Душа Неталии. Книга 2

Даяна сконцентрировалась; она потянула влагу из вырытого под стенами рва, и когда ее тело стало невыносимо покалывать тысячами иголочками, обрушила на головы людей поток воды. Те даже не обернулись, немудрено, через пламя уже неслись тролли. Началась битва.

Ночную мглу разрывали: скрежет стали и нескончаемые крики боли. Соула потихоньку подкрадывалась к центру событий. От пронзительного скрежета по ее спине бегали мурашки, а сердце то и дело уходило в пятки.

Серенийцы наступали, отталкивая врага обратно к огню. Здесь конечно не обошлось без участия Бриза, хоть он и находился на грани истощения, все равно не мог бросить в беде практически беззащитных людей. И вот две сотни троллей вновь отлетели в сторону леса и приземлились прямо на пожарище. Соула повернула голову к стенам и увидела Бриза: ноги его подкосились и он осел на колени. Даяна помогла ему подняться, но эльф уже не мог управлять ветрами. Но только пока. Соула хотела подняться на стены и помочь – пополнить силы друга, но поблизости раздавались стоны раненых. Сейчас им она была куда нужнее. Не стоило терять ни минуты,

Соула досадливо покачала головой и стала пробираться к раненому, которого приметила минуту назад. Светловолосый мужчина лежал на спине в груди торчал огромный топор. Девушка яростно схватилась за древко и выдернула орудие, затем приложила к ране ладони и стала его лечить. Мгновение, и раны зажили. Мужчина ненадолго потерял сознание, но это было хорошим знаком, вскоре он очнется и будет как новенький. А ей нужно идти дальше. Сначала она наткнулась на старика с пробитой копьем ногой, затем на воина с отрубленной рукой. Руку она, конечно, отрастить новую не могла, зато рана затянулась, и жизнь человека оказалась теперь в не опасности. После очередного раненого она взглянула на поле. Оно все горело ярким пламенем. Люди бежали от огня, а тролли горели, как сухой хворост, быстро и без остатка.

Враг нес значительные потери. Из тысячного войска осталось не больше двух сотен, теперь серенийцы превышали их численностью. «Только вот пламя почти приблизилось к стенам, – подумала Соула. Оно потекло в ров и грозило сожрать деревянные стены города. – Если загорится город, то погибнут женщины и дети. Как же это предотвратить?» – И словно Бриз прочитал ее мысли, он гордо выпрямился, развел в стороны руки и стал удерживать пламя из последних сил.

Соула гордо улыбнулась. И тут услышала жалобные стоны совсем близко. Она повертелась вокруг себя и увидела в шагах пяти светлые волосы. Стоны все слабели. Девушка метнулась к раненому, но ее помощь ему уже была не нужна. Последнее что она услышала это хриплое бульканье. Соула подошла ближе и присев на корточки повернула к себе тело погибшего воина. И, о, ужас! Слезы хлынули рекой из глаз. Совсем еще юный мальчик лежал с перерезанным горлом. Ему было лет десять от силы. Белые кудрявые волосы, красиво обрамлявшие нежное личико, испачканные в крови, разметались на ее руках. Она осторожно положила маленькую головку себе на колени, нежно погладила пальцами мягкие пухленькие щеки. После чего аккуратно закрыла большие и яркие как звезды фиалковые глаза. Она наверно никогда не забудет их: испуганные, но яростные! Черные ресницы мягко легли на еще розовые щечки, жизнь только-только ускользнула из маленького тельца юного защитника своей земли. В горле Соулы стал ком, ей было невыносимо больно смотреть на умершее дитя. Казалось, что вот-вот и горло разорвет ком вставший в горле. «Если бы она не глазела бездумно по сторонам, то обязательно б успела спасти этого мальчика! – яростно корила себя Соула, – Почему, почему все именно так случается?»

– Почему? – прорыдала Соула вслух, не в силах сдерживать эмоции. Она осторожно уложила голову мальчика на землю. И, взяв его маленькие ручки в свои, заметила самодельный кортик, зажатый в маленькой ладошки. Ей оставалось только гадать, какое отважное сердце билось раньше в этой детской груди.

Она осторожно высвободила орудие и спрятала в кармане туники. И в это время тельце юноши вздрогнуло от судороги. В Соуле вспыхнула надежда и она с пылом приложила свои ладони к тельцу мальчика, но тщетно. Это был обман – посмертная судорога мышц. Она не могла связаться с его разумом и от этого понимания яростно заорала, резко вскочила с земли и кинулась в центр сражения. Повсюду слышались крики и стоны. Она ни как не могла помочь им всем одновременно. «Но почему? Почему?» – мысленно спрашивала Соула себя и тех, кто наградил ее даром. И вдруг, словно ее молнией поразило: она выбросила вверх левую руку, и с ее губ стали срываться слова:

«Поднимаю в небо длань,
Соберу с богов я дань!
Наделите меня силой;
Стану я неумолимой…»

Яркое сияние всех цветов и оттенков радуги, тут же окутало тело Соулы. Она медленно стала возноситься к небесам. Таинственный свет привлек всеобщее внимание. Даже безмозглые тролли и те задрали свои головы вверх. Соула, как звезда парила в двадцати футах над землей, искрясь и переливаясь ослепительным светом. Она начала медленно вращается и, когда свет стал невыносимым, ярким, что все стали щуриться, ее руки разлетелись в стороны. И кокон света, окружавший ее, вспыхнул и разорвался, и тысячи голубых огоньков стали падать с небес на землю, как первый снег из облаков. Маленькие «снежинки» падали на землю, на серенийцев, на горящих троллей; они окутывали раненых голубым сиянием и лечили их. Всех без разбору. Завороженные и потрясенные люди смотрели на чудо, затаив дыхание. И вот свет вскоре померк и, обессиленная, Соула стала падать в низ…

Лайтнин находился совсем близко, но ему было все равно не успеть. Но он пытался; он несся сломя голову, чтобы успеть подхватить Соулу, которой грозило неминуемая гибель. Высота, с которой она падала, была не шуточная. Надежды не оставалось никакой. Спасти ее могло только чудо. И это чудо произошло: тело Соулы застыло над самой землей. Лайтнин со слезами на глазах подхватил девушку на руки и крепко прижал к груди. Он еще тысячу раз вспомнит этот жуткий миг в своей жизни, но не сегодня, сегодня закончилось все хорошо. Город был отвоеван – спасен. Выжившие тролли позорно бежали, оставив в покое серенийцев. Сегодня судьба оказалась на их стороне.

Эльф, крепко сжимая, нес свою драгоценную ношу до самой гостиницы. А затем осторожно уложил на узенькую кровать в комнате, которую они снимали. Лайтнин накрыл девушку одеялом и, прежде чем покинуть комнату, нежно поцеловал Соулу в губы.

Тем временем у стен города, пламя, вышедшее из-под контроля, пожирало и пожирало новые участки земли. Бриз обессиленный стоял на коленях и держался за деревянный «борт» крыши.

– Давай Даяна! У тебя все получится. Нужно потушить огонь, а то все наши труды будут напрасны, – из последних сил выдохнул Бриз.

Принцесса с ужасом смотрела на разворачивающуюся картину перед своими глазами. Пламя распространялось с немыслимой скоростью, грозясь поглотить все на своем пути. Она вознесла к небу свои ладони и тихо запела: веки ее прикрылись, а от ладоней стало исходить едва различаемое белое сияние. Маленькие облака, застилавшие небо, стали увеличиваться на глазах и темнеть. Вскоре все небо над городом затянулась тяжелыми грозовыми тучами. Девушка умолкла, и на землю пролился спасительный ливень. Вода лилась как из ведра. И даже, когда огонь погас, темные тучи не прекратили свое рыдание. Но это было не главное, главное было то, что теперь действительно все закончилось хорошо.

Вскоре к ним на подмогу пришли Лайтнин и Кирел. Они подхватили промокшего Бриза под руки и потащили его в гостиницу. Самодовольная Даяна вприпрыжку семенила за друзьями, пытаясь перепрыгивать через лужи, хоть это в данный момент выглядело бессмысленно – ливень давно превратил всю ее одежду в мокрые тряпки, а в сапогах по самое «горлышко» плескалась вода.

Друзья проснулись только к полудню. Все хорошо выспались и чувствовали себя отменно.

Соула спихнула с себя ворох одеял и встала с постели. Яркий солнечный свет проникал сквозь занавески, выводя на полу узоры вышивки. В комнату тут же постучались. И потягиваясь и зевая, девушка подошла и открыла дверь.

– Ты уже проснулась?! – возбужденно крикнула Даяна, ворвавшаяся в комнату как ураган. Недолго думая, принцесса приземлилась на смятую постель и возбужденно защебетала:

– После вчерашней битвы я всю ночь не могла уснуть. Это было что-то! Бриз был неподражаем, а я ему всячески помогала! – не забыла похвалить себя принцесса, при этом сильно смущаясь. – Ну, а ты, ты была просто… слов не могу подобрать – умопомрачительная!

Даяна зажмурилась от восторга и томно ахнула. А потом снова стала болтать без остановки. Соула посмотрела с тревогой на принцессу и удрученно покачала головой. Сейчас Даяна производила из себя впечатление пустоголовой дурочке. «Как ей вообще могло показаться, что эта девушка обладает помимо своего дара хоть еще каким-нибудь нужным качеством! – размышляла Соула. – А может быть у нее просто шок, и поэтому она так себя ведет. Может не стоит судить человека только по одной глупой болтовне». – Мысли Соулы отвлекли ее внимание от пустой болтовни принцессы, и поэтому она пропустила все охи и вздохи, а также нервные смешки и раздражительные ужимки. Пока Даяна щебетала, она быстро умылась и переоделась.

– Пойдем есть, – коротко бросила она Даяне, и, не ожидая ее, направилась к обеденному залу. Больше всего ей сейчас хотелось, есть, а не трепаться без толку с впечатлительной принцессой.

Мужчины уже давно спустились в низ, пообедать. В зале оказалось безлюдно и тихо. Горожане всю ночь собирали под проливным дождем погибших однополчан, и теперь отсыпались. Кирел заказал еды на всю их дружную компанию. И в ожидании завтрака, мужчины дружно глотали слюни.

Терпение их было почти на исходе, когда девушки присоединились к ним. И поэтому они в знак приветствия слегка отодрали свои «седла» от стульев и быстро кивнув головами, бросились пожирать печеных тетеревов с яблоками и помидорами. Девушки уселись за стол и с отвращением переглянулись: лица мужчин все перемазались в жире и подливе, брызги, то ли слюны, то ли капли от того же жира летели в разные стороны. И если бы не ужасный голод, девушки покинули б своих друзей тут же. Но есть хотелось зверски и, поэтому, затолкнув все приличия и этикет, куда подальше, Соула и Даяна предались трапезе, конечно не с таким остервенением как их друзья, но с не меньшим аппетитом.

Когда обед подошел к концу, мужчины синхронно отвалились на спинки стульев и в один голос ухнули. При этом они довольно потерли свои животы.

– Ну, что, теперь можно и в путь-дорогу, – сыто заявил Бриз.

– А как же серенийцы? – удивилась сердобольная Соула. – Вы не задумывались, почему тролли напали на них. Может быть – это маг охотится за нами и хочет отомстить за то, что мы разбили троллей у реки и погубили полчище клыкачей.

– Нет. Мы здесь не причем, – успокоил дам Бриз, немного выпрямился на стуле, и лицо его стало устрашающе серьезным. – Виткор давно собирался захватить Неталию, и вот теперь он дошел до Серенита, а мы просто стечение обстоятельств. Конечно, я уверен, что он разыскивает и нас, но, зная, что мы можем спокойно разделаться с любой нечестью, он бы не стал так рисковать. Маг просто бы сначала все по быстрому разведал, а потом придумал, как с нами разделаться с наименьшими усилиями.

Размышления эльфа не были лишены смысла. Теперь им следовало как можно скорее покинуть Серенит. Пока выжившие тролли не донесли о них своему хозяину, и он не застал их врасплох. Соула поерзала на стуле, окидывая взглядом друзей. И опять задала свой вопрос:

– А как же серенийцы? Их надо предупредить, о том, что тролли снова вернутся и попытаются захватить их город.

– Ты думаешь, они поверят? – скептически буркнул Кирел. – Сейчас они упиваются победой и твои слова им, что снег с неба – упал и растаял! Они просто не поверят.

– Кирел прав, так что мы сейчас собираемся и уносим отсюда свои ноги. Все что мы могли – мы уже сделали. Теперь их счастье в их руках, – трагично заметил Бриз, вставая из-за стола.

– Ну, Бриз мы должны хоть попробовать, – твердо проговорила Соула. Перед ее глазами снова и снова вставало лицо с фиалковыми глазами умершего мальчика.

И словно мольбы были ее услышаны. Дверь гостиницы со скрипом приоткрылась, и на порог вошел слумыш. Правитель широко улыбнулся и прямой походкой направился к столику, где сидели друзья.

– Добрый день, – торжественно проговорил правитель. – Я еще вчера хотел с вами познакомиться, и высказать вам свою признательность. Но сами понимаете, пока разобрались с погибшими, стало совсем поздно. Я Ивен, – представился слумыш.

– Очень приятно. А вот мы уже собирались уезжать, – раздраженно проговорил Бриз. Теперь-то ему точно придется выполнить просьбу Соулы. А как он не любил вдалбливать людям то, что они должны делать, зная, что его старания будут напрасны.

– Я Соула, – попыталась сгладить хамство Бриза Соула, встала из-за стола и протянула руку.

– О, я узнал вас – вы целительница. – Правитель взял ее руку в свою и, наклонившись, поцеловал. Соула зарделась. А Ивен продолжил ее нахваливать. – Вы просто волшебница. Да и вы все, – он оторвал свой взор от девушки, обвел им всех присутствующих, – вы спасли наш город, если бы не вы, к утру, тролли бы гордо ходили бы по нашим мертвым телам и втаптывали их в грязь.

Соула осторожно высвободила свою ладонь и представила правителю своих друзей. Затем правитель уговорил их посетить его дом. Его уговоры были такими настойчивы, что друзья не смогли отказать, и отправились в гости к Ивену.

– Послушайте! – обратился Бриз к слумышу, когда они переступили порог двухэтажного дома. – Я бы посоветовал вам и вашим жителям как можно скорее покинуть город. Тролли снова вернутся сюда и тогда они победят. Вам не стоит жертвовать жизнями серенийцев, чтобы отстоять кусок земли.

– Я знаю мой мальчик. – Ивен позволил себе подобную вольность, так как юноша годился ему в сыновья. – Но они навряд ли послушают меня.

– Скажите, что тролли захватили Кубит, Ланось, Пуор, Кимер и даже Зеленбор (небольшие города, окружающие долину эльфов). И что в их намерения входит захват всех земель Неталии.

Вам следует уходить отсюда как можно скорее. Идите к другим городам, вас непременно там примут, узнав о том какую весть, вы им принесли. Поймите, как только Виткор узнает о своем поражении, он нашлет на город какое-нибудь проклятье. – Бриз не был уверен в том, что маг это сделает, но нужно было что-то предпринять, чтобы серенийцы остались в живых. Он чувствовал, что битва неминуема и близится.

– Я постараюсь сделать все, что в моих силах и предупрежу все города Неталии о замысле Виткора. Но это будет потом, а сейчас позвольте мне показать вам то, ради чего я пригласил вас в свой дом.

Бриз видел, что слумыш отнесся довольно серьезно к его предупреждению, и уже со спокойной совестью последовал вглубь коридора за ним. Правитель серенийцев проводил гостей в небольшую гостиную, где они уселись на диванах и креслах. Ивен открыл стеклянную дверь узенького шкафчика и достал большую бутылку дорогого вина, явно сделанного в городе виноделов. Разлив по небольшим серебряным кубкам терпкий напиток, он провозгласил тост за спасителей Серенита.

Соула поднесла кубок к губам и предусмотрительно ворвалась в сознание Ивена, чтоб прочесть его мысли. Случай в городе гномов оставил неизгладимые впечатления, и теперь каждый раз, когда они останавливались в каком-нибудь чужом доме, она обязательно выясняла намерения хозяев жилища. В помыслах слумыша не просматривалось ничего предосудительного, и поэтому Соула не стала дальше копаться в его голове; она оттопырила два последних пальца руки, державшей кубок, давая понять своим товарищам, что все в порядке. И только после этого пригубила вина.

Ивен осушил свой кубок до дна и, поставив его на краешек небольшого стола, потер ладони, словно хотел их разогреть.

– Ну, что, мои друзья. Я думаю, что за подобную доблесть следует наградить героев. Правда, подарок у меня один. – Правитель покрылся румянцем, то ли от смущения, то ли от выпитого вина; он снова подошел к узенькому буфету и наступил на потайную панель. – Много лет назад, в Вишне в городе, откуда я родом, мои сородичи обнаружили необыкновенный сорт железной руды и назвали ее «сербиталь». После долгих опытов, оказалось, что это необыкновенный метал: он состоял из серебра, бронзы и стали, и обладал сверхъестественным свойством. – За спиной Ивена медленно разворачивались шкафы, и перед гостями представала другая обстановка. Все полки с книгами исчезли: их сменили каменные стены, увешанные различными орудиями и доспехами. Мужчины, повидавшие немало на своем веку, даже не моргнули глазом, а вот девушки заохали от восхищения. Прервавшись на мгновение, слумыш подошел к дальней стене и снял с нее длинный и узкий сверток из холщовой ткани. Определенно это был меч, с этим ни у кого не вышло сомнений. Ивен положил на стол свою ношу и стал аккуратно ее разворачивать. – Орудие, выкованное, из этого метала очень опасно, даже для своего владельца. – Пару движений и перед глазами гостей предстала работа невиданной красоты: ножны из светло серебряного метала, отделанные различными узорами, скрывали лезвие полутораметрового меча, на эфесе которого красовалось три черных как ночь камня оникса.