Апогей: Реинкарнация

– Да ну, тормози, – внезапно осенила меня догадка, ведь я понял, к чему клонит этот бездушный искусственный интеллект, – ты предлагаешь мне сожрать кусок этого мёртвого тела. Ты совсем с дуба рухнула, я не каннибал, в конце концов!

– Физическая оболочка носителя в полной мере не является тем понятием, которое вы ассоциируете с каннибализмом, – воспротивился искин.

Тут уже я действительно задумался. В какой-то мере она права, если уж я в ту пору, на Полигоне, вынужден был жрать редкостное дерьмо и добывать из него воду, то чего тогда тут рефлексирую? В этих телах нет абсолютно никакой жизни, да и не люди это, а биороботы, тем более как добывать из них воду, я знаю, только с этой питательной массой надо будет ещё разобраться.

– Сара, что ты имела в виду под питательной массой? Мне что, нужно кусок их мяса сожрать или как?

– Вам необходимо выделить из их физической оболочки достаточное количество воды, затем преобразовать мышечные ткани в дегидратированные белки, жиры и углеводы, потом смешать с полученной водой и принять внутрь, – растолковал мне искин.

– Короче, ясно, такой себе своеобразный протеиновый коктейль. Ну что ж, теоретически всё понятно, а как оно получится в действительности, будем, как говорится, посмотреть. Сара, а у тебя есть какая-нибудь система подшлемного питания, ведь сейчас тут вокруг непригодная для моего дыхания среда?

– При необходимости я могу сформировать необходимую полость, исходя из ваших предпочтений. Анализ вашего уровня применения пси-энергии свидетельствует о том, что вы являетесь пользователем второго ранга, а значит, должны обладать всеми необходимыми компетенциями для осуществления всех этих манипуляций.

– Ты ещё и ранг мой определить умудрилась? И что это означает?

– Биологический организм, который вы используете в качестве вместилища своей духовной сущности, позволяет принимать носителей до пятого ранга включительно.

– Ты давай не сухими словами, объясни поподробнее, что это значит в моём конкретном случае. Второй ранг – это много или мало, хотя если ты говоришь, что телом могли пользоваться разумные до пятого ранга, то значит, скорее всего, немного. Правильно?

– Совершенно верно, ваш ранг определён второй ступенью, соответственно снижен доступ к оперированию пси-энергиями.

– То есть что получается, теоретически это тело способно вырабатывать гораздо больший объём, чем тот, что производится сейчас?

– Совершенно верно, в данный момент эффективность выработки пси-энергии не превышает десяти процентов от номинально заложенной мощности и ограничена по спектру.

– По какому еще спектру? Пси, оно и есть пси, или я чего-то еще не знаю?

– Мне доступна только общая информационная справка, возможно, у вас ограничен допуск к подобным знаниям в части, касающейся оперирования с реальностью.

– Ну, ни хрена ж себе, вот это поворот. То есть лошади под капотом у меня имеются, а нажать на тапок как следует я не могу?

– Я не поняла ваш вопрос, Бор.

– Ладно, не заморачивайся, давай, формируй потихоньку свою ёмкость, будем добывать себе пропитание. И знаешь что, если уж ты можешь это сделать, то сформируй где-нибудь, ну, я не знаю, на спине, например, не мешающие моему передвижению защищенные герметичные контейнеры. Я планирую покинуть это не самое тёплое местечко, и мне надо сделать запасы.

– Формирование заявленных контейнеров активировано, – тут же доложил искин, и я, встав, приблизился к одному из тел.

Внимательно осмотрел его, открытой была только голова, всё остальное затянуто в комбинезон, а портить его не стоит, вдруг он ещё понадобится. Поэтому я настроился на эту промороженную тушку и начал тянуть из неё воду. Процесс оказался довольно трудоёмким, видимо, тело тоже было в достаточной степени обезвожено, но тем не менее постепенно капля за каплей вытягивались через кожный покров этого биоробота, формируя шар воды, которую я удерживал в воздухе. Он становился всё больше и больше, одновременно с этим череп существа, из которого я её тащил, скукоживался, буквально на глазах теряя в объёме. Да, не ожить тебе больше, приятель, да и не нужны мне тут другие гости, кто ещё, кроме диэтархов, может в вас проснуться, нет уж, покойтесь с миром. Вытянув необходимое количество жидкости, я переместил её к приёмному отделению, на которое указал мне искин, и перелил её таким образом в сформированный контейнер. Теперь осталось дело за малым, вернее, не так, следующий этап операции будет гораздо труднее. Разложить плоть на составляющие практически на молекулярном уровне, это вам не это, как говорил один незабвенный прапорщик из фильма, который я посмотрел очень давно, ещё в бытность школьником. Тогда мне всё происходящее на экране казалось просто смешным и нелепым, и лишь спустя несколько лет, после того как сам очутился в армии, я смог осознать, насколько жизненные вещи были описаны в этой комедии.

Процесс действительно оказался неимоверно сложным, а так как искин практически ничем не мог помочь мне в данной ситуации, то до всего пришлось доходить самостоятельно. Для этих целей я даже сферу поиска немного модернизировал, превратив ее в более узкоспециализированный инструмент, создав практически микроскоп и анализатор в одном флаконе. Выделив необходимые элементы, я начал по очереди добывать каждый из них, и если с водой я справился минут за десять, то на добычу килограмма питательной массы ушло практически четыре часа, причём я не был до конца уверен в том, что всё делаю правильно. Однако, как оказалось, мой костюмчик тоже не лыком шит, и в состоянии оказать мне хоть небольшую, но помощь в этом вопросе. Несколько раз добытые мною вещества он забраковал, и мне пришлось переделывать, именно из-за этого процесс настолько затянулся, но в конечном итоге мне удалось смешать питательный коктейль, который по своим свойствам удовлетворил Сару. Только после того, как она одобрила получившийся состав, появилась питающая трубка, и мне пришлось высосать практически целую кастрюлю этой бурды, причём, если поначалу вкуса я особо не чувствовал, просто механически заглатывая порцию за порцией, то ближе к концу первых полутора литров я уже стал ощущать всю отвратительную палитру этой гадости. Значит, у этого тела есть вкусовые рецепторы, ну, надеюсь, что вскоре удастся и что-нибудь более привычное съесть. Так вроде и не скажешь, что дерьмо, а при употреблении я почему-то чувствую какое-то омерзение. Может быть, это из-за того, что я знаю, откуда это всё добыл, да вроде нет, тем не менее, ещё на пол-литра сил у меня хватило. Таким образом, получается, я смог поглотить достаточно приличный объём этой бормотухи, искин подтвердил данный факт, поведав о том, что следующую порцию необходимо будет употребить после полного усвоения только что принятой.

Ну, слава тебе, господи, а то я уж подумал, что придётся давиться, пока через край не полезет, лучше уж разнести эту процедуру по времени, да и вообще, я уже достаточно долго тут вожусь, и надо бы посмотреть, что там наверху творится.

– Ну что ж, спасибо этому дому, пойдём к другому, – заключил я и направился на выход, проигнорировав сообщение искина о том, что желательно дождаться увеличения процента гидратации внутренних тканей.

– Ничего, на ходу разойдётся, движение – жизнь, – отмахнулся я и потопал наружу.

Как-то некстати вспомнилось то, как когда-то мы мародёрили на одном из кораблей, и я рассказывал Агате стишок про огромную семью. Где теперь мой чудесный рейдер? Там ведь и брат сейчас с ними. Как вообще он переживёт этот стресс и сможет ли ужиться с моим экипажем? Правильно ли я сделал, когда выкинул их через червоточину? Конечно же, правильно, я ведь тогда думал, что всё, мне конец, да и если бы они остались здесь, то наверняка их бы всеми правдами и неправдами попытались склонить к работе на государство, а я совершенно точно знаю, что ничего хорошего от обретения вундервафли сильными мира сего ждать не следует. Интересно, чем они сейчас занимаются, как там мой рейдер себя ведет, слушается ли оставшихся на борту?

Поднявшись по лестнице и выглянув наружу, я увидел лишь багровеющие всполохи заката. Так вот ты какое, марсианское солнце, красиво, я бы даже сказал величественно, однако долго любоваться видами не стал.

Двигаться приходилось аккуратно, как ни крути, а сила тяжести на Марсе гораздо ниже, чем на Земле. Насколько я помню, она составляет примерно сорок процентов от стандартной, может быть, даже чуть-чуть меньше. Выйдя из частично разрушенного здания, я отошёл на несколько десятков метров, стараясь не делать резких движений, и попробовал прыгнуть. В какой-то момент я даже испугался, не улечу ли я в космос таким макаром, но нет, прыжок, конечно, удался на славу, метра на три с половиной, да и приземление оказалось чуть-чуть медленнее, чем то, к которому я привык, но это было даже хорошо. Судя по всему, мне предстоит исследовать достаточно объёмное пространство, хоть убейте, не помню, где были эти марсоходы, и найти их будет гораздо сложнее, чем иголку в стогу сена. Осмотревшись по сторонам, я сосредоточился и запустил сферу поиска, стараясь расширить её на максимально возможное расстояние, которое только мог позволить мой теперешний ранг оперирования пси-возможностями, и оказалось, что не так все и плохо. То ли из-за того, что я поел и попил, то ли ещё из-за чего, но мне без особого труда удалось раздвинуть сферу радиусом практически в пятьсот метров, таким образом охватив пространство диаметром в километр. Правда, вот результаты меня не порадовали, ничего, кроме конструкций самого здания, мне обнаружить не удалось. Пришлось гигантскими скачками в темпе вальса оббегать строение по кругу, периодически активируя свои поисковые способности, чтобы обследовать как можно больший кусок близлежащей территории, так как он, на мой взгляд, был самым перспективным. Найти ничего не удалось, поэтому предстояло сделать судьбоносный выбор – в какую сторону двигаться. Ведь куда ни посмотри, везде всё примерно одинаковое, но вот где-то на горизонте, как мне кажется, виднеется что-то вроде высоких гор, когда-то мы пролетали в этих местах, и подобные образования на планете, на которой почти отсутствует вода в жидком виде, можно было встретить практически где угодно. Но больше всё-таки тут имелось пыльных равнин, я и сейчас местами попадал на участки, где после бури проваливался в неё практически по щиколотку. Итак, куда двинуться?

Когда-то давно я смотрел какую-то научную передачу, в которой рассказывалось о том, куда именно учёные планируют запускать свои аппараты при исследовании других планет, я тогда ещё немало удивился, узнав, что, как правило, отправляют их как раз в районы с горными образованиями. Как-то они это объяснили, сейчас уже не вспомню, но зарубка в памяти осталась, значит, и я двинусь к тем горам.

– Ну что, марсианин, вперёд, – скомандовал я сам себе и побежал, совершая длинные прыжки там, где поверхность позволяла от неё хорошо оттолкнуться.

До тех гор неизвестно, сколько километров, а плестись, словно печальный ослик, очень уж не хочется. На всякий случай я дал команду искину своего скафандра, чтобы составлял маршрут и параллельно формировал карту, исходя из тех образов, которые, как оказалось, он вполне в состоянии перехватывать из моего мозга после применения сферы поиска. Так я хотя бы точно не потеряюсь и смогу в случае чего найти дорогу назад. Пока бежал, пытался выяснить что-нибудь о прежних активациях этого тела, в надежде на то, что удастся раздобыть хоть какую-то полезную информацию, но, к сожалению, оказалось, что после того, как разум носителя покидал эту оболочку, вся информация уничтожалась. Очень уж мне хотелось узнать, чем вообще ребята, которые ими пользовались, тут занимались. Ну ладно тот, который смог через тысячелетия передать мне в прошлый раз своё ментальное послание, известно, что он делал, а для чего нужны были другие? Видимо, это так и останется тайной. Но то, что Арай знали о них, совершенно точно, по-другому бы они меня сюда не запихнули, вполне может быть, что кто-то из них прежде и пользовался этим телом. Однако кое-какую полезную информацию касательно своего нового существования добыть мне всё-таки удалось, в частности, выяснилась причина отсутствия мужского достоинства, оказывается, кроме него, у меня ещё и ануса не было, вот так-то, настоящий кукольный Кен. А вся питательная масса, которую я поглотил, полностью должна была быть переработана моим организмом, разложена на элементы, позволяющие телу функционировать, ну, а все продукты распада, которых, по словам искина, было очень мало, удалялись посредством газового обмена. Видимо, те, кто проектировал эти своеобразные костюмы, знали толк в биоинженерии, раз смогли добиться такой потрясающей усвояемости. Ладно, будем надеяться, что всё будет хорошо, и в хозяйстве Афаины найдётся то, что сможет мне помочь.

Километры за километрами марсианских диких троп оставались у меня за спиной, а горы как были где-то далеко, так, как мне кажется, и не стали ближе. Сколько же я до них добираться-то буду? Но раз уж решил, то надо двигаться вперёд, и я всё бежал и бежал, мерно работая руками и ногами, периодически поглядывая на внутренний экран шлема, на котором постепенно значения показателей состояния моего организма переходили в зелёную зону, и насыщение тканей водой и полезными веществами увеличивалось. Примерно через пять часов мне поступил сигнал о том, что необходимо принять ещё порцию пищи, деваться было некуда, пришлось выполнить назначение строгого контролёра и выпить ещё литр питательной массы, хорошо, хоть два не пришлось насильно заталкивать.

Надо сказать, что чувствовал я себя на удивление прекрасно, несмотря на кажущуюся хрупкость, я ощущал внутреннюю силу в этом теле, и это не могло не радовать. Если бы я очнулся в чём-нибудь менее качественном, думаю, мне бы было не так легко приводить в действие план по собственному спасению, хотя планом это назвать можно с большим трудом. Скорее всего, мне пришлось его принять из-за отсутствия других перспектив, уж лучше двигаться и что-то делать, чем сидеть на попе ровно и ждать, когда под лежачий камень потечёт вода, а она тут, увы, на вес золота, и об такой проблеме тоже надо помнить. Поэтому ещё через некоторое время я заявил искину, заикнувшемуся о том, что необходимо совершить поглощение ещё одной порции для восстановления параметров организма, что мы переходим на режим жёсткой экономии, поэтому питаться будем, только когда не останется вообще никаких вариантов. Сара, видимо, не обладала достаточной долей самостоятельности, потому что послушно приняла моё решение и продолжила выстраивать маршрут и производить картографирование местности. Как оказалось, то, что я посчитал скафандром, на самом деле в полной мере им не являлось, это была всего лишь базовая составляющая более серьёзного экспедиционного оборудования, которого, к сожалению, в склепе не нашлось, а жаль, потому что его характеристики могли бы мне позволить в сложившейся ситуации мне гораздо больше. Но, как говорится, дареному коню в зубы не смотрят, будем использовать то, что имеется в наличии.

СОЛНЕЧНАЯ СИСТЕМА. ОКОЛОЗЕМНОЕ ПРОСТРАНСТВО. 8 МЕСЯЦЕВ НАЗАД

Немного придя в себя, Гегемон огляделся по сторонам, сразу же безошибочно определив место, в котором он очутился, ведь древний рептилоид сам предусмотрел его при проектировании своего флагмана. Последним воспоминанием существа, некогда носившего имя Карра Кен, оказался момент, когда он прибыл на ферму для очередного полноценного перерождения. Верхняя грань чёрного кристалла, являвшаяся второй частью древнего артефакта, именно тогда произвела ежедневное резервное копирование его личностной матрицы, а это значит, что в тот ответственный день что-то пошло не так, и его физическая оболочка погибла. Что могло произойти, непонятно, и с этим нужно разобраться.

Нагое тело молодого ануака встало на ноги и пошлёпало по направлению к терминалу, расположенному неподалеку на переборке. Однако выйти на связь не только с кем-нибудь из экипажа, но и с искином своего корабля не получилось, что ещё больше озадачило многое повидавшего правителя. Наличие гравитации в этом конкретном отсеке ещё ни о чём не говорило, потому что он специально был спроектирован с расчётом на получение флагманом практически любого возможного физического урона. Имелись тут и генераторы гравитации, и резервные источники питания, поэтому следующим действием было выяснить, что происходит на корабле.

Добравшись до дверей и попытавшись её открыть, Гегемон понял, что это хилое тело с таким действием явно не справится, тем более, как всегда после переноса, еще сохранялась некоторая рассогласованность взаимодействия мышечных тканей с импульсами мозга. А может быть, снаружи вообще вакуум, тогда подобная попытка наверняка убьет его, а значит, придётся пройти через относительно ускоренный, но всё равно довольно длительный процесс развития пси-потенциала доставшегося ему резервного вместилища. Эти тела существовали на экстренный случай и для одной-единственной цели: спасти жизнь повелителю рептилоидов, если ничто другое на это уже не способно, и ещё ни разу они древнему существу не понадобились. Но всё когда-нибудь случается в первый раз, поэтому ануак не стало оттягивать неизбежное, тем более никаких этических проблем у него предстоящее действие не вызывало. Артефакт сработал, и так как был одноразовым, то назад теперь ничего не отыграть.

Подойдя к ближайшей, переделанной из медицинской, гибернационной капсуле, он начал вводить последовательность символов, и уже через две минуты крышка с лёгким шипением приподнялась. Перед собой Гегемон увидел практически точно такое же тело, в котором он пришёл в себя, молодой ануак, которому посчастливилось родиться с высоким пси-потенциалом, но не повезло попасться на глаза Когтям повелителя.

Чешуйчатые руки потянулись к голове не до конца выведенного из состояния длительного сна собрата и обхватили её ладонями, после чего ящер начал тянуть в себя всю пси-составляющую донорского тела. В прежние времена он бы справился с этим процессом за считанные секунды, однако теперь ему пришлось потрудиться, прежде чем он смог поглотить чужой источник. Довольно заурчав от осознания того, что ему удалось задуманное, Гегемон, поднатужившись, вытащил тело и бросил его себе под ноги на палубу, осмотрелся по сторонам и нашёл довольно увесистую металлическую деталь от одной из испорченных капсул, а затем широко размахнулся и размозжил череп ещё живого собрата. Он прекрасно знал, куда и как нужно бить для того, чтобы выполнить задуманное, ведь когда-то давно, будучи молодым, уже практиковал подобное.

Определив наметанным глазом, что уже достаточно сделал, правитель склонился над окровавленным телом и рывком отделил верхнюю часть черепной коробки, оголив головной мозг. Аккуратно просунув когтистые пальцы внутрь, он изъял содержимое, оборвав все соединительные ткани, сосуды и нервы, затем опустился на палубу, скрестив под собой ноги, и начал не спеша поедать тёплую плоть. Он считал, что таким образом в организм попадает некая субстанция, которая позволяет пси-источнику развиваться в ускоренном темпе, к тому же этому хилому телу нужны питательные вещества для нормального функционирования, а так как заменить его в ближайшее время другим ему точно не удастся, то о нем нужно очень хорошо заботиться.

Несмотря на то, что в наличии имелся неполный десяток донорских вместилищ, которые можно поглотить, делать слишком быстро этого не следовало. Когда-то он уже это проходил, и прекрасно знал, что его новому организму необходимо усвоить полученное, и процесс этот, увы, весьма не быстрый. Поэтому, доев мозговое вещество, Гегемон поднялся на ноги и начал вводить последовательность команд в ту же самую капсулу, из которой совсем недавно достал только что собственноручно убитого собрата.

Удовлетворившись ответом искина медицинского устройства, он залез в него, поудобнее улёгся и потянул на себя крышку. В следующий раз ему предстояло проснуться через месяц, чтобы вновь пройти процедуру, и так будет до тех пор, пока он не поглотит всех. Тем более, судя по всему, никто сюда прорваться не пытается, да и боевых действий не чувствуется, как не ощущает он и приближающейся опасности, а значит, можно спокойно спать.

БОРТ РЕЙДЕРА «АРЕС»

В достаточно объёмной столовой древнего рейдера собрался весь невеликий экипаж «Ареса». Присутствующие обступили двух выглядящих счастливыми братьев со всех сторон, даже искин корабля создал голографическую проекцию своего образа и, как и все, стоял в общем строю.

– Рассказывайте всё подробно, – безапелляционным тоном потребовала Агата, – что произошло? Когда это случилось? При каких обстоятельствах? Насколько вы уверены в этой информации?

– Мы не знаем, как это можно объяснить, но мы оба уверены, что наш хозяин вернулся. Духовная привязка внезапно восстановилась, вот и всё, – ответил Аргун, не моргнув и глазом.

– И что нам это может дать, ребятки? – поинтересовался Даг.

– Я не знаю, – ответил вотах и покачал головой, – я чувствую лишь примерное направление, в котором он должен находиться.

– А каким образом вы можете это ощущать на таком, наверняка большом расстоянии? – нахмурил брови Денис Ветров.

– Такова наша суть. Мы всегда должны знать, где находится хозяин. Это сложно объяснить, я просто знаю, что он где-то там, – попытался описать Аргун и, подняв руку, направил палец в определённую точку пространства, обозначив таким образом направление.

– Фиксирую вектор, – вступил в разговор искин рейдера, – господин Скар, ваши ощущения совпадают с господином Аргуном?