Сила алхимика

Изощренное ему подавай. Так бы и сказал, что хочет увидеть все, на что я стал действительно способен.

Куска свиных испражнений ему за шиворот, а не мои тайны.

– Так, с клятвой закончили, – я посмотрел на Хагрима. – Ваше первое задание: отправляетесь назад в город и привезете мне голову жреца.

Предводитель наемников вытаращился на меня в немом изумлении. Он ожидал услышать что угодно, только не заказ на бывшего работодателя.

– Зачем?

– Считай это вашей проверкой. Вернетесь сюда до восхода солнца.

– Но…

Я вздохнул.

– Хагрим, кажется, ты неправильно понял наши с вами взаимоотношения. Нет никаких «но» и «зачем». Я говорю – вы исполняете. Ясно? – на этот раз мой голос скрежетнул сталью. – Впрочем, мы в любой момент можем вернуться к первому варианту с отрубленными руками. – По моим губам скользнула тонкая улыбка, больше похожая на хищный оскал.

Помогло. Пленников проняло.

Я повел рукой, веревки опали. Еще одна демонстрация силы не помешает.

Осторожно обходя застывшую фигуру в темном балахоне, мои новые нукеры молча седлали коней и направлялись в сторону покинутого города. Больше вопросов о судьбе похотливого жреца не возникало. Она была предрешена.

– Товарищей похороните при возвращении, – сказал я напоследок вожаку, уходившему последним, помедлил и предупредил: – И не делайте глупости. Это темная грань Искусства, с ней не справиться обычному гильдейскому магу.

Хагрим словно споткнулся. Так и знал, планировал попробовать снять заклятье с помощью другого мага.

Хитрый. Но не слишком умный. Мог и умереть, пытаясь освободиться. Метка обладала средствам самозащиты, активируясь при внешней попытке контроля.

Наемники уехали. Йогар-гал как-то неопределенно хмыкнул.

– А зачем тебе на самом деле жизнь святоши? – спросил он, когда всадники отъехали достаточно далеко.

Я пожал плечами.

– Подумал, будет забавно, если придурку снесут голову. В городе начнется знатный переполох, уже никто и думать не будет о нас. А уж как сам жрец удивится. Хотелось бы мне посмотреть на его физиономию, когда Хагрим, вместо связанной сочной рыжей бабенки с аппетитными сиськами, вернется с обнаженным мечом, чтобы срубить ему башку. Думаю, это будет веселое зрелище.

По моему лицу скользнула ухмылка. Божок на меня внимательно посмотрел.

– Не кажется, что чрезмерная кровожадность в этой ситуации слегка неуместна? – удивительно ровно осведомился он.

Тоже мне противник насилия. Когда выжигал мозги солдатам, наверняка не думал о жестокости собственных действий.

– Ты что, мне собрался проповедь о морали читать? Возлюби ближнего своего и все такое? – удивился я.

Йогар-гал вытаращился на меня в изумлении.

– Кого возлюби?

А, ну да, это же из другой оперы: другой религии другого мира. Ошибочка вышла.

– Забудь, – я отмахнулся.

Но божок не отставал, решив развить тему, зайдя с другой стороны.

– Это влияние перстня. С каждым днем он все больше изменяет тебя. И это становится необратимым.

– Ну и что? – я снова пожал плечами и посмотрел на край горизонта.

Солнце медленно уходило в закат, наступали сумерки, воздух ощутимо похолодел. Я потер плечо и грудь, неплохо меня приложили, останутся синяки. И ссадиной на лице надо заняться.

– Превращение зашло слишком далеко. Эта шутка со жрецом в духе истинных дэс-валион.

Я раздраженно дернул уголками рта.

– Отвали. Жрец был мерзавцем, любящим насиловать женщин. Он заслужил смерть. Тем более ублюдок хотел убить нас.

На самом деле изменения зашли еще дальше, но я не стал об этом говорить. Перстень не единственный, кто оказывал на меня влияние. Меч Шахода воздействовал еще сильнее, играя в унисон с реликвией темных.

За моей спиной клубилась тьма – наследие истинных дэс-валион, но тьма была не однородной, ее прорезали красные молнии божественного оружия.

Эфирный клинок, артефакт-перстень, иномировое происхождение второй половинки души – все это в совокупности накладывалось друг на друга, создавая странный эффект.

Уже непонятно, во что я могу переродиться.

Алия однажды упоминала о перерождении. И оно уже происходит. Но идет не так, как должно и как привыкли в дуэгарских колдовских семьях.

Воздействие кольца, влияние божественного оружия – все это сформировало чудовищный симбиоз, уже изменивший магический дар.

Изначальная алхимическая направленность стала гибридом, где жутким образом переплелись другие грани Искусства.

Но главное – меч Шахода стал частью меня. Отказаться от него означало все равно, что потерять руку или ногу. Именно поэтому в свое время я отклонил предложение Отверженных. Страх перед Блуждающей Башней был лишь удобным предлогом. На самом деле я не хотел отрывать от себя эфирный клинок. Слишком сильно мы с ним срослись, став одним целым.

– Как знаешь, – Йогар-гал отвернулся, изображая безразличие.

Думаю, ему самому интересно, во что в конечном итоге превратится человек, ставший живым носителем божественного оружия.

– Уже уходишь?

– У меня еще много дел, – не оборачиваясь буркнул божок. Темная фигура стремительно удалялась в сторону леса. – И не забудь: в день, когда Сестры покажут свой полный лик тварной тверди – на третьем перекрестке от ручья в трактире «Три кабана»! – последние слова донеслись уже издалека.

– Да-да, – проворчал я. – Три свиных хряка и пастушка в придачу.

Гребаный день двойного полнолуния.

Мои мысли скакнули к оставленному в сумке свитку.

«Дорога Теней» – интересно все же, где пупырчатый заморыш достал ее? Это незаурядное заклинание. Даже сверхмощные боевые чары массового поражения, вроде «Огненного дождя» проще найти, чем эту диковинку.