Кулак Полуденной Звезды. Я – пожиратель

Вот один из серых монстров бежит прямо на меня, и в самый последний момент меняет направление, едва задев шершавым боком. Непонятно, чем они тут занимались, бегая туда-сюда, с виду все движения существ были совершенно хаотичны. Убедившись в том, что серые существа нападать на меня точно не собираются, я достал телефон, мельком отметив, что связи тут никакой нет, и начал снимать происходящее вокруг. Если я выберусь отсюда живым, то выложу видео в сеть и стану популярным блогером, тем более что здесь видеосервисы только в самом зачатке развития. Создам свой канал «Медиум – online», и буду лазить по заброшкам в поисках призраков, причём на мой вопрос «есть здесь кто-нибудь?», заданный в темноту, почти наверняка найдётся кому ответить.

В какой-то момент два существа буквально в паре метров передо мной вдруг столкнулись, и между ними завязалась короткая и яростная схватка, результатом которой стала разорванная грудная клетка проигравшего. Тело едва успело рухнуть на пол пещеры, как все находящиеся рядом существа набросились на него со всех сторон и принялись рвать на части словно сухопутные пираньи. Спустя секунд десять на полу не осталось даже пятнышка крови – они сожрали всё вплоть до костей. Частично стало понятно, как твари решают вопрос питания, хотя, одним каннибализмом такую колонию явно не прокормить, они наверняка жрали что-то ещё. Или кого-то.

«Так. Даже то, что они сейчас считают меня своим, далеко не гарантирует мне безопасность», – осознал я, и по спине снова побежали мурашки.

Собственно, у меня оставалось всего два варианта: ждать спасения здесь или пойти изучать пещеры, что выглядело куда привлекательнее. С направлением, куда идти дальше, я определиться не смог, поэтому просто ради интереса достал рамки, настроенные на поиск Алины Князевой, и проверил направление. И, к моему ужасу, они всё ещё показывали вниз.

«Да как так-то?!» – раздражённо подумал я. – «Куда уж ниже?! В ад?!».

В принципе, эффект после пожирания души твари будет сохраняться примерно 24 часа, надеюсь, за это время я смогу выбраться отсюда и меня не сожрут. Знать бы ещё, как они определяют, что сородича можно начинать жрать?

В этот момент рядом со мной пробежала одна из серых тварей, и я невольно сделал шаг назад, и тут же ощутил, как нога начинает погружаться в землю. Занервничав, я тут же дернул её обратно и снова неподвижно застыл, стараясь даже не дышать. Боязнь провалиться до самого ядра земли вновь вернулась. Но и стоять неподвижно было бы глупо, к тому же, раз уж я получил способность проходить сквозь стены, то стоило разобраться, как именно она работает.

Очень осторожно я сделал шаг вперёд, следя за тем, чтобы нога не погрузилась в землю. Вроде получилось. Затем ещё шаг. Так очень медленно я продвинулся на десяток метров, подойдя к одной из стен. Цель была простая – прикоснуться к стене и попробовать разобраться, как работает моя новая временная способность. Для начала я решил попытаться заставить руку пройти сквозь камень, но у меня ничего не вышло, ладонь просто упёрлась в стену.

Ничего не понятно! Почему упав сверху на пол, я не провалился сквозь него, зато один неловкий шаг чуть не отправил меня вниз?

Я хотел ударить кулаком по стене, но он неожиданно с легкостью провалился внутрь. Чуть не потеряв равновесие от неожиданности, я попытался сконцентрироваться на ощущениях в руке. Она слегка онемела, будто я ее отлежал, но в целом ощущалась нормально и продвигалась с легким усилием. А стоило мне перестать двигать рукой, как ее начало мягко выталкивать обратно. Так, постепенно варьируя скорость движения руки, я смог вычислить закономерность: плавные движения позволяли спокойно прикасаться к стенам, а более резкие – включали способность «проникновения». Кроме того, влияла площадь касания, ладонью требовалось двигать значительно быстрее, чем пальцами. По сути, это напоминало плавание в воде, амплитудные движения позволяли мне «нырять» в камень. При этом существовал своеобразный предохранитель, выталкивающий тело из камня, когда я полностью прекращал движение. Удивительно, но это точно копировало сцену из старого фильма «Чародеи», когда они учились проходить сквозь стены. «Верю в себя, не вижу препятствий», разбегаешься и прыгаешь.

Поняв, что теперь точно не провалюсь под землю без собственного на то желания, я немного расслабился. В целом ситуация не так уж и плоха, можно даже извлечь из неё пользу и всё-таки найти частицу души жены Князева. Нужно лишь рискнуть и спуститься ниже сквозь пол пещеры.

Определившись с планом дальнейших действий, я решил проверить толщину пола. Присев на корточки, я запустил руку в камень. Она полностью онемела, значит, до нижней пещеры дотянуться не получилось. Тогда я осмелел, лёг на пол и опустился еще глубже в камень, сначала плечом, затем по самую шею. И кончики пальцев перестали неметь, а значит, там действительно было пустое пространство.

Рискнуть?

Это было куда страшнее, чем просто засунуть в камень руку. Интересно, а что я увижу, если открою в камне глаза? И можно ли вообще это делать?

Чтобы способность сработала, нужно было, по сути, как следует удариться лицом о пол. Точнее, попытаться это сделать. Решиться на подобное не так-то просто, но я человек привычный – закрыл глаза и справился. Пожалуй, это было даже легче, чем отрезать себе палец ради наполнения руны энергией. Ощутив онемение кожи лица, я затаил дыхание продолжил опускаться ниже, надеясь, что смогу удержаться от падения, когда достигну конца горной породы.

Наконец онемение начало исчезать с головы, начиная с макушки, и вплоть до шеи. При этом по ощущениям я залез в камень почти полностью, наверху остались только то, что ниже пояса. Окажись сейчас там наверху человек, его бы очень удивило странное зрелище – лежащие на полу пещеры ноги, и туловище, уходящее в камень. Это ещё хорошо, что несмотря на страшный внешний вид и отсутствие глаз, серые твари умудрялись любезно обходить меня стороной, иначе могли бы и затоптать.

Открыв глаза, я зажмурился от непривычно яркого света. Проморгавшись, я удивлённо уставился на открывшееся мне сверху зрелище, не в силах поверить своим глазам: внизу в пещере с высоким потолком раскинулась небольшая деревенька вроде бы в японском стиле. Правда, преимущественно я видел сверху лишь крыши-лодочки одноэтажных домиков из красноватой черепицы, да бумажные фонарики, висящие прямо в воздухе над немногочисленными улочками. Посреди деревни текла речушка шириной в несколько метров, в прозрачной воде которой плавали яркие золотые рыбки, видимо, карпы, а в стороне от крайнего дома рос самый настоящий сад со множеством разноцветных плодов на ветках кустов и деревьев.

Ахренеть!

По одной из улочек между домами прямо подо мной шла женщина в красно-черном кимоно с черным волосами, заколотыми двумя палочками. Будто почувствовав мой взгляд, она подняла голову и посмотрела на меня. На белом личике отразилось удивление, а в следующий момент её шея начала стремительно вытягиваться вверх, пока голова не приблизилась ко мне вплотную. Я был так удивлён, что не успел даже толком испугаться или попытаться спрятаться обратно в камень Азиатское побеленное косметикой лицо смотрелось довольно мило, хотя, мимика женщины выглядела будто не живой. Желтые глаза с вертикальным зрачками с интересом изучали меня, а тонкие красные губы слегка шипяще произнесли:

– Ты к-хто?

Прежде, чем я успел ответить, из её рта выскочил длинный сдвоенный язык и коснулся моей щеки. От неожиданности я дернулся всем телом назад, и ощутил, как из-за резкого движения начинаю проваливаться всем телом сквозь камень.

Высота пещеры была слишком большой, чтобы я сохранил здоровье после приземления. Да что здоровье, тут и жизнь-то была под вопросом. Впрочем, я уже знал, что не разобьюсь, если войду в пол «рыбкой». Потом, конечно, придется как-то выплывать обратно, но это будет уже следующей задачей после того, как я переживу само падение.

К счастью, нырять в землю мне так и не пришлось, поскольку до нее я так и не долетел, зависнув в воздухе примерно в метре. Затем меня перевернуло в вертикальное положение, и я продолжил болтаться, всё так же не касаясь земли.

– Яре-яре, – раздался скрипучий старческий голос из-за спины. – Кто это тут?

Меня повернуло вокруг оси, и я увидел перед собой невысокого престарелого азиата с огромной лысой головой. Морщинистое лицо его было вполне нормальных размеров, а вот затылок уходил далеко назад, словно череп «чужого», обтянутый человеческой кожей.

– Здрасти, – выдохнул я, настороженно глядя на «мозговитого» старичка.

– Человек? – удивился он. – Как ты сюда попал?

– Через-с потолок-х пещ-щеры, – прошипела азиатка в кимоно, с интересом разглядывая меня с разных сторон, двигая головой на длинной шее. – Прош-шёл сквоз-сь камень, как Безглазые Падальщики. – Она приблизила свое лицо к моему и принюхалась. – Он и пахнет практичес-ски так же!

Старичок задумчиво посмотрел на меня, потерев куцую седую бородку.

– Почему же тебя не разорвало на части при пересечении защиты деревни?

– Защиты? – переспросил я. – Я не почувствовал ничего подобного.

– Очень странно, – покачал головой старик. – Мако, время бить в колокол. Созывай всех.

Женщина со змеиной шеей вытянула её вверх к коньку самого большого здания, на котором действительно висел маленький колокол. Взявшись зубами и дернув за верёвку, она принялась вызванивать какую-то незамысловатую и вместе с тем приятную мелодию.

– Извини, но тебе придётся ещё немного повисеть здесь, пока мы не решим, что с тобой делать, – предупредил меня старик.

Я лишь пожал плечами в ответ, ведь никакого выбора у меня всё равно не было. Тем временем из домов вокруг начали появляться причудливые существа: горбатый человек, похожий на смесь черепахи и какого-то демона; женщина с головой серебряной лисы и пышным хвостиком; самый стрёмный белый длинноносый клоун из тех, что я когда-либо видел в фильмах ужасов; а главное, отлично знакомая мне Садако, разве что, покрывающая голову, хоть и потёртой, но элегантной белой шляпкой. Очевидно, это была не та особь, которую не так давно убили мы с Мэй Ли, но едва ли мне от этого было легче.

Я поспешно нащупал в кармане последние оставшиеся гофу, хоть и не верил, что они сильно помогут против подобных существ. Но и других вариантов все равно не оставалось – нырнуть в землю я не мог, продолжая болтаться в воздухе, оружия под рукой тоже никакого не было. А вот руки мне никак не блокировали, а значит, шанс удачно применить гофу всё ещё оставался. Правда, барьеры я уже использовал и в кармане лежали только поисковые, запечатывающие и несколько атакующих, включая «Духовный Удар», на который и оставалась вся надежда. Но даже вложив в него всю доступную силу, я вряд ли бы справился с таким количеством существ. Сверхсила, полученная от Дэмиса, тут тоже вряд ли поможет, скорее я только наврежу себе, в очередной раз порвав мышцы или связки.

– Человек? – удивлённо спросила женщина-лиса, первой подойдя ко мне вплотную, взяв за подбородок и повертев мою голову влево-вправо. – А почему от него воняет, как от Падальщика?

Прозвучало немного обидно, но я возникать не стал. В окружении опасных существ лучше лишний раз рот не открывать, особенно при стоящей рядом Садако. Я-то ещё помнил, как она залезала своими длиннющими волосами в рты бедных людей в клинике и даже посягала на мой. А ведь тут были и другие непонятные существа, наверняка не менее опасные, чем девушка из колодца. Если честно, сильнее всего меня напрягал клоун с совершенно белым удлинённым лицом, сумасшедшей улыбкой и таким взглядом, словно он прикидывал, каким именно образом собирается меня расчленить.

– Человек проник с-сюда сквоз-сь потолок, каким-то обрас-зом миновав защ-щитный купол, – пояснила женщина с длинной шеей. – Может, он полукровка? Рес-зультат с-спаривания Безгла-сзого Падальщика и человека?

– Что?! – возмутился я, невольно представив эту ужасную картинку. – Какой кошмар! Нет!

– И правда, бред, – согласился старик. – Они же мечут икру и вообще не разделяются по половому признаку. Нет, тут что-то другое…

Волосы на голове Садако пришли в движение, выбравшись из-под широкополой шляпки, и устремились в мою сторону.

– Я могу заставить его всё рассказать, – заявила она.

Удивительно, но в отличие от той особи, с которой сталкивался я, эта говорила вполне членораздельно и осознанно. А вот движения её тела оставались такими же дерганными и неестественными, словно у марионетки. Кажется, она даже рот открывала не в такт произнесённым словам.

– Пока не придёт Мессиэль, я попрошу воздержаться от пыток, – осадил девушек старик, чем заслужил мою искреннюю благодарность.

– Тем более, я сам готов всё рассказать, – поспешил вмешаться я. – И о себе, и о том, зачем пришёл сюда. Мне совершенно нечего скрывать.

– Людишки, – фыркнула женщина-змея. – Вам нельзя верить.

– Люди – плохо, – впервые подал голос «черепаха». – Люди – убить.

– Вот! Правильно говорит Каппа! Какая нам вообще разница, кто этот человек?! – недовольно воскликнула девушка-лиса, полностью игнорируя мои слова. – Просто убьём его, и скормим останки тем же падальщикам. Если сделаем это быстро, то Мэсс даже не узнает, что здесь кто-то был.

Очевидно, передо мной стояла кто-то вроде кицунэ – серебряной лисы из японской мифологии, правда, обычно её рисовали либо в зверином, либо в женском обличии, а тут получился какой-то комплексный вариант с телом человека и головой животного. Примерно так изображали своих божеств египтяне, только там были головы собак, птиц и кошек.