Скрытое королевство Ядар. Книга первая. Путешествие туда, где живут мертвые

Лея, видимо, ожидала чего-то подобного.

– А если не выпью? Она сотрет мне память? – спросила Лея насмешливо и, не дожидаясь ответа, залпом выпила зелье.

Она тут же потеряла сознание, но на пол не упала – Джон подхватил ее на руки и исчез вместе с ней в тени.

Джон аккуратно положил Лею на кровать в одной из комнат для гостей, куда они и направлялись после ночных посиделок перед костром. Долг перед Королевой был выполнен, однако он не спешил уходить.

Джон уселся на пол у стены, глядя на Леино лицо в лунном свете, в особенности на губы, которые чуть было не поцеловал пару минут назад. Ему все еще хотелось это сделать.

«Опасно нынче в замке, надо удостовериться, что с Леей ничего не случится», – подумал он, а в следующую секунду сам удивился тому, какие глупые оправдания приходят ему на ум.

***

Одноклассники Джона, собравшись на следующий день к завтраку, постановили: спится в замке замечательно, как в санатории. Кто-то словно «выключил» их, когда они оказались в своих комнатах вечером.

Всем приснились чрезвычайно яркие, странные сны. Лея, выслушав некоторые из них, пришла к выводу, что у нее был самый странный сон из всех. Она помнила далеко не все, но даже то, что помнила, казалось ей удивительным.

Джона за завтраком не было. Сидя в темной и холодной ванной, он прокручивал в памяти события прошлой ночи…

…например, как они с леди Хеленой стояли перед главным входом. Она инструктировала его, что следует сделать, когда прибудут незваные гости.

– Ваше Превосходительство способно убить их одним движением руки, – сказал Джон. – Не проще бы было…?

Глаза-звезды Королевы засияли слегка насмешливо.

– Простые методы далеко не всегда самые лучшие.

Она помолчала, но потом решила пояснить, что имеет в виду:

– Во-первых, надо попробовать их кровь. Понять, что это за существа и где их изготавливают.

– Во-вторых, – продолжила она, – массовое убийство привлечет внимание Тайного сыска. Расследование, а это значит, пресса… Новости – «Ликвидирована группа вампиров во время атаки на школьников». Удар по нашей репутации, по репутации мира Теней. Это то, чего хочет Гебол.

– В-третьих, если я использую большие объемы Темной магии, Гебол узнает, на что я способна. А держать его в неведении очень важно. Последние сотни лет я из кожи вон лезла, чтобы достоверной информации обо мне и о моих соратниках было как можно меньше.

– Так это Ваше Превосх…

– Да, я дезинформировала всех, заставила каждого более-менее авторитетного ученого верить в небылицы. Ты уже прочел мнение великого историка, что меня не существует? Вот-вот. Считаю это выдающейся победой над Геболом.

Джону и в голову не приходило, что обилие литературы, в которой нет ничего конкретного, – заслуга самой Королевы Теней.

– В-четвертых… – сказала она, глядя ему в глаза, – самая главная причина. Что если это обычные люди, попавшие в беду? Которых еще можно спасти?

Джон устыдился своего вопроса.

– Я и не думал, что это могут быть обычные люди.

– Чьи-то дети, родители, братья и сестры.

Королева, в лунном сиянии, была похожа на богиню. У Джона захватывало дух от ее вида.

– Ваше Превосходительство милосердно и обеспокоено жизнями людей, – сказал он.

Только договорив, он понял, что это могло прозвучать иронично, хотя и задумывалось как выражение восхищения.

– У меня были хорошие учителя, – произнесла Королева и посмотрела на него по-особенному, отчего Джон поежился.

***

Пустыня. Часть четвертая

«Как же, интересно, я мог переместиться в Исландию, прыгнув в озеро с Живой и Мертвой водой? – думал Джон. – Почему я попал именно сюда? В озере был портал?»

Он выбрал направление наобум и теперь медленно шел по застывшей лаве, глядя то под ноги, то на компас.

«Что я знаю об Исландии?…»

«Скрытые люди здесь вообще, считай, не прятались от Явных, не воздвигали никакого Предела, активно вмешивались в их жизнь»…

Джон вспомнил случай, о котором писали газеты, как вся техника Явных людей перестала работать, когда те начали стройку рядом со Скрытыми поселениями.

«Тролли здесь жили тоже…»

У Джона была очень хорошая память, и он пытался использовать все ее ресурсы, рылся в ее закромах, заглядывал в самые потаенные ее уголки.

Поразмыслив, Джон пришел к неутешительному заключению: он, может быть, и знает об этой стране чуть больше среднестатистического студента, но все равно крайне мало.

«Реньяр!» – вдруг осенило Джона.

Действительно, предки Реньяра Халдорссона прибыли в Королевство Ядар из Исландии. Его семья, правда, ничем не отличалась от других.

«Интересно, как и почему его предки покинули Исландию?» – задумался Джон.

Тут-то он вдруг понял, что никогда не расспрашивал об этом Реньяра, а сам Реньяр никогда не рассказывал.

***

Тайный сыск

Когда демон превратился в Лею, настоящая Лея увидела себя со стороны и ужаснулась.

Позже она поинтересовалась у Родрика, знает ли он какое-нибудь зелье от прыщей и аллергии. Тот отпустил ремарку из серии «о, съездила к Джону Хеллингу во дворец и теперь хочешь стать, как они», но подарил ей довольно редкий корень, который надо было отмачивать несколько месяцев для специального отвара.

Лея также начала выбирать вещи своего размера, хотя поначалу они и казались ей микроскопическими.

Несмотря на, как Лее казалось, отсутствие иллюзий по поводу Джона, она не могла перестать о нем думать: «Мне приснилось собственное влечение к нему. Что это может значить? Может, я действительно чувствую влечение, только скрываю его от себя?»

Родрик довольно агрессивно реагировал на все упоминания о поездке в замок, поэтому Лея не рассказывала ему ничего, кроме своего сна, который она, правда, помнила весьма плохо.