Толик задумался. Не будь милиционера, можно было бы сказать этому арбузнику про Темку. Все-таки уважительная причина – голодный человек. Но рядом сидел «картофельный нос», а милиция, наверное, с ног сбилась, разыскивая Темку. Нет, говорить нельзя. Как в тот раз, у ящика.
– Просто так! – сказал он.
– У него все «просто так»! – воскликнул бородач. И тогда «просто так», и теперь.
«Значит, узнал», – подумал Толик, усмехаясь.
– Что ты все смеешься? – спросил вежливо милиционер.
– Просто так! – ответил Толик.
– У него все «просто так»! – воскликнул бородач.
Они помолчали.
– А вы? – спросил Толик, посматривая на бородача. – Были почтарем, а стали продавцом. Почему?
– Просто так, – ответил бородач и смутился.
– И вы – просто так, – улыбнулся Толик.
– Да, – вздохнул бородач. – Ищу место в жизни.
– И я, – машинально ответил Толик.
– Что – и ты? – удивился бородач. – Тоже ищешь? Место в жизни?
Это вырвалось у Толика как-то невзначай, мимолетом. Но в общем-то да. И он ищет. А что, не может искать?
– Знаете что? – посмотрел бородач на милиционера. – Отпустите его. Это ведь она была. Учительница.
– Я так и думал, – печально сказал милиционер.
– Один раз я уже приводил его к ней.
– За воровство? – вскинул брови милиционер.
– Нет, нет, – замотал головой арбузник. – Совсем другое!
Милиционер разглядывал свои ботинки, думая, как ему быть. Привел человека в отделение, а теперь отпускать?
– Да и арбуз-то зеленый! – воскликнул бородач. – Черт с ним! Спишу на бой! Знаете, сколько их колется, пока сгружают?
– Все-таки воровство, – неуверенно сказал милиционер.
– Он не для себя! – воскликнул бородач. – Я знаю!
Дверь, куда заглядывал милиционер, неожиданно распахнулась, и на пороге появились двое. Один был милицейским майором, а второй – у Толика полезли на лоб глаза, – а второй был отец.
– Не волнуйтесь! – говорил ему майор. – Все подняли на ноги. Объявили розыск.
Отец кивнул в ответ, шагнул с порога – и замер, увидев Толика.
– Что случилось? – спросил он встревоженно.
– Украл арбуз, – сказал милиционер, поднимаясь с лавочки.
– Украл у меня арбуз! – подтвердил бородач, принимая отца за милицейского начальника. – А я говорю, что он не для себя!
– Откуда вы знаете? – строго спросил отец.
– Да верю я! – воскликнул бородач. – Смотрю на него и знаю, что не для себя. И письма тогда поджигал не просто так. Что-то у него неладно!
– И письма? – удивился отец.
– Ну да, письма! – обрадовался бородач. – В почтовом ящике.
– Вон что!.. – растерянно сказал отец.
– А вы знаете мальчика? – удивился милицейский майор, глядя на отца.
– Это мой сын! – ответил он.
– Ага! – обрадовался майор. – Нашелся!
– Да нет, это не тот, – поморщился отец.
– Любопытно! – Майор уставился на Толика, моргая белесыми ресницами. – Один сын сбежал, второй украл арбуз.
– Отпустите его! – снова попросил бородатый. – Это он у меня украл.
Майор пожал плечами.
– Раз вы сами просите, – сказал он, – мы не держим. Да и отец здесь, разберется.
Толик и отец молча вышли из милиции.
– Чьи же письма ты сжигал? – спросил отец.
Толик промолчал. Чего там старое ворошить. Что было, то прошло. Вон уже сколько нового случилось! Отец женился. Темка сбежал. Толик вздохнул: вот чем Темку кормить?
Отец словно услышал его.
– Где Артем? – спросил он глухим голосом.
Толик пожал плечами.
– Ты знаешь! – сказал отец горячо. – Ты не можешь не знать.