Сила алхимика

– Когда город рухнул, некоторые Блистательные пытались поднять его обратно, умоляли падших помочь, но твои друзья из дэс-валион вовремя подоспели, чтобы помешать это сделать, – Йогар-гал ловко распечатал кувшин.

Покрытая тонким слоем воска крышка, подцепленная острым ногтем, пролетела дугой и потерялась в траве. Гринлиса на него не хватает.

Зеленые живо бы научили его не мусорить на природе.

– Много сбежало? – я сделал глоток.

Хм, а действительно неплохой темный эль. На звание напитка богов, конечно, не тянет, но куда лучше среднего пойла, что обычно подают на постоялых дворах.

– Достаточно, – Йогар-гал скривился. Судя по реакции, закинутый перед этим в рот кусочек копченого сыра оказался куда хуже темного пива. – Отряды Шасцу-Насхар подошли слишком поздно. Плюс воинские ордена предали первосвященников и переметнулись, открыв старым покровителям безопасный проход.

Паладины, аватары, святые воины и другой сброд, что раньше так рьяно выступал за храмовников, предали своих бывших хозяев – первосвященников.

Стоило ожидать. Странно, что Конклав позволил подобному случиться. Неужели думали, что Ордена атакуют тех, кому поклонялись столько веков, посвящали победы, проводили обряды и церемонии?

– Недоработали святоши, – промычал я, с усилием разжевывая закуску.

Кубики копченого сыра оказались чересчур твердыми, сухими и отдавали прокисшим молоком. Гадость.

Я отобрал эль у Йогар-гал и снова приложился к кувшину. Отлично, это перебьет паршивый вкус сыра.

– Первосвященников трудно винить, – божок пожал плечами. – Когда они заключили союз с дэс-валион, у них не оставалось времени найти другую воинскую силу. Без выставленных отрядов любые договоренности теряли смысл, так как в дальнейшем темные могли вполне обоснованно заявить, что раз сражались одни, то и все трофеи достаются им. Жрецы не могли этого допустить, и они обратились к привычным инструментам – орденцам.

– Дурацкая идея, – буркнул я.

Йогар-гал лишь кивнул.

Короче, ясно, что у них ничего не получилось. Ни у Отверженных – завалить всю кодлу Падших разом, ни у Падших – сформировать крепкий союз и дать отпор старым недругам.

У темных и Блистательных сложилась схожая ситуация – вроде и потрепали друг друга (чего только стоит потеря Парящего города – старинного оплота мощи светляков, и плевать, что основной причиной крушения явилась буря, насланная посланцами Хаоса), однако до полной победы никто не дошел.

Пока что рассказ сходился с тем, что я слышал. Хотя слухи о произошедшем ходили противоречивые, все сходились в одном – ни одной из сторон не удалось достичь преимущества.

– А что с Гренвиром? Его судьба известна?

Старый учитель вызывал тревогу самим фактом своего существования. Древнего хмыря не убила даже снесенная напрочь башка – есть от чего прийти в беспокойство.

– Говорят, его видели вместе со старейшинами глав великих родов Дуэгара, – пробубнил Йогар-гал, делая щедрый глоток из кувшина.

Странно, но ожидаемо. Присоединиться к темным в преддверии ожесточенного противостояния между богами – не худший шаг. Крепкое плечо сильного союзника гарантирует безопасность в неспокойные времена…

Так, стоп, не безопасность. Безопасностью неубиваемый дед и сам себя хорошо обеспечит. Плевать ему на это. Скорее всего, старого алхимика к дэс-валион заслали Отверженные. В качестве посла, эмиссара – выбирай что угодно.

– Ну а ты, как у тебя прошло время? Судя по обращению с магией – ты не зря просидел эти месяцы в замке, – сказал Йогар-гал с тонкой усмешкой. Глаза его при этом оставались цепкими и внимательными. – Не жалеешь, что не принял предложение Хаоса?

Я незаметно вздохнул.

Да, предложение… огромный шанс, огромное искушение и столь же огромная ловушка.

Когда веселая парочка в лице дородного жреца в жреческом балахоне и стройной брюнетки с палашом у бедра удалилась в закат, я долго ломал голову, обдумывая случившееся.

В подвале и правда обнаружился портал, ведущий в Блуждающую Башню, со всеми ее тайнами и секретами, ключом к колдовской силе, древним знаниям и небывалому могуществу. А главное – к дороге в другие миры.

Отверженные знали, что выбирать, ублюдки поманили сладкой морковкой, ничуть не сомневаясь, что глупый ослик клюнет и послушно пойдет куда нужно. Потому что другого пути у него попросту нет.

К счастью, у меня хватило ума понять, что Блуждающая Башня – это вовсе не шанс вернуться домой и возможность стать сильным магом. Блуждающая Башня – это огромная ловушка, которая уже поглотила не одну сотню таких же самонадеянных дураков, считавших, что у них хватит духа справиться с искушением и вовремя остановиться.

Я трезво оценивал свои способности и понимал, что если таких титанов древности завлекли в паутину жажды запретных знаний, то у меня и вовсе шансов нет.

И я не зашел в портал. Заколебался, вспоминая череду призраков и бесконечные этажи библиотек. Ведь так просто поддаться искушению мнимого могущества и так легко упасть. И после заката проход исчез. Как и обещали брат Фабио и Клара Шенриз.

Потом сомневался, не совершил ли ошибку, и опасался, что хаоситы вернутся и попытаются забрать меч Шахода силой.

Не пришли, не забрали и вообще как будто забыли о мятежном ученике древнего алхимика, об астральном оружии и о своем желании победить.

– Где они сейчас?

Кувшин снова перешел из рук в руки, сыр остался лежать забытым на примятой траве.

Йогар-гал понял, о ком идет речь, божок беспечно дернул плечом.

– Не знаю, бродят где-то, ищут своих «друзей».

Ну да, чем еще заниматься, как не охотой на бывших родственничков?

– Значит, Изгнанники с Падшими слегка побили друг друга, но не добили? – на всякий случай еще раз уточнил я. – И больше за последние месяцы ничего не случилось?

Вновь неопределенное мычание и пожатие плечами.

– Отдельные стычки продолжаются по сей день. Но в основном тишина. Кто-то скрывается, кто-то копит силы, кто-то ищет новых союзников.

Последовала пауза. Я разглядывал божка. Хитрит он что-то. Мутит. Прошло много месяцев с нашего последнего общения, и за это время ничего значимого не произошло? Не верю.

– Где красные алмазы? Почему ты до сих пор их не использовал, чтобы забраться на трон, откуда спихнули всю твою родню?

Лицо божка стало грустным. Это выглядело настолько красноречиво, что я заржал.

– У тебя ничего не получилось. Ты не смог прорваться обратно в Эфир, – с торжеством объявил я.

– Конечно, не смог, – огрызнулся Йогар-гал. – Иначе не сидел бы сейчас в этой дыре с тобой, попивая эти помои, – он выразительно тряхнул кувшином.

Ну это он зря, темный эль оказался вполне ничего.

– Ладно, твои дела меня не касаются. Лично меня сейчас волнуют два хмыря, что залезли в шкуры жреца и авантюристки. Почему эти деятели не вернулись и не отобрали у меня Меч? И не говори, что они бы не нашли способ, как это сделать, если бы сильно захотели.

Йогар-гал в очередной раз противно засмеялся. Как же мне надоел этот смех. Язык ему вырезать, что ли?

Темная сторона дэс-валион давала о себе знать все чаще и чаще.