Маленькая тайна старой библиотеки

– Мускус! – неожиданно замер старичок. – Я понял! – его глаза заинтересованно блеснули, и в тот же миг началось удивительное преображение. Полезла русая шевелюра, выпрямилась спина, окреп голос и перед друзьями предстал Макс. – Пахнет мускусом, – ещё раз уточнил он.

– Дюжина мышей! – ругнулась Маргарита. Преобразования Макса пугали её: «Да у него раздвоение личности! И, хорошо, если только раздвоение…», – вспомнила она ещё и полководца Макса, следуя за человечком по узкому проходу. Вот уже несколько минут они брели вперёд по выбранному Максом в качестве «правильного пути» узкому проходу. Несмотря на разумные доводы зверей, человечек настоял на своём: «Вентиляционный ход не может быть широким». «Но, запах!» – пытались переубедить Макса звери, – «копчёностями пахнет в большом коридоре! Значит, к подвалу направо!»

– Мне лучше знать. Я вас годками постарше буду! – в тот миг заявил по-стариковски Макс, и повернул налево. Гарольд и Маргарита нехотя последовали за ним, и вот теперь плелись друг за другом в сужающемся проходе узкого тоннеля. Чувствительная кошка фыркала: острые запахи и странные звуки беспокоили её, а подушечки лап ощущали неприятную сырость.

– Брр, – потрясла она лапой, – мы идём не туда.

– Потерпи, Марго, – не оборачиваясь, прошептал Макс, – здесь жутко интересно, – он обвёл фонариком стены, камни которых покрылись плесенью. – Слышите?

– Что? – переглянулись звери. Их чуткие уши уже давно улавливали неприятные звуки и хлопки. Но, каждый до последнего надеялся, что чудится только ему.

– Мы идём не туда, – настойчиво повторила Маргарита, пытаясь в очередной раз убедить человечка повернуть назад, – или ты хочешь попасть в мышеловку?

– О чём ты, Марго? Какая мышеловка? – засмеялся малыш, направляя луч фонарика в глубину прохода. – Скорее! Туда! – рванул он вперёд, не слушая предостерегающих окриков друзей.

Коридор неожиданно закончился, и друзья оказались в огромном зале с куполообразным потолком, в центре которого виднелось небольшое отверстие – видимо, источник воздуха. Пол выложенный плитами, имел скат, судя по всему для стока воды, потому что у стен были видны желоба. Слива Макс не заметил, но только потому, что не искал. Всё его внимание было приковано к рисункам на потемневших камнях. Свет фонарика выхватывал изображения диковинных птиц и зверей, загадочные иероглифы, символы и цифры, идущие вероятно в определённой последовательности, но в какой, было совершенно непонятно Максу.

Посреди зала стоял массивный круглый стол, окружённый двенадцатью табуретами и тяжёлым резным креслом, больше похожим на трон. Довершали общую картину «зала Мистерий», как про себя его назвал человечек, подсвечники и канделябры, расположенные на столе и расписных стенах.

– Мышеловка, – поёжился Макс, направив фонарик на потолок – тёмные перекладины высокого свода украшали гроздья летучих мышей. – Ты была права, Марго, мы в огромной мышеловке.

Тайна «мышеловки».

– Дюжина мышей! – чертыхнулась Маргарита, – я знаю это место. И нам здесь не место! – витиевато выразилась она, попятившись к выходу.

– Серьёзно? – Макс обернулся к кошке, – почему?

– Потому! – отрезала Марго и повернулась уходить.

– Самое доходчивое объяснение, – съязвил человечек ей вслед, – так всегда говорят, когда боятся сказать правду.

– Ну хорошо, – остановилась Маргарита и пристально взглянула на друзей, – это «зал тайных совещаний», – многозначительно заявила она и не желая отвечать на дальнейшие расспросы, поспешила на выход.

– Постой! – кинулся за кошкой Макс. – Что это значит?

– Да! – поддакнул ничего не понимающий пёс. – Что всё это значит? Что ты мельтешишь? – он забыл, что кошка его не понимает.

– Нам нельзя здесь оставаться! – отрезала Марго.

– Но почему?! – не сдавал своих позиций малыш.

– Что? Что она говорит? – не вовремя пристал с расспросами к Максу Гарольд. – Марго боится? – пёс очень тонко чувствовал кошку.

– Не знаю, – человечек махнул рукой, – пусть поступает, как хочет. Иди, Марго, я останусь, – он развернулся и решительно зашагал в центр огромной комнаты, предоставив друзьям возможность самим решать, куда идти.

Маргарита замерла: бросить малыша одного она не могла, пусть даже и с Гарольдом. Но и задерживаться здесь ей не хотелось. «Упёртые глупцы! – злилась она, переминаясь с лапы на лапу. – Один лезет, куда не надо, – заметила она потуги Макса взобраться на стул, – другой вообще не знает, что делает», – обратила она внимание на нарезающего круги пса. Гарольд бегал от Макса к Марго и обратно, не в силах определить, кого из друзей выбрать: «Я нужен Максу, Марго не справится без меня», – решал он для себя мучительный вопрос.

– Гарольд! – прервал его метания человечек, – помоги мне, – малышу никак не удавалось залезть на стул. Крепкие ножки табуретов были так велики, что он не мог обхватить их. – Я хочу посидеть. Подумать.