Вишни и скрипичный ключ

– Артишок – это растение такое, – подсказала Сашенька. – Похожее на чертополох.

– Ваша шляпка была похожа на чертополох? – принявшись размашисто чиркать в блокноте, спросил Брок у дамочки.

– Ну, знаете!.. Моя шляпка – эксклюзив, я две зарплаты за нее отдала! – фыркнула та и, вздернув нос, отвернулась. А потом буркнула: – И вообще, он говорил через противогаз, я плохо расслышала. Может быть, он сказал не «артишок», а что-то наподобие… Да-да! Я вспомнила! Он сказал: «Арти… фак!» – Дамочка выбросила вверх средний палец, едва не угодив Броку в глаз.

Сыщик отпрыгнул, заслонив собой Сашеньку, и завопил, густо при этом краснея:

– Да как вы можете! Что вы, так сказать, себе позволяете при ребенке!

– Папа, я не ребенок!.. – пискнула прижатая отцом к стене Саша.

– Для меня ты всегда ребенок, – шмыгнул носом Брок. – Вот появятся свои дети, тогда ты поймешь!.. – Но тут он опомнился и завопил пуще прежнего: – Но только после окончания университета! И только от законного мужа! И только после того, как мы с мамой…

– Умрете?.. – выкарабкалась наконец из-за его спины Сашенька.

– Типун тебе на язык! – подпрыгнул сыщик. – После того, как мы с мамой благословим, как говорится, ваш брак.

– Может, вы вернетесь наконец к делу? – оборвала родительские наставления Хельга.

– А судьба моей дочери, по-вашему, не дело?! – возмущенно обернулся к ней Брок, но тут же, очухавшись, встрепенулся и принял прежний деловитый вид. – Итак, где тут у вас туалет?

– Папа! – ахнула Сашенька. – Ты что, потерпеть не можешь?!

– Да при чем тут это! – опять покраснел сыщик. – Я собираюсь, так сказать, осмотреть место преступления!

Хозяйка квартиры молча указала на одну из дверей, за ручку которой тут же ухватился Брок, потянул ее на себя и стремительно вдруг захлопнул.

– Вы что, фотографии там печатаете? – спросил он. – Предупреждать нужно!

– Папа, тебе плохо?.. – заволновалась Сашенька, а Хельга Стар, устав уже, видимо, удивляться поведению сыщику, честно начала отвечать:

– Нет, мы там пи… – Но тут ладонь Брока стремительно зажала ей рот. А когда, немного выждав, он ее нерешительно отнял, дамочка продолжила: – И ка… – На сей раз ее рот оказался запечатан уже двумя ладонями.

– Папа! – рассерженно топнула ножкой Саша. – А ну, прекращай этот цирк! При чем здесь какие-то фотографии? Ты что, сам не знаешь, что обычно делают в туалете?

– Ты не поверишь, – смутился Брок, – но в детстве я увлекался фотографией. А печатать снимки нужно было при красном свете. Обычно я это как раз в туалете и делал. Он у нас, правда, был совмещенным.

– Но здесь-то где ты увидел красный свет? – потянула за туалетную ручку Сашенька, однако, как до этого и отец, быстро захлопнула дверь. – Ой! Там и правда красный!..

– А я что говорил! – обрадовался Брок. – Приятно, говоря откровенно, узнать, что в век, так сказать, цифровых технологий, кто-то еще по старинке шуршит пленками…

– М-м-м!.. – судорожно вдруг замотала головой хозяйка квартиры, рот которой по-прежнему был плотно зажат ладонями сыщика. Он быстро убрал их, и Хельга, отдышавшись, выпалила: – Да ничем мы там не шуршим, кроме… – она покосилась на дрогнувшие и начавшие уже подниматься броковские руки, оборвала себя на полуслове и сказала: – В общем, такой свет был там и тогда, когда оттуда выскочил этот… брутальный… в противогазе.

– А когда заскочил назад – тоже красный? – вновь начал чиркать в блокноте сыщик.

– Вроде бы тоже красный… Или желтый…

– Или зеленый! – саркастически хмыкнул Брок. – У вас там прямо регулируемый перекресток, как я погляжу. – Затем он поманил пальцем Сашеньку и сказал: – Так, доченька, живо иди в туалет.

– Я пока не хочу, – смутилась та.

– А не все по охотке делается, – нахмурился сыщик. – Считай, что это приказ вышестоящего начальства.

– Но я и правда не хочу! – вскинулась Саша. – Даже по приказу не сумею.

– А чего там уметь-то? – удивился Брок. – Зашла, осмотрела, вышла и доложила. Тут даже программистом быть не надо, – не удержался он от подколки.

– Ах, ты это имеешь в виду!.. – залилась отчего-то румянцем Сашенька.

– Ну да… А ты что, думала, я и впрямь тебя фотографии печатать заставлю? – засмеялся сыщик.

Саша благоразумно не стала пояснять, что она думала, но выполнять отцовский приказ отчего-то не спешила.

– А почему, собственно, я? – спросила она. – Сам-то иди да осматривай! Или боишься? Считаешь меня менее ценным сотрудником?..

– Ну, если, как говорится, смотреть с этой точки зрения, – опустил глаза сыщик, – то, в общем-то, да… Впрочем, погоди! – Брок встрепенулся, нашел взглядом шарпея и призывно засвистел: – Фью-фью-фью! Пупсик! Иди, дам колбаски!

– Откуда у тебя колбаска? – удивилась Сашенька.

– Он ест только «докторскую»! – вскинулась Хельга Стар.

Но пес уже подбежал к Броку, и сыщик, ловко схватив его, распахнул дверь в туалет и зашвырнул туда недоуменно тявкнувшую животинку.

– Папа, ты изверг! – вскричала Сашенька и, вытянув руки, ринулась следом за песиком.

– Я бы попросил!.. – взметнул Брок ввысь указательный палец. – Сам академик Павлов, так сказать…

Однако довести до завершения мысль ему не дали. С воплем: «Убийца! Убийца!» опомнившаяся хозяйка несчастного шарпея замолотила по спине сыщика кулаками, отчего тот, оступившись от неожиданности, полетел головой вперед в излучающий кровавое сияние дверной проем отхожего места.

Сначала Броку показалось, что он угодил в клюквенный кисель – тело погрузилось во что-то густое, податливо-вязкое, глаза заволокло багровой пеленой, сквозь которую не было видно даже кончика собственного носа.

«Вот уж прорвало, так прорвало, – было следующей мыслью сыщика, – не то что у меня утром!» Впрочем, он тут же понял, что ни о какой сантехнической аварии здесь речи идти не могло. Во-первых, красная субстанция ничем не пахла. Во-вторых, кроме того что сам ее цвет был для такой ситуации не совсем к месту, так она еще и светилась, что едва не привело Брока к ложной версии о пожаре, если бы обволокшее его вязкое сияние внезапно не пропало, а сам сыщик не повалился во что-то зеленое и мягкое, показавшееся ему похожим на обычную, не очень густую и слегка пожухшую траву.

При падении Брок непроизвольно зажмурился, а в следующее мгновение почувствовал, как по его губам и щеке провели чем-то шершавым и мокрым.

– Ай!!! – завопил сыщик, вскакивая на ноги и разлепляя глаза. – Тьфу! Тьфу! Тьфу!!!

Первое, что ему пришло в голову, так это что его принялась охаживать сырой и грязной половой тряпкой разгневанная Хельга Стар. Но повертев головой, никакой Хельги – ни гневной, ни благодушной он поблизости не увидел. Неподалеку сидела лишь – и вправду в траве! – и таращила на него глаза дочь Сашенька, да вертелся, вывалив розовый язык, шарпей Пупсик.

Догадавшись, что именно пес и облизал его этим самым языком, Брок прекратил плеваться и сказал:

– Так-так-так-тааак!..

– Что «так-так-так», папочка?.. – дрожащим, испуганным голоском отозвалась Сашенька. – Где мы?!..

– А… разве не в туалете? – вновь завертел головой Брок.

– Если и в туалете, то в очень большом… – всхлипнула дочка. – Давай лучше вернемся!