Назад дороги нет. Часть 1

Юноша повернулся и только после этого заметил стоящий возле стены серый продавленный диван – единственную мебель во всей комнате, на котором лежали странные аляповатые тряпки, о предназначении которых юноша не сразу догадался. Он пару раз моргнул, пытаясь понять, где же здесь сюрприз.  Калеб видимо тоже не понимал. Он подошел поближе к дивану, поправил очки на переносице, сдвинул брови и почесал затылок.

– Я что-то не понял… – медленно заговорил он. – Подождите…

– Это костюмы для нас? – робко предположил Ричард. Он отчаянно желал услышать отрицательный ответ. Даже представить боялся, что придется выйти в чем-то подобном на улицу. Он же умрет со стыда!

Калеб взглянул на Билли:

– Ты хочешь, чтобы мы их надели?

Молодой человек тут же закивал головой, улыбаясь во все тридцать два зуба, будто бы не замечая дискомфорта, который в этот момент почувствовали его друзья.

– Мы очень благодарны за то, что вы согласились поддержать нас, – торжественным тоном произнес Билли, – и чтобы вас отблагодарить, моя сестра и Джеки сами сшили эти костюмы. Если не наденете, мы жутко обидимся!

Калеб немного посмотрел на молодого человека, ничего не выражающим взглядом, затем пожал плечами и принялся невозмутимо расстегивать рубашку.

– Ладно, – ответил он.

Ричард от удивления вытаращил глаза, поражаясь той легкости, с которой его друг согласился надеть нечто подобное. Сам он был готов провалиться под землю или пережить очередную нотацию матери, только бы не надевать подобный костюм, но понимая, что Билл все-таки ждет от него этого, искренне веря, что сюрприз пришелся по душе. Скрепя сердце, юноша потянулся к своему наряду. Единственное, чего ему теперь хотелось, так это чтобы минуты его позора закончились как можно быстрее. Надо признать, костюмы, которые девушки подготовили для Ричарда и Калеба, оказались намного скромнее и проще наряда Билли и состояли из короткого жилета, открывающего торс, широких брюк и тонкой повязки на лоб, из которой торчало пара перьев.  Они были очень похожи, разве что имели разную расцветку. У Ричарда костюм был синим с золотыми вставками, у Калеба фиолетовом.

Друзья, не теряя времени, быстро переоделись, после чего Ричард поспешил перепрятать перочинный нож в карман штанов. Они с Калебом еще заранее договорились на всякий случай взять с собой нож и бритву, и сейчас юноша радовался этому как никогда. Вероятность того, что на него нападут, когда он будет в таком клоунском наряде, была очень велика и оставалось надеяться, что в случае чего он хотя бы немного сможет обороняться.

«Но этого может и не произойти, – попытался успокоить себя юноша, присев на самый краешек дивана. — На улице много полицейских. Они не дадут начаться разбою, а ты понапрасну продолжаешь себя накручивать. Хватит. Плохое случается только когда о нем постоянно думать».

Прошло уже минут десять с того момента как они собрались, но Эмма и Джеки все не появлялись, отчего Калеб понемногу начал терять терпение. Он ходил по комнате из стороны в сторону, несколько раз выглянул в окно, поправил свой жилет, подышал на очки и протер их своей рубашкой.

– Да что они там так долго? –  не выдержал Калеб и уже хотел было выйти в коридор и начать ломиться в комнату к девушкам, но в ту же минуту, словно догадавшись о намерениях Калеба, резко открыв дверь, перед друзьями возникла Джеки.

– Вы только посмотрите какая она красотка! – довольно воскликнула девушка, после чего отступила чуть в сторону, чтобы Эмма вошла в комнату.

Увидев ее, Ричард резко вскочил с дивана и пораженно замер, раскрыл рот как какой-то дурак, не находя подходящих слов. До этого, он и представить не мог, что Эмма на самом деле может быть настолько хорошенькой. «Джеки, вероятно, особенно сильно постаралась с костюмом для нее», – рассеянно подумал юноша, во все глаза рассматривая подругу. На Эмме был зеленый топ с прозрачными короткими рукавами, который подчеркивал, что она имела хоть и маленькую, но красивую грудь и тонкую стройную талию, такая же зеленая юбка выше колен и коричневые босоножки. В светло-рыжие волосы девушка вставила цветок и, а Джеки сделала ей легкий макияж. Теперь она почти не напоминала себя прежнюю, ту смешливую девчонку, больше похожую на мальчишку-сорванца. Она была женственной и милой, и даже короткая стрижка ее совсем не портила, а делала очень необычной.

– Обалдеть! – вырвалось у Ричарда, но он тут же спохватился и хлопнул себя по рту.

Эмма поглядела на него огромными глазами, смущенно улыбнулась и залилась румянцем, даже ее уши слегка покраснели. Она опустила голову, принявшись разглядывать свои ноги. Девушка избегала смотреть на юношу, чтобы еще больше не смутиться. Ричард и сам не знал куда себя деть. Мысленно принялся ругать за свою несдержанную реакцию. Он вдруг ясно осознал, что как бы хорошо не выглядела сейчас Эмма, для него она все равно оставалась просто другом, он мог немножко повосхищаться ее изменением, ее изящной фигурой и нетипичной красотой, но воспринимать ее кем-то большим все равно не получалось. Это же Эмма. Она смешно шутит, звонко смеется, может часами обсуждать картины и футбол или подкалывать Калеба. Она замечательный друг. Только друг.

Калеб, заметивший возникшее между ребятами напряжение, не сдержался, громко фыркнул и закатил глаза.

– Подбери слюни, Ричи, – весело воскликнул он. Подскочил к другу и напрыгнул на него со спины, ероша и без того лохматые волосы юноши. – Что уже глаз положил?

– Слезь с меня, придурок! – рассерженно завопил Ричард, однако же, хоть и никогда бы этого не признал вслух, он обрадовался, что Калеб его отвлек и не дал затянуться неловкости. Молодые люди, не изменяя себе и своим привычкам, выкрикивая различные ругательства, принялись кружится по всей комнате, причем Калеб так и повис сзади на Ричарде, и тот все не мог его с себя скинуть, пока случайно не споткнулся, из-за чего они упали на пол и уже лежа на нем, принялись толкаться и пихать друг друга локтями.

– Вы оба такие придурки! – сквозь смех выдавила стоящая над ними Эмма.

Калеб возмущенно завопил что-то неразборчивое. Вскочил на ноги, подлетев к девушке, ущипнул ее за бок, а когда Эмма попыталась как-то его ударить в ответ, подхватил ее на руки, и теперь уже с ней на руках, закружился по всей комнате. В то время как Ричард с улыбкой за ними наблюдал. С удивлением он отметил, что все его прежние, полные тревоги мысли полностью испарились, стоило ему только посмотреть на беззаботных счастливых друзей. «Они не предадут тебя, – раздался в голове юноши уверенный голос, – Они всегда будут рядом с тобой, чтобы не случилось». И вдруг, словно догадавшись, о чем Ричард думал, Калеб и Эмма с одинаковой синхронностью повернули головы, улыбнулась счастливыми улыбками, предназначенными именно ему, и юноша четко осознал: «Да. Так все и будет».

Ребята вышли на улицу, где конечно же не смогли не поддаться веселью. Вслед за толпой они зашагали по узким оживленным улицам, смеясь и болтая на разные темы, перекрикивая шум других людей. Билли, обладающий на удивление звучным голосом, принялся подпевать идущим впереди них певцам. Джеки, наклонившись к Эмме, что-то ей зашептала, хитро поглядывая на своего молодого человека (наверняка это было что-то не очень приличное, потому как щеки Эммы тут же сильно покраснели), а Калеб, нелепо пританцовывая, вертелся между друзьями, фотографируя их на свою камеру, при этом успевая еще и подмигивать всем хорошеньким девушкам, которые находились рядом с ними. Ричард все еще чувствовал себя не в своей тарелке, но старался не подавать виду, натянуто улыбаясь Калебу, когда тот направлял на него фотоаппарат. Иногда юноша поворачивал голову, внимательно глядя по сторонам на случай, если возникнет опасность.       К своему облегчению он замечал, что по всем улицам были выстроены констебли, со скукой на лицах наблюдающие за движущейся вперед процессией. Ричард наивно полагал, что они, начнись какая-нибудь драка, легко смогут ее прекратить.

В самом карнавале участвовало совсем немного людей, примерно три тысячи, а может быть даже и меньше. Зажиточные жители попрятались по домам и тщательно замуровывались от праздника, чтобы не дай Бог кто-нибудь из этих варваров, у которых нет ничего святого, не вломился к ним и не учинил разбой. Некоторые пожилые леди высовывались из своих окон, неодобрительно качая головами, и выкрикивая что-то про бесстыжую молодежь, а подростки, пока не видели их родители, строили рожицы, тыкали пальцами и свистели вслед.  Однако же, насколько мог судить Ричард, все шло по плану. Ведь главным было то, что на них никто не пытался напасть. Процессия была уже на полпути к Остборн Гроув, когда к ним начали добавляться новые участники: множество молодых юношей и девушек вливались в толпу, начинали петь и танцевать, улыбаясь всем, кто на них смотрел, и не чувствуя никакого стеснения по этому поводу. Сам того не ожидая, Ричард вдруг заметил среди них очень красивую темнокожую девушку, которая в отличии от многих людей, одетых в костюмы, была в простеньком желтом платье и звонко смеялась, смотря на своих чем-то недовольных подруг. Ее мелкие кудряшки были перевязаны лентой, на губах застыла лукавая улыбка.

Вдруг, словно почувствовав взгляд Ричарда, она неожиданно повернула голову и с интересом посмотрела прямо на юношу. Незнакомка подмигнула ему и помахала рукой, будто бы подзывая подойти, но Ричард тут же отвернулся, почувствовав, как начали гореть его щеки. Он никак не мог поверить, что она, такая красивая и яркая, заинтересуется кем-то скучным и неинтересным как он. Тем более, когда поблизости находился лихой дамский угодник Калеб. Абсолютно простой и правдивой истиной, которую юноша понял почти сразу же, было то, что ни одна девушка в здравом уме ни за что не влюбится в Ричарда Уайта, если рядом с ним есть Калеб Мэйсон. «Но ведь ты, кажется, понравился Эмме, – мелькнула в его голове внезапная мысль, – так почему же не мог понравится и этой девушке? К тому же, стоит заметить, что ты намного симпатичней Калеба. Да, у него есть эта его самоуверенность, обаяние, наглость и некая детская непосредственность. Однако внешне он точно тебе уступает, еще и носит дурацкие очки». Ричард резко затряс головой, коря себя за такие неуместные мысли о своем друге. Он не хотел этого признавать, но в глубине души, он завидовал Калебу – его умению находить язык с едва знакомыми людьми, его оптимизму и отсутствию страха. Тому, что почти все девушки восторженно на него смотрели, готовые пойти за ним куда угодно, в то время как Ричард оставался для них просто пустым местом.

– Эй, Ричи, все хорошо?

Он вздрогнул, медленно моргнул и повернул голову, увидев рядом с ним Эмму. Он так сильно задумался, что даже не заметил, как она успела отойти от Джеки, и теперь, нахмурив брови, серьезно на него смотрела, словно непременно желала разгадать, о чем же он думал. Юноша нервно улыбнулся, потянулся ладонью к затылку, неловким жестом почесав его.

– Эм… Билли неплохо танцует, да? Я правда не совсем понимаю, что это за движения, – произнес он, указывая рукой на молодого человека, в попытке перевести разговор на другую тему, чтобы Эмма ненароком не спросила Ричарда о чем-то личном. Билл и впрямь выполнял какой-то странный замысловатый танец под веселый хохот Калеба и Джеки. Тряс бедрами похлеще, чем любая опытная танцовщица, притопывал ногами, хлопал в ладони и напевал незнакомый Ричарду мотив, покачивая головой из стороны в сторону. Выглядел он при этом очень комично. В своем костюме с кучей перьев, он напоминал туземца, случайно оказавшегося в большом городе, не понимавшего, что ему делать дальше, и пытающегося своими танцами призвать духов предков в надежде, что они ему помогут.

– Ну… – растерянно протянула Эмма. Она наклонила голову, смотря на Билла. – Может быть он…

Но тут, не дав девушке договорить фразу до конца, по всей толпе пронесся отчаянный вопль. Следом за ним последовала громкая ругань, смех и свист. Ричард и опомниться не успел, как мимо него пронесся здоровенный парень со стеклянным глазом, подлетел прямо к Билли и, замахнувшись, ударил того по обнаженной спине длиннющим кнутом. Билл издал полный боли крик и рухнул на колени. Именно это послужило началу суматохи. Джеки, истошно закричав, бросилась к своему молодому человеку, попыталась помочь ему подняться. Другие участники карнавала в панике забегали по узкой улице, расталкивая друг друга локтями, принялись звать полицейских на помощь, но почему-то именно в этот момент все констебли испарились, словно их и вовсе здесь не было.  Кто-то начинал стучать в двери домов, умоляя хозяев впустить внутрь и помочь, но это было бес толку, потому как никто и не думал откликаться на зов. Всего лишь за один короткий миг множество пришедших повеселиться людей остались беззащитными перед кучей озверевших психопатов с кнутами в руках.

– Твою мать! –  раздался откуда-то спереди крик Калеба, который, кажется, попытался тоже броситься на помощь Биллу, но был оттеснен от него бегущей подальше из этого места парочкой.

В это время Ричард и Эмма оторопело замерли, не в силах пошевелиться и что-либо сделать. Они наблюдали за возникшим хаосом и ужасом будто бы были зрителями, по ошибке оказавшимися на сеансе какого-нибудь пугающего своей реалистичностью фильма и никак не могли с него уйти. «Банда белого кнута», – внезапно вспомнилось юноше название группировки. Целая куча расистских фанатиков, презирающих других людей за другой цвет кожи.

– Узнал меня, Билли? – услышал Ричард хриплый голос парня со стеклянным глазом.

Он стоял над Биллом, оскалившись в неприятной ухмылке, сверкая желтыми зубами. В жилистых руках парень сжимал кнут, слегка раскачивая его, как будто готовился к новому удару.

«Тарантул» – пронеслось в голове Билла, и прежняя ненависть взыграла с ещё большей силой.

– Это твоя девушка? – вторил ему другой. Парень с небольшим пивным пузом, схватил Джеки за волосы и потянул на себя. – Эй, крошка, и ты легла под этого аборигена? Может он тебе за это заплатил?

Глаза Билла полыхнули яростью. Он резко поддел ноги парня, затем вскочил, выхватил кнут, и дал им прямо по лицу Тарантула, отчего расистский придурок с криком упал на землю, зажав лицо руками. Тот парень, что держал Джеки, издал воинственный клич, грубо отпихнул девушку и кинулся на Билла, но к юноше на помощь подбежал Калеб, замахнулся фотоаппаратом и со всей дури ударил им по голове ублюдка. Началась самая настоящая массовая драка: мужчины кидались друг на друга, стараясь как можно сильнее навредить, женщины испуганно кричали, плакали маленькие дети, которые и вовсе не должны были стать свидетелями подобного зрелища. Какой-то усатый мужик вытащил пистолет, стреляя в воздух, и на него тут же налетел молодой паренек в попытке выхватить оружие. Другой мужчина принялся размахивать ножом, отпугивая всех, кто пытался к нему подойти.  А члены банды, остервенело размахивая кнутами, били по каждому попавшемуся им человеку без разбору, будь то женщина, мужчина или ребенок. Полицейские не спешили приходить на помощь, и драка с каждой секундой все больше напоминала какое-то побоище, где могли пострадать невинные люди.

Сердце в груди Ричарда ухнуло вниз, по коже пробежала стая мурашек. Он стоял и не знал, что же ему делать. Ему было страшно. Он и не дрался-то толком никогда, и тем более не участвовал в массовых драках с оружием. А ведь он знал. Он с самого начала знал, что все это добром не кончится.

– Эмма, беги отсюда! – закричал Калеб. Он было кинулся к девушке, но с разных сторон на него напали двое парней, замахнулись кнутами в попытке ударить юношу, но Калеб ловко увернулся от них, и они врезали кнутами друг по другу. Парень прошмыгнул мимо них, уже даже вытянул руку, пытаясь дотянуться до Эммы, но кто-то подставил ему подножку, отчего молодой человек не удержался на ногах и полетел на землю.

«Им ведь плевать кого бить, – с паникой отметил Ричард, – им плевать кто прав, а кто виноват. Они просто хотят выпустить наружу свою ярость и злость, получить адреналин от драки, а если в ходе нее кто-то может умереть, для них это совершенно неважно. И это самое отвратительное».

– Калеб!!!

Эмма, пихнув Ричарда в плечо, ринулась на помощь к другу, совершенно не задумываясь, о том, что она намного слабее и ей легко могут навредить. Перед девушкой тут же возник высокий мужчина с наглой мерзкой улыбкой на тонких губах. Он схватил Эмму за запястье и рванул на себя, вызвав у нее испуганный вскрик.

– Не так быстро, детка. Давай-ка с тобой поиграем, – прошипел он ей в лицо.

Эмма беспомощно задергалась в его руках, не в силах вырваться из хватки, испуганно всхлипнула. Ее огромные медовые глаза заблестели от слез. А державший ее парень довольно расхохотался, слегка откинув голову назад, наслаждаясь своей силой и властью. И тут в подсознании Ричарда при виде столь отвратительного зрелища будто бы сломался барьер. В нем вскипела такая бешеная злость, такая ненависть к той жесткости и тому безумию, на которое способны люди, что он даже немного удивился. Самих-то людей он не то, чтобы ненавидел… А, нет… Все-таки ненавидел. Всю жизнь он терпел насмешки и унижения, причем от тех людей, которых называл своими друзьями, да и от тех, кого на дух не переносил тоже, но ведь всему есть свой предел. И у Ричарда он наступил прямо сейчас.