Беттер Ворлд

Удивленный Фред заглянул через плечо Кеплера в планшет.

– Мы идем или нет? – раздраженно спросил Агни.

Военный отобрал планшет у Кеплера, отошел, оставив мальчика на ярость стихий – его руки застыли в воздухе, капли дождя стекали по ладони, но он ничего не замечал: «Лиам… мертв?».

– Поехали! – крикнул военный остальным.

Все сели в транспорт и направились к комплексу. Что-то светлело впереди, становилось гуще, ярче, несмотря на бурю, – что-то совершенно необъяснимое перекрывало вход в комплекс. Лишь подъехав ближе, они разглядели детей вперемежку с роботами – они стояли в белоснежной форме под дождем словно статуи, не двигаясь, и пристально смотрели на приближающихся.

– Какого черта… – выругался Ной, вылезая из машины.

Военные насторожились, вытащили оружие, приготовившись стрелять.

– Что здесь происходит!? – крикнул Агни, выйдя вперед.

Внезапно Кеплер схватился за голову, принялся кричать, не сводя взгляда с бездушных лиц молчащих детей. Мальчик заплакал, упал на землю. Фред подбежал к нему, чтобы помочь, но Кеплер бился в истерике, ни на что не реагируя. Агни бросился на помощь Фреду, вдвоем они уже почти скрутили мальчика, но он внезапно успокоился. Кеплер посмотрел вниз, встал, его взгляд охладел, он выпрямился.

– Они хотят, чтобы я пошел один.

– Кто хочет? – уточнил Фред.

Кеплер указал на перекрывающих вход:

– Они.

Агни с Ноем переглянулись, совершенно не понимая, что происходит. Ной подошел к Кеплеру, поняв, что мальчик каким-то образом установил связь с этим проклятым местом.

– Пусть освободят Соню и остальных, – шепнул Ной. – Ты можешь им передать?

– Мне нужно войти, – завороженно произнес Кеплер.

Мальчик не стал дожидаться разрешения; он прошел вперед, а стоящие дети расступились перед ним, образуя туннель, который замыкался по мере передвижения Кеплера ко входу.

– Мистер Представитель? – спросил военный, держа оружие наизготовку. – Указания?

Агни ничего не ответил, лишь сел обратно в транспорт. Фред последовал за ним. Единственное, что его сейчас волновало, так это вытащить из комплекса Соню. Он заметил, что Ной, активно размахивая руками, с кем-то разговаривает по Сети. Фред вышел из машины, чтобы узнать, в чем дело.

– Эй! – позвал он. – Есть план?

– Догадываюсь, почему до сих пор не было известий с Базы. Просто… некому было рассказать, – ответил Ной, расхаживая из стороны в сторону. – Если не принимать в расчет, что Лиам может оказаться убийцей, у него есть один вариант – поместить сотрудников в симуляцию, создав необходимые замены в виде роботов. Поэтому я отдал указание организовать доступ к серверам симуляции.

– Так… – сказал Агни, сосредоточившись.

– Все, кто работал в комплексе, на протяжении вот уже нескольких лет находятся в симуляции. Капсулы внутри здания. Если мы отключим их…

– Они очнутся, – закончил предложение Представитель, – Но… это не гарантирует то, что бедные, дезориентированные люди нам помогут, ведь они могут не понять, что происходит. Как и мой отец.

– Надо попытаться, – твердо произнес Ной.

Соня, дрожа, обняла Касса, склонившегося над телом друга.

– Я не хотела, я не хотела… – причитала она сквозь слезы.

Касс вздохнул, вытер глаза, отодвинул от себя Соню и поднялся:

– Нужно найти Мицара.

Он взял планшет Лиама, выяснил, где держат Мица, а затем без лишних слов вышел из помещения. Соня бросила последний взгляд на пистолет, решая, брать его или нет. «Эрида. Творение отца, которое убило Лиама. Он должен за всё ответить», – подумала она, подняв пистолет с пола.

– Я расскажу тебе то, что слышал от Лиама, – Касс даже не повернулся к Соне. – Ты зашла как раз, когда он закончил мне всё объяснять. Вкратце, Лиам создал, как он называет, Нового Человека – гибрид ИИ и биологического существа со знаниями и опытом о мире, полученными из симуляции. Для этого он организовал возможность копирования всей информации из симуляции на Базу. После прошлогоднего сбоя, а также разговоров об отключении симуляции Лиам решил перестраховаться, организовав полноценный дублирующий сервер. Реализовать задуманное ему помогла Эрида, но сделала она это, преследуя собственные цели: ИИ не может установить полный контроль над телом роботов, поэтому она пыталась стать одной из второго поколения Новых Людей. Лиам вовремя пресек эту попытку, установил необходимую защиту. С тех пор она не выходила с ним на связь. Соня, – на этот раз Касс повернулся к ней, схватив за плечи, – Эрида – ИИ-вирус, который одержим какой-то страшной идеей контроля над людьми. Посмотри, под каким влиянием оказалась ты… Нам нужно ее остановить.

«Я даже знаю, что нужно сделать, чтобы она успокоилась», – подумала Соня, но не произнесла этого вслух.

Они, наконец, добрались до помещения, где находился Мицар: он был заперт в симуляционной капсуле, как и остальные. Освободили, разбудили, рассказали, что произошло. Последнюю часть рассказа Касс оставил Соне. Однако она промолчала. «Ничего, – подумал Касс, – Еще будет время».

– Надо выбираться отсюда, – констатировала Соня.

Но стоило им пройти несколько метров по коридору, как навстречу им вышел Кеплер.

– Я выведу вас.

И развернувшись на месте, он скрылся за углом. То тут, то там появлялись люди, видимо, тот самый персонал, который всё это время находился в симуляции. Они встретили и настоящего руководителя. Толпа людей вышла из комплекса, а дети и роботы спокойно зашли обратно. Агни быстро организовал приезд медицинского персонала. Соня, увидев Фреда, подбежала к нему и крепко обняла, он же все спрашивал, в порядке ли она. Ной, чтобы отвлечься от увиденной сцены, принялся помогать людям, которые, еле передвигая ноги, брели к медицинскому транспорту.

2082 год. Калифорнийский технологический институт. Земля.

– Итак, что мы имеем, – начал Агни, оглядывая присутствующих. – Новый вид живых существ, я правильно понимаю?

– И бесконтрольный ИИ, – добавил Касс.

– О чем ты?

Кассини вздохнул и попытался объяснить:

– Мы оказались в ловушке, когда попали в комплекс. ИИ по имени Эрида помогла Соне освободиться, а она уже освободила нас. Проблема в том, что программа сделала это для преследования своих личных интересов. Мне известно, со слов Лиама, что Эрида помогла ему защитить Базу от утечек информации, перепрограммировала роботов, следила за помещенными в симуляцию сотрудниками и другими системами жизнеобеспечения. Однако ее целью был доступ к информации о проекте Лиама по созданию Новых Людей – симбиоза ИИ и человека, в которых закачиваются данные из симуляции, позволяя миновать множество стадий формирования личности. Я попытался выразить то, чем он занимался, настолько просто, насколько возможно, надеюсь, что я всё правильно понял, но нужно изучить оставленные им документы. Так вот, Эрида хотела поместить себя в тело одного из эмбрионов, но Лиам вовремя ее остановил. Что сейчас она попытается сделать – неизвестно, но… ничего хорошего, надо полагать.

Агни отодвинулся от стола, помолчал несколько минут, показавшимся остальным участникам совещания вечностью.

– Охренеть, – наконец произнес он. – И никто ни слухом, ни духом, что там происходило. Как такое вообще может быть?

– А как тут можно было узнать? Все и без того малочисленные сотрудники были заменены роботами, ИИ контролировала отчетность, взаимодействия – невозможно было заметить подвоха, – возразил Касс.

– И сколько таких Новых Людей покинуло Базу? – спросил Агни.

– Только я, – ответил Кеплер.

– Кстати, что с руководителем и остальными? – поинтересовался Представитель.

– Приходят в себя; они считали, что симуляция была реальностью, в которой они работали на Базе, – сообщил Кеплер.