Проклятый замок

Пролог

На севере Англии лето короткое. Уже через месяц начнутся дожди и подует холодный северный ветер. Но сейчас, в конце августа, ещё тепло, хотя с наступлением темноты приближение осени уже весьма ощутимо. Природа наслаждается этими, возможно последним теплыми и солнечными деньками. Вот красавица, бабочка махон, перелетает с цветка на цветок. А вот и стайка вездесущих воробьёв пролетела, весело чирикая. Неподалёку, на прибрежных скалах холодного Ирландского моря, поселились семейства бакланов и крачков, далеко разносятся их крики и гвалт. В солнечные дни, воздух здесь прозрачен и чист, такое впечатление, что можно налить его в стакан и выпить, как живительную влагу. А какие виды вокруг! Повсюду живописные холмы, на которых раскинулись цветущие поля и густые леса. На одном из холмов, недалеко от морского побережья, возвышается величественный и загадочный замок Грайч1. Толстые каменные стены замка, покрытые мхом и лишайником, создают ощущение величия и защищенности. Их тёмные оттенки контрастируют с яркой зеленью окружающих лугов, придавая месту атмосферу загадочности. Высокие башни, словно стражи, наблюдают за окрестностями, каждая башня хранит в себе истории о защитниках, которые когда-то следили за горизонтом в поисках врагов. Восходы и закаты превращают Грайч в магический замок, окрашивая камни в золотистые и розовые тона. Однако, с наступлением ночи, наподобие Золушки, замок теряет своё очарование и превращается в мрачное и мистическое сооружение.

Здесь, ещё в эпоху Римского правления, была построена крепость, которая знала немало осад и кровавых сражений. В средние века владельцами Грайча было семейство Ллойдов, членов королевского дома Марчудда ап Кинана, основателя VIII благородного племени Северного Уэльса и родственников самого Лливелина Великого2. Современный облик замок приобрёл в ХIХ веке, он был построен между 1810 и 1825 годами Ллойдом Хескетом Бамфорд-Хескетом, в память о своей матери Фрэнсис Ллойд и её предках. В конце 19-го, начале 20-го веков, замок знавал более весёлые времена. Тогда его владельцем была графиня Уинфрид Дандональдская, которая была известна как патронесса уэльского искусства и музыки. В то время убранство замка блистало великолепием, здесь устраивали изысканные костюмированные балы для уэльской аристократии.

Однако, в 1928 году, повторяя судьбу великой Британской Империи, замок был заброшен, великолепная мебель и картины были в основном распроданы, остальные разворованы, либо испорчены местными бродягами. Постепенно замок приобрёл дурную славу. Местные жители утверждали, что нередко в пустом окне появляется призрак молодой женщины. Кто-то считал, что это дух горничной, а кто-то – призрак самой графини Уинфрид. По слухам, в замке обитают и другие духи прошлых обитателей.

Бродяги старались обходить замок стороной, но самые смелые, либо самые неадекватные, решившие несмотря ни на что заночевать там, рассказывали о встречах с жуткими призраками рыцарей и прежних владельцев замка.

Солнце, неспеша приближалось к кромке моря, постепенно окрашивая край неба в красный цвет. Тени от башен замка удлинились, с моря подул свежий, прохладных ветерок. Внезапно пасторальную атмосферу нарушил звук мотора. По дорожке, по направлению к замку, распугивая кузнечиков, проследовал небольшой автомобиль. Кому понадобилось приезжать сюда на закате? Может какой-то путешественник пропустил поворот и сбился с дороги? Или это фотограф и любитель живописных видов? Тёмная фигура, прячась в тени деревьев пристально наблюдала за незваным гостем…

Глава

I

В Birmingham Poker Club, как всегда, было многолюдно. Тяжёлые портеры, висевшие на окнах, надёжно отсекали присутствующих от уличной суеты, многочисленные хрустальные люстры ярко освещали игровой зал, и всё это создавало атмосферу уюта. Многие джентльмены дымили сигарами, и в воздухе висел густой табачный туман. Между столами сновали шустрые официантки, поднося напитки разгоряченным игрокам. В зале стоял монотонный гул голосов, в который периодически вплетались возгласы досады или радости. За угловым столиком сидела компания из шести человек.

Двое пожилых мужчин были учёными, работающими на кафедре биологии в Бирмингемском госпитале имени королевы Елизаветы. Давид Уильямс был одет в строгий английский костюм, припущенные уголки рта намекали на скептический образ мыслей, волевой подбородок говорил об упрямом характере. На голове Давида красовалась роскошная седая шевелюра. Его коллега по кафедре и соперник в научных изысканиях и политических взглядах, доктор Гарет Эванс, был, напротив, почти лыс. Верхняя пуговица его рубашки была расстёгнута. Рыжеватые, с проседью усы, возмущённо топорщились.

Похоже, что карточная игра интересовала их меньше, чем научная дискуссия. По крайней мере карты лежали на столе не розданными, в то время как коллеги-соперники снова начали свой бесконечный спор. Гарет заёрзал на стуле:

– Давид, я ещё раз повторяю вам, что разработки мистера Саймона 3, оставят вирусологов без работы! Эти вакцины – настоящая революция в профилактике гриппа! А затем будут изобретены вакцины против всех известных вирусов, и человечество забудет о вирусных инфекциях навсегда, наподобие того, как мы сейчас воспринимаем оспу – как нечто не особо опасное.

Доктор Уильямс закатил глаза, как бы говоря, "ну что взять с глупого человека"? Затем отхлебнул глоток виски из тяжёлого квадратного стакана, неспеша затянулся сигарой, выпустил клуб дыма к потолку, и только тогда ответил:

– Уважаемый коллега, если вы ещё не в курсе, я сообщаю вам, что вирусы быстро мутируют и приспосабливаются к новым вакцинам за считанные недели, если не дни. Поэтому использование вирусных вакцин, в отличие, заметьте от бактериальных, не только не будет иметь пользы, напротив они будут крайне вредны, истощая естественный иммунитет человека.

– Нет, вы слышали этого ретрограда? – Гарет повернулся к своей супруге, миссис Меган Эванс, – Это просто немыслимо, что на нашей передовой кафедре работают подобные типы, не верящие в прогресс науки!

Меган, приятная шатенка лет 50-ти, одетая в элегантное зелёное платье, положила ладонь на возбужденно шарящую по столу руку мужа.

– Гарет, Давид, прекратите уже! Вам мало времени для споров на работе? Мы пришли сюда отдыхать и играть, а не слушать ваши споры! Раздавайте карты! Скажи им, Карин!

– Я абсолютно согласна, – промурлыкала Карин, поглаживая напряжённое плечо мужа. Карин была намного моложе Меган. Супруга Давида была симпатичной блондинкой, её блестящие волосы завивались в кудряшки естественным образом. Немного портил впечатление крупноватый нос, но искрящиеся нежно-голубые глаза не смогли бы оставить равнодушным ни одного мужчину. Карин была одета в модный костюмчик цвета её глаз.

Карин работала медицинской сестрой в том же госпитале, что и её муж уже 7 лет. Она родилась в Германии – видимо оттуда родом был её крупноватый нос, но уже давно жила в Англии. Именно эти бездонные глаза-озёра покорили известного холостяка, доктора Давида Уильямса. Правда для этого понадобилось два года. Симпатичная медсестричка часто попадалась на глаза Давиду и без стеснения кокетничала, при этом отвергая многочисленные попытки более близкого знакомства со стороны молодых коллег. И вот уже 5 лет они жили вместе. Несмотря на мнение скептиков, что брак продлиться недолго – разница в 30-лет не шутка, да и характер у супруга был нелёгким, брак оказался вполне устойчивым, хотя детей у пары пока не было.

– Ох, какая скука эти ваши беседы! – молодой человек, вольготно развалившийся на стуле на другой стороне стола зевнул. Это был Брайан Эванс, сын Гарета и Меган, однако, он предпочитал имя "Бруно", на итальянский манер. Бруно был большой любитель виски, азартных игр и ночных тусовок. Он отучился год на медицинском факультете, но сочтя это слишком трудным, взял отпуск, чтобы, как он говорил, "разобраться в своих желаниях и устремлениях". Этим Бруно, конечно, вызвал гнев отца, и молчаливый укор матери. Но родители в конце концов решили, что давление на сына ещё больше отвратит его от учёбы, и терпеливо ждали, когда же наконец молодой человек наберётся ума. Рядом с Бруно сидела его подружка – на данный момент, по имени Линда. Она была одета в потёртые джинсы и свободную, разноцветную майку.

Какое-то время все были поглощены игрой. Бруно не везло, и хотя игра шла по маленькой, он уже успел продуть около 3 фунтов и был крайне раздражён. Внезапно к столу приблизился молодой человек, одетый в вызывающий блестящий костюм с бабочкой. Волосы были гладко уложены, и видимо смазаны каким-то маслом, крупные карие глаза, которым мог бы позавидовать баран, уставились на сидящих.

– Всем привет! – весело проговорил он.

Компания повернулась к подошедшему персонажу. Внимательный наблюдатель мог бы понять, что отношение членов компании к молодому человеку разительно отличалось. Оба учёных смотрели на него с плохо скрываемым презрением. Рот Давида слегка скривился. Импульсивный мистер Гарет Эванс, заёрзал на стуле ещё сильнее. Бруно взглянул на подошедшего с легким испугом. Женщины, однако, были настроены более благожелательно. Линда равнодушно скользнула взглядом, Меган смотрела более заинтересованно, в то время как голубые глазки Карин вспыхнули, излучая внутренний свет.

Молодого человека звали Алан Смит. Он был весьма известной персоной в узких кругах Бирмингема. Алан позиционировал себя как экстрасенс и утверждал, что может вызывать духов и общаться с душами усопших. Алан проводил спиритические сеансы и был очень популярен у женской половины общества. Само собой, что оба учёных, которые были на ножах в других сфера, здесь были совершенно солидарны – они считали Алана жуликом и шарлатаном. Однако, их жёны не разделяли такого мнения, и частенько посещали подобные сеансы. Экстрасенсорная активность не мешала светской жизни Алана, и он был завсегдатаем игорных заведений, при этом весьма удачливым. Испуг Бруно объяснялся просто – он задолжал Алану приличную сумму, которую пока что не мог отдать.

– Бруно, расслабься, я могу подождать, – Алан фамильярно хлопнул Бруно по плечу. Как игра? Кто в выигрыше? Впрочем, неважно… Так что, на выходные едем в Замок?

Дело в том, что на последнем спиритическом сеансе один из "верхних" духов сообщил Алану, что ему необходимо ехать в заброшенный замок Грайч, где он в одиночестве должен провести ночь в самой "паранормальной комнате", той, в окне которой часто видят призраков. При этом, комната должна быть заперта снаружи. Дух пообещал, что там Алану откроют сокровенные тайны бытия и небытия. При этом, все, кто будет в замке в это время, получат здоровье, удачу и, конечно, богатство. Идея безумно понравилась Карин – она полностью верила Алану. Меган была не против, ну а Линде было практически всё равно – хоть какое-то развлечение. Бруно не мог отказать "другу". Но идея вызвала ожесточённое сопротивление обоих учёных. Гарет сдался первым, а у Давида с Карин дошло до серьёзной размолвки. Впрочем, Давид любил супругу, и в конце концов, пожав плечами, он изрёк: "чем бы милая не тешилась…, ладно, на одну ночь я согласен, но не более". Отпустить её одну? Это даже не обсуждалось.

– Бруно, ты поговорил со своим знакомым из Абергеле по поводу уборки в замке? – обратился к сыну мистер Гарет Эванс. Давний знакомый Бруно был совладельцем компании по уборке помещений.

– Да, папа. Он пошлёт уборщиков, они приведут в порядок две комнаты, и мы сможем переночевать там с комфортом.

– Ты сказал им не трогать мою "секретную" комнату? – спросил Алан.

– Конечно. Они почистят и помоют две комнаты на втором этаже, твоя – этажом выше.

– Великолепно.

– Мы будем там в 7-8 вечера в субботу, как договаривались – процедил Давид сквозь зубы.

– Что же, тогда до встречи. Да не кукситесь вы, скоро разбогатеем! – Алан, весело насвистывая, вышел из зала.

Глава

II

Замок Грайч поражал воображение. Массивные каменные стены протянулись на сотни ярдов. Замок словно сошёл со страниц средневекового романа. С его величественными зубчатыми башнями и мощными стенами, обвитыми зелёными плющами, замок ошеломлял своим архитектурным великолепием и атмосферой древности. Высокие, острые крыши были покрыты черепицей, кое-где почерневшей и расколотой, а узкие окна с витражами отражали лучи солнца, создавая игру света и теней на стенах.

Два автомобиля припарковались недалеко от входной арки, украшенной резьбой, изображающей мифических существ. На стоянке уже стоял маленький Morris Minor принадлежавший Алану Смиту. Семейства Уильямсов и Эвансов начали выгружать чемоданы с одеждой, постельными принадлежностями и снедью.

– Ой, это просто волшебное место! – проворковала Карин, – Я всегда мечтала переночевать в средневековом замке!

– Ну не такой уж он и старый как кажется, – Давид потянулся, разминая спину, затекшую от долгой поездки, – Построен чуть более 100 лет назад.

– Ошибаетесь, коллега, – Гарет Эванс повернулся к Давиду, – Замку около тысячи лет. Это гордость нашего уэльского народа!

– Тысячу лет назад здесь была римская крепость, весьма небольшая, – возразил Давид.

– Вы снова ошиблись! Замок построен в 11-м веке! И 200 лет был оплотом борьбы нашего народа против англосаксонского господства!

Эванс, как и его супруга Меган имели валлийские корни, и гордились этим, в то время как Давид Уильямс был исконным англосаксом. И, помимо научных споров, между коллегами часто возникали исторические разногласия.

– Я не понимаю, неужели нельзя хотя бы один вечер провести без споров и ругани? – возмутилась Меган, – Давайте заносите чемоданы! Я вижу, Алан уже прибыл!

В дверях появился Алан Смит. Он был одет в черное просторное одеяние, разукрашенное какими-то серебристыми узорами.

– Уважаемые гости! Добро пожаловать! Я тут уже осмотрелся – место крайне мистическое и как нельзя лучше подходящее для нашей миссии!

Компания зашла внутрь и попала в тронный зал – просторный зал с высокими потолками, украшенными фресками. Кое-где на стенах сохранились гобелены, изображающими сцены из истории замка. Одну стену занимал большой камин. Там и тут виднелась полуразбитая старинная мебель – массивный стол без ножки наклонился на один бок, изящный резной деревянный буфет с оторванными дверцами, несколько стульев с потёртой, когда-то бархатной обивкой. Сохранилось и несколько портретов бывших владельцев, взгляды которых, казалось, неодобрительно следили за движением гостей.

– Прошу сюда, – Алан широким жестом указал на винтовую лестницу, ведущую на верхние этажи.

На втором этаже располагались две просторные гостевые комнаты. Комнаты были смежными, но у каждой комнаты был также отдельный выход в коридор, запирающийся на щеколду. Прямо по коридору располагался туалет, помещение без окон. Работники по уборке неплохо потрудились, везде было чисто и даже уютно. Широкие кровати были отмыты до блеска, мебель, хотя и не новая, но вполне приличная. Туалет был тоже приведён в порядок. Большие окна выходили на живописные сады замка, и пространство комнат было наполнено естественным светом.

– Какая прелесть – воскликнула Карин! – Это наша комната, Давид?

– Думаю да, она поменьше, Алан?

– Да, эта поменьше, в другой есть и кровать, и софа, так что там разместится мистер Эванс со своей семьёй.

– Что это такое? – внезапно раздался возглас Меган, в котором слышались истерические нотки, – Алан, это твои шутки?

Все столпились возле входа в большую гостевую комнату. Там на уровне почти в 2-метра над кроватью на стене красовалась надпись: "Уезжайте немедленно! Иначе вы все умрёте!".

Надпись была чёрного цвета, и сделана, видимо, при помощи угля.

– Милая Меган, вы думаете я способен на такое? – Алан посмотрел на миссис Эванс с укором, – Это ведь какие-то детские проделки! Напротив, я хотел стереть надпись, но, к сожалению, не вышел ростом.

– Так что, это уборщики нацарапали? – нахмурился Давид.

– Не думаю, компания вполне респектабельная, – возразил Бруно.

– Да чего вы переполошились, – вмешалась молчавшая до сих пор Линда, – Мало ли тут идиотов ошивается? Может надписи уже много лет!

– Да нет, уборщики затёрли бы её, – задумчиво протянул Бруно.

– Так или иначе, в замке никого, – сказал Алан, – Я обошел его дважды – пусто! Какой-то шутник решил напугать нас. Не выйдет!

– Я тут прихватил револьвер если что, успокойся, милая, сказал Давид, обнимая Карин, которая с ужасом глядела на надпись. Давайте располагаться и ужинать, я голоден. И, да, у нас есть отличный бренди, а дамам – херес!

Помаленьку напряжение спало, и компания начала приготовления к ужину.

Глава

III

Солнце садилось, окрашивая край неба в багровые тона. Наблюдателю с вершины башни открывается фантастическое зрелище заката. Контраст багрового неба и синего Ирландского моря был достоен кисти Айвазовского. Птичий гомон понемногу затихал – природа готовилась к ночи. Однако, гостевые комнаты уже не выглядели столь уютными. Что-то мрачное собиралось под сводчатыми потолками. Но, пока что, гости замка прибывали в хорошем настроении, чему немало поспособствовали горячительные напитки и вкусная еда.

– Что ж, скоро мне пора в мою комнату, – сказал Алан, – Надеюсь, это будет незабываемое приключение.

– Алан, – Давид зевнул, – тебе бы чем-нибудь полезным заняться, а не этими глупыми сеансами.

– А я вполне допускаю существование призраков, – заявил Гарет, – Вот раньше люди считали, что по венам течёт кровь, а по артериям распространяется воздух!

– Коллега, анатомия и мистика это две большие разницы, вы не находите?

– Так это только пример! А сколько учёных казнили из-за ретроградно мыслящих в средние века?

– Это вы на меня намекаете, милейший?

Похоже коллеги снова срывались на спор.

– Алан, расскажите нам про ваш обряд, – попросила Меган, строго взглянув на спорщиков.

– С удовольствием! Обряд старинный, я прочитал его в одной из книг по магии. Надо заарканить душу, точнее призрака. А здесь, в комнате на 3-м этаже расположена комната, где постоянно появляется призрак графини Уинфрид. Всё необходимое есть вот в этой сумке, – Алан открыл небольшой саквояж и продемонстрировал его содержимое, – Это мел для магических рисунков, чёрные свечи, спички, вот книга с заклинаниями. Ну и бутылочка виски.

Свечи были внушительных размеров. Такие могут гореть всю ночь.

– Что, призрак любит выпить? – ухмыльнулся Бруно.

– Нет, это для личного пользования. Итак, я ловлю призрака в астральный капкан, и обещаю его выпустить в обмен на информацию.

– Какую?

– Любую! Например, какие акции пойдут вверх, а какие посыпятся; либо чем надо питаться, чтобы быть в мужской форме до 80 лет, – Алан подмигнул смутившимся дамам. На одном из сеансов духи мне сказали, что очень важно, чтобы в замке было побольше народу. Дело в том, что вероятность появления призрака намного выше, если в замке много незваных гостей. Ну и самое главное – комната должна быть заперта. Вот, – Алан достал со дна сумки небольшую металлическую цепь, к которой были привязаны несколько колокольчиков и новенький навесной замок с торчащим в нём ключом, – Пойдём наверх!

Компания поднялась на следующий этаж. Именно тут располагалась загадочная комната. Алан отворил двустворчатые двери:

– Вот моё логово до утра.

Комната была мрачной. В углу стояло пыльное кресло, рядом – небольшой шкафчик. В углу располагался давно не топленный, покрытый старой золой камин. Окна грязные, закрытые наглухо ржавыми болтами.

– Фу, – скривилась Карин, – Как тут грязно и жутко!

– Миссис Уильямс, во-первых, рабочие на заводах работают в ещё более жутких условиях – годами! А мне тут нужно провести всего одну ночь, и это – моё рабочее место! Во-вторых, призраков не интересует комфорт, а в-третьих – что не сделаешь ради богатства и славы!

– Но тут даже нет кровати! Где вы будете спать? – Меган брезгливо осматривала убогий интерьер.

– Миссис Эванс, я не буду спать, я буду работать. Поймать призрака – нелёгкая задача! Ладно, до завтра, пожелайте мне удачи. Бруно, продень цепь через дверные ручки, и соедини обе части замком. Если кто-то попробует открыть дверь – вы услышите колокольчики – здесь чудесная акустика. Ключ один, доверяю его моему товарищу Бруно. Никому не отдавай! Спокойной ночи!

Бруно, следуя инструкциям, плотно затворил створки дверей, продел цепь – при этом колокольчики громко и весело зазвенели, и повесил навесной замок. Затем аккуратно запер его и вынул ключ. Для проверки конструкции, он слегка коснулся цепи – колокольчики тут же начали весело звенеть.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

1

Замок Грайч Gwrych castle (валл.), в некоторых переводах встречаются также названия Гврих или Гврич, переводится с валлийского как "колючий" или "шиповатый"

2

Лливелин Великий – (валл. Llywelyn Fawr) (около 1173 – 11 апреля 1240) – правитель королевства Гвинед и де-факто почти всего Уэльса

Здесь и далее примечания автора.

3

Доктор Фрэнк Саймон был одним из первых, кто разработал и протестировал инактивированную вакцину против гриппа.