Эвени Лумм

Она рискнула: нож стремительным броском вонзился в тело извивающегося червя, и от резкой боли хвост монстра показался на поверхности, вышвырнув Саймона на землю. К счастью, нож не задел мальчика, но глубоко, по самую рукоять, ушёл в тело водяного червя. Этот удар тоже не был смертельным для монстра, но он заставил его бросить попытки сражаться, и червь ушёл к себе в речные воды.

Поняв, что битва закончилась и чудовище больше не покажется из глубин, Саймон осмелился взглянуть в эти огромные глаза медленно уходившего вглубь монстра. Они мгновенно завладели разумом Саймона, заставили забыть, где он и кто он – в голове мальчика не было ничего, кроме этих зелёных громадин. Это продолжалось всего один короткий миг, но мальчику показалось, что прошли годы.

Глаз водяного червя уже не было видно, но последствия гипноза, усталость и пережитое потрясение лишили Саймона сознания, и он, обессиленный, свалился на землю.

Очнулся Саймон уже утром. Он не понимал, что происходит вокруг: он чувствовал движение, но не понимал, идёт ли он своими ногами, или им что-то движет; он смутно различал всё то же болото, но не мог осознать, реальность это или всего лишь сон. Только после нескольких минут такого туманного состояния мальчик, наконец, осознал, что к чему.

Они действительно шли по болоту Гелимин Броа, но самого Саймона несла на своих плечах Джессика. Мальчику стало неловко, ему захотелось просто забыть случай с водяным червем и не слышать, что скажут другие, но это было неизбежно.

Как только Саймон подумал об этом, Деккельти заметил, что он очнулся, и поспешил всем возвестить.

– Эй, смотрите, Саймон очнулся! – радостно кричал он.

Саймон заметил, что воздух стал не такой спёртый, и все, по-видимому, находились в здоровом рассудке. После слов Деккельти они, несомненно, оглянулись и уставили свои взгляды на мальчика, а Джессика осторожно опустила его на землю. Девушка тоже подняла свои глаза на мальчика, но в них Саймон не мог ничего прочитать, а ему очень хотелось предугадать заранее, что она скажет. Но вместо слов Джессика бросилась ему на шею.

– Спасибо, – произнесла она еле слышно. – Спасибо, что спас мне жизнь.

– Но ведь и ты спасла мою, – ответил Саймон.

– Значит, мы в расчёте, – сказала Джессика, и лицо её на мгновение озарилось улыбкой.

– И… спасибо, что тащила меня на спине.

– Ты же знаешь, я не понимаю тяжести, – рассмеялась она.

– Да, вы у нас герои! – говорил Деккельти. – Мы хоть и знали про опасность глаз червя, но поддались все до одного, кроме Саймона! Молодчина!

– Молодчина? Герой? – переспросил Эманэ с какой-то ядовитой раздражительностью. – Это была просто глупость! Надо было растормошить Деккельти или меня, и мы бы сами справились с червем! Но ты, не имея своего илмара, зачем-то туда полез! Небось и впрямь возомнил себя героем!

– Что с тобой, Эманэ? – непонимающе спросил Деккельти. – Всё уже закончилось, можно спокойно выдохнуть и порадоваться!

– Нечему тут радоваться! Или ты предлагаешь мне восхищаться этой сумасбродной победой?

– Ты явно не в себе, друг мой, – заключил Деккельти, осматриваясь вокруг в надежде отыскать глазами возможную причину происходящего.

– Со мной как раз все нормально! – закричал Эманэ. – А вот Саймон опасен для нас! С ним мы обязательно угодим ещё куда-нибудь!

– Предлагаешь выгнать меня? – спросил мальчик. – Чтобы я шёл отдельно от вас?

– О, вот догадливости у тебя не отнимешь!

– Эманэ, но ты не можешь! – вступился Деккельти.

– Могу! – кричал он, словно безумный, крепко сжав от ярости кулаки. – Он не идёт с нами! Пусть перебирается через реку и идёт другой дорогой!

После этих слов Деккельти осторожно подошёл к Саймону и прошептал ему:

– Слушай, здесь явно замешана чья-то сила. Поверь мне, я знаю Эманэ, и он никогда бы такого никому не сказал. Тебе и правда лучше уйти, потому что мы не знаем, что это за магия и на что она способна. Вот тебе карта, – он протянул Саймону тот самый свёрток, отказывавшийся помещаться в сумку, изображавший часть Эвени Лумм.

– Спасибо, – прошептал в ответ Саймон.

– Видишь то поваленное дерево? – Деккельти указал на широкий и невообразимо длинный ствол вдалеке, лежавший поперёк всей реки. – Переправляйся на тот берег через него; не бойся, оно надёжно и лежит тут давным-давно, а границу обитания водяных червей мы уже прошли, так что путь безопасен.

– Спасибо, – ещё раз поблагодарил мальчик.

– Удачи, – сказал Деккельти уже вслух.

– Да, проваливай! – крикнул вслед Эманэ.

Саймон окинул взглядом всех своих товарищей, которые осторожно махали ему рукой; даже Сьюзен и Ллойд, так мало знакомые Саймону, и те махали. Но больше всего на свете Саймон боялся навсегда потерять Джеймса и Джессику – он чувствовал, что привязался к ним, что они для него уже не просто знакомые или товарищи, а друзья, и знал, что дружба эта настоящая. Настоящее чувство распознать очень просто: дело в том, что его не нужно распознавать. Если в твоём сердце рождается настоящее чувство, то ты не сомневаешься, что это оно, а просто целиком ему отдаёшься. Так и сейчас.

Но времени раздумывать у Саймона не было – пора было перебираться на ту сторону реки. Мальчик старался не оборачиваться, потому что чем чаще смотришь назад, тем больше тебя туда тянет. Он бежал, стараясь не думать ни о чём, до упавшего дерева и быстро настиг его. Перед глазами виднелась огромная длинная полоса, настолько длинная, что Саймон не мог поверить, что это упавшее дерево: ему казалось, что такой длины хватит, как минимум, дерева на три. Он ступал, вглядываясь в его поверхность, а оказавшись на противоположном берегу, понял, что это действительно было одно упавшее дерево.

Теперь он мог спокойно вздохнуть – он в безопасности, но сейчас Саймона отделяла от его друзей широкая и бурная Уле Абб. Мальчик немного постоял, чтобы перевести дух, приминая ногой сочную высокую траву. Воздух здесь резко отличался от того, что навис над Гелимин Броа, поэтому Саймон скоро набрался сил, чтобы продолжить свой путь.