Сила крови IV

Военные интенданты частей и квартирмейстеры отдельных подразделений получили в свои руки практически неиссякаемый источник личного обогащения. Ведь так просто списать все на войну и получить замену, вместо этого отправив якобы уничтоженное снаряжение на продажу.

Черный рынок Колоний расцвел с новой силой. Можно было купить практически все и по очень приемлемым ценам. Разумеется, нелегальный оборот военной продукции в Спорных территориях и раньше был велик, но сейчас он получил новый импульс.

– Что насчет техники? – я заложил ногу за ногу, откидываясь на спинку стула. И тут же вернулся назад, послышался предательский скрип, слишком хлипкой оказалась конструкция.

Штерн в очередной раз пожевал губами, что-то мысленно прикинул, заведя глаза к потолку, помолчал, скривив недовольно лицо, и только после показанной пантомимы выдал:

– Я нашел ховеры нужной модели, но с бортовым вооружением возникли проблемы.

– Оно повреждено? Насколько сильно? – провести ремонт собственными силами в принципе не должно составить проблем. Если конечно повреждения не носят критический характер. Полевая мастерская (приобретенная у все того же Штерна), имела предел сложности проводимых работ.

Поменять листы брони – пожалуйста. Полностью заменить внутреннюю проводку с электронной начинкой – уже нет, требовалось более серьезное оборудование и квалифицированный персонал.

– Не сильно. Пулеметные гнезда и орудийные порты в ходе боя получили повреждения. Ремонт не должен обойтись больше, чем в десять тысяч за штуку, – сообщил Франсуа скрипучим тоном.

– Приемлемо, – я кивнул.

И получил в ответ острый взгляд.

– А ваши птички готовы к отправке?

– Да, полностью заправлены и готовы для перегона, – ответил я.

Два ховербенда, полученные в часть доли трофеев из захваченное фабрики «Мелоун-Индастриз», не подходили для наших нужд. Пафосные транспортники, предназначенные для перевозки VIP-персон, слишком много жрали топлива, были плохо вооружены и имели внутреннюю отделку роскошных лимузинов. Перевозить в таких пехоту все равно что золотой лопатой копать яму для строительных нужд.

И мы со Штерном договорились, что он забирает наши игрушки в счет поставки других ховеров в соотношении один к двум. Вместо пары кричащих транспортников, совершенно непригодных для регулярных боевых действий, мы получаем четыре вполне рабочих лошадки класса «Альбатрос», способных перевозить на борту до двух взводов тяжеловооруженной пехоты со всеми средствами усиления.

Отличная сделка, к общему удовольствию обеих сторон.

– Тогда я прикажу перегнать ховеры в указанное место для обмена, – сказал Штерн.

– Взаимовыгодное сотрудничество всегда хорошо, – откликнулся я, вставая.

Руку не протянул. К отсутствие жеста со стороны собеседника в качестве стандартного завершения сделки скупщик отнесся с пониманием. Он знал кто я такой и не считал себя ровней, трезво оценивая наше разное положение.

– Всегда вас видеть, милорд, – впервые за время встречи, Штерн обратился ко мне согласно официальному титулу. Глазах дельца при этом оставались тусклыми, а голос невыразительным. Если бы правильное обращение приносило деньги, он бы через слово вставлял «милорд» и «ваша светлость».

– И еще один момент, – вдруг сказал он, когда я уже был у двери, собираясь покинуть пусть и гостеприимное, но совершенно неряшливое место встречи. Затхлая контора с грязью и пылью у меня уже в печенках сидела.

Я мысленно усмехнулся. Становлюсь понемногу настоящим аристократом.

– Что еще?

– Жилые модули, их привезут через несколько дней, вам нужны будут рабочие для помощи в сборке?

Подумав о наемниках Карла, я отрицательно покачал головой. Вояки опытные, справятся без посторонней помощи. Легкие металлоконструкции сборно-разборного типа очень популярны для быстрого возведения жилья в условиях полевых лагерей и военных баз. Наверняка кто-нибудь из нанятых солдат удачи раньше уже занимался подобной работой.

– Нет, спасибо. Мои люди справятся сами.

Штерн кивнул и больше не задавал вопросов, вернувшись к изучению планшета на столе и кажется уже забыв о моем присутствии.

Хмыкнув, я вышел из комнаты.

2.

Короткая вспышка плазменной горелки и очередной кусок трубы падает на песок. Рабочий небрежно отпинывает его в сторону и приступает к следующей части. Металлическая конструкция над рвом уменьшилась еще на несколько метров.

– Такими темпами они будут пилить эту дрянь целую вечность, – ворчит Карл с неудовольствием оглядывая скромные результаты работы нанятых специалистов по демонтажу заградительного барьера. Устройство выполнило свою роль, задержав распространение загрязнения, но теперь должно исчезнуть.

– Бригадир сказал, что его люди справятся за два дня, – напомнил я и кивнул в сторону медленно, но уверенно вырастающей на берегу груды металлолома.

Гвардеец посмотрел в указанном направлении, в глазах мелькнул явственный скепсис.

– Если они собираются работать в прежнем темпе, то им и недели не хватит, – скрывать недоверием он не собирался.

Я пожал плечами. В любом случае это было лучше, чем ничего. Эти сборщики хоть не требовала аванса, согласившись взять в оплату порезанные огрызки металла, которые их наняли разбирать.

Взгляд скользнул дальше по берегу. Плоская баржа морского типа сборщиков приткнулась в песок, практически выползя на сушу на добрую треть от своей длины. С судна спрыгивала очередная партия парней в засаленных рабочих спецовках. Направляемые уверенной рукой бригадира, они рассыпались вдоль рва, беря под контроль отдельные участки фронта работ.

– Кажется они неплохо организованы, – заметил я.

Карл скептически скривил губы, но ничего не ответил. Шумные и чересчур разговорчивые работники нанятой артели раздражали бывшего военного излишней суетой и громкими криками.

Словно подтверждая последнюю мысль издалека прилетело:

– Кретин вислоухий, куда смотришь?!! А если бы пакет разорвался?!! Знаешь какая внутри дрянь?! Мы сдохнем тут и выхаркаем легкие, если вдохнем даже щепотку этой химической гадости!!

Возмущался и орал один помощников бригадира, судя по реакции, кто-то из грузчиков неосторожно обошелся с плотными пластиковыми пакетами, издалека похожими на мешки с сухой смесью для строительного бетона.

– Нейтрализатор? – приподнял бровь Карл и не дожидаясь ответа с чувством добавил: – Придурки. А если бы действительно пакет разорвался? – он оценивающе прикинул расстояние от баржи до места, где мы находились и повторил: – Придурки.

– Там двойные мешки, – напомнил я. – И устойчивая к физическим воздействиям упаковка. Они могут их пинать и ничего не порвут.

В обсуждаемых мешках находилась специальная смесь для обработки поверхностей, очень ядовитая и невероятно токсичная, предназначенная для нейтрализации химических загрязнений. Химия, убивающая другую химию. Ее предполагалось распылять с воздуха, и производитель позаботился, чтобы в процессе доставки до места применения не произошло несчастных случаев с повреждением упаковки.

– Все равно, там мог быть острый угол или другая заточенная железяка, – проворчал Карл. Неуклюжесть прибывших работников его бесила.

Мне надоело слушать брюзжание. Вместо этого мое внимание привлекли четыре транспортных дрона, сгружаемые в этот момент со все той же баржи.

Бригадир вольных охотников за металлом согласился немного подработать и привезти с собой кроме опасного нейтрализатора и средства доставки для него. Четыре широких прямоугольных платформы беспилотников, способных поднять в воздух большой груз.

Понятия не имею зачем сборщики металла их использовали до этого (подозреваю вряд ли для вывоза обычного распиленного железа), но они весьма пригодились, когда я набрасывал предварительный план первых этапов очистки.

– Дроны пойдут по геометкам, – вслух сказал я, не обращаясь напрямую к Карлу, а словно рассуждая сам с собой. – Облетят выделенную площадь и распылят порошок с воздуха, разом накрыв нужный район.

Опомнившийся гвардеец, сообразивший, что ворчание надоело сюзерену, быстро переключился на другой разговор.

– Понадобится несколько дней, чтобы смесь осела на землю и вступила в реакцию, но потом процесс пойдет автоматически, – он покосился на меня и рискнул уточнить: – Вы уверены, что самостоятельная очистка самый лучший вариант? Все-таки уровень загрязнения весьма высок. По шкале токсичности Герда-Веббера…