Крым наш

Существо молча ткнуло рукой в сторону портала, недвусмысленно требуя от пришельца немедленно убраться.

– Может, приложить его воздушным молотом? – подумал Исар, но тут же отказался от этой рискованной затеи.

Слишком быстро его обнаружили. Наверняка за ними сейчас незаметно наблюдают, готовые при малейшем намеке на агрессию бросить в бой основные силы. Да и не факт, что понадобится бросать. Внешность обманчива, особенно на чужих планетах. Исар убедился в этом еще на Земле. А эта цивилизация далеко опередила земную, и очень даже может быть, что внешне безобидное существо способно прихлопнуть незваного гостя, как муху. Да, жаль оставлять такую красоту. Но придется. Исар шагнул в портал, едва удержавшись от желания вместо прощальных слов запустить в существо огнешаром.

Встречавшие разведчика архимаги все поняли без слов. Да и что тут понимать! Если бы планета годилась для заселения, ушло бы минимум несколько дней на ее изучение. Быстрое возвращение недвусмысленно говорило о провале затеи.

Третий портал открыли быстро, всего за неделю. Набили руку. Но энергии в него вбухали столько же, если не больше. Мегар не скрывал озабоченности. Катаклизм набирал обороты. Землю материка ежечасно трясло, иногда так, что невозможно было устоять на ногах. Даже на равнинах возникали разломы, из некоторых вырывались столбы пламени, в которых уже погибло несколько десятков магов.

– Ты уж постарайся, – напутствовал старейшина Исара.

Это выдавало высочайшую степень растерянности, охватившую Мегара. Никогда раньше он бы не сморозил подобную глупость. Ведь от разведчика абсолютно не зависело, куда его занесет. Тут уж старайся – не старайся…

Занесло Исара в безжизненную пустыню. Однообразные пески с чахлыми кустиками тянулись во все стороны, насколько хватало взгляда. Обычный человек протянул бы под палящим солнцем от силы двое суток. Архимага хватило на неделю. Он прошел больше сотни километров и оказался на скалистом берегу океана. Исар отыскал проход и спустился к воде. Там, как и в пустыне, он не заметил ни одного животного. Разведчик повернул обратно. Сил едва-едва хватило добраться до портала. Возможно, есть на этой планете реки и озера с живительной влагой, рядом с ними шумят леса, а над лугами летают птицы. Но чтобы выяснить это, требуется собрать большую экспедицию. А времени у них всего ничего.

Через день после возвращения Исар занемог. Ничего не болело, но силы таяли стремительно, будто снег под жаркими солнечными лучами. Лучшая магичка- целительница едва выходила разведчика, при этом сама настолько вымоталась, что под конец лечения выглядела едва ли лучше Исара.

Поскольку маги шутя справлялись с любой инфекцией, никаких карантинных мер не предпринималось, и обитатели Леоны с ужасом ждали, что ко всем их бедам добавится эпидемия неизвестное болезни. Но обошлось. Целительница предположила, что инфекцией можно заразиться только на планете, где побывал Исар. Проверять ее гипотезу не отважились и на идее многочисленной разведывательной экспедиции поставили жирный крест.

Но делать-то что-то надо было. Видящие утверждали, что максимум через год поверхность Леоны превратится в мировой океан с редкими вкраплениями островков, пригодных для жизни не больше, чем брюхо дракона. Скептики сокращали этот срок втрое.

Часть архимагов предлагала открыть еще один портал. Старейшина остудил горячие головы одной-единственной фразой:

– А если мы принесем оттуда новую болезнь, против которой окажутся бессильны все наши целители?

Оставалось всего два варианта, один кошмарнее другого. Мегар уединился на сутки, а потом велел архимагам собраться в зале советов.

– Если вы думаете, что все это время я колебался, выбирая между Леоной и Землей, то сильно ошибаетесь. Как ни печально об этом говорить, но Леона обречена. И мы вместе с ней, если останемся здесь. Поэтому выбор я сделал сразу. Остальное время я размышлял над записями, сделанными со слов Исара, и некоторыми особенностями характера магов. Да-да, не удивляйтесь, – отреагировал старейшина на поднявшийся в зале гомон. – С древних времен мы привыкли повелевать людьми, видим в них низших существ, обязанных всегда и во всем повиноваться чародеям. Нам придется решительно избавляться от этой привычки. Желательно оставить ее здесь, на Леоне.

Я думал над рассказом Исара, сопоставлял факты. Мне кажется, что если мы сумеем раствориться среди населения полуострова, называемого Крымом, власти не решатся на тотальное уничтожение. Они попытаются наносить по нам точечные удары, а при таком развитии событий мы сможем успешно и долго отражать все их наскоки. Да, у нас не получится сопротивляться бесконечно, но этого и не надо. У землян нет магии – они ее получат, и очень скоро не смогут от нее отказаться. Ведь человек, неважно, землянин или уроженец Леоны, к хорошему привыкает быстро.

Поэтому я не зря упомянул об особенностях нашего характера. Маги должны прекратить относиться к людям, как к низшим существам, созданным для услужения. Напротив, это нам придется оказывать людям услуги, если мы хотим уцелеть. Хорошенько запомните, что мы спасаемся от верной смерти, и уже за это должны быть благодарны приютившей нас планете и ее обитателям. Тому, кто бежит от гибели, не до роскошных дворцов, гаремов и пышных пиров. Он должен радоваться краюхе хлеба и крыше над головой.

Казалось, эти слова старейшины должны были возмутить собравшихся. Всех без исключения. Ведь столетиями третировали людишек, использовали их, как заблагорассудится, а тут – нате вам, иди им чуть ли не в холопы.

Но маги успели тщательно изучить информацию Исара, благо, времени, пока разведывались еще две планеты, хватало. И сумели здраво оценить военную мощь землян. Тут уж действительно, если начнешь качать права и уповать на свое мнимое величие, огребешь так, что мало не покажется. Поэтому всего несколько самых недалеких или слишком зацикленных на собственном всемогуществе архимагов попытались возмутиться, но их быстро угомонили.

Остальные согласно кивали головами – да, не до жиру, быть бы живу. Хотя кое у кого уже зародилась коварная мыслишка: дайте время, не силой, так хитростью сумеем подчинить землян. Где это видано, чтобы обычный человечишка мог достойно противостоять магии!..

Потряхивало. Это заставило ускорить сборы. Еще бы! Через портал предстояло перебросить без малого миллион беженцев. Да, по уверениям видящих они успевали, однако не хотелось покидать Леону в самую последнюю минуту, когда твердь уйдет под воду, и портал начнут захлестывать океанские волны.

Мегар установил время прохода портала каждому из архимагов. Те, в свою очередь, распределили в порядке живой очереди подчиненных им магов. Вещей с собой брали по минимуму. Большую часть багажа занимали различные амулеты и камни – накопители энергии.

Несмотря на отсутствие централизованных государств, денежная система Лионы являлась единой, причем крупные монеты отливались из платины. Соответственно, казну взяли с собой. Естественно, на Земле леонские деньги заинтересуют разве что нумизматов, однако Исар выяснил, что платина на их новой родине имеет огромную ценность. Так что пара-тройка тонн этого благородного металла не должна навредить.

И вот наступил день начала переселения. Несколько тысяч магов, имея на руках план Коктебеля, без толчеи, стройными рядами двинулись в портал.

Было бы большим преувеличением сказать, что их появление вызвало фурор. И уж, тем более, никому в голову не пришло, что в истории Земли открывается новая, весьма интригующая страница. Люди получили от чародеев четкую установку: относиться к пришельцам, как к обычным отдыхающим, а при случайном контакте вести себя максимально благожелательно. Контакты же при высадке посреди толпы и отсутствии опыта переходов были неизбежными. Одни из магов, вывалившись из портала, буквально протаранил здоровенного мужика с физиономией, в которой можно признать любой из милицейских фотороботов. Но здоровяк лишь хмыкнул:

– Занесло на повороте, братан? И у меня такое после литра водки бывает.

Да и, говоря откровенно, людям было не до каких-то магов. По чистой случайности для высадки выбрали очень удачный день. После нападения людоедов на местный пляж произошло всего четыре атаки – и все в первую неделю. Затем монстры словно исчезли. И власти, выждав для верности еще пару недель, открыли пляжи. Да, люди осторожничали, старались держаться около берега, но, истосковавшись по нормальному отдыху, радостно плескались в морской воде.

Впрочем, были и те, кто оказался на некотором удалении от места высадки, где магия не действовала. И вот они с удивлением наблюдали, как берег заполнялся людьми в странных одеждах, не слишком, мягко говоря, подходящих для пляжного отдыха. Кое-кто из зевак любопытства ради подходил ближе и оказывался в ментальной ловушке. Ну а остававшиеся в удалении ничего не могли понять. Как так? Буквально из пустоты появляются люди, причем их количество с каждой минутой увеличивается. Народ активно обменивался впечатлениями, но вот что странно… Многие из них читали книжки про магов и межпланетные порталы, но почему-то большинство склонялось к другой версии: российские военные проводят секретный эксперимент. И тут же находили весьма сомнительное, но почему-то казавшееся достаточно убедительным объяснение, почему для испытаний выбрали именно Коктебель. Здесь недавно произошло уникальное событие, и военные решили удивить местных жителей еще раз. Но теперь в хорошем смысле этого слова. Предположение нескольких подростков о высадке инопланетян подвергли дружному остракизму. Мол, вы еще слишком молодые и глупые, лучше молчите и слушайте взрослых, которые говорят умные вещи.

От горного хребта к Коктебелю медленно приближалась прогулочная яхта. Из-за открытия купального сезона желающих совершить морскую прогулку оказалось мало, и сейчас все они переместились к левому борту, дружно достав камеры и мобильники. Ну разве еще десять минут тому назад они могли подумать, что самым запоминающимся в их путешествии будет не проход через Золотые Ворота, а зрелище необъяснимого появления на морском берегу странно одетых людей. Вот только не стоило тратить время на съемку. Повинуясь ментальному приказу магов, люди отдавали им всю фото- и видеотехнику. Пришельцам требовалось время, чтобы хоть немного освоиться в новом мире, и Мегар старался всеми средствами замедлить распространение среди землян информации о магах. Хотя прекрасно понимал, что камеры с телефонами найдутся и у тех, кто избежал ментального контроля. Но, как говорится, делай, что должен, и будь, что будет…

Гелес и Витий были дружны, насколько это возможно между магом и архимагом. Витий жил на принадлежавших Гелесу землях и формально считался подданным архимага. Но их многое связывало: одинаковые пристрастия, веселый нрав, склонность к авантюрам. К тому же Витий однажды спас своему патрону жизнь. Кроме того, Мегар приказал архимагам рассосредоточиться, поскольку только они могли установить ментальный контроль на достаточном расстоянии.

Приятели выбрались на набережную и стали осматриваться по сторонам.

– Ну и где же обещанные Исаром чудеса? Обычная городская улица, у нас и получше имеются. Изумляет только мерзкий запах, будто мы стоим рядом с нужником. Если это цивилизация настолько развита, они бы могли как-то избавиться от этой вони, – сварливо заметил Гелес.

– А ты посмотри на море, – предложил Витий.

– Да вижу я. Самодвижущийся корабль. Возможно, тот самый, который заметил Исар. Не исключаю, что он такой – единственный на всю планету.

Ответить Витию помешала неожиданно грянувшая из ресторана музыка. Любопытствуя, друзья заглянули в зал. Музыка лилась или, скорее, ревела из большого прямоугольного ящика. Хотя нет, обследование показало, что таких ящиков два. Друзья нарезали пару кругов вокруг них. Ожидаемо за ящиками никто не стоял, а поместиться в них самих мог разве что карлик, но никак не целый оркестр с солистом и подпевкой. На лицах магов отразилось охватившее их изумление:

– Как так? Где все эти люди?

Эмоции частично передались окружающим, и человек из ресторанной обслуги подскочил к чародеям. Благодаря ментальному контролю он понял их без слов:

– Музыка воспроизводится ноутбуком и передается на колонки.

– Это вон тем маленьким ящиком? – изумился архимаг.

Из рассказа Исара он знал о «способности» компьютеров показывать изображения. Но чтобы играть. Да так громко.

– Звук подается на колонки через усилитель, – пояснил человек.

– Ясно, – кивнул головой архимаг, хотя понятия не имел об усилителях.

Но ему совсем не хотелось признаваться в том, что каждая фраза землянина ставит его в тупик. Эдак опустишь самооценку ниже плинтуса.

– Что он говорит? – встрял Витий, не способный к мысленному общению.

Ответить Гелес не успел. У дверей ресторана нарисовался Исар и поманил друзей движением руки:

– Быстро за мной. Мегар приказал взять под контроль местные суда.

– Зачем? – Гелес еще не привык слепо повиноваться другим архимагам.

Что поделать – инстинктивное чувство, закреплявшееся веками. На Леоне бездумное следование чужим командам гарантировано вело в ловушку.

– Морской путь короче. Большая часть магов поплывет от поселения к поселению, беря их под свой контроль. Там мы тоже будем захватывать суда, постепенно увеличивая свой флот, – раскрыл Исар суть замысла.

Завербовать архимага в союзники можно, только детально изложив свой план и убедив в отсутствии замаскированных капканов. Конечно, на Земле ситуация принципиально иная, здесь чародеи выступают единым фронтом, наступив на горло собственной песне «каждый сам за себя», но старые привычки настолько въелись в сознание каждого, что следуешь им, не задумываясь.