Невеста для вампира

– Ознакомьтесь с правилами. – сказал он и протянул стопку листов. –И заполните анкету, пожалуйста.

– Да, хорошо, – стараясь не уронить на пол ворох бумаг, ответила я.

– Я должен взять у вас кровь, – доставая из кармана миниатюрную белую коробочку, упакованную в пленку, сообщил мужчина. – Вы согласны?

– Согласна, – ответила я, чувствуя, что после моего ответа пути назад уже не будет. К нам подошла девушка и забрала у меня бумаги. Мужчина взял двумя пальцами мою левую руку и сунул безымянный палец в коробочку. Легкий укол боли, и он тут же убрал ее.

– Если ваша кровь подойдет вас вызовут, – сказал он, и удалился в кабинет напротив. Только сейчас заметила, что на нем есть надпись «Лаборатория».

– Это ваш номер, – сказала девушка и протянула мне карточку. – Заполните пока тесты.

Я взглянула на цифры – двадцать один. Надо запомнить.

– Номера тринадцать, одиннадцать и двадцать, – выйдя из кабинета, объявил молодой человек. – К сожалению, ваша кровь не подходит для наших участников. Вы можете попытать удачи в другой раз, когда состав шоу поменяется.

Я нашла укромный уголок возле подоконника и села заполнять бумаги. Не успела заполнить один лист, как назвали мой номер и пригласили на собеседование. Сердце сделало кульбит и забилось у горла. Значит ли это, что я прошла? Мне стало и страшно, и в то же время немного радостно: я оказалась чуть удачливее других девушек: моя кровь какая-то особенная! И тут же мысленно посмеялась над этим.

– Пройдемте со мной, – сказал мужчина в черном костюме и рацией в руке.

Стуча каблуками по блестящему паркету, я пошла за провожатым.

Меня пригласили в просторный кабинет с огромными окнами с пола до потолка. Казалось, что стол, за которым сидел мужчина с седыми волосами и необыкновенными зелеными глазами, стоит на скале, свисающей над бездной. Белые пол, стены и потолок создавали простор, но в то же время угнетали. Мне предложили сесть на диван, стоящий напротив стола.

– Меня зовут Леон Гаррисон, – представился мужчина. – Вы ответили на вопросы в анкете?

– Не успела, – призналась я.

– Что ж, не страшно. Я сам вам их задам, – улыбнулся Леон. – Вы ведь понимаете, что участие в шоу «Невеста для вампира» имеет класс опасности?

– Да, конечно, – торопливо проговорила я.

– И что ваш партнер, не являющийся человеком в полном смысле этого слова, может причинит вам физические травмы, – продолжил Леон, внимательно глядя на меня, словно я восторженная дурочка, готовая на все ради любви. – Или же стать причиной смерти.

– Как и любой другой, – вспомнив Реджи, сказала я.

– Я обязан вас предупредить. Все наши участники находятся в реестре безопасных для людей существ. У вас есть дети?

– Нет, – с заминкой ответила я. Можно ли считать племянников на иждевении моими детьми?

– Серьезные заболевания? Фобии?

– Пока со здоровьем все в порядке.

– Вы замужем? Или состоите в отношениях?

– Нет, я полностью свободна, – поспешила заверить я. Леон кивнул.

– Вы готовы написать завещание перед началом шоу? – помедлив, спросил он. От такого вопроса мне стало не по себе, сердце забилось чаще. Может, сбежать отсюда, пока не стало слишком поздно? Деньги можно ведь и как-то еще заработать…

– Да, легко, – улыбнулась я. Как-будто мне есть что завещать! Если только косметичку и туфли.

– Хорошо, я рад, что мы понимаем друг друга.

– Я бы хотела узнать больше о правилах, – подаваясь перед, сказала я. – Как будет происходить шоу. Изменились ли правила с прошлого сезона.

– Конечно. У нас будет пять участников вамп мужчин, – оживленно проговорил Леон. – До старта шоу их имена разглашаться не будут. Каждому вампу будет подобрано пять девушек, подходящих ему по крови. Для него это будет также секретная информация. В процессе шоу вам будут даваться разные задания и вамп будет выбирать для свидания одну из девушек. Если ваши чувства будут неискренними – вы должны будет уйти. Если вамп не будет испытывать к вам влечения, вам заплатят деньги за потраченное время и вы покинете шоу.

– А если у нас все будет хорошо? – спросила я. Мне было интересно и в то же время волнительно узнать, что за вамп мне достанется. А еще страшно – вдруг он действительно окажется чудовищем?

– Тогда вы будет влюблены и очень счастливы, – улыбнулся Леон, но в его глазах остался леденящий душу холод. Что-то не так, каких-то важных вещей он мне не договаривает.

– Это все чудесно, но я не это имела в виду.

– Цель шоу – найти невесту для вампа. Если вы ей становитесь в конце шоу, то она достигнута и дальше вы сами решаете, как вам жить, сочетаться браком или нет. Несколько месяцев после вас буду приглашать на различные мероприятия и вечера, вам придется жить светской жизнью, но это уже предмет другого договора.

– И сколько времени это займет?

– Само шоу три месяца, девять месяцев – светская жизнь. В целом год. Но вы понимаете, здесь масса нюансов: понравится ли ваша пара публике, будут ли за вас голосовать, сможем ли мы договориться о дополнительной рекламе.

– Понимаю, да, – вздохнула я, понимая, что легко не будет. – Но на время съемок я должна буду на что-то жить…

– У вас будет зарплата – об этом можете не волноваться. Если получите статус невесты, все ваши затраты возьмет на себя ваш вамп.

– Когда я узнаю о том, что я участница шоу?

– Если вашу кандидатуру полностью одобрят, то за сутки до начал шоу вас пригласят в замок, где все будет происходить.

Мне дали еще стопку бумаг, которые надо было заполнить и поставить подпись на каждой страничке с двух сторон. Решив, что хуже уже не будет, я ошиблась: мне еще предстояло пройти медицинский осмотр. Поняв, что я не успеваю забрать Вика из сада, позвонила Роме и попросила это сделать его.

Я вышла из офиса, когда осенние сумерки стали уже плотными и больше походили на ночь. Снова шел дождь. Я мокла под ним и стучала зубами в своем элегантном плаще – ведь зонт я забыла дома, хотя повесила его на ручку двери, самое видное место! Несколько раз чихнув, я с тоской посмотрела на витрину кофейни, мимо которой проходила. Люди пили кофе, ели что-то горячее, и от их тарелок шел пар. Запах мяса и сквозь него прибивающийся запах свежей выпечки заставили мой желудок скрутиться от боли. Последний раз я ела вчера, выпила немного бульона из куриного супа, а мясо оставила мальчишкам. Растущие организмы должны хорошо питаться. А я могу и поголодать, для фигуры будет полезней.

Подняв воротник, чтобы стало хоть чуточку теплее, я ускорилась по направлению к метро. Меня трясло, и очень хотелось в тепло. А идти еще минут пятнадцать. Я обречено вздохнула, представляя, что я в пустыне парюсь в бане.

Мимо проезжали машины, и я завидовала тем, кто находился в теплых и уютных салонах. Очередная машина, проезжающая мимо, вдруг сбросила скорость и остановилась рядом со мной. Я пошла дальше, но окно опустилось и меня окликнули по имени.

– Николь Мария! – прозвучал знакомый мужской голос. Илай. Второй раз за день! Да вы шутите что ли? Я медленно обернулась, стараясь дрожать поменьше. – Тебя подвезти?

– Ты меня что, преследуешь? – спросила я. Илай подъехал чуть ближе и распахнул дверцу. Меня обдало мягким теплом с нотками кожи и дорого парфюма. Я едва не застонала, пряча одеревеневшие пальцы в карманы.

– У меня такой же вопрос, – сказал Илай, глядя перед собой. Сейчас он был без пальто, только в свитере, отчего казался добрее и уютней. Даже черты лица стали не такими каменными. – Садись.

Я посмотрела на дорогую обивку салона и свой промокший от дождя плащ. Если я испорчу ему сиденье, он заставит меня за это заплатить?

– Боишься?

Бояться войти в клетку к тигру – это ведь нормально, да? Оказаться с Илаем в ограниченном пространстве, без возможности убежать было страшно. Даже если всю свою вампирскую жизнь он мог держать себя в руках и никого не убил.

– Немного, – не стала врать я. Илай криво усмехнулся.

– Я тебе ничего не сделаю. Садись.

Не в силах больше мерзнуть, я нырнула в салон и села, чувствуя, как меня обволакивает блаженным теплом. Как же хорошо! Я зажмурилась и выдохнула от удовольствия. Илай тронулся и, снова набрав скорость, влился в поток машин.

– Куда ты меня везешь? – встрепенулась я, когда Илай миновал перекресток и поехал прямиком в самый дорогой район города. Он проигнорировал мой вопрос, глядя на дорогу. – Эй, ты что, меня похитил?

– Тебе надо поесть горячей еды, у тебя губы синие, – даже не посмотрев на меня, ответил Илай. – Поужинаем – отвезу домой.

– Я не смогу есть, зная, что мальчишки дома голодные! – вскинулась я. – Как тебе такое в голову пришло?!

– Это решаемый вопрос.

– Для вампира-отшельника ты слишком общительный, – заметила я, вспомнив, что читала об Илае в интернете. Живет в уединении, в городе почти не бывает. Ага, как же.

– Обстоятельства изменились, – сухо ответил Илай, сворачивая к ресторану. Я глянула на вывеску и засомневалась, что меня туда пустят, учитывая, как я одета. Весь мой наряд стоит, как их салфетка в вазочке! От этой мысли ощутила себя дешевой и вульгарной.

Илай вышел из машины и, бросив ключи парковщику, распахнул дверцу с моей стороны. Руки не предложил – просто ждал, пока я сама выберусь. Высокий, статный, широкоплечий – на миг я залюбовалась им. Холод в его взгляде и обжигал, и в то же время казался таким заманчивым.

«Он протаранил мою машину, устроил мне кучу неприятностей, – напомнила я себе. – О чем ты вообще думаешь, дурочка? Он же псих! Вампир! Красивый, но опасный. А у тебя долги и дети. Не стоит рисковать».

– Идем уже, – сказал Илай, и я поняла, что стояла и пялилась на него несколько секунд. Мне стало неловко. Веду себя, как школьница!

Мы поднялись по ступенькам, сохраняя дистанцию.

Нас встретил приятный молодой человек в белой рубашке с галстуком бабочкой. Его черные брюки были наглажены так, что казались отполированными.

– Вамп Монтгомери, ваше место свободно, – с почтением сообщил он и проводил нас в закрытый зал. Он был большим и почти пустым. Тускло горели свечи, отбрасывая тени. Молодой человек указал нам на столик, и я заметила, что посреди стола есть выдвижной механизм, когда, нажав кнопку, можно было при помощи него изолироваться от собеседника.

– Такие экраны специально сделаны как защита от неожиданных ситуаций при общении с вампиром, – заметив мой взгляд, пояснил Илай. – Ты ведь знаешь, что ресторанов с местами для вампиров не так много.

– Идеально! – восхитилась я. – Везде их нужно ставить.

Мне показалось, что Илай едва заметно улыбнулся. Нам принесли меню.

– Выбери то, что любят племянники, – сказал Илай, откинувшись на спинку стула. – На стоимость не смотри.

– С чего вдруг такая щедрость? – насторожилась я.

– Просто хочу, чтобы ты спокойно поела.

– Почему?

– Я знаю, что такое голод, – голос Илая прозвучал ровно, только глаза стали еще темнее. Что он имеет ввиду? Жажду крови? Или что он голодал, когда еще был человеком? Хочу ли я узнать его так близко? Я облизала губы и поняла, что не готова.

– По тебе не скажешь.

– И хорошо.

Мы замолчали. Я сосредоточилась на меню, думая, чем порадовать мальчишек. Когда еще такая возможность выпадет – поесть еды из шикарного ресторана! Я перечислила Илаю все, что сочла полезным для племянников, и он, подозвав официанта, велел собрать заказ с доставкой на дом и привезти еду теплой.

– Спасибо, – сказала я, когда мы снова остались вдвоем. – Для меня это много значит.

Илай кивнул и переключился на телефон: кто-то позвонил ему, и он встал, чтобы ответить. Я написала Роме, что к ним приедет курьер, и попросила быть очень осторожным. Мне очень хотелось быть в эту минуту рядом с ними, видеть их довольные лица, и я не знала, как сказать об этом Илаю.

– Комплимент от заведения, – ставя передо мной бокал красного вина, сказал официант. Я поблагодарила и сделала глоток. Вино пахло сочными ягодами мирросы и солнцем, я словно окунулась в летний день, ощутив радость и беззаботность.

– Мне нужно срочно уехать, – вернувшись, сказал Илай. – Закажи себе все, что хочешь, и я отвезу тебя домой.

– Что-то случилось?

– Семейные дела, – холодно ответил Илай, ясно давая понять, что дальше задавать вопросы не стоит. Я допила вино и поднялась. Он жестом приказал мне сесть и указал на меню. Мы не ушли оттуда, пока я не набрала еды на неделю.

Илай остановил машину напротив моего дома. Всю дорогу мы молчали. Он был сосредоточен на дороге, губы плотно сжаты. То, что случилось, сильно тревожило его, я не стала расспрашивать детали, но мне хотелось как-то помочь ему, поддержать.

– Если тебе понадобится… – начала я, но он перебил.

– Ужинай и отдыхай, – не глядя на меня, сказал Илай. Я отстегнула ремень безопасности и выбралась из машины. Едва я оказалась на тротуаре, Илай тронулся и, быстро набрав скорость, скрылся за поворотом. Интуиция подсказывала мне, что в его жизни случилось что-то плохое.

За спиной послышались глухие шаги и смех. Я вздрогнула, узнав их. Реджи был рядом.

Глава 3

Николь Мария

Я с трудом сглотнула, видя, как Реджи приближается ко мне. Судя по его виду, он был настроен решительно. В тусклом свет фонарей его глаза блестели зловеще. Я не сомневалась, что он пришел поквитаться со мной за вчерашнее. Восстановить свою власть, так сказать. Мне до дрожи хотелось, чтобы Илай вернулся, но я знала, что это невозможно. Да и не может он быть моей нянькой.

– Мы вчера не договорили, – двигаясь на меня, хрипло проговорил Реджи. Глаз у него заплыл, а нос выглядел опухшим, похожим на рваный башмак. – Помнится, ты ответила мне «да», правда, недостаточно громко.

– Реджи, ты нездоров, иди домой, – сказала я, сжимая пальцами сумочку. Он лишь усмехнулся и, резко подавшись вперед, схватил меня за шею и притянул к себе. Я закричала. Он стянул мне волосы на затылке, вынуждая запрокинуть голову и посмотреть на него.

– Ты думаешь, если этот хлыщ вчера был рядом, теперь ты неприкосновенная? – зло проговорил Реджи. – Ты моя должница, и я сделаю с тобой все, что захочу.

– Пусти меня! – стараясь вырваться из его тисков, прокричала я. Частый пульс не давал хладнокровно оценить ситуацию. Я была напугана, Реджи знал, чего хочет, и остановить его было некому. Мой гнев для него слишком слабое препятствие. Где-то открылось окно. Хоть бы добрые люди спустили собак! Реджи их боится, как огня.

Руки Режи оказались у меня под плащом. Я старалась увернуться от него, спрятать лицо. От его запаха меня мутило. Вино, что я выпила, делало меня медленной и неуклюжей. Странный звук заставил меня насторожиться, и в этот момент на меня и Реджи обрушился каскад ледяной воды.

Реджи заорал и бросился в сторону. Я не стала ждать второго шанса и, перепрыгивая через ступеньку, побежала домой. Дыхание сбилось, перед глазами кружили красные пятна. Я на ходу доставала из сумочки ключи, слыша, как топают по ступенькам ноги Реджи. Скорее! Скорее! Только бы успеть!

Я не успела сунуть ключи в замок, как дверь распахнулась и Рома, схватив меня за руку, втащил внутрь. Тут же захлопнул дверь и подпер ее комодом.

– Это ты облил нас водой? – с трудом переведя дыхание, спросила я. Не в силах стоять на ногах, опустилась на пол.

– Да, мы с Ником, – хмуро ответил Рома. Тут я заметила, что у него разбита губа, а вокруг глаза растекся синяк. Только этого не хватало! – Надо же было тебя спасти, теть.

– Это еще что? – забыв про усталость, встрепенулась я.

– Да мелочи это. Вот у Вика настоящая катастрофа, – вздохнув, сказал Рома. – Он домой котенка притащил. Сказал, что голодать с нами ему будет веселей, чем одному.

У меня зазвонил мобильник. Из-за разбитого дисплея я не сразу смогла понять, от кого звонок. А когда разобрала имя, замерла. Мне звонил Миллер.

Несколько секунд я смотрела на экран, не зная, стоит ли мне отвечать. Что, если он хочет потребовать у меня деньги за машину прямо сейчас? Где я их ему возьму? Мне было страшно: я не знала, как выкручиваться. В этот момент в дверь начал кто-то ломиться, сопровождая каждый удар отборными ругательствами. Рома, стоящий рядом, даже покраснел. Я не сомневалась, что он уже знает все эти слова, поэтому так и неловко сейчас.

– Я знаю, что ты дома, тварь! – проорал Реджи. – Вместе со своими ублюдками! Если ты думаешь, что твой брат был хорошим человеком, ты ошибаешься!

– Уходи, – твердо произнесла я, приложив руки к двери. Вибрация от нового удара прошла по всему телу. – Пока я не вызвала полицию!

– Я спалю твою квартиру вместе с тобой и выводком! – зло прорычал Реджи. – Ты заплатишь за все! Думаешь, я не смогу обуздать такую дерзкую?

– Правда? Ты готов проститься с деньгами? – напомнила я. – У меня больше нет родственников, на которых мог бы перейти долг!

– Считай, что столько стоят ваши жизни! – продолжил бушевать Реджи. Миллер снова начал мне звонить, и я заметалась. Мне хотелось залезть под одеяло и зажать уши руками, чтобы не разрываться между решениями. Внезапно за дверью все стихло. Я даже растерялась.

– Может, он там умер? – предположил Рома, озадаченный тишиной.

– И нам придется прятать труп! – восторженно произнес Ник.

– Да идите вы оба! – рассердилась я и, встав на цыпочки, посмотрела в глазок. За дверью никого не было. Что-то заставило Реджи уйти, может быть, кто-то вспугнул его. На ум приходили только соседи, но, насколько я помнила, бесстрашных и отчаянных среди них не было. Снова зазвонил мобильный. На этот раз у меня хватило мужества нажать «ответить».

– Николь Мария? – голос Миллера звучал на редкость заискивающе. – Я тебя не разбудил?

– Успели ровно за минуту до, – сухо ответила я. Мне не хотелось с ним любезничать.

– Понимаю, ты сердишься на меня, – продолжил Миллер, и мне начало казаться, что я сплю. – Но я нашел способ, как списать машину так, чтобы тебе не платить деньги за ее порчу. Я понимаю твое положение и готов пойти навстречу.

– И что взамен? – осторожно спросила я. На лестнице послышались шаги, Рома приник в двери, пялясь в глазок.

– Я хочу, чтобы ты с завтрашнего дня вышла на работу. Твое место все еще свободно и будет хорошо, если ты снова на него вернешься, – сказал Миллер, чем заставил мои брови уползти верх и замереть там.

– Вы серьезно? – переспросила я, не в силах отделаться от ощущения, что здесь что-то не так. С чего такая перемена? Или он меня хочет подставить?

– Да, жду тебя завтра к восьми в офисе, – ответил Миллер, и мне показалось, что он натянуто улыбается. – До встречи, Николь Мария.

Я опустила мобильник, лихорадочно соображая, какие последствия мне все это может принести. Вроде бы новость хорошая, но я ей была больше напугана, чем обрадована.

Громкий стук в дверь заставил меня нервно взвизгнуть. Рома снова приник к «глазку». Ник сложил руки на груди и широко расставил ноги, словно готовясь к важному выступлению. Вик, не обращая внимания на происходящее, гонял по ободранному дивану маленького котенка, белого, с черной, словно фуражка, окантовкой на голове. Видимо, тот самый, про которого мне сказал Рома, когда я пришла.

– Там какой-то мужик в форме железнодорожника, – сообщил Рома. – И у него много пакетов и коробок.

– Так это курьер из ресторана, – оживилась я. Со всеми переживаниями я напрочь забыла о том, что он должен приехать! Рома с удивлением посмотрел на меня и, не дожидаясь объяснений, открыл дверь.

– Проходите, положите все на стол, пожалуйста, – попросила я.

Курьер послушно выполнил мою просьбу, пожелал приятного аппетита и ушел.

Никогда не думала, что буду смотреть на еду, как на сокровище. Но сейчас я чувствовала себя искателем приключений, который обнаружил старинный клад. От обилия запахов меня даже затошнило. Мальчишки с удовольствием открывали коробки, задавали друг другу вопросы, что это, и кто будет пробовать первым. Опередил всех котенок, который выхватил из коробки румяную куриную ножку и со всех лап унесся под диван.

На меня навалилась ужасная усталость. Веки стали тяжелыми, тело ватным. Хотелось просто лечь и уснуть. Я села на стул и, придвинув к себе коробку с салатом, съела пару вилок. Вспомнила карие глаза Илая, такие темные, словно сама бездна. Мне захотелось написать ему, поблагодарить, сказать, как рады мальчишки и прибившийся к ним бездомыш. Сама не знаю, почему, но мне стало грустно от этой мысли.

От плотного ужина меня разморило, и спала я как убитая. Даже будильника не слышала, если бы не котенок, которого дети назвали Капитаном, я бы проспала до обеда. Но эта мелочь вцепилась мне в волосы и стала играть с ними, как с веревочкой. Я вскочила и заорала. Капитан, перепугавшись, дал деру и запутался в пододеяльнике. Я набросила на плечи халат и побежала в ванную принимать душ и одеваться. Рома уже копался на кухне, и в воздухе витал аромат яичницы и свежего хлеба.

– Теть, а откуда еда? – спросил он, когда я вошла на кухню, на ходу расчесывая мокрые волосы. – Ты так и не сказала.

– Так же, как и ты о том, кто тебя ударил.

Рома насупился, глядя перед собой.

– Я пошел учиться драться, чтобы защищать нашу семью, – сурово сказал он. – Немного не рассчитал с противником. Вот и все.

– И где ты учишься? – опешила я. – У кого?

– Зал тут есть, неподалеку, там мужики тренируются. Я там на днях полы мыл, – тихо ответил Рома, словно стесняясь своего поступка. – Заинтересовался единоборствами, вот, попробовал.

– Я должна знать, где это находится, – строго сказа я, ужаснувшись, что почти ничего не знаю о том, как и чем живут дети. Я старалась быть им хорошей теткой, но я понятия не имела, как воспитывать детей и о чем с ними говорить. – И с кем ты общаешься.

– Не надо, я в порядке. Отвечаю за себя, – спокойно ответил Рома, и я поняла, что, несмотря на возраст, он уже взрослый. – Так что с едой?

– Тот вампир, Монтгомери, – вздохнув, сказала я. – Угостил нас. Рома, я подала заявку на участие в шоу «Невеста для вампира». И если все будет хорошо, нам нужно будет придумать, как вы будете жить три месяца без меня.

Рома ничего не сказал, только чашка, которую он мыл, выпала у него из рук и разбилась на осколки. На шум прибежали Вик и Ник, и поговорить с Ромой нам так и не удалось.

В офис «Дома новостей» я приехала взволнованной. Я столько раз мысленно прокрутила наш с Миллером разговор, что слова эхом то и дело всплывали в памяти. Когда я заглянула к нему в кабинет, его там не оказалось, и я пошла к Лизе. Мне нужно было срочно узнать последние новости.

Лиза, конечно, не ожидала меня увидеть. Но, судя по тому, как едва не задушила меня в объятиях, была рада встрече.

– Как хорошо, что ты снова с нами! – радостно прощебетала Лиза и достала чашки. – Давай отметим наше воссоединение кофе!

– Что-нибудь интересное произошло, пока меня не было?

– Ну… – Лиза покосилась на дверной проем. Поставила на место чайник, который уже взяла в руку, и, выбежав в коридор, посмотрела по сторонам. Закрыла за собой дверь и прилизалась ко мне. – У нас поменялся хозяин. И «Дом новостей» теперь принадлежит вампиру. Только нам запретили об этом говорить.

– Вот, значит, как, – обессилено прошептала я. – А кто? Как его зовут?

– Не запомнила имя, – поморщилась Лиза. – Сложное какое-то, царапающее.

Есть ли надежда, что это Илай? Да и с чего я взяла, что он? На свете есть другие вампы, не менее богатые и влиятельные! Но мне почему-то хотелось, чтобы это был именно он.

– Лиза, мне надо тебя кое о чем попросить, – начала я. Лиза бросила на меня встревоженный взгляд. Если она скажет нет, то это будет трагедия. Ладно, это будет значить, что нужный вариант будет найти сложнее.

– Надеюсь, не закопать труп, – пошутила Лиза. – А то Миллер обычно не опаздывает, а тут… Задерживается уже на сорок минут.

Я рассмеялась и тут же стала серьезной. Кашлянула и начала говорить.

Миллер так и не появился, чему я была даже рада. Несмотря на то, что у меня были к нему вопросы, встречаться мне с ним не хотелось. Из бухгалтерии мне передали бумагу, что я ничего не должна оплачивать, и я чуть не разрыдалась от облегчения. Одним долгом меньше!

Домой я летела как на крыльях. Радовалась, что снова при деле, а значит, через неделю будет зарплата. Той еды, что у нас есть, как раз хватит. Я улыбнулась и ощутила себя везунчиком.

Подходя ближе к дому, мое хорошее настроение сменилось тревожным. Я боялась встретить Реджи. Теперь он точно ни перед чем остановится! По коже пробежал озноб, когда я вспомнила его перекошенное от гнева лицо.

Не дыша, я вбежала во двор. Следом за мной мягко въехала большая черная машина. Тихо открылись дверцы, и оттуда вышли двое мужчин в черной форме. Длинные козырьки фуражек скрывали их лица. Я инстинктивно попятилась назад. Они двинулись на меня.