну с Инферно?

– Конечно, избранные остались, чтобы руководить обороной и выдавать задания, – недовольно цыкнула принцесса. – Через стационарный портал постоянно идут воины, готовые биться с армией Инферно, но я сильно сомневаюсь, что их будет достаточно для победы.

– Стационарный портал! – обрадовался я.

– Он работает только на вход, – подала голос Пинки, всё это время с интересом слушавшая наш разговор. – Инферно накрыло всё подземелье блокировкой, чтобы никто не мог сбежать, но попасть сюда можно без проблем. А вот уйти только по окончанию эвента.

Черт, черт, черт! А если он затянется на неделю?! Это же столкновение двух огромных армий! Хотя, если где-то запрятаны Древние боевые механизмы вроде того гигантского ти-рекса, то шансы на быструю победу серьезно возрастут. Ну, и на самый крайний случай у меня еще есть Айсхёрт Бладштейн, хотя впереди поиски целых трёх мечей, и там её помощь наверняка будет куда полезнее. Так что лучше бы обойтись только древними механизмами.

– Так кто же заведует обороной города? – потерев резко разболевшиеся виски, спросил я. – Король, Царь, Хан, Император, Великая Мать или, может, Фа-Рукат?

Мне нужно было, чтобы кто-то провел меня к древним механизмам, и лучше бы это было важное в Аркеме лицо. Чтобы не было проблем с игроками и гремлинами по пути.

– Нет, – еще сильнее нахухлилась Ар-Норте и выплюнула: – Президент.

Тут я слегка опешил.

– В смысле?! Это же он фактически продал Аркем демонам, да еще и тебя пытался убить.

– Вот именно, – обреченно кивнула принцесса. – Все посчитали, что он лучше всех сможет справиться со сложившейся ситуацией. Его план предательства был действительно коварен и очень хорош, это все оценили. Отец пытался спорить, заявив, что меня Президент убить так и не смог, а значит, и доверять убийство орды демонов ему не стоит, но его и слушать не стали. – Гремлинша неожиданно самодовольно ухмыльнулась. – К тому же Великая Мать сказала, что некоторые принцессы могут быть поопаснее целой орды демонов, и даже Президент о такую обломает зубы, что отнюдь не умаляет его тактических навыков. В общем, его вернули, посадили в клетку и заставили разрабатывать план обороны.