Чёрная метка
– Конечно, – засмеялась Опка. – Тогда вы оба выпросили у брата эликсир для большего эффекта! Так ты из-за Кострова решила остаться здесь, в России?
– И это тоже. Год назад Штаты по наущению утиного генерала требовали моей выдачи. Но, после сведений, полученных от пленного уудида, моих показаний и проверке на детекторе лжи, сменили гнев на милость, и теперь я полностью реабилитирована.
– Утка – смешная фамилия для генерала!
– Так генерала Роуза называют на морской базе Сан-Диего, где он содержится под стражей. Я слегка подрихтовала ему лопатой черты лица. Генерал лишился переносицы, и теперь его нос напоминает утиный клюв.
– Значит, возвращаться не собираешься?
– Не-ет! – покачала головой Дэвис. – Нас и здесь неплохо кормят! И еще: как представлю своего снежка Игорешу в объятиях какой-нибудь белой стервы… Ты знаешь, Опка, я, наверно, все-таки соглашусь.
Китайское правительство рассмотрело просьбу Оппы и согласилось этапировать пленного уудида в Лефортово, а затем его доставили в особняк Шульмана.
– Как же ты легко сдал своих земляков! Совесть тебя мучить не будет? – спросил Оппа у пленника, который обозначил на объемной карте Пекла места предполагаемой дислокации уудидов и их космических кораблей.
– У нас даже есть поговорка на этот счет, – горько усмехнулся Луайа-Уд. – Лишь единожды предавший уудид – еще не уудид. Оппа, ты же дал гарантии, что земляне защитят мою расу от разгневанной толпы недостойных!
– А надо ли? Ты же до сих пор ставишь свою расу выше других. Неужели, не усвоил урок, который преподала тебе жизнь?
– Но вы ведь не такие? – с надеждой спросил пленник.
– Другие, но нам часто приходится об этом сожалеть.
– Как и я сейчас сожалею о том, что наконец-то стал настоящим уудидом.
– То есть…
– Вирж-Уд умен, – перебил Луайа-Уд. – Но он – трус, очень боится покушения на свою жизнь и доверяет лишь тем, кто еще не стал ренегатом. Поэтому Метки Отцов имеются лишь у старейшины и капитанов. Даже у протекторов их нет. Если звездолеты не смогут взлететь, то с их капитанами я попробую договориться. Ведь они одни из немногих уудидов, которые не лишены того, что вы называете совестью.
– Ты поступил мудро и правильно. Надо бы нам обсудить план действий с Костровым. Я могу на тебя рассчитывать?
– Ты слишком наивен, землянин, – ухмыльнулся Луайа-Уд. – Я же тебе сказал: никогда не доверяй уудиду!
На начальном этапе миссии по возвращению пришельцев-землян в объятия родной планеты было принято решение посадить корабль на Маленькой Земле и лишить мобильности звездолеты уудидов, которые наверняка будут поджидать беглецов. После ряда экспериментов выяснилось, что работу гравитогена – двигателя космического корабля очень легко заблокировать с помощью обычной быстротвердеющей монтажной пены. Для этого на самолеты установили пеногенераторы, и оборудовали их пожарным стволом. Привести же двигатель в рабочее состояние позже не составляло особого труда: пена легко смывалась обычной водой.
– Грандиозно! – резюмировал Шульман-старший, оглядев ощетинившийся стволами звездолет. – Оппа, ты не забудешь о моей просьбе?
– Ну что вы, Семен Маркович, – заверил пришелец. – Если удастся запустить клонариум, то в самую первую очередь опробую его на ваших камушках.
– Я на тебя очень надеюсь, – Банкир передал Оппе небольшой кожаный мешочек с завязками.
– О чем вы тут шепчетесь? – подключились к разговору подошедшие Костров и Шульман-младший.
– Игореша, ты сменил погоны? Я интересуюсь за сроки, – резко сменил тему банкир. – Просто, китайцы, которые заселились вместо выехавших гостей, очень бесцеремонны и шастают повсюду. От нашей кухни у них, видите ли, диарея. А взгляд такой настороженный, будто я им сделал плохое. – Семен Маркович прищурил глаза и сдвинул брови, изобразив недовольного китайца.
– Ничего удивительного, ты же для них эксплуататор, – разъяснил ему внук. – Сам слышал, как они тебя буржуем называют. А отбываем мы уже завтра.
– Боренька, – У банкира екнуло сердце, – тебе-то зачем лететь, там же опасно! Неужели, тебе на Земле дела не найдется?
– Я так решил, дед. И еще: мне Лиза нравится, ну не могу я ее одну отпустить!
– Не путаешь, Боря? – переспросил Игорь. – Они же близнецы.
– Я точно знаю. Почти наверняка. Процентов на пятьдесят.
– Игореша, – На Семена Марковича было жалко смотреть. – Если ты остаешься, то кто же за ним присмотрит?
– Вот Лиза и присмотрит. Ну, или Катя.
– Ой ли?
– Да не беспокойтесь вы, я им помогу, – успокоил старика майор. – Оппа постарался, чтобы меня прикрепили к нему в качестве советника по тактике.
У трапа звездолета Дэвис повисла на шее у Кострова.
– Игореша, почему ты не хочешь взять меня с собой? – Со слезами на глазах спросила она. – Наверное, ты положил глаз на одну из сестер Сомовых!
– Лотта, это уже сделал за меня Боря, – пошутил майор, – но до сих пор не знает, на какую именно. И кстати, мое предложение до сих пор в силе.
– Тогда, да! Я его принимаю, но только вместе со звездочкой на погоны!
Многодетный папаша
Глава 16. Многодетный папаша
– Игорь, как такое вообще могло произойти? – Капитан Шульман стукнул кулаком по столу. – Как ты мог не уследить за девчонками?
– Боря, я своей вины не отрицаю, – потеряно ответил майор Костров. – Катя с Лизой отработали блестяще: при приземлении им удалось заблокировать дюзы и двери двух кораблей, но третьему удалось-таки стартовать, и они зачем-то погнались за ним. Я пытался вернуть сестер, но ты же их знаешь! Плюс женская логика подвела: мужик бы не стал ссать против ветра. Ты мне скажи: зачем стрелять в полете монтажной пеной, когда есть обычные пулеметы? Вот обе шмальнули и воздухозаборники себе пеной забили. Но не все так плохо: некоторое время после катастрофы их датчики показывали, что все жизненные показатели Сомовых в норме, а потом связь прервалась. Какая-то местная электромагнитная аномалия.
– Вся эта планета – сплошная аномалия. Если верить радару, то летательные аппараты рухнули на землю уудидов, – вклинился в разговор Оппа.
– Ну не совсем так, – заметил Луайя-Уд. – Это место наших женщин. Мы его называем Священной Землей, где и находится Лес Соития.
– То есть вы там… – начал было Шульман.
– Да! Мы – там! Но, в строго отведенное время. И еще: в том лесу растения не представляют угрозы. Не то, что повсеместно на Пекле: чуть зазеваешься – сразу сожрут.
– Ну и порядочки у вас! – присвистнул Костров. – Неужто, даже это по расписанию?
– Положим, не у всех, – усмехнулся уудид. – Как сам договоришься, то и поимеешь. У меня, кстати, шестеро детей, поэтому Вирж-Уд и услал подальше, чтобы поменьше плодился. Он-то со своей женой не разговаривает вообще, как и большинство уудидов.
– Стоп! А разве ваши женщины умеют разговаривать? – не поверил Оппа. – Я сам-то их не видел ни разу, но слышал, что у них даже языка нет. Зато ростом раза в полтора выше вас, мужиков. А уж в обхвате…
– Заткнись, – беззлобно перебил Луайа-Уд. – На планете Ууд они и доминируют. Когда наши предки оказались на Пекле, то Отцам это не понравилось, и они устроили здесь патриархат. Взамен женщины установили свои правила, и теперь соитие может происходить не чаще раза в пять лет или по обоюдному согласию, а оно возникает нечасто. Мало того: есть еще и определенный ритуал. Если после соития женщина кивком головы выражает свое удовлетворение, то она соглашается на дальнейшую жизнь со своим избранником. Ну, а нет, так нет, будет искать другого. Как результат: все расы умножились, кроме уудидов.
– А как же ты тогда умудрился стать отцом шестикратно? – поинтересовался Костров.
– Так я же с женушкой душа в душу. Метка Отцов выдается всем капитанам кораблей, У-Луайа у женщин за старшую, и у нее есть метка телепортации. Так что у меня с соитием проблем не было, а с согласием и подавно.
– Что же ты молчал-то? А ведь это шанс! – встрепенулся Шульман. – Если у твоей жены метка до сих пор на руке, то тогда мы можем туда спокойно телепортироваться и попытаться найти девчонок! Ведь так, Луайа-Уд?
– Возможно, – замялся уудид. – Но я боюсь.
– Да ладно тебе! Ты ведь уже рискнул пойти против Вирж-Уда.
– При чем тут Вирж-Уд! Я У-Луайу боюсь. Что она не простит мне столь долгого отсутствия.
– Ведь на Пекле почти сотня лет прошла, вряд ли она еще жива, – предположил Оппа.
– Наши женщины живут втрое дольше мужчин и за свой век меняют мужей по нескольку раз. Я у У-Луайи только первый, и она наверняка уже нашла себе кого-то.
– Тогда и бояться нечего.
– Клонариум! – В кают-компанию ворвался Ванпа и повис на шее у Оппы. – Он заработал! У нас получилось!
– Ну, значит, все было не зря. – Оппа с трудом избавился от цепких объятий. – А как быть с остальными?
– Земляки говорят, что отследили работу алгоритма блокировки, и скорее всего с запуском клонариумов других рас проблем не будет! – с торжествующим видом выдал Ванпа. – Мало того, их можно даже разобрать по винтику и перевезти на Землю.
– Новость, конечно, радостная, – прервал их диалог Костров. – Но нам надо спасать девчонок. Не забыли?
Потеряв управление, Катя Сомова сообразила потянуть штурвал самолета на себя, и аппарат мягко приводнился поверхность озера, образовавшегося в жерле потухшего вулкана. Когда дрейфующий самолет прибило к крохотному островку, девушка откинула фонарь, выбралась из кабины на твердую землю и услышала заплаканный голос зовущей ее сестры.
– Я здесь! – отозвалась Катя, затем прыгнула в воду и поплыла к берегу.
– Быстрее, быстрее, сестренка! Сзади вода бурлит, за тобой кто-то гонится! – Лиза схватила протянутую руку Кати, и резко выдернула сестру из воды.
Вовремя! Челюсти хищника, отдаленно напоминающего крокодила, сомкнулись, и острые зубы словно бритвой срезали каблук с катиного ботинка. Сестры спустились по склону горы и направились в сторону леса, где решили передохнуть и обсудить создавшуюся ситуацию. Девушки расположились под деревом с огромными оранжевыми цветами и, прислонившись к стволу, незаметно для себя задремали.
– Кто вы такие, и что делаете на Священной Земле?
Сестер разбудил чавкающий голос одного из четырех окруживших их существ, похожих на гигантских жаб. Их одежда состояла лишь из теряющихся в складках кожи набедренных повязок.
– Мы… Мы… – Лиза дернулась и, осознав, что не в состоянии пошевелиться, замолчала.
– Вот попали, так попали, – Катя безуспешно пыталась освободиться от туго спеленавших их тела ветвей-лиан, тянущихся от дерева по соседству с тем, под которым они уснули.
Медленно, но уверенно дерево продолжало рывками подтягивать сестер к себе поближе. Когда обездвиженные девушки оказались на расстоянии около метра, в стволе у самых корней неожиданно образовалось дупло. Огромный зеленый язык обвел губы импровизированного рта, как бы облизываясь.
Хрясь! Хрясь! Невесть откуда взявшийся Луайа-Уд несколькими ударами мачете перерубил лианы. Затем схватил дерево за язык, со знанием дела намотал его на кулак и отсек под корень, после чего ветви дерева поникли, а дупло затянулось корой. Все это время "жабы"лишь молча наблюдали за происходящим.
– Луайа-Уд! И где шлялся? – вдруг подала голос одна из них. – Я-то думала, что тебя Вирж-Уд умертвил.
– У-Луайа, сейчас все объясню. – Уудид разрезал путы, помог девушкам освободиться и вдруг вопросительно уставился на жену. – А при чем здесь Вирж-Уд?
– Он ко мне до сих пор пристает и утверждает, что тебя давно нет в живых.
– Вирж-Уд, говоришь! И ты, конечно же, сразу поверила и согласилась на соитие? Да я его заставлю свои уши сожрать за это! – Желтые глаза уудида посинели, налившись кровью.
– Да как ты мог подумать? Я тебя ждала! – гневно прочавкала У-Луайа.
Неожиданно одно из существ, оттолкнувшись от земли, совершило головокружительный кульбит и сбило Луайа-Уда с ног, всем телом вдавив беднягу в землю, а через мгновение на него навалились и все остальные. Катя и Лиза бросились на помощь уудиду, но тот жестом остановил их.
– Все нормально, успокойтесь! – Лицо Луайа-Уда скривилось от боли, но лиловые губы расплылись в счастливой улыбке. – Это ведь мои девчонки. Как же я по ним соскучился!
Вкус добычи Луайа-Уда, приготовленного на костре его дочерями, оказался ни на что не похожим и совершенно бесподобным! Сестры Сомовы успели уничтожить по две порции шашлыка из нанизанных на обструганные ветки кусочков языка, когда на опушке леса наконец-то показались уудид и его жена. У-Луайа обвела потомство строгим взглядом и кивнула головой, что вызвало у женщин неимоверный восторг.
– Луайа-Уд, ведь эти два дерева общаются между собой? – прервала их веселье любознательная Лиза. – Других объяснений я не нахожу.
– Все очень просто: у них симбиоз, корневые системы переплетаются так, что со временем она становится общей, – объяснил уудид. – Одно дерево усыпляет животных, а второе их поедает и делится своими соками с первым. Ну что, как вам местная кухня?
– Просто объедение! Наелись до отвала!
– Тогда вопрос: какими будут наши дальнейшие действия. Надо бы ребят в известность поставить, что с вами все в порядке. У-Луайа меня расстроила, что давно никого из сыновей не видела. Подозреваю, что Вирж-Уд их специально сюда не пускает.
– Расклад такой: мой самолет вдребезги, я едва успела катапультироваться. А Катин почти наверняка можно запустить: пена, забившая двигатели, уже должна раствориться в воде. Аппарат на плаву, попытаемся подтянуть его к берегу, нужен какой-нибудь трос или канат, – уверенно заявила Лиза.
– Вот эти лианы, – Луайа-Уд поднял отрубленную ветвь покусившегося на жизнь сестер дерева, – гораздо прочней любой веревки, поверь. Свяжем их между собой и все.
– Только нам до острова не доплыть, там какое-то зубастое чудище под водой.
– А зачем плыть? – ухмыльнулся уудид. – Для У-Луайи такое расстояние – не помеха. Она ведь у меня такая попрыгунья!
Выслушав доклад Шлай-Уда – капитана корабля, которому удалось уйти от погони, Вирж-Уд в ярости разбил чашу с соком мангоранжа о стену.
– Я не хотел тебя разгневать, старейшина, – склонился перед ним капитан.
– Я тебя не виню, Шлай-Уд, – Вирж-Уд с трудом унял дрожь в ушах. – Ты уверен, что инопланетные шлюпки упали на Священную Землю?
– Одна разбилась, другая упала в озеро. Пилоты выжили и направились к Лесу Соития. Если у них есть оружие, то нашим женщинам грозит опасность.
– Нет никакой опасности. Они могут сами о себе позаботиться.
– А я считаю, что ты должен отдать приказ клонировать Метки Отцов и раздать их мужчинам нашей расы! – повысил голос Шлай-Уд. – Чтобы они защитили своих женщин.
– Кто ты такой, чтобы указывать старейшине? Или думаешь, что твоя наглость останется безнаказанной? – рассвирепел Вирж-Уд и сделал знак стражникам. – Взять его!
– Стоять на месте! – приказал Шлай-Уд засеменившим в его сторону уудидам и продемонстрировал им черную метку на запястье. – И оружие на пол, если не хотите останеться без ушей!
– Ты стар, Вирж-Уд. – продолжил капитан под грохот роняемых стражей алебард. – Я знаю, что много лет назад ты послал на смерть моего отца Луайа-Уда, чтобы добиться расположения моей матери. Теперь твои уши обвисли, ты отвергаем женщинами, и воспылал к ним ненавистью. Но я готов взвалить на себя тяжкое бремя старейшины, пока твои усохшие мозги не стали причиной вымирания нашей расы. Стража, не мне вам приказывать. Вы все слышали, и я уверен, что решение, принятое вами, будет единственно правильным.
Стражники снова вооружились алебардами и уже уверенными шагами двинулись к старейшине.
– Не приближайтесь ко мне! Стоять! – Вирж-Уд вжался в мягкое сиденье трона старейшин и с ужасом смотрел на неуклонно приближающихся уудидов.
– Ну, что же вы медлите! – крикнул стражникам Шлай-Уд.
"Бежать! Вот только куда?"– Вирж-Уд лихорадочно перелистал меню телепортации и активировал отметку "У-Луайа".
Победитель получает всё
Глава 17. Победитель получает все
– Может быть, отрубить этому поганцу уши? – подмигнул жене Луайа-Уд, поигрывая мачете. – Как думаешь, они ему понравятся в жареном виде?
– Наверняка! Я уж постараюсь, чтобы было вкусно, – подыграла мужу У-Луайа.
– Целиком будешь жрать, или тебе их порезать кусочками? Фу! Как же от него воняет! – поморщился Луайа-Уд и пнул ногой связанного Вирж-Уда. – Что молчишь, вислоухий? Язык проглотил?
Обделавшийся от страха старейшина что-то промычал в ответ и горестно завыл.
– Так у него же кляп во рту, муженек. Поторопись, пока костер не прогорел.
– Ну, вы и садисты! – возмутилась Катя Сомова.
– Нельзя так с пленными, – поддержала сестру Лиза. – Кроме того, глухой, он вряд ли сможет ответить на наши вопросы.
– Ой, а я как-то не подумал об этом, – пошутил Луайа-Уд и вытащил кляп изо рта Вирж-Уда.
– Я все расскажу! Все! – сразу начал пленник, но его мучитель тут же вернул кляп на место.
– Потом расскажешь, – Луайа-Уд повернулся к сестрам Сомовым и протянул черную метку. – Лиза, вот тебе трофей, возвращаемся на Маленькую Землю. А ты, Катя, нас догонишь. Вдвоем с этим нытиком в кабину поместитесь?
– С трудом. Только сначала отмойте его, что ли. Я же задохнусь.
– А как же мы? Ты нас бросаешь? – всхлипнула У-Луайа.
– Я обязательно вернусь и очень скоро! А вы пока скройтесь в лесу, мало ли что.
Экран монитора в кают-компании отобразил уудида в кольчуге и с мечом в руках.
– Я, временный старейшина расы избранных, обращаюсь к бунтовщикам, удравшим с Пекла десятилетия назад. Вы посмели привезти с собой чужаков и тем самым посягнуть на устои Пекла, сложившиеся за многие столетия. На нашей планете нет оружия, способного противостоять вторжению извне. Раньше мы могли хотя бы клонировать Метки Отцов, но всю кровь первейшего Шора-Уда припрятал вероломный Вирж-Уд. – Оратор прищурил глаза. – Вижу его среди вас, как и другого уудида, предавшего свою расу.
– По закону ты не можешь быть старейшиной, – покачал головой Луайа-Уд. – Вирж-Уд уже отрекся, но не в твою пользу..
– Даже так! Тогда завтра в полдень я созову сенат, и пусть наше противостояние разрешится в поединке. Выходи на честный бой, изменник. И назови мне свое имя, если ты не трус.
– Имя? – в ярости вскричал, вскочив со своего кресла, Луайа-Уд. – Я брошу его тебе в лицо, когда буду держать в руках твою отрубленную голову.
– А мое ты узнаешь завтра во время схватки, когда останешься без одного уха, – расхохотался уудид. – И помни: Меткам Отцов нет места в честном поединке.
Луайа-Уд выхватил из-за пояса мачете и метнулся к монитору, но его экран неожиданно погас.
– Остановись! – Перехватил занесенную руку уудида майор Костров. – Твой настрой пригодится завтра.
– Вы согласны на поединок? – удивился Луайа-Уд. – Я-то его вызов принимаю, но ведь это – элемент случайности. Нельзя уповать на везение, когда на кону судьба всей планеты.
– Нельзя, – согласился Борис Шульман, – но иначе все будет походить на избиение младенцев.
– Мы на тебя надеемся, Луайа-Уд. Справедливость должна восторжествовать, – поддержал Оппа. – А если тебе суждена Бабуха, то мы бросим следом уши Вирж-Уда.
– Ну и шуточки у тебя! Вирж-Уд, а ты знаешь этого выскочку? Откуда он такой взялся? – обратился Луайа-Уд к сидящему в стороне бывшему старейшине.
– Понятия не имею, – Отвел взгляд уудид.
– А ведь он солгал, Луайа-Уд. Неужели ты не заметил? – спросила капитана Лиза.
– Они лгали оба. Вспомни: никогда не верь уудиду! Поединщик осведомлен, кто я. Бросать вызов старейшине запрещено законами Пекла.
– А Бабуха – это что?
– Вулкан. По местному обычаю мы опускаем своих мертвых в жерло вулкана. Те, кто умер неотмщенным, не видят дороги на небеса.. Лишь огонь, в котором на мгновение вспыхнут уши врага, может указать им путь. Оппа хотел меня поддержать, но шутка получилась так себе. Я надеюсь, что до этого не дойдет.
Трибуны зала сената начали заполняться с самого утра и к полудню уже были забиты битком. Пустой оставалась лишь боковая трибуна для сенаторов-землян. В зал вошел Шлай-Уд в полном боевом облачении и занял место на троне старейшин.
– Хочу обратиться ко всем сенаторам, присутствующим в зале. Нашей планете предъявили ультиматум прилетевшие на Пекло чужаки. Его суть в том, что все демократические завоевания, которыми издревле гордится наша планета, изжили себя и должны остаться в прошлом. Я, временный старейшина расы избранных, спрашиваю вас: вы готовы к рабской покорности?
– Нет! Нет! – прозвучал единодушный ответ всего зала.
– Вирж-Уд примкнул к захватчикам и подписал отречение в пользу другого уудида-ренегата, скрывающего свое имя. Он-то и бросил нам вызов: две противоборствующих стороны сойдутся в смертельной битве один на один, где победитель получает все. Кто-нибудь готов добровольно сразиться с отщепенцем? Может, это будешь ты? – Шлай-Уд быстрыми шагами подошел к ближайшей трибуне и поочередно ткнул мечом в сенаторов, сидящих в первом ряду. – Или ты? Или ты? Что, никто не желает встать на защиту отечества?
Наступившую тишину нарушили гулкие звуки шагов, и в зале появились новые действующие лица, которые под завязку заполнили пустеющую трибуну.
– Тогда вызов приму я! – Шлай-Уд ударил себя кулаком в грудь. – Но потребую от вас лишь одного: уудиды должны оставаться расой избранных навеки. Быть избранным – не привилегия, но тяжкий труд и ответственность перед обществом. А выборы – зло, привнесенное когда-то на нашу землю чужаками вроде тех, что угрожают нам ныне. Вы согласны со мной?
– А как это соотносится с тем, что ты задекларировал в начале своей пламенной речи? Завоевания, демократия и все такое? – донеслось с боковой трибуны.
– Кто из недостойных посмел перебить старейшину? – грозно вопросил Шлай-Уд.
– Оппа, землянин. Я знаю лишь одного старейшину – Луайа-Уда. Твой наставник Вирж-Уд неплохо научил тебя манипулировать сознанием других. Но с чего ты взял, что рабская покорность уудидам лучше какой-то другой? Все Пекло уже давно мечтает освободиться от вашего ига.
– Умолкни, недостойный! Повелеваю тебе!– Самозваный старейшина поднял меч над головой и бросился к наглецу.
Путь ему преградил одетый в кольчугу уудид в шлеме со скрытым под забралом лицом и одним ловким движением обезоружил Шлай-Уда.
– Я за честный бой и не убиваю безоружных. Подбери же свой меч и дерись, если не трус, – с достоинством произнес Луайа-Уд.
Шлай-Уд зарычал, схватил меч и ринулся в атаку. Противники оказались достойны друг друга: после получаса битвы оба едва стояли на ногах, но все же сил у одного из них оказалось чуть меньше. Парировав боковой удар, старейшина оступился и на секунду открылся. Этим не преминул воспользоваться Луайа-Уд: страшный по своей силе удар меча расколол надвое шлем Шлай-Уда. Оглушенный старейшина кулем рухнул на пол, поврежденный шлем слетел с его головы, срезав острыми краями пробоины одно из ушей, и покатился к трибунам. Луайа-Уд тут же сделал шаг вперед, наступил ногой на клинок Шлай-Уда и приставил острие своего меча к горлу поверженного врага.
– Имя! Я хочу знать твое имя!
– Шлай-Уд! – пролепетал старейшина, нащупав рукоять меча.
– Как Шлай-Уд? Но ведь так зовут одного из моих сыновей, – растерялся Луайа-Уд и опустил меч.
– Ты не достоин называться моим отцом! – Шлай-Уд не оставил попыток завладеть своим оружием и активировал в меню черной метки суперсилу.
– Почему?
– Ты хочешь помешать уудидам главенствовать над другими расами Пекла, а иное ведет к нашему вырождению. Не бывать этому! – Старейшина резким движением высвободил свой меч и исчез.
Луайа-Уд не растерялся: размахивая перед собой мечом, он подбежал к трону старейшин и прислонился к нему спиной, но сокрушительный удар невидимого противника оглушил и отбросил капитана на несколько шагов. Шлай-Уд отключил режим невидимки, склонился над неподвижным телом отца и нанес смертельный удар, который должен был пронзить врага насквозь.
– Мама! Ну зачем? – ошарашенно пролепетал Шлай-Уд, выронив из рук окровавленный меч.
– Не убивай его, обещаешь? – прошептала У-Луайа, и это были ее последние слова перед смертью от руки сына.
Женщина узнала о предстоящем поединке незадолго начала, и ей пришлось преодолеть за короткое время немалое расстояние. Умирая, У-Луайа ничуть не сожалела о том, что совершив последний в жизни прыжок, накрыла мужа собой и приняла удар, предназначенный ему.
– Обещаю, – с горечью ответил Луайа-Уд, на секунду сжав в объятиях тело мертвой жены.
– Я не хотел этого, – в замешательстве вымолвил Шлай-Уд.
– Снимай Метку, подбери меч и бейся, паршивый безухий изгой!
– Не называй меня так, и ведь ты обещал матери…
– Я соврал! Забыл: никогда не верь уудиду!
Бой возобновился, но ненадолго: яростный натиск отца ошеломил Шлай-Уда, и в первые же секунды боя старейшина лишился меча. Встретившись с противником взглядом, он в ужасе попятился, запнулся о тело матери и упал навзничь.
