Последний спящий. Часть 1
[ПОЛУЧЕНО: 1 ОЧКО (Радость) Суаран]
– Я это вижу, и я рад! – Суаран смягчился на мгновение, уголки губ дрогнули в подобии улыбки. Но тут же его брови сдвинулись, образуя глубокую складку на лбу. – Но есть ещё одна проблема, которую нужно обсудить.
– Расторжение помолвки? – Арисар выдохнул, лениво потянувшись, словно речь шла о пустяке. Его взгляд, однако, упёрся в отца, пытаясь уловить малейшую перемену в его выражении.
– Ты уже в курсе? – Суаран приподнял бровь, и в его голосе зазвучал лёгкий вызов. Руки, скрещённые за спиной, напряглись, выдавая внутреннее волнение.
– Да. Злые языки донесли, – сын усмехнулся, но в глазах вспыхнула искра горечи. Он представил, как шёпот слуг разносится по коридорам замка, словно ядовитый туман.
– Я не стал сразу тебе сообщать. Ты только недавно восстановил меридианы, и я счёл новость о расторжении помолвки… неуместной, – отец произнёс это слово с паузой, будто взвешивая каждый слог.
– Честно говоря, мне нет никакого дела до этого, – Арисар махнул рукой, но внутри что-то сжалось. Он отвернулся к окну, где за стеклом порхали бабочки с крыльями цвета сапфира – создания, рождённые магией садов Тантаура.
– Ты ведь даже не видел будущую невесту! – Суаран шагнул ближе, его тень накрыла сына. – Аэрис… очень красива. Но и это не главное. Я рассчитывал, что после вашего брака ты сможешь восстановить свои меридианы. Однако ты каким-то образом смог сделать это самостоятельно.
– Как этот брак связан с моими меридианами? – Арисар повернулся, наконец встретившись с отцом взглядом. В воздухе запахло грозой, будто сама стихия ждала ответа.
– Аэрис обладает особым телосложением – телом истинной Инь, – Суаран произнёс это шёпотом, словно опасаясь, что стены подслушают. – Об этом знают лишь несколько человек из клана Гогур… и я. Тиоран дрожит за свою дочь, как дракон над сокровищем. Её тело – ключ. Во время первой близости мужчина может преобразить и укрепить сосуд души, преодолев целую стадию развития.
Арисар замер. Слова отца висели в воздухе, тяжёлые, как свинец. Инь – первостихия, основа мироздания, сила, что плела саму ткань мира. Её энергия, чистая и древняя, могла вознести культиватора к вершинам… или сжечь дотла.
– Значит, меридианы можно было восстановить через неё? – спросил он, стараясь сохранить равнодушие, но сердце билось чаще.
– Я возлагал на это надежды, – Суаран опустил голову, и на мгновение в его позе появилась усталость. – Но ты обошёлся без её помощи. Теперь… – Он замолчал, будто вспоминая что-то давнее. – Тело истинной Инь не просто дарует силу разово. Оно ускоряет поглощение магической энергии. Аэрис – гений, её потенциал безграничен. Близость с ней… – Он запнулся, подбирая слова. – …могла бы стать для тебя источником постоянного роста.
Арисар почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он представил девушку, заточенную в башне клана Гогур, её силу, спрятанную под покровом тайны. Но затем сжал зубы – мысль о том, что его спасение зависело от другого человека, жгла гордость.
– Но мои меридианы и так восстановлены, – он встал, подошёл к столу, где стоял кувшин с нектаром лунных цветов. Налил себе, сделал глоток. Горьковатый вкус рассеял напряжение. – Так что расторжение помолвки уже не критично.
– Не спеши, – Суаран сел в кресло, его пальцы сомкнулись в замок. – Много лет назад я и Тиоран поклялись у священного камня Двух Лун: если у нас родятся сыновья то они, как и мы, станут названными братьями, если родятся дочери, то сёстрами, а если будут дети разного пола, то мы заключим брак между ними. Тогда я ещё не был Великим старейшиной, а Тиоран не был главой клана Гогур. Тогда мы были молоды, полны амбиций… – Глаза отца на миг затуманились, будто он видел не стены комнаты, а давние дни. – Позже, когда у Тиорана родилась дочь с телом Инь… я попросил его выполнить клятву. Он согласился, даже зная о твоём… состоянии.
Арисар прищурился. В голосе отца прозвучала нота сожаления.
– Но теперь, когда я сообщил ему о твоём исцелении, он попросил разорвать договор, – продолжил Суаран. – Говорит, Аэрис мечтает вступить в павильон Инь ордена Золотого Единорога. А для этого ей нужно остаться… незапятнанной.
Сын фыркнул. Орден Золотого Единорога – легенда Центральных равнин. Их цитадель, говорят, парила в небесах на спине гигантского духа-единорога, а ученики носили плащи, сотканные из света зари. Но всё это казалось теперь миражом, далёким и ненужным.
– И что ты ответил? – Арисар присел на край кровати, изучая отца. Тот казался неожиданно уязвимым, словно трещина пробежала по его каменной маске.
– Сказал, что отмена помолвки – удар по чести клана Тантаур. – Суаран встал, его плащ взметнулся, как крылья хищной птицы. – Но слухи уже разрослись. Исидан, возможно, проболтался старейшинам.
– А от меня-то, что требуется? Я же вообще ни на что не влияю – Арисар развёл руками.
– Ты просто должен знать всё это. Вскоре, возможно, состоится новый разговор с Тиораном и Аэрис.
– Если мы будем настаивать на соблюдении договора, как это скажется на вашей дружбе с Тиораном?
Отец замер. Когда он заговорил снова, его голос звучал как лезвие, рассекающее лёд:
– А он подумал, как отмена помолвки скажется на моей репутации? – Сказав это, Суаран поднялся со стула и шагнул к двери.
– Постой! Мне нужны ещё пилюли концентрации!
Суаран обернулся, брови взлетели вверх:
– Ты израсходовал все? – В его тоне смешались удивление и подозрение.
– Да, – Арисар кивнул, предвосхищая следующий вопрос. – И нет, интоксикации нет. Видимо, моё тело… адаптируется.
– Хорошо. Надеюсь ты знаешь, что делаешь.
Когда шаги Суарана затихли, Арисар подошёл к окну. Замок Тантаур раскинулся внизу, его башни, словно копья, пронзали облака. Где-то там, за горизонтом, ждала Аэрис – девушка-загадка, чьё тело могло стать мостом к величию. Он сжал кулаки. Мир Астерии не прощал слабости. И он, Арисар, больше не намерен быть пешкой.
…
Арисар сжал в ладони шелковистый мешочек с пилюлями, перевязанный золотой нитью. Аромат горьких трав и сладковатой смолы щекотал ноздри, напоминая о тысячелетних рощах клана Тантаур, где собирали эти редкие ингредиенты. Солнце, висевшее в зените, отбрасывало короткие тени на каменные плиты двора, а ветер, пропитанный запахом нагретой земли, шелестел листьями древних дубов. Он глубоко вдохнул, ощущая, как энергия пульсирует в восстановленных меридианах, и шагнул в тренировочный зал – массивное здание с куполом, украшенным фресками битв предков.
На пятый день, когда закат окрасил небо в багрянец, Арисар открыл глаза. Его тело, окутанное золотистым сиянием циркулирующей энергии, дрогнуло, словно сбрасывая невидимые оковы. Воздух вокруг завихрился, поднимая с пола пыль, которая замерцала, как звёздная россыпь. Он поднял руку, наблюдая, как по коже пробегают искры энергии – плотные, почти осязаемые. «Теперь я могу сокрушить валун одним ударом», – подумал он, сжимая кулак. Но вместо эйфории в груди защемило: третья ступень стадии концентрации энергии (2) была лишь началом долгой дороги.
Учебный полигон встретил его рёвом водопада, низвергавшегося с искусственной скалы в озеро с водой цвета нефрита. Платформы для медитаций парили над поверхностью, а на берегу стояли манекены из чёрного камня, испещрённые рунами поглощения ударов. Арисар подошёл к одному из них, касаясь шероховатой поверхности. «Базовые техники…» Он до сих пор не освоил ни одну до совершенства. Система, даровавшая ему вторую жизнь, молчала, будто насмехаясь над его попытками.
– Система, – прошептал он, и перед глазами возник голографический интерфейс, мерцающий бирюзовым светом.
..
..
– «Список навыков»
..
..
Текст вспыхнул в воздухе:
[Пассивный навык: Кровь зелёного дракона].
Но строки, связанные с боевыми техниками, отсутствовали.
– Почему базовая техника не появилась? – он стиснул зубы, ударив кулаком по манекену. Камень не сдвинулся с места, но боль в суставах лишь усилила раздражение. «Значит, всё придётся осваивать вручную? Как самый обычный ученик?»
К закату, когда тени вытянулись, словно щупальца ночи, Арисар завершил первый уровень базовой техники развития тела. Его мышцы горели, а рубашка прилипла к спине от пота. Он встал, переводя дыхание, и взглянул на ладони – кожа, обычно бледная, излучала лёгкое свечение. «Высший этап… но система всё равно не реагирует».
По дороге в покои он шагал сквозь сад Лунных Орхидей, где цветы испускали серебристое сияние, освещая тропинки. Аромат жасмина смешивался с горечью неудачи. Мысли о помолвке возвращались, как назойливые осы: «Тиоран предал отца. Аэрис… Возможно, она ненавидит меня, даже не зная в лицо». Он остановился у пруда, где карпы с плавниками, как расплавленное золото, кружили в воде. «Принудить её? Стать тем, кого она будет презирать?»
– За что мне эта головная боль? – он швырнул камень в воду, и круги разбежались, искажая отражение луны.
В этом мире всё решает сила. Иметь то, что сделает тебя сильнее – заветная мечта абсолютного большинства. Арисар не был исключением, и он хотел бы обладать особым сосудом души. Но были рамки, которые он не хотел переступать. Эти рамки были сформированы его личным мировоззрением. Он не был большим добряком, но и не хотел быть отпетым злодеем. В конце концов речь шла не о какой-то рабыне или пленнице, а о будущей невесте и её клане Гогур.
Следующие дни слились в монотонном ритме: удар за ударом, шаг за шагом. Пилюли концентрации растворялись на языке, оставляя привкус пепла и миндаля. Энергия в меридианах кипела, поднимая технику атаки до среднего этапа второго уровня, а технику движения – до высшего. Но на двенадцатый день, когда Арисар попытался выполнить «Удар Разбивающего Ветра», тело вдруг предательски дрогнуло.
– Что… – он схватился за грудь, где сердцебиение участилось, будто молоток бьёт по наковальне. В горле встал ком, а кожа покрылась липким потом. «Интоксикация».
Он опустился на колени, вдыхая запах сосновой смолы, что витал в тренировочном зале. В памяти всплыли слова отца: «Духовные лекарства – обоюдоострый меч». Обычные культиваторы очищали организм медитациями или антидотами, но при отравлении пилюлями оставалось лишь одно – изнурительные физические нагрузки.
– Значит, бежать, пока ноги носят, – прошипел он, вставая.
Арисар направился к Беговому Лабиринту – каменному лабиринту на склоне горы, где одна ступень была выше предыдущей. Туман, словно живой, обвивал его лодыжки, а ветер свистел в ушах, срывая с губ проклятия. «Я не сдамся. Никогда». С каждым шагом яд в крови словно выжигался, оставляя после себя чистый, почти болезненный жар.
Когда солнце взошло вновь, он, обессиленный, рухнул на площадку у вершины. Тело дрожало, зато разум прояснился. Внизу, в долине, замок Тантаур казался игрушечным, а где-то за горизонтом, в землях клана Гогур, его ждала девушка, чья судьба была переплетена с его собственной… хотел он того или нет.
Глава 12. Делегация клана Гогур
..
Утро встретило Арисара пронзительным криком ястреба за окном. Он уже взялся за ручку двери, когда в коридоре возникла служанка, споткнувшись о собственный подол. Её руки, полные белья, взметнулись вверх, и тонкая ткань закружилась в воздухе, словно призрачный танец.
– П-примите мои извинения, господин Арисар! – Девушка покраснела, как маковый цветок в рассветных лучах. Её глаза, широко раскрытые от ужаса, отражали блики солнца, пробивавшиеся сквозь витражное окно. – Вас ожидают в главном зале клана.
[ПОЛУЧЕНО: 1 ОЧКО (Смущение) Альда]
– Всё в порядке, – Арисар поймал падающую простыню, аккуратно вернув её в дрожащие руки. Запах лаванды от белья смешался с терпким ароматом его утреннего чая. – Кто именно меня ждёт?
– Глава клана и Великий старейшина. Они велели надеть парадный костюм.
Сердце Арисара совершило странный прыжок. «Неужели делегация Гогуров прибыла сегодня?» В желудке заныло, будто там поселился рой стрекоз. Он кивнул, развернулся, и дверь захлопнулась за ним с глухим стуком.
Чёрно-белый костюм с золотой вышивкой в виде спиралей лежал на лаковом ларце, словно доспехи перед битвой. Пальцы скользнули по шёлковой подкладке, ощущая холодок древних защитных рун, вплетённых в ткань. Накинув плащ с эмблемой клана, он замер перед зеркалом. Отражение казалось чужим: юноша с слишком взрослыми глазами, в которых мерцали искры тревоги и азарта.
Главный зал напоминал ледяную пещеру, несмотря на пылающие в бронзовых жаровнях угли. Мраморные колонны, выточенные в виде сплетённых змей, упирались в потолок с фреской Великого Похода – предки клана Тантаур шагали по полю сражения, их мечи рассекали демонов из черного дыма. Трон главы клана, высеченный из цельного сапфирового монолита, бросал синеватые блики на лицо Исидана. Глава клана сидел, словно хищная птица на утёсе, его длинные пальцы впились в подлокотники.
Суаран стоял справа, неподвижный как монолит. Его плащ, расшитый серебряными нитями, переливался при каждом редком движении, напоминая лунную дорожку на воде. Когда Арисар занял место слева от трона, отец бросил на него быстрый взгляд – молния в грозовой туче.
Делегация клана Гогур казалась каплей крови на снегу. Впереди – мужчина, чья фигура напоминала дубовый ствол: коренастый, с плечами, готовыми выдержать вес небес. Его тёмно-синий камзол с серебряными волнами на полах выглядел броней, а седая борода, подстриженная в форме клинка, дрожала при каждом вздохе.
Но всё внимание притягивала очаровательная молодая девушка. Аэрис.
Приталенное голубое платье красиво подчёркивало её стройную фигуру, и сочеталось с цветом её глаз, обрамлённых длинными пушистыми ресницами. Серебряные нити на подоле платья мерцали, повторяя узор созвездий. Когда она повернула голову, платиновые волосы, аккуратно собранные синей лентой, мягко звякнули украшениями из ледяного кварца. Глаза – два осколка арктического льда – скользнули по Арисару, и он почувствовал, как по спине пробежал холодок. Её губы, розовые как утренняя заря, слегка дрогнули.
За ней стояла женщина, чья аура дышала превосходством. Её белое одеяние, больше похожее на боевые доспехи, чем на платье, сверкало золотым шитьём единорога – мифический зверь вскидывал рог, пронзая солнце. Серебряные шпильки в волосах напоминали миниатюрные кинжалы.
– Орден Золотого Единорога, – едва слышно выдохнул Арисар. Женщина метнула на него взгляд, и он ощутил давление магической энергии – невидимые тиски на мгновение сжали его виски.
Церемония приветствий прошла как кошмарный танец. Исидан произнёс речь о «вековой дружбе», Суаран кивал, а глава Гогуров – Тиоран – отвечал высокопарными, но ничего не значащими фразами.
Взгляд девушки мельком скользнул по Арисару и он, заметив это, с трудом сдержал улыбку.
[ПОЛУЧЕНО: 1 ОЧКО (Любопытство) Аэрис]
Когда тишина упала на зал подобно савану, Арисар позволил себе рассмотреть невесту. Её ресницы, похожие на иней на стёклах, опустились, скрывая глаза. Носик, слегка вздёрнутый, придавал лицу озорное выражение, но уголки губ были поджаты строго. «Как кукла из ледяного дворца», – подумал он.
– Думаешь, я не замечаю твоих взглядов? – вдруг прозвучал голосок, сладкий как мёд с ядом.
Аэрис не шевелила губами. Голос вибрировал у него в голове – техника передачи мыслей.
Он едва сдержал улыбку. «А ты разве не для этого здесь?»
Её бровь дёрнулась. На шее вспыхнули жемчужины румянца.
– Наглец, – мысленный шёпот зазвенел как разбитое стекло.
За спиной Аэрис женщина из ордена шагнула вперёд, и давление магической энергии усилилось. Воздух затрепетал, заставляя пламя в жаровнях пригнуться к земле.
В зеркальном отражении на полированном полу он видел, как Аэрис незаметно сжимает кулачок в складках платья. Её ноготь, окрашенный в перламутровый лак, впился в ладонь, оставляя крошечные полумесяцы.
[ПОЛУЧЕНО: 1 ОЧКО (Презрение) Индира]
Воздух в зале сгустился, словно пропитанный статикой перед ударом молнии. Индира, женщина в белоснежном одеянии ордена, медленно повернула голову в сторону Арисара. Её взгляд, холодный и пронзительный, будто лезвие, занесённое над жертвой, скользнул по его фигуре. Золотая эмблема единорога на её груди мерцала, словно насмехаясь, а пальцы, украшенные перстнями с аметистами, сжались в замок.
– В этом ордене явно забыли, что значит такт, – прошептал Арисар про себя, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. Он встретил её взгляд, не моргнув, словно бросив вызов самой Смерти. В углах её губ дрогнула тень улыбки – презрительной, словно она наблюдала за букашкой, осмелившейся шипеть на дракона.
– Тиоран, мой названный брат, – голос Суарана прозвучал, как удар гонга, разрезая тишину. Он стоял неподвижно, но энергия вокруг него колебалась, словно пламя, готовое вспыхнуть. – Ты прибыл, чтобы обсудить подготовку к свадьбе наших детей?
Прежде чем Тиоран успел ответить, Индира шагнула вперёд. Её платье, словно сотканное из света и тумана, зашуршало, как крылья снежной совы.
– Я – будущая наставница Аэрис, – произнесла она, и каждый слог звенел, как ледяная сосулька. – Эта свадьба невозможна. Девушка станет ученицей ордена Золотого Единорога. Её судьба выше ваших мелких клановых игр.
– Решать это не вам! – Исидан вскинул руку, и тень от его ладони легла на пол, превратившись в когтистую лапу. На стенах зала фрески с воинами Тантаура ожили на мгновение, их глаза вспыхнули алым. – Союз был скреплён клятвой у Камня Двух Лун. Ваш орден не вправе разрывать то, что связано кровью и честью!
Индира фыркнула, и звук этот напоминал шипение змеи. Её взгляд скользнул по Арисару, оценивающе, словно она рассматривала недостойный экспонат в музее.
«Чтоб тебя демоны растерзали», – подумал Арисар, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони.
Он перевёл взгляд на Тиорана, ожидая реакции. Арисар не чувствовал ни враждебности, ни неприязни от него, и система «молчала». Глава клана Гогур стоял, словно скала посреди шторма. Его седая борода колыхалась в такт дыханию, но в глазах не было ни злобы, ни сожаления – лишь глубокая, неизбывная усталость.
– Пусть выскажется Арисар, – внезапно произнёс Тиоран, и все взгляды устремились к юноше.
Арисар почувствовал, как тысячи невидимых игл впиваются в кожу. Он сделал шаг вперёд, его чёрный плащ с эмблемой клана взметнулся, словно крыло.
– Я не стану принуждать Аэрис против её воли, – начал он, голос звенел чётко, как клинок о камень. – Но честь моего отца и клана – не пустой звук. Пусть сама Аэрис скажет, чего она хочет.
– Она слишком молода! – Индира вскинула подбородок, и её шпильки-кинжалы блеснули в свете жаровен. – Её решения диктуют эмоции, а не разум.
Суаран глубоко вдохнул, и воздух вокруг него дрогнул, словно от жара. Его пальцы сомкнулись на рукояти меча, скрытой под плащом, но Тиоран опередил его, мягко коснувшись плеча дочери.
– Говори, дитя моё, – произнёс он, и в его голосе впервые прозвучала теплота.
Аэрис выпрямилась, её голубые глаза метнули искру решимости. Она выглядела хрупкой, но голос девушки не дрогнул:
– Я не желаю ссоры между нашими кланами, и мне жаль, что мои действия чуть не бросили тень на репутацию клана Тантаур, – начала она, и серебряные подвески в её волосах зазвенели, как колокольчики. – Но прошу… дайте мне десять лет. Десять лет на обучение в ордене. После этого я вернусь и стану женой Арисара, как и обещано.
– Аэрис! – Индира бросилась к ней, но девушка отшатнулась, её платье вспыхнуло голубым светом – защитные руны среагировали на угрозу.
– Я хочу договорить! За всю историю клана Гогур ни один из его мастеров не смог дойти даже до пика стадии преображения духа (8). – Аэрис смущённо посмотрела на отца. – И у меня появилась возможность изменить это. Позже, когда я стану частью клана Тантаур, я по прежнему буду опорой для клана моего отца. Обучаясь в ордене Золотого Единорога я смогу стать сильнее…
– Дело не только в силе… – Индира шагнула вперёд.
– Всё это и так известно! – Исидан перебил навязчивую гостью – Продолжительность жизни, и сохранение молодости. И чем раньше мастер вступает на стадию Преображения Духа (8), тем больше шансов в будущем прорваться в сферу небесной скорби (10).
– Да! Но и это не всё! – Продолжала настаивать Индира – Сейчас Аэрис находится на пике стадии моря души (4)…
– Пик стадии моря души (4)? Ей ведь даже шестнадцати лет нет! – Представители клана Тантаур замерли в шоке.
– Да, Аэрис врождённый гений, и даже оставаясь здесь она к двадцати пяти годам сможет прорваться в стадию твёрдого ядра (6). Но в нашем ордене даже обычные ученики на это способны. Орден Золотого Единорога – не просто школа! – закричала наставница, теряя надменность. – В Павильоне Инь есть источники древней силы! Ты достигнешь стадии Преображения Духа (8) к двадцати пяти годам! Сохранишь молодость, красоту, а потом… – её голос сорвался в шёпот, – …шагнёшь в Арэтрию! В мир, где нет смерти!
Зал ахнул. Даже Исидан побледнел. Арэтрия – мираж, маячивший перед всеми культиваторами. Мир золотых городов, где владыки пантеона даровали бессмертие избранным. Но цена была страшна: обратной дороги не существовало.
Арэтрия и Даэтрия были мирами высшего плана, возглавляемыми двумя враждебными пантеонами владык. Арэтрия – это обитель золотого пантеона, а Даэтрия – темного. По всей Астерии были разбросаны храмы этих пантеонов – во фракции порядка золотой, а в тёмной фракции тёмный. И раз в два года жрецы каждого из культов открывали астральные врата, ведущие в миры высшего плана. Чтобы успешно миновать врата, человеку придётся прорваться сквозь тени астрала. Для этого понадобится сосуд души уровня сферы небесной скорби (10). И чем моложе будет человек, тем больше шансов на успех. Каждые два года сотни человек по всей Астерии пытаются пройти в астральные врата, но больше половины попыток оканчиваются неудачно.
– Я не хочу в Арэтрию! – Аэрис вскинула руки, и лёд заплясал у её ног, образуя узоры инея на мраморе. – Я не брошу отца! Не стану пленницей вечности!
– Не спеши отрекаться! – Индира не сдавалась.
– Прекратите навязывать ей своё мнение – Суаран и Тиоран заговорили практически одновременно.
– Довольно! – прогремел Исидан. Его трон взревел сапфировым пламенем, освещая зал призрачным синим светом. – Аэрис сделала выбор. Теперь ваша очередь, Тиоран.
Глава клана Гогур обнял дочь, его грубые пальцы бережно коснулись её волос.
– Я поддержу её, – проговорил он, и в его глазах блеснула слеза, слова дочери тронули его сердце.
Арисар наблюдал за этой сценой, чувствуя горечь в горле. «Пик стадии Моря Души… а я едва достиг Концентрации Энергии». Он вспомнил свои ночи в тренировочном зале, кровь на костяшках пальцев, и вдруг осознал пропасть между ними. Но когда Аэрис посмотрела на него, в её взгляде не было и намёка на превосходство.
– Меня устраивают её условия, – сказал он, заставляя себя улыбнуться. Аэрис ответила лёгким кивком.
– Тогда мы обсудим детали, – Исидан поднялся, и его тень, гигантская и страшная, поглотила эмблему единорога на полу. – Остальные… свободны.
Индира вышла последней. На пороге она обернулась, её глаза встретились с взглядом Арисара.
– Ты погубишь её, – прошептали её губы беззвучно.
Арисар проводил её взглядом, сжимая в кармане пустой флакон от пилюль. «Посмотрим, кто кого погубит», – подумал он.
Глава 13. Свадебный переполох
..
Эратум раскинулся вдоль южного побережья, словно жемчужина в оправе из лазурных волн и золотых песков. Его гавань, всегда заполненная кораблями под флагами дальних королевств, гудела как гигантский улей. На рынках пахло заморскими специями и свежевыловленной рыбой, а в узких улочках, петляющих между домами из резного камня, звенели монеты и смех торговцев. Но истинной силой города были не богатства, а два клана – Тантаур и Махмагур. Их крепости, словно каменные исполины, возвышались на противоположных холмах, наблюдая друг за другом сквозь дымку вечного соперничества. Лидеры этих кланов, мастера стадии Преображения Духа, были живыми легендами, чьи имена шептали с благоговением даже в столице.
Девять средних кланов, словно спутники, вращались вокруг двух гигантов. Среди них выделялся клан Гогур – тихий, но опасный, как кинжал в складках плаща. Их фактории, разбросанные по торговым путям, приносили доход, сравнимый с доходами Тантауров, но без поддержки названных братьев Суарана и Тиорана Гогур никогда не поднялись бы так высоко. Два десятилетия назад, во время Великого Похода против Тёмных фракций, Суаран и Тиоран сражались спиной к спине в болотах, отравленных тенью. Тогда, среди трупов демонов и пения воронов, они поклялись друг другу в вечном союзе. Теперь же их дети должны были скрепить этот союз браком – событием, которое потрясло весь Эратум.