Царство призраков

Мия не потрудилась обернуться; она знала, кому он принадлежит – первой Сновидице.

– Они не должны знать, что ты жива, – предостерег ее призрак.

– Но почему? – спросила Мия.

– Им нет места в этом мире.

Судорожно вздохнув, Мия взглянула на маску в виде вороньего клюва. Переливающиеся фиолетово-черные перья на плаще духа ласково касались ее кожи.

– Я старалась не вспоминать, – призналась девушка. – Боялась их возненавидеть.

На протяжении трех лет она гнала прочь воспоминания о той ночи. Мия знала, что ее родители причастны к кровавой охоте на последнюю жертву Сновидицы – на свою ненаглядную дочь, которая так и осталась для них загадкой.

Смог бы отец довести дело до конца и убить ее, как сделал это отец Эль? Уже не узнать наверняка, но предпринятая им попытка отбила всякую охоту пытаться это выяснить.

Мия хотела ненавидеть родителей, но новость о том, что они не оставили поиски, вновь вскрыла нанесенную ими мучительную рану. Зачем они ищут ее, если едва не возвели на костер? Оставалось лишь подлить бензина и чиркнуть спичкой.

– Они тебя любят, – раздался тоненький голосок. – Ведь они твои родители.

Они действовали не по собственной воле; Мия знала, что родителями управлял Абаддон, но это их не оправдывало. Да, возможно, Абаддон и завладел ими, но для начала ему понадобилось бы за что-то ухватиться.

– Они любят тебя, – твердил голос.

Боже, насколько проще было не думать о них, веря, что они махнули на нее рукой. Теперь же Мия хотела, чтобы они поняли.

Кончиками пальцев – холодными, как зимняя стужа, – Сновидица коснулась щеки девушки, а другой рукой стянула с лица маску. На Мию смотрело ее собственное отражение с дымчато-зелеными глазами, густыми бровями и темными пепельно-каштановыми волосами, волнами ниспадающими на плечи.

– Она хочет, чтобы ты последовала за ними, – предупредила девушку ее точная копия. – Испытывает на прочность твою решимость.

– Знаю, – ответила Мия. – Но могу я сделать хоть маленький шаг им навстречу? Или подать знак? Хоть что-нибудь, что успокоит их души, пока я не решусь открыть им свое сердце.

– Нет! – взмолилась ее предшественница, но было поздно. Мия уже пустилась вдогонку за тремя фигурами, скрывшимися в тумане.

– Мейсон! – кричала Мия. И хотя она неслась по мелководью со всех ног, а доктор только бесцельно блуждал, она никак не могла его догнать. Каждый шаг уводил его все дальше в пелену тумана.

Взметнувшиеся со дна гибкие лозы опутали ее ноги и потащили в воду. Мия ахнула и упала на колени. Подняв голову, она увидела над собой убийцу Винсента.

– Такой молодой и наивный, – неодобрительно фыркнула женщина и присела на корточки, оказавшись напротив Мии. – Ты замечательно справилась, следуя за подсказками, Сновидица. Однако ты все еще слишком неопытна, чтобы бродить по миру грез без защиты. – Ухмыльнувшись, как Чеширский кот, она сомкнула костлявые пальцы на горле Мии. – Я могу прикончить тебя голыми руками, но какой мне в этом прок? – Голос звучал хрипло, словно паук в ее горле начал беспокойно ворочаться.

Мия барахталась, пытаясь вырваться из лап схватившей ее сущности. Пальцы мягко погружались в рыхлую, липкую, как переспелый фрукт, плоть.

– Гадкий… болотный… монстр… – выругалась она, борясь за жизнь.

– Меня зовут Русалка. – прошипела демоница.

– Русалка, – повторила Мия, с трудом выдавливая слова из сдавленного мертвой хваткой горла. – Кто сказал, что я нуждаюсь в защите?

Мия вцепилась ногтями в запястье Русалки. Вихрь мерцающего тумана пронесся над рекой, рассекая пространство, подобно выпущенной пуле, и обрушился на них. Темная дымка, сотканная от оттенков аметиста и обсидиана, окутала фигуру Мии, скользнула по волосам и опустилась на лицо, застыв в форме костяной маски с острым клювом, нависающей над губами. Перья завитками спустились по ее рукам, сливаясь в фигуру ворона. Птица грозно расправила крылья и вонзила когти в Русалку.

Тварь открыла рот от изумления и испуганно попятилась, пытаясь стряхнуть с себя призрачную птицу. Сверкая разъяренными глазами, демоница вновь повернулась к Мие.

– Довольно твоих фокусов!

Фиолетовые вихри закружились вокруг Мии, превращаясь в развевающийся плащ.

– Это не фокус.

Злобный оскал Русалки сменился мрачной ухмылкой.

– И это тоже.

Тишину мира грез разорвал мучительный крик Кая. Мию обдало холодом, когда она осознала свою ошибку; она увлеклась и потеряла счет времени.

– Нет, – выдохнула девушка, в панике она приросла к месту. Позабыв о Русалке, она закружилась, оглядывая болото. Ей нужно попасть к Серому Узлу. Но как?

Вокруг, утопая в мшистых заводях, простирались заросли кипарисов. Петляющие между ними тропки напоминали ту, что во сне привела ее к мертвому вязу. Однако она понятия не имела, в какую сторону надо идти.

– Ты опоздала, – промурлыкала Русалка.

Мия зажала в кулак висящий на шее камень сновидений.

– Игнорируй ее, – твердила она себе.

Гавран велел следовать за корнями. Присев на корточки, девушка сунула руку в воду и зарылась пальцами в склизкое дно. Отбросив в сторону страх перед стоящим за спиной монстром, она постаралась отключиться от окружающего мира, сосредоточиться на его ритмичной пульсации – медленной, слабой, угасающей… как след на розе, как печаль, поселившаяся в сердце Лом.

В переплетении корней Мия отыскала то, что нужно: жемчужные лепестки цветка и хрупкие корни Серого Узла.

Камень ожил под ее пальцами.

Он взял след.

Мия сорвалась с места, и Русалка тотчас бросилась следом, успев вырвать несколько прядей ее волос, которые превратились в переливающиеся перья и растворились в ладони.

Русалка провожала взглядом удаляющуюся фигуру Сновидицы, но Мия не рискнула оглянуться. Крепко сжав камень, она пробиралась через заросли кипарисов, голова кружилась от страха, а перед глазами так и стояли призраки прошлого. Боль пронзала каждую клеточку тела, стоило ей вспомнить жалобный крик Кая.

Она обещала вернуться вовремя. Он доверился ей, а Мия его подвела.

Затопленный лес расступился, и перед ней появилось черное озеро. Спотыкаясь, Мия вошла в его воды и пересекла вброд. Водоросли, цепляясь за ноги, тянули на дно, но девушка упорно шла вперед.

На горизонте, подобно мрачному обелиску, возник Серый Нарост. На протяжении всего пути девушка ждала, что Русалка вот-вот ее настигнет, однако островок оставался безмятежным. Выбравшись на сушу, Мия поспешила к дереву, кривые ветви которого нависали над ее головой.

В этот момент грань между миром снов и реальностью истончилась настолько, что Мия ощутила терзающий Кая ужас, клинком вонзившийся в ее сердце. Глаза заволокло слезами, она протянула руку и оперлась на ствол вяза, оцарапав ладонь об острую, как гравий, кору.

Мертвенная аура Серого Узла мрачно усмехнулась ей на прощание, шов между мирами разошелся, и Мия кувырком полетела к своему волку.

Глава 10

КАЙ