Макс Вольф: Рекрут. Наемник. Офицер. Барон (сборник)

– Не будете? – недоуменно спросил Кохлер, как бы подразумевая подтекст другого вопроса: а нафига тогда нам встречаться?

– Нет. Я полечу с вами и приму участие в вашем путешествии внутрь объекта Предтеч. – Не знаю, зачем я это заявлял, никакого желания тащиться невесть куда и лезть в какую-то дыру, заполненную технологиями давно сдохших пришельцев, я не испытывал. Но что-то глубоко внутри меня настойчиво требовало этой поездки. Причем не просто настойчиво, а скорее даже убийственно твердо заявляло, что я ДОЛЖЕН попасть внутрь объекта исследований седого профессора. Как будто от этого зависела ни много ни мало – вся моя жизнь.

– Вы хотите полететь с нами? – Глаза старика широко распахнулись, выражая крайнюю степень удивления. Подобного финта он от меня не ожидал. Да о чем говорить, я и сам не ждал о себя таких странных желаний.

– Именно. А еще я хочу определенный процент от всего найденного там, – последнее предложение уже шло от меня настоящего. Нестерпимое влечение к заброшенной базе Древних так же неожиданно исчезло, как и появилось, как будто получив, что хотело, оно снова ушло дремать куда-то глубоко внутрь меня. А вот меркантильный интерес шел целиком от Макса Вольфа, человека, недавно узнавшего про умопомрачительную стоимость специальных имплантов. Деньги заканчиваются, где-то же надо их брать. Высокооплачиваемых контрактов в качестве наемника на горизонте пока не видать. Кстати, об этом…

– Наймете меня в свою команду по официальному контракту через Биржу найма с выделенным процентом от всех найденных трофеев, и тогда артефакт будет в вашем полном распоряжении. – Мысль не говорить о четырех других наконечниках возникла у меня только в эту секунду и чем-то походила на импульс с идеей полета вместе с профессором. Как-то все это странно.

– Значит, вы хотите денег? Может, я вам просто заплачу? – дед все еще хотел решить дело, не вступая в долгосрочные отношения. Он же понятия не имел, что внутри меня что-то как будто встало на дыбы и потребовало отказаться от предложения. Хотя всадите заряд мне в задницу, я абсолютно не понимал, почему мне не принять его. Взять деньги, продать остальные четыре артефакта, вставить импланты и отправиться на Камею покорять вершины рейтинга наемников. Какого черта мне переться в невесть какую даль?

Но на каждую последующую разумную мысль с возражением о непутевости данной поездки на разум одна за одной накатывали волны с предостережением ни в коем случае не делать этого, как будто от этого зависела моя жизнь.

– Нет. Только официально заверенный контракт.

Научно-исследовательский корабль «Зимородок». Место приписки: главный космопорт Бетельгейзе, столица Империи. Место прибытия: планета Терлан, Ситойский Альянс

– Не понимаю, зачем нам брать с собой этого человека, профессор? – молодая ассистентка старого ученого уже третий раз в разных вариациях задавала один и тот же вопрос. Стоявший рядом парень, примерно ее лет, каждый раз согласно поддакивал ей, энергично кивая головой.

Оба одетые в светло-коричневые полевые комбинезоны для работ на планетарной поверхности атмосферного типа, они являлись большей частью научной команды старого ученого в этой экспедиции. Все остальные были обычным обслуживающим персоналом, поэтому приходилось терпеливо выносить их выходки. На момент обнаружения ключа-арта под рукой не оказалось никого более подходящего для экстренного вылета. А профессору нужны помощники в этом поистине грандиозном мероприятии.

В принципе, можно отложить поездку до набора полноценной команды исследователей, но годы, проведенные за изучением целого сооружения расы Ушедших, сказались на одержимости профессора. Увидев возможность попасть внутрь, он попросту не мог ждать ни одной лишней минуты. И готов был пойти на совсем радикальные шаги, лишь бы попасть внутрь древней базы.

Например, нанять какого-то вояку и согласиться поделится с ним частью находок. В любое другое время – совершенно невозможное событие! Но не сейчас. Сейчас ученый без долгих колебаний согласился на выставленные условия.

– Он же наемник, официально зарегистрированный на Бирже найма. Вы же сами называли подобных ему всего лишь массовыми убийцами, гордящихся своими преступлениями в виде отвратного рейтинга, выставляющего их деяния напоказ, – невысокая кареглазая брюнетка с короткой стрижкой в любое другое время такими словами заставила бы Мишеля согласно кивать головой. Он в самом деле считал Камею и всех ее обитателей монстрами в человеческом обличье, получившими право на законных основаниях тешить свои звериные инстинкты, убивая в больших количествах себе подобных. То, что почти таким же делом занимались почти все армии других государств Содружества, его не волновало. Они ведь делали это только для защиты своих рубежей и никогда не выставляли свои подвиги на люди, организуя для этих целей мерзкий рейтинг.

– А мне нравятся эти высокие мощные парни, уверена, они знают как вести себя с женщинами, – еще один и последний член научного состава экспедиции, Тина Истар, только сейчас вошла в комнату кают-компании, где обычно члены экипажа проводили свободное от дежурства время.

Высокая, стройная Тина на фоне первой ассистентки выглядела очень эффектно. Одетая в точно такой же комбез, тем не менее на ней он казался намного привлекательней по сравнению с чуть полноватой низкорослой брюнеткой. – Ты, Корнелия, зря беспокоишься, наверняка этот бравый стрелок на тебя не обратит внимания. Уверена, что он даже не заметит твоего присутствия.

Последовавший легкий смех заставил засмеяться даже находившегося здесь же третьего ассистента-парня. Невооруженным взглядом было видно, что он в полном восторге от подтянутой спортивной фигурки рыжеволосой красотки.

Но последовавший резкий разворот головы от Корнелии заставил молодого человека прикусить язык. Ведь они с ней встречались, а в их паре главенствующая роль уже давно и прочно закрепила за собой более сильная по характеру женская половина.

– А я уверена, что ты сразу же начнешь строить ему глазки и захочешь прыгнуть в постель, – злость так и фонтанировала из черноволосой дурнушки. Она знала, что не отличается красотой, и постоянные напоминания об этом ее сильно злили. – Не понимаю, как ты вообще с такой внешностью умудрилась поступить в главную академию Бетельгейзе и даже закончить ее. Тебе больше подойдет квартал круглосуточных развлечений, самое место для такой потаскушки.

– Интеллект, дорогая, интеллект – вот благодаря чему я добилась успеха, а это всего лишь приятное приложение к моей умной голове, – при этих словах Тина медленно провела рукою почти по всему своему телу, заставив даже старого ученого на секунду забыть о цели предстоящей экспедиции.

– Видимо, поэтому он не такой высокий и не дотягивает до высших стандартов, – с ухмылкой заметила Корнелия, теперь уже заставив рыжеволосую девушку зло поджать губы. Она проигрывала в этом показателе своей сопернице, и довольно серьезно.

– Зато я не использовала импланты на искусственное повышение. А кое-кто…

– Довольно, – профессору надоело слушать пререкание двух девиц. Они еще со времен учебы терпеть друг друга не могли, дальше эта неприязнь только усиливалась. Будь его воля, он бы их обеих оставил дома и ни за что не взял бы с собой в многодневную экспедицию. Но, как сказано ранее: на данном этапе у ученого попросту не оказалось другого выбора. – Сейчас не время спорить и выяснять отношения. Если вы продолжите в том же духе, то я вам обещаю, что вы никогда не получите аттестационные баллы на прохождение итогового теста.

В комнате как по команде наступила тишина. Угроза, озвученная профессором, заставила обеих девушек замолчать.

– А это что такое? – Леонард, третий помощник и парень Корнелии, после ее недавнего испепеляющего взгляда почел за лучшее отвлечься на просматривание входящих файлов на их отдельном сервере, выделенном в памяти искина корабля для проведения научных расчетов и других необходимых работ сотрудников Академии.

На одной из стен, где находился большой двухметровый экран, появилась сцена драки, как будто вырезанная из какого-то боевика-голофильма.

Резко двигающаяся фигура в сером атаковала группу людей в черном. Быстрые перемещения, жесткие и сильные удары, падающие вниз бездыханные тела, короткая схватка с предпоследним противником и ослепляющая белая вспышка в конце – небольшой ролик заставил всех присутствующих в кают-компании, за исключением старого ученого, натурально открыть рты от изумления.

– Что это, во имя бесконечной пустоты, только что было? – потрясенно выдохнула Тина, с интересом поворачиваясь к профессору Кохлеру.

– Это мне прислал мой друг из СБ. Запись сделана несколько недель назад на борту веронской торговой станции «Тахол-ра». На ней наш будущий попутчик вступает в конфликт с некой группой вооруженных лиц и, как понимаете, выходит из нее победителем, – с кислым выражением на лице объясняет профессор. – Мне не следовало оставлять эту информацию на общем пространстве сервера. Всегда забываю перебрасывать в закрытый сегмент памяти…

– И этот человек летит с нами?! Вы что, с ума сошли? Это же самый настоящий убийца! – ушедший в почти ультразвуковой диапозон возмущенный крик Корнелии вызвал гримасу неудовольствия уже не только у рыжей девушки, но и у обоих в научной группе мужчин.

– Насколько понятно из записи и пояснений сотрудника службы безопасности станции, между ним и группой в черном существовал некий давний конфликт. В конечном итоге закончившийся гибелью одной из сторон, – заявил ученый, про себя удивляясь своим словам. Скажи ему кто до этого, что он будет защищать человека, моментально расправившегося с несколькими людьми, он бы ни за что в это не поверил.

– Просто потрясающе, у него еще и весьма крутой бронескаф. – Картинка сменилась, и вместо застывшего белого пятна взрыва на экране отобразился профиль с сервиса Биржи найма. Ненавистная некоторым ученым эмблема черного когтя на фиолетовом фоне в правом верхнем углу заставила Корнелию вновь разродиться гневной тирадой в адрес планеты наемников. Но ее парень, уже не слушая ее, стал уважительно говорить: – Это же ББС «Элита А9», одна из самых продвинутых военных моделей бронезащиты в Содружестве на данный момент. Активные и пассивные системы обороны, высокоразвитый боевой искин, мобильные энергощиты, улучшенный блок питания, стрелковый комплекс и встроенная система медицинской поддержки. Все самого лучшего и высочайшего класса «А», – тут Леонард перевел взгляд на объемную модель винтовки, медленно крутящуюся в одном из маленьких окон. – Штурмовая винтовка «Сакран»: возможность стрельбы в объединенном боевом режиме с любыми ББС на основе постоянного обмена данными, увеличенный объем энергоячейки и регулируемая мощность выпускаемых зарядов всего в одно касание, улучшенная эргономика позволяет вести огонь даже из самых неудобных позиций, а благодаря встроенному прицельному комплексу это можно делать, даже не покидая укрытий, самому оператору оружия. Великолепная техника!

– Ты что, установил себе базу по военному снаряжению? – с широкой ухмылкой поинтересовалась Тина у молодого парня, так неожиданно выдавшего в себе ценителя военного оборудования.

Корнелия, поначалу выпавшая в шоковый осадок от такого предательства, резко пришла в себя и приготовилась поставить наглеца, вздумавшего восхищаться орудиями убийства себе подобных, на место, но угадавший, что за этим последует очередная словесная перепалка, профессор не дал ей этого сделать.

– На сегодня достаточно. Хотя нам лететь еще несколько дней, все же думаю, небольшая ревизия и проверка груза не помешает. Корнелия, ты займешься аппаратурой, Леонард, проверишь запасы еды, а ты, Тина, рассортируешь все последние записи по объекту 3-18-12. Давайте живее, нужно все сделать очень тщательно и без ошибок, – разогнав молодых людей по разным концам корабля, профессор Кохлер с неудовольствием подумал, что молодые помощники еще доставят ему проблем в экспедиции.

Планета Терлан. Мир Вечного Сумрака.

Протекторат Ситойского Альянса

Несколько дней до прибытия ученого-старика я потратил на развлечения. Бары, ночные клубы, приятные мимолетные знакомства с раскованными девицами, даже посещение одного борделя – я не отказывал себе ни в чем.

Конечно, вроде бы надо усиленно заниматься освоением только что приобретенных баз пилотской специальности, но я решил дать себе небольшой перерыв. В конце концов, невозможно все время находиться в постоянной готовности и заниматься учебой.

На этой планете на меня вряд ли кто-нибудь нападет, здешние стражи правопорядка скрутят любого нарушителя за считанные секунды. Против них не устоять даже военным модификантам в случае их враждебных действий. Местная полиция отлично знала свое дело, обеспечивая безопасность на всей планете. Это не какая-то окраина Содружества, а один из развитых центральных миров. Тут с этим делом все очень строго.

Работа по созданию импланта, персонально созданного под меня, поначалу застопорилась и потребовала несколько больше времени, чем первоначально рассчитывалось. Созданные для взаимодействия с моей сетью наниты никак не хотели принимать команды на выполнение определенных функций и строиться в строгий порядок архитектуры отдельного банка памяти.

Только через две недели Дик Нолт пригласил меня на окончательное тестирование модуля автономного хранилища данных.

– Это он? – я недоуменно смотрю на сантиметровую черную жижицу непонятного вязкого комка, больше смахивающего на маленький кусочек грязи. – Он точно работает? В том смысле, что не навредит ли мне это?

– Нет, что вы. Программируемое строение имплантов для заданных параметров по большому счету не отличается от обычных аналогов имплантов класса «А». Просто для работы здесь применены другие наниты. Они абсолютно нейтральны к вашей наносети и будут слушаться команд при подключении через ее интерфейс.

Мимолетное желание отказаться от процедуры имплантирования исчезает под логичным вопросом: и что дальше? В обитаемом космосе нельзя добиться успеха без совершенствования данных от природы параметров. Конкуренция очень жесткая и требует от человека постоянного как самообучения, так и самоулучшения. Хочешь носить новую модель скафа? Будь добр обнови базу по этому направлению. Желаешь лучше пилотировать межзвездный корабль? Тогда ставь себе дополнительный пилотский имплант. Не можешь освоить высокоинтеллектуальную специальность, требующую уровень интеллекта гораздо выше среднего? Дополнительный модуль решит эту проблему.

Но если таких желаний нет, то не беда, сиди на какой-нибудь отсталой планете и занимайся сельским хозяйством. Ведь в Содружестве есть много других людей, которые с удовольствием займут твое место.

Поэтому я согласно повернулся к главному инженеру боком и дождался введения инъекции черных, как жидкая смола, нанитов.

– Нужно подождать некоторое время, пока они доберутся до точки базирования наноколонии, – на спроецировавшемся посреди операционной голоизображении в 3D-модели завертелась прозрачная человеческая голова в зеленом оформлении и синие точки, медленно продвигающиеся от шеи в область затылочной доли. – Когда произойдет подключение, до полноценной работы импланта пройдет еще около сорока восьми часов. За это время наниты полностью установят необходимые связи и заработают в полную силу.

Ни боли, ни каких-то других неприятных ощущений. Признаться, я думал, что мне будут вскрывать голову или еще что-то в этом роде. Но нет. Медицина Содружества не признавала таких варварских методов. Небольшая инъекция – все остальное происходит автоматически. Стоит признать – такой подход вызывал восхищение.

«Обнаружено новое устройство. Начать процесс подключения?»