Скрытое королевство Ядар. Книга вторая. Украденное дважды

– Жила-была одна прекрасная, как звездное небо, девушка. Когда она была совсем юной, к ней прицепился дикий демон-паникер, который тянул из нее жизненные силы. Длилось это несколько лет, пока ей не встретился Король Теней, который и помог ей избавиться от демона....

– Это о маме! – догадалась Хелена. – Я знаю, чем закончилась эта история! Они поженились!

– Нет, эта история закончилась не свадьбой.

– А чем же? – удивилась Хелена.

– Она закончилась, как заканчиваются все истории с людьми, – хмуро ответил Король. – Смертью.

– Я хочу другую сказку.

– Хорошо. Жила-была одна прекрасная, как тысяча бабочек, маленькая принцесса. Она мечтала стать великой воительницей, наводить ужас на весь Темный мир и не только. Для этого она прилежно училась, познавала разные науки, слушалась отца, а когда пришло время…

– Это обо мне, – перебила Хелена. – Так не интересно, ты ведь не знаешь конца истории.

– Не знаю, – согласился Король.

– Расскажи другую.

– Хорошо. Жила-была одна бессмертная сущность, которая могла принять любой вид из возможных, но предпочитала обличье молодой девушки в белых одеждах. Несколько веков назад она явилась в Верду, посадила Старейшее дерево и научила Скрытых людей пользоваться его силой. Она была Королевой, которую обожал и стар и млад. Однако природа её такова, что она не способна усидеть на месте. Однажды, приняв вид старика или старухи, она отправилась блуждать по свету.

– Ты когда-нибудь с ней разговаривал? – спросила Хелена.

– Конечно. Последний раз здесь, в Верде, пару-тройку столетий назад. Она рассказала, что планирует уйти из человеческого мира.

– Она же бессмертная!

– Да. Она не может умереть, как человек, но может разделиться на множество световых частиц и раствориться в свете.

– У нее есть дети? – продолжала допытываться Хелена.

– Вряд ли их можно назвать детьми, – произнес Король Теней задумчиво. – Но ее огонь горит в некоторых людях.

Хелене не хотелось спать, но еще больше не хотелось, чтобы отец уходил. Это был один из тех уютных вечеров, что бывают лишь в детстве, когда в комнату попадает летняя свежесть, а ты лежишь в тепле, под одеялом, и нет тяжелых, грустных мыслей о будущем или прошлом.

Хелена задумалась на мгновение, а потом произнесла:

– Получается, ничто не живет вечно.

– Ничто не живет вечно в человеческом мире.

– А что в нем живет дольше всего?

Король усмехнулся.

– Истории, Хелена. Истории о богах и героях. Они живут дольше всего.

***

В коридоре, где Флорентина напряженно ходила от стены к стене, раздался голос Короля:

– Я только что разговаривал с членом Высшего совета. Были обнаружены два обескровленных трупа.

Предположения Флорентины о предмете их разговора подтверждались.

– Два местных разбойника, – продолжал Король. – Они промышляли похищением людей. Никто не будет лить по ним слезы. Но они были убиты вампиром, на территории Скрытого мира. Это нарушает мои договоренности со Скрытыми людьми.

Флорентина не смела и глаз поднять.

– Я пообещал Высшему совету найти того, кто это сделал…

После паузы Король добавил:

– …И, вот совпадение, Хелена рассказала об интересной игре. Ей надо было досчитать до двадцати пяти с закрытыми глазами, в то время как два встретившихся вам мужчины улеглись спать прямо на земле.

Флорентина не выдержала. Она упала в ноги Королю и затараторила:

– Пожалуйста, Ваше Превосходительство, убейте меня, пытайте, что угодно, но умоляю, умоляю, не отдавайте обратно Дракуле. Умоляю, только не ему…

Король спокойно выслушал ее сбивчивую речь.

– Я пообещал Скрытым людям найти убийцу, – заговорил он. – И я это сделаю. А значит, надо провести расследование. Чтобы установить, кто их убил. Как же иначе?

Флорентина сконфуженно уставилась на своего господина.

– Расследование я проведу со всей тщательностью, – добавил Король без тени усмешки. – Это может занять некоторое время. Но никаких убийств на территории Скрытого мира больше не будет. Ясно?

Король выразительно посмотрел на Флорентину, приподняв бровь.

– Да, Ваше Превосходительство, – пробормотала она, вставая с пола.

– Моя дочь к тебе привязалась. И ты хорошо ей служишь.

Флорентину снова потянуло броситься ему в ноги, но уже с благодарственной тирадой.

– Я также хочу, чтобы Хелене был найден подходящий учитель боевых искусств, – продолжил Король.

– Слушаюсь, Ваше Превосходительство.

– Как прошли переговоры со Скрытой школой?

– Андрий Стоун пообещал, что учителя будут приходить в замок на растущей луне. Он осведомлен о Хелениных… особенностях.

– Хорошо.

Король подошел к Флорентине ближе. Некоторое время он смотрел на медальон с изображением дерева.

– Вижу, Хелена сделала тебе подарок. Знаешь, что это?