– Ирма Федоровна предположила, что ты можешь отказаться. Именно поэтому директриса и выдвинула подобное условие. Или ты передумаешь сама, или…
– Или ты меня уговоришь, – закончила она за него фразу.
Азраил улыбнулся и кивнул.
– В любом случае, у нас нет другого выхода, – добавил он, прижимая ее к себе.
– Знаю, дорогой, – Маргарита улыбнулась, встала на носочки и поцеловала его в губы. – Азраил, а если демоны смогут меня найти? Ты не думал, что они могут попытаться завершить то, что не смогли сделать годами ранее? Вдруг этот турнир меня выдаст? Ведь там соберутся лучшие из лучших…
Мужчина задумался. Его лицо стало серьезным.
– Возможно, ты права. Если ты решишь, что это слишком опасно…
– Даже если и решу так, то все равно не откажусь от тебя и возможности стать твоей женой, – тихо сказала она, вновь утопая в его объятиях.
Для них было неважно, что случится потом, важно было лишь то, что есть сейчас. Возможно, Рита была права, и предстоящий турнир может раскрыть ее врагам, но она в тот самый момент желала лишь одного: быть с любимым во что бы то ни стало. Кто знает, что приготовила для них судьба?..
***
«И почему же мне так сложно принять решение? – женщина ходила из стороны в сторону по своему кабинету. – Я так долго оберегала его, прятала от любопытных глаз, а теперь, когда время пришло, я боюсь ошибиться?..» – она вновь посмотрела на невзрачный дневник в коричневом кожаном переплете, который ей достался от матери, а той – от ее матери, и так из поколения в поколение.
Раньше Ирма Федоровна переживала, что не смогла дать жизнь преемнице, а теперь все это стало неважно. Если она не ошиблась, то этот блокнот, который хранит в себе великие тайны прошлого, должна была получить избранная. Та, которая поможет уничтожить демонов и изгнать оставшихся обратно в Подземный Мир, где и закроет их таким же щитом, какой когда-то создал Орио ил Крепсо вместе с другими могущественными волшебниками и волшебницами, защищая планету и всех жителей Ильзэнии.
Женщина еще раз взглянула на дневник в старой и потрепанной временем обложке, произнесла несколько непонятных слов, и тот исчез, испарившись в воздухе. Она вздохнула и села за стол, чтобы просмотреть бумаги, накопившиеся у нее за последнюю неделю.
***
Сегодня Рита вновь попросила Азраила дать ей время для изучения «Демонологии». Марго надо было вернуть книгу Кикиморе. Этот вечер и ночь она провела за чтением, а не в объятиях любимого. Азраилу, конечно же, ее предложение не очень-то и понравилось, но он не стал возражать. Вскоре, они и так будут вместе. Навсегда.
Изучая труд по «Демонологии», Рита смогла узнать довольно много интересного. Во-первых, Подземный Мир, который является родным домом демонам, имеет всего три выхода на поверхность планеты. Это точно установлено, и ошибок быть не могло. Так случилось, что все они находятся относительно недалеко друг от друга и выходят прямиком в центре Пустоши, которая раньше, как и говорила ей Нира, была поистине живописным и прекрасным местом. Проходы образовались там внезапно, и никто из магов и волшебниц так и не смог понять, как это произошло, и кто в этом повинен. Возможно, демоны все же смогли на некоторое время объединиться, чтобы прочитать мощное заклинание, которое и открыло эти проходы, но опять же – это были лишь догадки и предположения самого автора, о чем он и написал в своем труде. Также в книге были нарисованы подробные карты, где красными крестами тот отметил проходы в Подземный Мир, их примерные размеры: глубину, ширину, диаметр и так далее. Главное, чтобы их открытию не способствовали силы извне. Если у демонов вдруг появятся могущественные союзники, ненавидящие жителей Ильзэнии и жаждущие власти, то это может стать началом конца всему живому и прекрасному. И тогда слова Ниры станут пророчеством. Демоны перестанут быть неуправляемым и глупым стадом, что может привести к быстрому завершению войны, в которой ильзэнианцы, скорее всего, проиграют.
Во-вторых, эти исчадия Ада опасаются лучей Красной Звезды и жутко боятся светлой магии во всех ее проявлениях, которой обладают священные животные Ильзэнии. Такие, как аликорны и единороги. Марго ничуть не удивилась бы, узнав, что к их скорому исчезновению причастны именно демоны Подземного Мира, а не жители Ильзэнии, хотя… последних тоже не стоит сбрасывать со счетов. Если сравнить примерные даты статей, написанных в труде про инферно, где была заметка и про нее, а также некоторые достоверные сведения, повествующие о трагических и непонятных смертях единорогов, к сожалению, про аликорнов таких данных нет, а может, и к счастью, то получается следующее: бесята планомерно уничтожали не только детей, которые могли в недалеком будущем стать сильными магами и волшебницами, но и священных животных Ильзэнии. Сейчас единороги считаются вымирающим видом, которых защищает магическое сообщество, а аликорны… Про них и говорить не стоит.
В-третьих, в книге была описана магия, которой в той или иной мере владели демоны, принадлежащие к разным рангам или кастам. Это была не только магия огня и земли. Там приводились случаи, когда некоторые из них могли использовать магию воздуха и воды. Ментальная магия, скорее всего, тоже у некоторых высших демонов имела место быть, но… в данном случае автор лишь делал аккуратные предположения, не располагая никакими существенными доказательствами, опираясь лишь на собственные доводы и труды других авторов, описывающих войну прошлого. К сожалению, формулы заклинаний, которые приводились в «Демонологии», как пример, были написаны на каком-то древнем и неизвестном для Риты языке, и поэтому прочитать или изучить их не представлялось никакой возможности. Было лишь указано, что самыми сильными считались демоны высшего ранга и демонессы, что, в принципе, и неудивительно. А также стоило бояться демонов-магов, которые являлись своеобразными жрецами среди этих тварей и могли испепелять одним лишь движением руки, но так ли это на самом деле – неизвестно. Главное их отличие – темные тела. Только лишь эти демоны могли использовать могущественные заклинания, отчего становились еще более опасными, нежели остальные их сородичи. Были даже упоминания о том, что их абсолютно черные глаза с красными зрачками пугали больше, чем пыточные камеры подземелий, вселяя в ильзэнианцев, взглянувших в них, первобытный страх, граничащий с паническим безумием. Также несколько строк было посвящено каким-то странным и довольно опасным, судя по словам самого же автора, летающим тварям, которым так и не дали названия, а каких-либо конкретных описаний не приводилось. Летали, извергали огонь, словно драконы, и уничтожали все на своем пути. Вот и все.
В-четвертых, в книге была приведена наиподробнейшая классификация демонов Подземного Мира, которую запоминать, по сути, даже и не стоило. К сожалению, в вопросах демонической иерархии царит такая же неразбериха, как и в вариантах их классификации. У одних авторов приводились одни принципы классификации, у других – абсолютно другие. Были некие перекликания, но не более. В настоящее время демонов насчитывалось огромное количество. Есть те, которые уже описаны и встречались в прошлом довольно часто, но также есть и те, которых практически не видели, а может, существуют и такие, каких никто и никогда еще не встречал, по крайней мере, из выживших. Из всего перечисленного Марго поняла лишь одно: они, эти твари, были несомненно жестоки и любили пытки и боль, но далеко не глупы. По сути дела, вся их неуправляемость заключалась лишь в том, что среди отдельных групп, каст и видов демонов Подземного Мира велась своеобразная внутренняя борьба, которая не давала им сплотиться и быть одной командой, одной армией. Им, на самом деле, лидер нужен был лишь для того, чтобы прекратить внутриклановую вражду, и тогда… Лучше об этом даже и не думать. Единственная каста демонов, которая не участвовала во всех их внутривидовых войнах – это демоны-маги. Они могли уничтожить, видимо, и своих, и чужих. Их боялись, уважали и поэтому эти своеобразные «жрецы» Подземного Мира стояли как бы на отдельной ступени иерархии. По крайней мере, так было написано в «Демонологии».
В-пятых, автор выделил отдельную главу для своих предположений относительно контроля, защиты и борьбы с демонами. Он писал, что некоторые магические знаки, амулеты и обереги могут защитить от конкретных видов демонов, но для более сильных представителей требуются определенные магические формулы, которые приводились им же далее по тексту. К сожалению, Рита прочитать их не смогла. Возможно, госпожа Аманриэль сможет ей в этом помочь, и поэтому Марго аккуратно перенесла их в свой дневник, чтобы потом показать эльфийке. Также автор не забыл упомянуть и о магии жизни, которой обладали единороги и аликорны. По сути, глава в основном содержала формулы заклинаний, которые надо было еще расшифровывать.
Мифы и легенды какой-либо существенной информации для Маргариты не дали. Это были лишь предположения авторов прошлого о возможном происхождении демонов, о редких случаях заключения с ними своеобразных договоров, которые сами ильзэнианцы называли «сделка с Тьмой», и все в таком духе. Ничего нового.
Последняя глава содержала заметки и выдержки из разных трудов относительно войны прошлого. Как Нира и говорила, в этой войне гибли все. И неважно, были ли это гоблины или гремлины, тролли или русалки, энты, эльфы, феи… Жители Ильзэнии в трудную минуту смогли забыть о вражде и отвращении, объединившись друг с другом. К сожалению, Рита была убеждена практически на сто процентов, что на этот раз подобный союз будет просто невозможен. Она не была уверена, что эльфы и тролли, гоблины и феи, а также многие другие расы смогут сражаться бок о бок с этим исчадием Ада, безвозмездно помогая друг другу. Именно этот факт может стать решающим.
Орио ил Крепсо действительно запечатал проходы, ведущие из Подземного Мира к Пустоши, воспользовавшись помощью нескольких сильнейших волшебников и волшебниц. Маги те выжили, хоть и ослабли, а вот Убийца Демонов… Он погиб, пожертвовав собой ради планеты. Ради всех ее обитателей, не деля их на хороших или плохих, своих или чужих. Ходили слухи, что у него была приемная дочь, но это были лишь догадки и сплетни, не более.
В конце главы приводились некоторые имена волшебников и волшебниц, помогавших магу, а также достоверные случаи и правдивые рассказы о зверствах демонов. Далеко не самое приятное чтиво, но и эту информацию Маргарита тщательно изучила. Могло пригодиться абсолютно все. Даже то, что кровь у них черного цвета, а кожа – красного. Исключением считались лишь демоны-маги. Сейчас для нее была важна любая мелочь.
О Пустоши в довоенное время, к сожалению, упоминаний в «Демонологии» практически не было. Лишь небольшие обрывки информации, которые никак не могли дать Марго полной картины. Оставалось только одно – расспросить про Пустошь и демонов Азраила и госпожу Аманриэль, которые явно знали намного больше, чем говорили. Но это она оставила на потом. Надо было ложиться спать, так как Белая Звезда уже не первый час светила в окно комнаты Марго, напоминая, что наступила ночь. Девушка отложила книгу в сторону и легла. Сон, который пришел к ней практически моментально, унес юную волшебницу далеко от этих мест. Туда, где нет бед и печалей. Туда, где можно все.
***
Наступило второе августа. Рита довольно быстро позавтракала и отнесла книги в библиотеку. Стелла и Лиза тем временем уже шли к небольшой зеленой площадке, которую Марго заметила еще в самые первые дни пребывания в школе, предположив, что она предназначена для тренировок. В общем-то, девушка не ошиблась. Именно там и проходили в последнее время все занятия по холодному оружию, так как арена была слишком велика для подобных целей. Марго очень плохо выспалась и поэтому, в какой-то мере, была даже рада, что сегодня день был посвящен целиком и полностью физической подготовке. Никаких магических формул, заклинаний и опросов. И так целый день.
– Рита, а ты помнишь какой завтра день? – Стелла как-то хитро улыбнулась и подмигнула подруге.
– Какой? – не поняла ее Марго, пытаясь вспомнить, о чьем дне рождения она могла позабыть.
– Ну ты даешь, подруга! Завтра же третье августа! – Стелла на пару секунд замолчала, смотря на Маргариту, которая пожала плечами, качая головой и давая понять, что это ей совсем ни о чем не говорит. – Ребята с четвертого курса прибывают в школу! Помнишь, директриса сообщила всем, что их занятия начнутся позже? Я сама видела. Там такие симпатичные мальчики!..
– А как же Макс? – поинтересовалась у нее Маргарита, хитро глядя на подругу.
– Макс?.. – та покраснела. – Ну-у-у…
– Кто-то спрашивал обо мне? – Максим как раз подошел к дверям столовой. – Не ты ли, красавица? – он улыбнулся Стелле потрясающей белоснежной улыбкой, при виде которой девушка еще сильнее засмущалась, что безумно льстило молодому человеку.
– Твое имя хоть произносят, а вот мое… – Майкл глянул в сторону Марго, которая тут же демонстративно отвернулась от него, скрестив руки на груди, давая понять, что ему не светит.
Элизабет и Мартин вновь куда-то пропали. Эта влюбленная парочка времени даром не теряла. И Марго, на самом деле, была очень за них рада, заметив, что Лиза стала лучше контролировать себя в магии. Помогли ли ей школьные психологи, а может, это все заслуга Мартина – Рита наверняка сказать не могла, но улучшения были. И это заметили далеко не только Маргарита и Стелла, но и преподаватели школы, в частности, Азраил Азраилович.
– Ничем не могу тебе помочь, друг, – совершенно серьезно ответил Максим, изредка поглядывая в сторону Марго. – Эта красавица знает себе цену, – вдруг произнес он. Стелла тут же надула губки и отвернулась от молодого человека, показывая всем своим видом, что она до глубины души оскорблена, не меньше. – Эй, не дуйся, малышка, – сказал юноша, приобнимая девушку за плечи, – ты же знаешь, что мне кроме тебя никто не нужен. Ты для меня самая красивая, самая умная и самая… сексуальная, – шепотом добавил он.
Стелла улыбнулась, но продолжала изо всех сил делать вид, что обижена. Рита глянула на эту сладкую парочку и не смогла сдержаться, рассмеявшись. Стелла, Макс и Майкл тоже не смогли устоять. В этот момент послышался звук открывающихся дверей столовой. Внутрь начали заходить ребята с трех курсов школы. Лиза и Мартин к этому времени уже пришли, направляясь к одному из столов, куда присели Рита, Стелла и их воздыхатели.
– Мы видели ребят с четвертого курса. Завтра ведь третье августа?.. Они должны начать учебу, если я не ошибаюсь, – сказала Лиза, приступая к еде.
– Думаю, к вечеру прибудут еще. Вообще-то странно, что у них сдвинулся день начала учебы. К чему бы это?.. – вмешался в разговор Мартин.
Внезапно раздался странный щелчок, и ребята услышали голос директрисы: «Берц Маргарита Станиславовна, Розельитта иль де Морен, а также Азраилов Азраил Азраилович пройдите, пожалуйста, в мой кабинет после ужина». Раздался очередной щелчок, и в столовой стало тихо. Магия… Наступила тишина и лишь спустя некоторое время ребята вновь приступили к еде, предполагая, обсуждая и удивляясь.
– С чего бы это? – спросила у Риты Элизабет, но та лишь пожала плечами. Марго, конечно же, догадывалась, но говорить об этом подругам сейчас, когда вокруг сидело так много мальчишек, не хотела.
В это время Ирма Федоровна нервно ходила по своему кабинету из стороны в сторону, обдумывая свои дальнейшие действия.
«Правильно ли я поступила? А если?..» – женщина села за стол и взяла в руки тот самый дневник в старом кожаном переплете, который она, как Хранительница, оберегала все эти годы.
***
Вечером, сразу же после ужина, преподаватель по контролю магии и две его ученицы зашли в кабинет директрисы Савельевой. Розельитта, как не трудно догадаться, встала между Марго и Азраилом Азраиловичем, стараясь быть как можно ближе к мужчине, от которого у нее «крышу снесло». Директриса вышла из-за стола, аккуратно взяла какую-то старую тетрадь и протянула ее Розельитте.
– Откройте его, мисс Морен, – спокойным голосом попросила Ирма Федоровна, отдавая дневник девушке, но Розельитта, как ни пыталась, так и не смогла этого сделать.
– Это что, шутка такая?! – возмутилась она, практически бросив эту бесполезную и старую тетрадку в руки преподавателя, который с легкостью его открыл, а потом вновь закрыл.
– Что? Я думала… Этого не может быть! – Ирма Федоровна тут же поменялась в лице, побледнев. Ведь она считала…
Азраил Азраилович протянул дневник обратно директрисе. Женщине потребовалась вся ее выдержка и самообладание, чтобы вновь взять себя в руки.
– Розельитта, Вы можете быть свободны, – неестественно сухо сказала она, стараясь больше никоим образом не выдать своего состояния, но Азраил Азраилович уловил в ее голосе дрожь.