Игромирье. Рождение Мастера

Где-то в отдалении хрипло каркнула ворона. В тот же миг, с неба зарядил мелкий промозглый дождь, моментально превращая землю под ногами в болото. В ближайших кустах что-то зашевелилось, и через несколько секунд из них вылез встопорщенный енот. Он хмуро посмотрел на визитёров, порылся немного в своём убежище и, вытащив на свет почти новый купол парашюта, раздражённо прошипел:

– Вам чего, смертные?

Мэрлок присвистнул. Чего-чего, а увидеть говорящего енота он уж точно не планировал. Максимус же напротив, повёл себя абсолютно буднично, будто ничего особенного в этом событии не было.

– Дорогу к Старому Корчу, будьте любезны. Нас ждут.

Енот оценивающе посмотрел на графа и тяжело вздохнул, мотая головой.

– Слыш, Ворона, – прошипел он, – дорога им нужна! Ждут их, ты подумай! Ходють тут всякия. а потом… а, ладно…

За спиной каприна послышался странный цокающий звук, больше всего похожий на клацанье по клавишам чем-то острым. Мастер оглянулся и застыл в ступоре, уставившись в пару огромных птичьих глаз, обрамлённых великолепными очками тонкой оправы.

– Вроде, не наши… – птица придирчиво осмотрела людей, придерживая крылом приспущенные очки, и что-то быстро отпечатала на клавиатуре примощённого в развилке ветки ноутбука. – Мертволаковы. Эй, Белка, покаж им путь. И пусть проваливают. Неча тут ползать. А вы, идите давайте, идите. И ничего не трожайте. У мну всё записато!

Максимус поклонился диковинным зверям и дёрнул за руку приёмного сына.

– Пошли, пока отпускают. И не задавай вопросов. Иначе проводник тебе быстро расскажет обо всех прелестях этого мира.

Мастер огляделся по сторонам, но так и не увидел никаких проводников. Лишь рука непроизвольно прошлась по шелковистому меху. От неожиданности, он отпрыгнул в сторону и развернулся.

Рядом стоял божественно красивый арктический зверёк с ослепительно белой шерстью и озорно улыбался. Или улыбалась?

– Кого-то потеряли, молодые люди? – Весело пропела Белка. – Так я помогу! Я быстро. Ой, ну что вы так на меня смотрите, будто к вам песец пришёл. Я не пришёл, честно. Я пришла. Пойдёмте уже.

Сказала, и понеслась белым туманом меж промокших насквозь деревьев.

Визитёры, недолго думая, синхронно откланялись оставшимся зверям и двинулись вслед за проводником.

Лишь отойдя на приличное расстояние, каприн в полголоса спросил у Зельевара:

– Это кто вообще такие были?

Максимус неопределённо мотнул головой и тихо, чтобы не услышала бегущая впереди Белка, проговорил:

– Демиурги, малыш. Трое из пяти создателей нашего мира. Не забивай себе голову. Думай лучше о предстоящей встрече с Хордоксаном.

* * *

Дальнейший путь прошли в абсолютном молчании. Погода немного наладилась. На столько, на сколько это вообще было возможно в пределах Росистой Поляны. И продвижение по маршруту ускорилось в несколько раз.

Белка петляла где-то впереди, выискивая среди монотонного пейзажа известную лишь ей дорогу.

– Интересно, долго нам ещё? – Спросил Лепрекон.

– Как повезёт, сынок, как повезёт, – тихо ответил Зельевар. – Поляна – место особенное. Тут всё не так просто, как в нашем мире. Поэтому и нужен проводник. Без него, мы могли бы блуждать здесь вечно, но так никуда и не выйти. Или выйти. Совсем не туда, куда нужно.

Подросток косо посмотрел на мелькающего впереди песца и скептически помотал головой. Но спорить не стал.

Примерно через пол часа деревья вокруг заметно поредели. А в отдалении наметился просвет.

– Похоже, пришли, – граф подобрался и ускорил шаг. – Поспешим. После того, как Белка пересечёт границу, время пойдёт на минуты. Не успеем, останемся блуждать по лесу, пока проводница не соизволит нас вновь найти. И поверь, это может случиться не так скоро, как нам хотелось бы.

Мастера дважды уговаривать не пришлось. Он в три прыжка поравнялся с отчимом и скорым шагом направился к месту назначения.

Успели. Вылетев на открытое пространство, парнишка услышал за собой неприятный чавкающий звук и, оглянувшись, увидел лишь непроницаемый лесной монолит, стеной стоящий вокруг.

– Понял? – Мимоходом осведомился Максимус. – Молодец, пошли. Теперь уже не далеко осталось.

Проводница исчезла. Мэрлок на будущее отметил это обстоятельство и углубился в изучение окружающего пространства.

Мокрая трава. Несколько чёрных от нескончаемого дождя деревьев. Пара луж… нога, весело шлёпающая по мутной воде…

Парнишка с удивлением уставился на странный объект. Нога. Обычная такая, человеческая. Не поймёшь, оторванная от остального тела или откушенная. Она весело прыгала по луже, радостно пуская волны и оставляя глубокие следы от протектора армейского ботинка в раскисшей земле.

– Пошли. Не обращай внимания, – Зельевар тронул паренька за плечо, возвращая того в реальность. – Она тут давно уже плещется. И хозяин иногда приходит. Когда её проведать, а когда и с Мертволаком поболтать. Странный он. Как и все создания Вороны и Енота.

– Нононо! Попрошу без оскорблятельств! У нас тут всё записато! – Тут же донеслось из кроны ближайшего дерева. Мастер поднял голову и встретился взглядом с только что упомянутой Вороной. – Проходите, давайте. Вам дальше.

Путники задерживаться не стали. Мало ли? И ускоренным шагом направились к противоположному краю поляны.

Снова зарядил мелкий дождь, отбивающий всякое желание рассматривать унылый пейзаж. Очень хотелось тепла и чая. А ещё, сидеть возле горящего камина, укутавшись в плед, и смотреть на то, как горят алыми языками сухие поленья, успокаивающе потрескивая и давая возможность с головой окунуться в собственные мысли и переживания.

Лепрекон втянул ноздрями стылый воздух, почувствовал запах печного дыма, смешанный с ароматом липового чая и малинового варенья. На лице его заиграла детская улыбка. И парнишка ещё больше ускорился, надеясь на скорый отдых и вкусную еду.

Вскоре из пелены дождя выплыл неясный силуэт огромного холма, на вершине которого стоял исполинский корч. Мэрлок услышал вздох облегчения отчима и понял, что это и есть конечный пункт маршрута.

Глава 4. Новая жизнь

– Кого там опять? – Старый толстый чёрный волк нехотя сполз с печи и поплёлся открывать. – Шляюстя тут всякие. Поспать не дают. А у меня, между прочим, только вчера полнолуние закончилось! А, ты, Аська. Заходь, не студи избу.

В светлицу прошмыгнула проводница, аккуратно вытерла лапы о придвёрную анучу и юркнула в плетёное кресло, тут же свернувшись калачиком на мягких лоскутных подушках.

Волк бросил косой взгляд на вошедших следом и лишь тяжко вздохнул.

– Разбувайтесь в сенях. Неча грязь в хату тащить. И проходьте уж, раз припёрлись. Сейчас чай пить будем.

Из комнаты вынырнула тонкая и стройная серая кошка в радужной накидке, будто сотканной из чешуи невиданного зверя. Взглянула на вошедших людей и понеслась к огромной печи.

– Привет, Асенька, – муркнула она проводнице, проходя мимо, – опять потеряшек привела? Умница. Как там Воронка с Енотиком? Парашют поделили?

Белка вильнула хвостом и загадочно стрельнула глазками, уткнув розовый нос в лапы и окончательно сворачиваясь клубком.

«Асенька – это Белка? Или Белка – это Асенька? – Возник странный вопрос в голове Мастера. – А, ладно. Не важно».

Тем временем, Максимус, вежливо кашлянув в кулак, решил обратить на себя внимание.

– Не кашляй, пока не заболел, – тут же донеслось от печи. – На диванчик садитесь уж, потеряшки. Сейчас травы настоятся, и будем думать, что с вами делать.