Станция «Эвердил»

Не вдаваясь в подробные объяснения, от меня последовала короткая команда:

– Все сюда.

Легко спрыгнув вниз с двухэтажного здания, я бегом направился к месту недавнего побоища.

Единственный оставшийся в живых человек, последний из тройки, продолжал стоять, уставившись ничего не понимающим взглядом на трупы. Для него все случилось мгновенно: один вдох с выдохом и люди поблизости падают на землю.

Подбежав, я коротким ударом вырубил его, не давая возможности опомниться. Никакой попытки сопротивления не последовало. Он точно не подготовленный боец.

Крис и Эвелин появились одновременно, один держа бластер наготове, вторая с плазменным дробовиком наперевес. Увидев мертвых, они удивленно остановились.

– Хватайте этого, возьмем на «Архонт». Он вроде главный.

– Что тут произошло?!

– Им отрубили головы?! Боги!

– Разговоры потом! Делайте, что говорю! – прикрикнул я. – Шевелитесь. Если не хотите валить тут случайных свидетелей.

Больше ни о чем не спрашивая, мои напарники подняли бессознательного пленника, перебросив руки на шеи и волоча его, как пьяного.

Я же стал быстро шмонать тела на предмет полезных вещей.

Первым делом осмотру подверглась женщина. Мне до одури было интересно, чем она умудрились обезглавить сразу обеих зеленоволосых сестер, да еще так эффектно.

Найденная рядом с правой рукой погибшей палочка длиной в две ладони и диаметром в три сантиметра не показалась мне чем-то опасным. Но ничего другого рядом не обнаружилось. Должно быть, это оно.

Положив непонятный предмет во внутренний карман плаща, я продолжил осмотр, морщась при этом от запаха горелой плоти. Неплохо поработала импульсная винтовка.

На поясе у мертвецов обнаружились две металлические коробочки, должно быть, персональные энергощиты. Их я тоже по-быстрому прибрал. Надо будет попробовать подсоединить к слоту на своем комбезе. Очень уж мне понравилась мысль заиметь себе что-то подобное.

Больше ничего полезного не нашлось, обычная ерунда в виде ненужной мелочи. Ручные бластеры оказались повреждены выстрелами. Забирать обломки бесполезно.

Еще раз оглядевшись, я бросил прощальный взгляд на погибших кхайя. У них не было никаких шансов на спасение. Кажется, наниматели не планировали переговоров и пришли сюда убивать. Что несколько странно, учитывая ценность похищенного чипа. Надеюсь, захваченный хрен прольет свет на такое безрассудство.

Независимая планета Милар. Территория космопорта. Корабль «Архонт»

Жесткая пощечина заставила голову связанного мужчины дернуться в сторону, приводя пленника в сознание.

– Просыпайся, Новый год пришел, Дед Мороз сейчас подарки будут раздавать, – сказал я.

Крис, Эвелин и Равена проигнорировали уже не раз слышанные от меня странные словечки, интуитивно догадываясь об их смысле.

Глаза человека открылись, с испугом глядя на стоящих полукругом людей.

– Итак, первый вопрос: ты кто такой? И зачем приказал своим телохранам напасть на кхайя, даже не начав разговор? Разве там не должен был произойти обмен? За какой бездной вы атаковали, ничего не спросив?

– Это не я! – быстро закачал головой мужик. – Я им ничего не приказывал! Я их вообще до последних дней не знал. Мне сказали взять на борт корабля эту парочку и отвезти на Милар. Потом помочь что-то забрать у внештатного агента.

– А ты сам кто? – повторил вопрос я.

О специальности тех двоих можно и не спрашивать. Наемные убийцы, шпионы, частные подрядчики, свободные художники – у такой профессии множество названий, чье главное назначение: выполнение грязной работы для всех, кто готов хорошо заплатить.

– Торговый представитель «Армакорп». Из-за моей деятельности за пределами Содружества я приписан к отделу особых операций, но на самом деле занимаюсь заключением торговых контрактов, с их последующим исполнением. Просто клиенты у меня не совсем обычные.

– «Армакорп», один из военных подрядчиков Империи? Занимаетесь контрабандой высокотехнологичного оружия во Фронтир и Периферию? Нарушаете Хартию Порядка? – поинтересовался я, легко догадавшись, о чем идет речь.

В сети полно гуляло историй о незаконных способах заработка крупными межзвездными корпорациями путем поставок за пределы развитых миров продвинутой технологии. В обмен на редкие металлы и другие полезные ископаемые. Вместо того чтобы развивать добычу самим, они покупали ее у независимых по очень низким ценам.

– Да, – не стал запираться пленник. – Я летел с доставкой в один из миров, но тут пришло сообщение из главной штаб-квартиры. Пришлось поворачивать и сначала брать на борт тех двоих, а потом лететь сюда. Вроде бы те, кто изначально должны были сюда направиться, не смогли этого сделать.

Я мысленно усмехнулся. Ну да, как же. Скорее, корпоративные шишки из «Армакорп», поняв, какой переполох поднялся, решили зачистить за собой все следы. Забавно, что обе корпорации работают на Империю. Только одна преимущественно на Армию, а вторая на Флот.

– Так из-за чего такой шум? Что именно тебе было нужно забрать здесь?

– Не знаю, какой-то информационный носитель. В подробности меня не посвятили.

Кивнув, я продолжил расспросы. Но, похоже, этот «король серых сделок» и впрямь не имел понятия о происходящем. И тем более не получил доступа к деньгам.

Не став его больше мучить, я одним взмахом клинка отрубил ему голову.

Разобраться в устройстве неизвестного оружия оказалось не так трудно. Без привязки к хозяину поиск кнопки активации занял чуть меньше минуты. Метровое лезвие из сжатого силового поля превосходно разрубало любой материал на субатомном уровне.

Классными игрушками корпорация снабжала своих работников. Ничего не скажешь.

– Может, следовало его оставить? – спросил Крис.

Они вместе с Эвелин и Равеной довольно спокойно отнеслись к смерти сотрудника корпа.

– И оставить безнаказанным убийство сестер-кхайя? Нет. Они хоть и не являлись членами экипажа, но работали с нами. Кровь за кровь, глаз за глаз и так далее. Хоть и не исполнитель, а только соучастник, он все равно заслуживал смерти. Сам должен понимать.

Крис пожал плечами. Раз надо, так надо.

– А ты забрал чип у Амиры? – поинтересовалась Эвелин.

– Он у меня уже несколько дней, еще до прибытия сюда. Со времени отлета с заброшенной станции.

– Так что будем делать дальше? Покупателей у нас нет. Как и двадцати миллионов. Трупы скоро найдут, местные начнут рыть и, вполне возможно, в конце концов доберутся до нас. Улетаем?

– Видимо, да, – немного подумав, я согласился. – Но перед этим заглянем кое-куда и компенсируем себе потери. Зачем улетать просто так, если на дорожку можно немного прибарахлиться?

Глава 5

Территория Периферии. Случайная точка выхода из гиперпространства

Стоя на внешней обшивке корабля, находящегося за пределами любой системы и его светила, и глядя при этом на бездонное звездное полотно прямо перед собой, в голову сами начинали приходить мысли о невероятной красоте, все-таки существующей на этом свете. Завораживающей, пьянящей, невероятно прекрасной и не выпускающей из своих цепких сетей очарования, той самой, которая запросто вводит в ступор любых разумных во вселенной. Приносящая с собой чувство спокойствия, умиротворения и безмятежности.

Я смотрел через прозрачное забрало технического скафа на яркие точки на темном фоне и никак не мог оторвать от них взгляд. Чем дольше это длилось, тем сильнее мне хотелось «упасть» в этот «колодец», соединившись навсегда с космосом, оказавшимся не просто пустым пространством, а настоящим живым организмом. Слабая, едва заметная пульсация звезд представлялась биением сердца гигантского существа, раскинувшегося на всем протяжении галактики.